Чэнь Шоухэн был ещё молод. Он судорожно вдохнул и воскликнул: — Сто тысяч ши?!
Чжан Чэнцзун с улыбкой глянул на Шоухэна, после чего перевёл взгляд на Чэнь Ли. — Именно так. Сто тысяч ши.
Чэнь Ли опустил пиалу с чаем и посмотрел на мужчину.
Сто тысяч ши зерна — сумма была немалой.
С одного му земли собирали около трёх ши зерна, а значит, речь шла об урожае с более чем тридцати тысяч му плодородных полей.
Линьси считалась крупной деревней в этих краях, но даже в ней насчитывалось всего около восьми тысяч му пашни.
Затея казалась практически невыполнимой.
«Но зачем ему понадобилось столько зерна?»
Чэнь Ли покачал головой: — Брат Чжан, дело вовсе не в том, что я пытаюсь уклониться от обязанностей. Сто тысяч ши зерна... Даже в самый урожайный год, тем более наших деревнях, даже Цзиншань не сможет собрать столько излишков.
Чжан Чэнцзун неловко рассмеялся: — Брату Чэню вовсе не обязательно добывать всё в одиночку. Просто соберите столько, сколько сможете. Остальное я как-нибудь улажу. Что до цены — я выплачу рыночную стоимость плюс ещё десять процентов сверху! Расчёт серебром, без задержек!
Чэнь Ли на мгновение задумался, в упор глядя на Чжан Чэнцзуна: — Брат Чжан, извините за прямоту, но могу ли я узнать, для чего потребовалось такое огромное количество зерна?
Лицо Чжан Чэнцзуна слегка затвердело. Уклончиво усмехнувшись, он бросил: — Хе-хе, брату Чэню незачем об этом спрашивать. У моего отца есть свои причины, нам же остается лишь следовать его приказам. Такова его воля, и если вы справитесь как положено, это станет великой услугой. В будущем гора Као нашего брата Чэня в уезде Цзиншань будет поистине в безопасности!
Его бегающий взгляд и небрежный тон выдавали явное нежелание раскрывать правду. На словах он звучал мягко, но в голосе сквозила скрытая угроза.
Однако Чэнь Ли не собирался глотать эту наживку. Зерно сейчас скупали все влиятельные кланы в уезде, к тому же оно служило главной целью для набегов речных бандитов.
«Было бы чудо, если бы тут не крылся какой-нибудь подвох!»
Он тут же проговорил: — Раз такова воля уездного судьи, я, разумеется, сделаю всё от меня зависящее. Однако для столь масштабной закупки мне потребуются оборотные средства. Не мог бы брат Чжан выдать аванс серебряными монетами, чтобы я мог приступить к закупкам?
При этих словах в маленьких глазках Чжан Чэнцзуна мелькнуло подозрение. Улыбнувшись фальшивой улыбкой, он отказался: — Брат Чжан шутит. Серебро будет выплачено только когда зерно пересчитают и отправят на склады. А пока... Боюсь, выдать аванс никак нельзя.
Чэнь Ли не стал настаивать: — Раз у брата Чжана возникли трудности, я не стану давить. Я недавно занял пост старосты. Позвольте мне вернуться и хорошенько обдумать, как раздобыть средства.
Улыбка на лице Чжан Чэнцзуна слегка померкла, а в узких глазках мелькнул холодный, едва заметный огонёк: — Тогда буду ждать от брата Чэня хороших новостей. Только... Лучше не заставлять моего отца ждать слишком долго, чтобы он не разочаровался.
— Разумеется.
Чэнь Ли поднялся, сложил руки в прощальном жесте и сказал: — Брат Чжан — человек занятой, так что я не буду вам больше мешать. Пожалуй, я отправлюсь домой и подумаю над решением этой задачи.
Чжан Чэнцзун для вида дежурно попросил гостя остаться, а затем позвал лавочника проводить его.
Покинув зерновую лавку «Фэнюй», Чэнь Шоухэн нетерпеливо понизил голос: — Отец, сто тысяч ши зерна! Что он вообще задумал?
Лицо Чэнь Ли оставалось спокойным: — Дело тут тёмное. Ни единого слова из того, что прозвучало сегодня, нельзя проронить посторонним.
Чэнь Шоухэн тяжело кивнул: — Я понял. Отец, этот человек не внушает доверия. Да и уездный судья...
— Боль ни слова! — оборвал старшего сына Чэнь Ли. — Пойдём. Возвращаемся домой.
...
Пост старосты, пожалованный Чэнь Ли уездным судьей, на поверку оказался лишь пустым титулом.
Всё, что ему досталось — это единственная грамота из Уездной управы.
Деньги, зерно и людей ему предстояло искать своими силами.
«Он с ума сошёл рисковать жизнью ради пустого звука».
При возможности он собирался отделываться от поручения отговорками.
Вернувшись домой, Чэнь Ли отбросил эти заботы на дальний план.
Приближался Новый год, и домашних хлопот хватало сполна.
В праздничной суете наступил Новый год!
Двадцать третий год Юань Цзя.
Отпраздновав наступление нового года, Чэнь Ли выложил круглую сумму за дома четырёх семей, примыкавших к его усадьбе.
Хотя соседи не горели желанием расставаться с родовыми гнёздами, они не смогли устоять перед щедрой ценой: предложенных денег с лихвой хватило бы на постройку двух или даже трёх просторных домов в другом конце деревни.
Поразмыслив, они быстро подписали купчие и съехали со старых мест.
Причина покупки была проста.
Нужно было где-то хранить зерно.
Последние два года семья Чэнь не продавала излишки.
Почти восемь тысяч ши зерна заполнили до отказа даже недавно построенные амбары.
Сначала он планировал сбыть часть запасов в этом году, но теперь выбора не оставалось — приходилось копить их впрок на случай непредвиденных бедствий.
Полные закрома приносят душевный покой.
Те четыре семьи жили небогато. Самым крупным участком владел хозяин скромного однодворного дома на полму земли, а самый маленький занимал всего несколько десятков квадратных метров.
Приобретя участки, Чэнь Ли нанял мастеров и велел людям снести старые постройки и выровнять фундаменты.
Однако даже в разгар строительных хлопот он не забрасывал культивацию.
Прорвав вторую ступень Царства Духа — преграду Тайных Точек, — он уже шагнул на порог третьей ступени, преграды Внутренних Палат.
Этот уровень требовал задействовать ци Пяти Стихий, чтобы закалить пять плотных и шесть полых органов.
Сердце, печень, селезёнка, лёгкие и почки соответствовали Огню, Дереву, Земле, Металлу и Воде. Требовалось применить принцип взаимопорождения стихий, чтобы выстроить прочный, устойчивый и внутренне сбалансированный «малый мир Внутренних Палат».
При достижении преграды Внутренних Палат пять плотных органов наполнялись живой силой, жизненная эссенция крепла, а способность тела к регенерации совершала качественный скачок.
Срастались переломы, быстро затягивались внешние раны, скорость восстановления внутренней ци намного превосходила прежнюю, а выносливость и силы возрастали многократно.
Практикуемая Чэнь Ли Техника Накопления Ци Пяти Зерен изначально делала упор на гармонизацию и подпитку ци Пяти Стихий, закладывая поистине несокрушимый фундамент.
Благодаря этому его продвижение в преодолении преграды Внутренних Палат шло на удивление быстро.
Чэнь Ли подсчитал, что при нынешнем темпе он сможет уверенно достичь Внутренних Палат всего за три-четыре года.
Помимо собственных тренировок, Чэнь Ли неусыпно следил за успехами детей.
После возвращения Шоухэн, возможно, благодаря пережитой схватке не на жизнь а на смерть, менее чем за месяц успешно прорвался к совершенству Закаливания Крови.
Шоуе достиг великого успеха в Закаливании Костного Мозга и теперь нуждался во времени, чтобы отточить мастерство до совершенства.
Что до Шоуюэ, она уже почти два года упражнялась в Технике Накопления Ци Пяти Зерен.
Девочка отличалась спокойным нравом, превосходным пониманием принципов и исключительным послушанием.
Она ежедневно медитировала и отрабатывала ци, не позволяя себе лениться.
И всё же два года без видимого прогресса заставили её приуныть.
Чэнь Ли оставалось лишь подбадривать дочь и делиться собственным опытом, чтобы сгладить её путь.
Время пролетело незаметно.
За этот срок Чжан Чэнцзун несколько раз заявлялся к Чэнь Ли, требуя поторопиться со скупкой зерна.
Чэнь Ли каждый раз оставлял его визиты без внимания.
Что же до уездного судьи Чжан Хэмина, тот увяз по горло в собственных проблемах и не имел ни малейшей возможности докучать чужакам.
Причина крылась на поверхности.
Кампания по подавлению бандитов с треском провалилась!
В первый же месяц года Линьлун прислала депешу с подробным описанием того, как уезд Цзиншань ходил усмирять разбойников.
Выяснилось, что, получив детальные сведения от Чэнь Шоухэна и Му Юаньин, Чжан Хэмин быстро собрал тысячу регулярных солдат и временно призванных ополченцев, а затем с громкими барабанным боем двинулся к логову речных бандитов.
Поход выдался на редкость лёгким, и войско добралось до цели, не встретив серьёзного сопротивления.
Однако при штурме опустевшей деревни обнаружилось, что убежище заброшено — судя по всему, бандиты покинули его уже давно.
Чжан Хэмин приказал тщательно всё обыскать, но сыщики ничего не нашли.
Пустыми стояли даже те склады, где, по слухам, хранилась награбленная добыча.
«Неужели они пронюхали о нашем приходе и сбежали?»
Хотя Чжан Хэмин сомневался, он решил, что речные разбойники испугались мощи правительственного войска и разбежались при первых признаках опасности.
Поэтому он приказал воинам немного передохнуть и готовиться к обратной дороге.
Но это оказалась тщательно спланированная ловушка.
Когда колонна правительственных войск вошла в узкую лощину, из засад с дикими криками выскочили свирепые разбойники с обнаженными клинками, в мгновение ока разрезав строй пополам и взяв солдат в кольцо.
Растянутый по дороге и не готовый к бою правительственный авангард мгновенно погрузился в хаос.
Потрясённый и разъяренный Чжан Хэмин попытался организовать оборону.
Но тут из засады выскочили двое мастеров Царства Духа и атаковали его со всех сторон.
Обладая культивацией Царства Духа, под натиском двоих противников того же ранга он едва сдерживал удары и ежесекундно рисковал погибнуть.
Ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как приведённых им солдат рубят в капусту.
Поняв, что дело проиграно, Чжан Хэмин был вынужден применить спасающее жизнь тайное лекарство. Сила в его жилах взметнулась, позволив на миг отбросить двух мастеров и спасти свою шкуру.
В той битве солдаты уезда Цзиншань понесли тяжёлые потери.
Чжан Хэмину посчастливилось унести ноги, но ранения оказались тяжёлыми. Говорили, что до уездной управы он добрался едва живым.
Стоило вестям дойти до столицы, начальство пришло в ярость и немедленно отстранило Чжан Хэмина от должности до окончания расследования.
Все дела Уездной управы передали на суд воеводы и уездного помощника.
Теперь ему бы собственную шкуру спасти — какая уж тут забота о пустяках вроде скупки зерна приёмным сыном?
Именно по этой причине Чэнь Ли полностью проигнорировал все призывы Чжан Чэнцзуна.

Комментарии

Загрузка...