— Как же тебя так отделали?
Чэнь Ли соскочил с воза и в несколько широких шагов оказался рядом со старшим сыном.
Его взгляд молниеносно скользнул по окровавленной одежде и побледневшему лицу Чэнь Шоухэна.
Не успел Шоухэн ответить, как пальцы отца быстро взметнулись, нащупывая главные точки на его груди.
Мягкий и чистый поток внутренней ци хлынул внутрь — теплое течение временно укротило бушующие ци с кровью и хаотичное внутреннее дыхание.
— Долгая история.
Чэнь Шоухэн горько улыбнулся. Пока отец занимался его лечением, он вкратце рассказал, как они с Му Юаньин получили приказ разведать тростниковые топи, как попали в засаду, как обнаружили главное логово речных бандитов и как на обратном пути столкнулись с Двумя Бессмертными Жизни и Смерти.
Успокоив ци и кровь сына, Чэнь Ли достал с воза припасенный кровоостанавливающий порошок и протянул его Му Юаньин: — Госпожа Му, сперва остановите кровотечение.
Му Юаньин на мгновение замерла, прежде чем взять фарфоровый пузырек. — Спасибо... Дядя, — тихо сказала она.
— Сперва вернемся в уездный город.
Чэнь Ли велел им обоим забраться на воз.
Изначально он планировал заехать в Чжояньское селение, но раз сын и Му Юаньин получили тяжелые ранения, а добытые ими сведения были критически важны, возвращение в уезд и доклад начальству выходили на первый план.
Чэнь Шоухэн сидел на телеге и смотрел, как старый вол неторопливо перебирает ногами. Порой тот двигался даже медленнее, чем он мог бы идти пешком. Юноша не удержался и шепнул с упреком: — Отец, этот вол... Тебе не кажется, что он немного медленный?
— Ты годами катался на нем с самого детства, а теперь жалуешься? — смеясь, отчитал его Чэнь Ли.
— Отец, я не о том! Те Двое Бессмертных Жизни и Смерти ведь могут нас нагнать! — встревоженно запротестовал Чэнь Шоухэн.
— Ничего страшного, — впрочем, Чэнь Ли ни капли не спешил.
— Отец, нашей семье точно стоит купить конную повозку.
— Сколько зерна утянет лошадь? К тому же с ней столько хлопот. Мы живем на юге, не набегаешься каждый день на рынок за кормом. Пришлось бы отдавать под него добрый участок земли, а переводить хорошие поля под траву — просто расточительство.
...
Опасения Чэнь Шоухэна были не лишены оснований.
Не прошло и много времени, как на дороге позади них взметнулось облако пыли. Две фигуры — одна толстая, другая тощая — с молниеносной скоростью сокращали расстояние, источая нескрываемую жажду убийства.
— Ах вы, проклятые щенки! Мелкая шлюха! Ну погодите, от меня не уйдете!
Толстая женщина с первого взгляда заметила двоих на телеге и мгновенно рассвирепела — ее глаза налились кровью.
Ее тучное тело продемонстрировало поразительную взрывную мощь: оттолкнувшись, она взмыла в воздух, словно гора плоти. Ее ладони, окутанные свистящим ветром, метили прямо в Чэнь Шоухэна и Му Юаньин, сидевших на возу.
И стоило ей приблизиться к телеге на расстояние десяти шагов...
Раздался пронзительный, едва не разрывающий барабанные перепонки свист рассекаемого воздуха.
Из ниоткуда возникла тень черного посоха. Она несла в себе ужасающую, сокрушительную мощь — никаких заумных приемов, лишь простой, прямой горизонтальный удар.
Дикая ухмылка на лице толстухи мгновенно застыла. В ее расширившихся зрачках росла тень посоха, а свирепое выражение сменилось чистым, абсолютным ужасом.
Она даже не успела разглядеть, кто атаковал!
Ауура посоха прижала ее к земле подобно невидимой горе, отчего ци и кровь в жилах едва не застыли. Сделалось трудно даже дышать.
Все, на что ее хватило — выдавить из глубин горла короткий и резкий визг.
Из последних сил влив всю внутреннюю энергию, она изогнула свое массивное тело под немыслимым углом, пытаясь перекатиться и уйти от удара.
Но было поздно!
Тень посоха намертво зажала ее в тисках, двигаясь куда быстрее, чем успевал уследить глаз.
БХУХ!
Раздался глухой, отзывающийся в сердце стук.
Навершие черного посоха сокрушительно впечаталось в массивное плечо толстухи.
Никакого звонкого хруста костей — лишь глухой, утробный звук лопающейся ткани, будто кувалда обрушилась на пропитанный водой хлопок.
— А-а-аргх...
Толстая женщина испустила жуткий, едва ли человеческий вопль.
Защитные слои жира, которыми она так гордилась, перед Черным Железным Посохом рассыпались прахом, словно бумажные.
Огромная сила выплеснулась в одно мгновение, швырнув ее громоздкое тело, словно пустой мешок, в полет. Она рухнула на землю в добрых нескольких десятках шагов от телеги.
При ее приземлении задрожала земля.
Из ее рта фонтаном хлынула кровь. Одно плечо безнадежно перекосило и вдавило внутрь — кости были разбиты вдребезги, и она полностью утратила способность к бою.
Все это кажется долгим, но внезапный поворот событий произошел в мгновение ока.
Шагавший следом тощий долговязый мужчина даже не успел заметить, как её спутницу отбросило прочь.
«Глупая ведьма!»
Забыв о собственных травмах, он бросился вперед, чтобы помочь ей.
Железные шары, брошенные Шоухэном, нанесли в основном поверхностный урон: кожу во многих местах опалило, но до серьезных внутренних увечий дело не дошло.
Вот только шанса ему не дали.
Тень черного посоха, отправившего толстуху в полет, вновь возникла в воздухе, со свистом устремляясь к жизненно важной точке на его спине.
Душа долговязого мужчины ушла в пятки. Он попытался уклониться.
Однако не успел он даже развернуться...
ХРУСЬ!
Громко хрустнули кости.
Черный Железный Посох без малейшего сопротивления обрушился на уязвимое место на его спине.
— Кхе...
Мужчину оторвало от земли, и он полетел назад, выплевывая по ходу полета длинную струю крови. Он тяжело рухнул неподалеку от толстухи.
Тело его еще несколько раз судорожно содрогнулось, после чего обмякло, превратившись в бесформенную кучу грязи.
Всего два удара.
«Двое Бессмертных Жизни и Смерти», что лишь мгновение назад загнали Чэнь Шоухэна и Му Юаньин в безвыходное положение, теперь лежали тяжелоранеными.
Все произошло настолько быстро, что наблюдавравшие за этим с телеги Му Юаньин и Чэнь Шоухэн остолбенели, не веря собственным глазам.
Они и вообразить не могли, что столь могущественные противники будут вмиг растоптаны перед Чэнь Ли.
Чэнь Ли вернул Черный Железный Посох на место, холодно окинув взглядом распростертых на земле Двух Бессмертных.
Толстуха уставилась на Чэнь Ли ядовитым взглядом, из уголков ее рта пузырилась кровавая пена. — Кто... Кто ты такой? — прохрипела она.
— Где находится оплот секты? — проигнорировав вопрос, холодно бросил Чэнь Ли.
В глазах женщины мелькнула паника, но тут же сменилась безумной решимостью.
Она изо всех сил прикусила кончик языка, и из ее рта неожиданно выплеснулся странный кровавый сгусток, летевший прямиком в лицо Чэнь Ли.
— Хм!
Чэнь Ли фыркнул. Аура вокруг неголых плеч вспыхнула, и едкую кровь разметало невидимой волной ци еще до того, как та успела приблизиться.
Но в этот миг промедления по лицу толстухи расползлась жуткая чернота. Голова ее бессильно качнулась набок, изо рта хлынула обильная черно-кровавая пена, и она испустила дух.
— Тупая... Карга...
Неподалеку долговязый мужчина, лежавший без движения, словно почувствовал смерть жены. Он с трудом приподнял голову, взглянул в ее сторону и издал жалкий, слабый смешок.
Затем его тоже прошибла судорога. Из его рта потекла точно такая же черная пена, голова безвольно упала, и все стихло.
— Покончили с собой при помощи яда...
Му Юаньин с оттенком сожаления в голосе наблюдала, как те двое умерли в одно мгновение. — Какая жалость. Вытянуть из них полезные сведения не удалось.
Взгляд Чэнь Ли скользнул по мертвым телам, лицо осталось беспристрастным. Обыскав их, он обнаружил лишь гроссбух да пару горстей серебряных монет.
Он небрежно полистал находку. То оказалась лишь торговая книга учета, от которой было мало проку.
Чэнь Ли велел Чэнь Шоухэну и Му Юаньин найти поблизости заброшенную канаву и поскорее закопать тела. Затерев следы, он сурово сказал: — Пошли. Возвращаемся в уезд.
— Отец.
Стряхивая с рук грязь, Чэнь Шоухэн подошел ближе и понизил голос: — Раз уж мы все равно здесь... Может, эм, сделаем небольшой крюк и проведаем логово речных бандитов?
Чэнь Ли окинул его взглядом и отчитал: — Богатство манит человека, но чтобы тратить его, нужно остаться в живых.
— Кхе... Так ведь ты здесь, отец!
Чэнь Шоухэн неловко улыбнулся и поскреб в затылке. — Будь я один, я бы и не подумал о таком...
Чэнь Ли раздраженно зыркнул на него: — Ах ты паршивец, а о жизни отца ты подумал? Она по твоему счету ничего не стоит?

Комментарии

Загрузка...