Дни текли мирно и безмятежно.
Наступила ночь.
Ночь выдалась прохладной, словно вода; луну затягло дымкой, а редкие звёзды едва мерцали на небосводе.
Чэнь Ли сидел на кровати, погруженный в медитацию, а его аура была глубокой и неподвижной, как гладь озера. Внутри него триста шестьдесят пять сокровенных точек акупунктуры медленно циркулировали, подобно звездной карте, впитывая ци Пяти Энергий. Эта энергия тщательно струилась по его органам, а внутренняя ци неспешно закаляла их.
Вдруг брови его сошлись на переносице.
Две едва заметные ауры, тщательно и искусно подавляемые, бесшумно приближались.
Даже во время совершенствования его духовное восприятие походило на невидимую сложную сеть, что естественным образом окутывало всё поместье, позволяя чувствовать каждую травинку и каждое дерево.
— М?
Чэнь Ли мгновенно вынырнул из глубокой медитации и поднялся, а его духовное чувство намертво вцепилось в две фигуры.
«Совершенство Очищения Крови, отличная техника движения, намеренно скрывают следы... Кто они такие?»
Мысли вихрем пронеслись в голове, его силуэт растворился в тенях, и он быстро сократил расстояние.
Две тёмные фигуры ловко перемахнули через стену во двор и, словно призраки, направились к флигелю, где остановился Чэнь Шоухэн.
Их шаги были легки, как у кошки, и не издавали ни звука.
Холодный блеск мелькнул на кончиках пальцев одного из мужчин — он взломал окно каким-то инструментом. Оно бесшумно приоткрылось. В следующее мгновение обе тени шмыгнули внутрь.
— Кто здесь?! — резко бросил он.
Глаза Чэнь Шоухэна распахнулись в тот же миг, и он издал приглушенный возглас.
Хотя их движения были предельно тихими, на столь близком расстоянии тело инстинктивно почувствовало опасность и вырвало его из объятий сна.
Не раздумывая ни секунды, он отреагировал на уровне инстинктов. Вскочив на ноги, он взмахнул кулаком, рассекая воздух свирепой силой, и бросился на тень, стоявшую ближе всего к кровати.
— Нападение!
Нападавшие явно не ожидали от Чэнь Шоухэна такой бдительности. Поняв, что их раскрыли, они глухо крикнули, отбросили всякую скрытность и дружно перешли в контратаку.
Возможно, из-за недавней битвы не на жизнь, а на смерть тренировки Шоухэна после возвращения домой стали гораздо суровее, чем за всё время в боевой академии.
Буквально на днях, практикуясь дома, он даже сумел постичь намерение Кулака Покорения Тигра, отчего его сила взлетела до небес.
Теперь, даже сражаясь один против двоих, он не чувствовал себя уступающим.
Однако техника движения этих двоих казалась жутковатой. Их тела словно не имели костей — они сгибались под немыслимыми углами, и Шоухэн никак не мог прорвать их защиту.
Глухие удары сталкивающихся кулаков и ног вместе с треском рухнувшей мебели вмиг раскололи ночную тишину.
— Шоухэн?
— Что происходит?
— Враги!
В главном доме и западном крыле быстро зажгли лампады и свечи. Звуки тревоги — испуганный голос Сун Ин, настойчивые крики госпожи Чэнь и вопли Чэнь Шоуюэ — мгновенно переросли из далекого шума в суматоху совсем неподалеку.
— Отступаем!
Поняв, что их укрытие раскрыто, оба пришельца осознали: задерживаться нельзя. Сделав обманный маневр, чтобы отбросить Чэнь Шоухэна назад, они быстро отскочили, собираясь выскочить в дверь.
Однако стоило им ринуться к выходу...
Как в дверном проеме бесшумно возникла фигура, наглухо перекрывая им путь к отступлению.
Это был Чэнь Ли.
Он стоял, заложив руки за спину и спокойно глядя на них, но от его присутствия веяло удушающей мощью — казалось, они столкнулись с чудовищем из самой бездны.
Объятые ужасом, оба воина, не раздумывая, метнулись в разные стороны, отчаянно пытаясь прорваться.
Чэнь Ли нанес всего один удар. Его бескрайняя внутренняя ци обрушилась на обоих без разбора, в мгновение ока пронзив их тела. Словно прорвавшая плотину бурная река, она подавила циркуляцию их собственной ци и крови.
ПХУ!
Оба мужчины одновременно выплевнули по сгустку крови. Их тела судорожно содрогнулись, конечности онемели, и они рухнули на пол, глядя перед собой широко раскрытыми от ужаса и неверия глазами.
Не теряя ни секунды, Чэнь Ли шагнул вперед, а взгляд его сверкнул молнией. Мощь его духовного начала сформировала невидимый молот, который безжалостно обрушился на разумы обоих лазутчиков.
— Кхм...
Тела мужчин оцепенели. Взгляд их мгновенно стал пустым и тусклым, а изо рта потекла слюна. Они превратились в безмозглых тупиц.
Лишь после этого подоспела Чэнь Шоуюэ. Увидев поверженных врагов и совсем спокойного отца, она на миг замерла: — Отец, ты в порядке?
Сразу за ней, накинув верхние одежды, вбежали Сун Ин и госпожа Чэнь. Лица их побелели, когда они увидели разгром в комнате и тяжело дышащего Чэнь Шоухэна.
— Шоухэн, ты цел?
Сун Ин бросилась к нему, чтобы осмотреть.
— Я в порядке, мама, — ответил Чэнь Шоухэн, выравнивая дыхание. Он со страхом посмотрел на валявшихся на полу людей. — Отец, кажется, они что-то искали.
В этот момент появилась и Лю Юнь — с трудом поднявшись, она тоже решила узнать, в чем дело.
Она была на шестом месяце беременности, и ее живот с каждым днем становился все заметнее. Чэнь Ли тут же велел Шоуюэ и служанке Нань Син проводить ее обратно в комнату для отдыха.
Затем он отправил Сун Ин и госпожу Чэнь спать.
Когда все разошлись, в комнате остался только Чэнь Шоухэн.
Чэнь Ли перевел взгляд на лежавших на полу пленников с остеклененешими глазами. Голос его звучал тихо, и в нем отчетливо слышалась иссушающая мощь духовного начала, что проникала прямо в их разумы: — Кто вы такие и зачем пожаловали?
Усвоив горький урок когда Двое Бессмертцев Жизни и Смерти покончили с собой с помощью яда, в этот раз Чэнь Ли действовал наверняка, немедленно подавив волю нападавших своим духовным чувством и превратив их в глупцов.
Сутра Сердца Чистой Лазури Праджня действительно содержала тайную технику под названием «Сон о пшенной каше», которую можно было использовать для допросов.
Однако его духовное начало еще не набрало достаточной силы для ее применения, так что пришлось довольствоваться тем, что есть.
Лишенные рассудка пленники даже не могли выстроить связное предложение, но всё же выдавили из себя несколько ключевых слов.
Ману, бухгалтерская книга, таверна «Десять Ли», собрание Чжоянь...
Но и этого оказалось достаточно. Чэнь Ли мгновенно вспомнил бухгалтерскую книгу, которую забрал с тел Двоих Бессмертцев Жизни и Смерти — ту самую, где велся учет ежедневных продаж алкоголя.
Он подозревал, что в этой гроссбухе записано нечто очень важное.
Чэнь Шоухэн понял всё в тот же миг. — Таверна «Десять Ли» в собрании Чжоянь. Отец, похоже, это одно из их укрытий.
— Шоухэн, избавься от них.
Чэнь Ли кивнул. Опасаясь, что Лю Юнь может проснуться среди ночи, а шум побеспокоит ее беременность, он направился в ее комнату.
— Слушаюсь, отец.
Чэнь Шоухэн кивнул и вырубил обоих пленников точными ударами.
Тщательный обыск не принес ничего, кроме горсти ломаного серебра и пары обычных кинжалов, после чего он поволок их к свинарнику на заднем дворе.
...
Собрание Чжоянь
Своим процветанием городок был обязан речному транспорту. Хотя он и уступал уездному центру по размерам, здесь тоже хватало лавок, а прохожих всегда было немало.
Рынок оказался небольшим, и Чэнь Ли без труда отыскал таверну «Десять Ли».
Фасад выглядел скромно и довольно ветхо, а выцветший флаг слегка потрепался от ветра.
Чэнь Ли некоторое время наблюдал издалека. Посетителей почти не было. Внутри скучали средних лет трактирщик и двое слуг, отчего заведение казалось совсем безжизненным.
Поразмыслив немного, он свернул в боковой переулок и зашел в постоялый двор «Летящий Гусь». Забронировав комнату на втором этаже с окнами на улицу, он получил идеальный обзор на таверну «Десять Ли».
Следующие несколько дней Чэнь Ли вел уединенный образ жизни, заказывая еду прямо в комнату. Большую часть времени он уделял либо совершенствования, либо тихому наблюдению за происходящим в таверне напротив.
На четвертый день, с наступлением темноты.
Зажглись фонари, и прохожие на улице начали расходиться.
На вид самая обычная запряженная лошадь повозка под зеленим навесом бесшумно остановилась у бокового входа в таверну «Десять Ли».
Взгляд Чэнь Ли стал острым.
Занавеска повозки приподнялась, и наружу выпрыгнул дородный мужчина средних лет в парчовых одеждах. Быстро окинув взглядом улицу, он опустил голову и юркнул в боковую дверь.
Несмотря на тусклое освещение и спешку незнакомца, Чэнь Ли узнал его с первого взгляда.

Комментарии

Загрузка...