БАЦ!
Раздался глухой, раскатистый удар.
Бай Сань ощутил, как по телу прокатилась непреодолимая, свирепая волна силы. Она сокрушила взлелеянное им Внутреннее Дыхание так легко, будто хрупкие сухие ветки, и его даньтянь пронзила жгучая, разрывающая боль.
Он испустил жуткий вопль, извергнув изо рта сгусток крови, рухнул с высоты и со всего маху врезался в каменные плиты двора.
Сопротивляться он уже никак не мог.
Шоухэн и Шоуе подоспели к месту схватки только сейчас.
Чэнь Ли изящно приземлился и шагнул вперед, буравя поверженного взглядом.
«Откуда взялся этот мастер сферы Духа?..»
Лицо Бай Саня побледнело как полотно. Превозмогая боль, пронзившую все тело, он с трудом приподнял голову и встретился взглядом с Чэнь Ли. Он и помыслить не мог, что всю жизнь промышляя у воды, наконец сам же в ней и увязнет.
Впрочем, в отличие от многих других боевых искусников, он славился редкостным прагматизмом. Забыв о травмах, он тут же рухнул на колени и принялся отбивать поклоны. Бух, бух, бух. — Пощадите, господин! Ничтожный был слеп, а сердце затмила жадность! Я посмел оскорбить это священное место. Умоляю, пощадите собачью жизнь ничтожного! Больше я ни за что не посмею!
— Кто тебя послал? Зачем ты здесь?
Голос Чэнь Ли разил холодом.
Ощутив убийственную ауру, густую настолько, что ее почти можно было пощупать, разве смел Бай Сань утаить хоть что-то, если надеялся остаться в живых?
Его прорвало. Он выложил всё как на духу — и кто его нанял, и все детали задания.
Разумеется, о расправе в доме Чэнь Юнсяо и спрятанных там серебряных лянях он не упомянул бы ни за что на свете.
Тогда Чэнь Ли расспросил его о заказчике.
Лицо Бай Саня исказилось отчаянием, по щекам текли слезы и сопли. — Заказчи... Заказчик, я и сам толком не знаю, кто это! Всё передавалось через посредника. Ничтожный никогда не встречался с настоящим клиентом!
Чэнь Ли взял бухгалтерскую книгу, которую Чэнь Шоухэн снял с разбойника, и бегло просмотрел ее. Как и ожидалось, внутри обнаружились подробные записи о запасах зерна более чем сотни семей.
— Зерно... Селение Чжоянь...
Допросив Бай Саня, Чэнь Ли холодно прищурился.
Он принял к сведению признание преступника: после выполнения задания тот должен передать гроссбух на кладбище в селении Чжоянь, а затем заглянуть в Таверну Десяти Миль и заказать пиалу чистейшего тридцатилетнего зернового вина.
Секта, водные бандиты.
Чэнь Ли мгновенно догадался, кто стоял за заказчиком, или по крайней мере понял, что все они связаны теснейшим образом.
«Неужели они готовятся ограбить зерновые амбары богатых семейств?» — подумал он.
В то же время в памяти всплыла записная книжка тех двоих бессмертных — Жизни и Смерти.
«Тридцатилетнее чистейшее зерновое вино» — подобные фразы то и дело мелькали на ее страницах.
«Неужели та книжка — тоже отчет о заданиях секты?»
Поразмыслив немного, он вернулся в кабинет, достал фарфоровый флакон и вытряхнул одну пилюлю. Бросив ее в руку Бай Саня, он холодно обронил: — Хочешь жить — съешь ее.
Уставившись на пилюлю, Бай Сань побелел еще сильнее. Голос его дрожал: — Это... Что это?..
— Тебе необязательно знать.
Тон Чэнь Ли оставался беспристрастным. — Если в течение трех месяцев ты не примешь противоядие, твои кишки разорвутся и сгниют. Кости начнет ломить так, будто их грызут муравьи, и после семи дней мучительной агонии ты умрешь.
Бай Сань затрясся всем телом, в глазах застыл первобытный ужас.
Выбора у него не оставалось. Дрожащими пальцами он поднес пилюлю ко рту, зажмурился и проглотил ее.
Чэнь Ли полистал гроссбух, который вел Бай Сань, и вдруг сказал: — Шоухэн, принеси тушь и бумагу.
Когда Шоухэн вернулся с письменными принадлежностями, Чэнь Ли швырнул книгу Бай Салю. — Пиши: усадьба Чэнь Ли, двести дань.
Бай Сань поднял голову, в его взгляде читались замешательство и шок.
«Погодите, господин, неужели в вашем роду так мало зерна, что вам нужно записать всего двести дань?»
«Если я сдам такую книгу, заказчик решит, будто я понятия не имею, как выглядит настоящий землевладелец, раз граблю каких-то нищих бродяг».
Хотя на душе скребли кошки, ради спасения собственной шкуры он послушно вывел нужные цифры.
— Отец, разве этого не мало? — с опаской подсказал стоявший рядом Чэнь Шоухэн.
Осенний сбор урожая только что завершился. Сейчас даже зажиточный крестьянин хранил в амбарах куда большие запасы.
Чэнь Ли на секунду задумался. И правда, выглядело неубедительно.
Он пролистал остальные записи в тетради Бай Саня. Большинство значилось от двух тысяч дань, а имущество семьи Чэнь Юнсяо и вовсе оценивалось более чем в пять тысяч. Поразмыслив, он велел: — Исправь все записи по Линси, чтобы нигде не превышало тысячу дань.
Убедившись, что Бай Сань закончил правки, Чэнь Ли скомандовал: — А теперь действуй по правилам своего нанимателя и доставь гроссбух.
Бай Сань замер, никак не ожидая от Чэнь Ли подобного приказа.
Но, подумав секунду, решил: «Каковы бы ни были его планы, пока я подыграю ему и спасу свою жизнь».
— Выполнишь поручение как надо — получишь противоядие и останешься в живых, — холодно бросил Чэнь Ли. — Удумаешь хитрить или сбежать по дороге... Хм-м...
— Да... Да! Я всё понял! Я всё сделаю в лучшем виде! Ни за что не посмею строить козни! Благодарю за пощаду, господин! Благодарю вас!
Бай Сань закивал так усердно, будто толк ступкой чеснок, а сам лихорадочно соображал: «Как только раздобуду противоядие и удеру, вернусь, выкопаю серебро, что спрятал в доме Чэнь Юнсяо, заберу золото и исчезну навсегда!»
«Черт побери, на этот раз я точно завяжу со всем этим!»
Бесшумной тенью, подобно испуганной цивете, Бай Сань выскользнул из усадьбы семьи Чэнь.
Прямиком в селение Чжоянь, как велел Чэнь Ли, он не направился.
Вместо этого он петлял по запутанному лабиринту переулков деревни Линси, наматывая круги снова и снова.
Каждые пару минут он бешено озирался или взмывал на крышу, чтобы оглядеть окрестности, а его настороженный взгляд шарил по густой темноте во все стороны.
Лишь спустя добрый час его натянутые до предела нервы немного отпустили. «Этот монстр... Он ведь не увязался следом?»
Убедившись, что погони нет, он сменил направление и тайком прокрался к дому Чэнь Юнсяо.
Проскользнув внутрь, он тут же выволок наружу несколько тяжелых мешков, заготовленных заранее.
В них хранилось ровно семнадцать тысяч лян чистейшего серебра вместе с увесистой долей золота и драгоценностей — почти половина всего состояния Чэнь Юнсяо.
Оттащив богатства в глухой угол заднего двора, он схватил мотыгу и принялся яростно копать.
Он только что пострадал от рук Чэнь Ли, и его ци с кровью бушевали в хаосе, так что рассчитывать приходилось лишь на чистую физическую силу. Вскоре черные ночные одежды насквозь пропитались потом.
«Проклятье, даже избыток денег — сплошная головная боль! Сдохну тут со смеху... То есть со страху...»
Бай Сань ожесточенно скрежетал зубами, орудуя лопатой, но не мог сдержать дикого ликования, распиравшего грудь.
«Сукин сын! Как только заберу у этого чудища противоядие, сгребу все сокровища и умотую отсюда к чертовой матери!»
Выкопав достаточно глубокую яму, он аккуратно скинул туда ценности, засыпал землей, замаскировал сверху тяжелыми каменными плитами и тщательно стер все следы.
К моменту, когда с работой было покончено, он вымотался до нитки. Тяжело дыша, вор снова растворился во тьме.
Каждое движение Бай Саня от начала до конца оставалось под присмотром Чэнь Ли.
Изначально глава семейства собирался преследовать вора до самого селения Чжоянь.
Но он никак не ожидал, что, получив свободу, тот не уйдет со двора. Сердце кольнуло недоброе, и Чэнь Ли тут же пристроился в хвосте у беглеца.
Упражняясь в Праджня-Сутре Отрешенного Сердца, он развил поистине колоссальную Силу Божественного Восприятия. Даже не направляя ее специально, его духовное чутье легко накрывало радиус в несколько десятков чжанов.
Стоило ему осознанно задействовать Божественное Восприятие, как он мог без труда заприметить и вести человека на расстоянии сотен ярдов.
Для него все ухищрения Бай Саня выглядели так же нелепо, как попытка спрятаться со свечкой посреди темной комнаты.
Поначалу, заметив, как Бай Сань крадучись возвращается в дом Чэнь Юнсяо, Чэнь Ли лишь слегка удивился: «Зачем этому вору понадобилось возвращаться на место преступления?»
Но когда тот выволок из дома гору тяжелых мешков и принялся надрываться над ямой, подозрения лишь укрепились. «М? Столько ценностей? Неужели он вынес их из особняка Чэнь Юнсяо? А где же сам хозяин?»
Его Божественное Восприятие мгновенно пронеслось по всей усадьбе. Никаких признаков жизни, ни малейшего следа ауры Чэнь Юнсяо. Не обнаружилось даже следов борьбы или трупа.
«Вывезти такое огромное состояние без сопротивления... Неужели Чэнь Юнсяо... Уже стал жертвой этого негодяя?»
Взгляд Чэнь Ли похолодал, а по спине прокатилась волна изумления.
Он никак не предполагал, что Чэнь Юнсяо закончит свои дни подобным образом.
Подавив эмоции, Чэнь Ли молнией метнулся обратно к себе, чтобы найти сыновей.
— Этот пройдоха только что закопал на заднем дворе Чэнь Юнсяо добро. Похоже, ценности. Боюсь, с самим Чэнь Юнсяо стряслась беда.
Речь Чэнь Ли была кратка. — Подождите, пока он уйдет, затем сразу идите туда, выкапывайте добро и тащите на наш склад.
Шоухэн с Шоуе изумленно переглянулись, но спорить не стали и тут же выдвинулись в путь.
К тому моменту, как троица вернулась к особняку Чэнь Юнсяо, Бай Сань как раз закончил закапывать яму.
Отец с сыновьями просто наблюдали издалека, пока воришка не закончил с сокровищами и маскировкой. Стоило Чэнь Ли уйти вдогонку за Бай Санем, как Шоухэн и Шоуе появились из тени, сдвинули тяжелые плиты и принялись за работу.
— Сколько же тут серебра!.. Да тут целое состояние...
Лицо Шоуе вытянулось от изумления.
Когда из-под земли показались сияющие белизной слитки, братья невольно ахнули, несмотря на то, что их собственное семейное благосостояние за последнее время изрядно выросло.
Голос Шоухэна дрожал от подавляемого восторга. — Младший брат, живо, собирай всё, и тащим домой!
Братья действовали быстро и слаженно. Сообща перетащив неожиданную свалившуюся с неба добычу, они бесшумно доставили ее на семейный склад, не привлекая ни малейшего внимания.

Комментарии

Загрузка...