— Мешки!
Высокий, худощавый человек с Коротким Мечом ответил: «Внутри зерно — высококачественный белый рис! Мешки проштампованы печатью правительственного учреждения! Совсем ясно!»
— Государственное зерно!
Голос Му Юаньин звучал холодно, словно лед.
— Это же главное логово речных разбойников!
Голос дородного воина с саблей дрожал от возбуждения. — Это грандиозная добыча, лакомый кусок прямо у нас в руках.
Высокий, худощавый мужчина с Коротким Мечом облизал потрескавшиеся губы и вмешался: «Правильно! Основные силы Водяных Бандитов направились к тростниковому болоту. В деревне осталась только мелкая рыбешка. Это возможность, которая выпадает раз в жизни! Если мы обыщем деревню сейчас, улов может оказаться ошеломляющим».
Мечник средних лет, до этого хранивший молчание, тоже заговорил неторопливо.
Судя по всему, огромный соблазн полностью завладел им.
Му Юаньин посмотрела на Чэнь Шоухэна, который не сказал ни слова.
Чэнь Шоухэн глубоко вздохнул, вспомнив предостережение отца, и спокойно ответил.
— Отступаем?
Крепкий мужчина с саблей усмехнулся, отрезав Чэнь Шоухэна. «Чего ты, черт возьми, боишься? Удача любит смелых!»
Чэнь Шоухэн проигнорировал его и вместо этого посмотрел на Му Юаньин. «Просто знание того, что логово Водных Бандитов находится здесь, является нашим величайшим открытием. Пока мы возвращаем эту новость, Суд может послать большую армию, чтобы уничтожить их.»
«Если мы предупредим их, они просто перенесут свое логово, и потери перевесят выгоду. К тому же, мы понятия не имеем, когда вернутся Водяные Бандиты, сколько их в этой деревне и насколько они сильны. Необдуманные действия только подвергнут нас серьёзной опасности».
Крепкий мужчина с саблей не мог не усмехнуться: «Я думаю, ты просто робок, как мышь. Такой деревенский мужлан, как ты, никогда не станет чем-то большим, чем земледельцем, копающимся в земле!»
Высокий, худощавый человек с Коротким Мечом саркастически вмешался: «Именно! Удача любит смелых! У этих Водяных Бандитов просто численность, у них мало реальной силы. Чего там бояться? Если боишься умереть, ползти обратно к мамочке за молоком! Не тащи нас вниз!»
— Ты...!!
В ярости Чэнь Шоуэн пристально посмотрел на них, прежде чем напомнить ей: «Мисс Му, если мы уйдем сейчас, мы все равно успеем. Любая задержка может привести к катастрофе».
Му Юаньин глубоко вздохнула. Она прекрасно понимала, что предложение Чэнь Шоухэна было самым разумным. Остальные трое явно преследовали собственные цели — наконец, за последние два года речные разбойники награбили несметные богатства. Быстрый обыск наверняка принес бы столько добра, что хватило бы на годы вперед.
Поразмыслив немного, она решила.
«Мисс Му!» — немедленно возразил здоровенный мужчина с саблей. «Такая возможность больше не представится! К тому времени, когда их основные силы вернутся, будет слишком поздно! Этот ребенок — трус, который боится умереть, так что просто дайте ему разозлиться самому! Мы втроем уйдем!»
— Верно! Мы втроем пойдем! — Рослый худой мужчина с коротким мечом тоже поднялся, вызывающе глядя на Чэнь Шоухэна. — Если хочешь бежать — беги! Не стой у нас на пути!
Мечник средних лет ничего не сказал, но его рука уже легла на рукоять меча, ясно показывая его намерение.
— Если вы хотите отправиться на тот свет, я не стану вас останавливать. Пожалуйста, — Чэнь Шоухэн больше не желал с ними спорить.
Он без колебаний повернулся и зашагал прочь по погруженной во мрак дороге, ведущей из деревни.
— Чэнь Шоухэн!
Инстинктивно позвала Му Юаньин.
Чэнь Шоухэн на миг замедлил шаг, но оглядываться не стал.
Дородный воин с саблей и его спутники проводили его презрительными усмешками.
— Подождите.
— бросила Му Юаньин, не обращая внимания на ошеломленные лица мужчин, развернулась и поспешила следом за Чэнь Шоухэном.
Вскоре когда они ушли.
— А-а-а–!
Короткий, пронзительный и полный боли крик пронесся над тихой деревней.
— Чужаки проскользнули внутрь!
— Быстро! Окружить их!
— Не выпускайте их!
— Ищите! Обыщите все как следует! У них наверняка есть подельники!
Сразу за этим раздались яростные крики и звяканье обнаженного оружия.
— Уходим, живо!
Чэнь Шоухэн среагировал мгновенно. Он ухватил Му Юаньин за руку, опасаясь, что она вздумает вернуться и спасти тех глупцов, и они оба бросились бежать.
...
Разобравшись со свадьбой Шоуе, Чэнь Ли вовсе не спешил возвращаться.
Как только Чэнь Юнсяо вступил в права наследника семейного имущества, Чэнь Ли потребовал от него сдержать обещание.
Когда зашла речь о двухстах му первоклассных полей, Чэнь Юнсяо заартачился, но перечить Чэнь Ли не смел. Ему пришлось скрепя сердце отдать земельные грамоты и подписать дарственную.
Чэнь Ли отправился в уездный город не только ради свадьбы второго сына, но и чтобы как можно скорее переоформить эти земли на свое имя.
На следующий день он направился прямо в Налоговый департамент уездной управы.
Он уже стал частым гостем в этом ведомстве и прекрасно знал всех служащих.
Когда главный управляющий Цянь Ицянь услышал, что Чэнь Ли оформляет еще двести му лучших полей, он не удержался от зависти: — Племянник, не прошло и времени, а у тебя уже появились новые двести му рисовых полей. Твои деловые навыки просто превосходны, а дела семьи идут в гору. Я поистине восхищен!
Чэнь Ли горько улыбнулся и вздохнул: — Дядя, вы меня перехваливаете. Эти двести му плодородной земли изначально принадлежали моим предкам. Их продал мой отец, а я лишь выкупил их обратно.
Цянь Ицянь на миг опешил. Он быстро сверился с записями в земельном реестре, хлопнул себя по лбу и рассмеялся: — Прости, оговорился.
Цянь Ицянь сверил документ с реестром, отыскав нужную запись о земельном наделе.
Внеся изменения, он достал чистый бланк земельной грамоты и аккуратно заполнил все эти: расположение участка, границы, площадь, прежнего владельца и нового хозяина.
Закончив с бумагами, Чэнь Ли взял грамоту, внимательно изучил ее, убеждаясь в отсутствии ошибок, и снова сложил руки в знак благодарности: — Благодарю за труды, дядя. Когда выдастся свободный день, надеюсь, вы окажете мне честь и разделите со мной чарку вина!
— Обязательно, обязательно! От угощения племянника я никогда не откажусь, — с улыбкой ответил Цянь Ицянь.
Не успел он собраться уход, как раздался голос: — Ого, племянник, ты здесь? Какая встреча!
Чэнь Ли обернулся и увидел Лю Вэньдэ, который стоял на пороге с лучезарной улыбкой и свернутым свитком в руке.
— Дядя, — поспешно приветствовал его поклоном Чэнь Ли. — Какими судьбами здесь?
— По служебным делам.
Взгляд Лю Вэньдэ скользнул по земельной грамоте в руке Чэнь Ли, и в его глазах мелькнуло понимание. Он улыбнулся: — Похоже, у тебя что ни день, то радость, племянник. Мои поздравления.
— Спасибо вам, дядя, — вежливо отозвался Чэнь Ли.
Лицо Лю Вэньдэ вмиг посерьезнело. Он отвел Чэнь Ли в комнату дознания: — Племянник, как хорошо, что я тебя встретил. Мне нужно кое о чем тебе рассказать.
— Слушаю вас, дядя.
Заметив его мрачный вид, Чэнь Ли перестал улыбаться.
Лю Вэньдэ огляделся, убеждаясь, что поблизости никого нет, и понизил голос: — Уездного судью в последнее время сильно тревожат речные разбойники с реки Лишуй. Недавний напад на доки принес тяжелые убытки и всех держит в напряжении. Тщательно всё обдумав, судья решил ввести новую меру: систему деревенской самообороны. Пять деревень объединят в одну единицу под началом старосты.
— Старосты? — брови Чэнь Ли слегка сошлись на переносице.
Лю Вэньдэ кивнул: — Староста будет отвечать за организацию совместной обороны округа, назначать крепких мужчин на ночные дозоры, передавать предупреждения о разбойниках и, в случае необходимости, поднимать ополчение для отражения мелких шаек бродяг. Их главная обязанность — защита от бандитов и поддержание порядка.
Чэнь Ли выглядел озадаченным, не понимая, к чему тот вдруг завел об этом речь.
Мгновение спустя Лю Вэньдэ спросил: — Племянник, не хочешь ли ты занять эту должность старосты?
Чэнь Ли без колебаний покачал головой: — Дядя, у моего клана и так хватает забот, у меня просто нет времени распыляться. К тому же пост старосты накладывает огромную ответственность — нужно согласовывать действия деревень и собирать ополчение. Мои таланты скудны, а добродетель мала, боюсь, я не справлюсь с такой задачей.
С тех пор как он стал главой клана, его тренировки и так отошли на второй план. Если же он возьмет на себя обязанности старосты, у него вовсе не останется времени на культивацию.
Это было бы сродни погоне за мелочами в ущерб самому главному — совсем недопустимо.
Наконец, в этом мире по-настоящему имела значение лишь личная сила.
Лю Вэньдэ опешил, явно не ожидая отказа от Чэнь Ли. Но тут же вздохнул и сказал: — Племянник, боюсь, этот вопрос больше не зависит от твоего желания.
Заметив замешательство Чэнь Ли, он поспешил пояснить: — Пару дней назад уездный судья приказал кадровому отделу подобрать подходящих кандидатов. Требования были просты: крепкие годы и наличие мастеров боевых искусств в семье. Во всей округе Линси под эти критерии подходит только твой род.

Комментарии

Загрузка...