— Вот оно как!
На лице Чэнь Ли мелькнуло облегчение.
— Похоже, парень по фамилии Шоуе держал язык за зубами и не разглашал тайну нашей семейной целебной мази.
— Но я никак не ожидал, что его проницательная невеста сумеет уловить подсказки по её запаху и действию.
Чэнь Ли не переживал, что они попытаются забрать рецепт силой. Теперь, когда он достиг Сферы Духа, ему больше не нужно было проявлять прежнюю осторожность.
К тому же, это была всего лишь рецептура.
Конечно, для такого места, как Зал Боевых Искусств Горы Као, где обучалось множество учеников Внешней Совершенствования, отличный рецепт, способный значительно повысить эффективность Закалки Костного Мозга, укрепить кости и сухожилия, обладал невероятной ценностью.
Судя по всему, узнав обо всём, Ли Вэйкунь заинтересовался ею.
Затем Ли снова заговорил: — Я держу зал боевых искусств, и хороший рецепт мази для ковки костей чрезвычайно важен, чтобы мои ученики могли закалять свои кости и сухожилия. Надеюсь, младший брат Чэнь пойдет мне навстречу. Конечно, я не пытаюсь зариться на секретный рецепт вашей семьи. Отныне молодая пара сможет получать пятьдесят процентов от всех продаж этой целебной мази. Это станет для них источником дохода после свадьбы.
Мазь Ваджры для Ковки Костей на самом деле не была жизненно необходима Чэнь Ли.
Среди его детей лишь Шоуе практиковал техники жесткого цигуна, так что ничего страшного не было в том, чтобы отдать рецепт как части свадебного выкупа.
Быстро взвесив все за и против, Чэнь Ли кивнул: — Мисс Цзиньжу невероятно проницайна, я искренне поражен. Для Шоуе великая удача — заручиться ее заботой. Раз уж хозяин зала обратился ко мне с такой просьбой, то в день, когда Шоуе достигнет Совершенства Очищения Крови и будут преподнесены официальные свадебные дары, я передам рецепт Мази Ваджры для Ковки Костей вместе с остальными подарками.
Увидев, что Чэнь Ли так легко согласился, Ли Вэйкунь просиял: — Отлично! Младший брат Чэнь так прямолинеек, как о нем и говорят. Договорились!
Напряженная атмосфера в зале рассеялась, и хозяин, и гость остались довольны.
С сердца Чэнь Ли тоже словно упал камень.
...
Тем же вечером.
Му Юаньин, Чэнь Шоухэн и еще трое сели в ничем не примечательную черную лодку под навесом и тихонько двинулись вниз по реке Лишуй.
Водные пути Лишуя были раскидистую сеть, перемежающуюся просторными густыми зарослями камыша, которые казались бескрайними, словно море.
Вслед за лодкой-проводником вся пятерка углубилась в камышовые заросли, и обстановка вокруг резко изменилась.
Водные артерии превратились в запутанный, пересекающийся лабиринт.
Куда ни кинь взгляд, тянулись бесконечные высохшие желтые тростинки выше человеческого роста, которые покачивались и шуршали на холодном ветру.
Дно лодки время от времени с ленивым скрежетом царапало о корни тростника. На поверхности воды покачивались сухие ветки, опавшая листва и гниющие водоросли, источая зловонный рыбный запах, присущий илистым болотам.
Черная лодка медленно продвигалась по узкому протоку.
Му Юаньин стояла на носу, и ее алые одежды походили на танцующее пламя на фоне мрачного пейзажа, а пронзительный взгляд шарил по сторонам.
Чэнь Шоухэн с остальными тоже были настороже, не выпуская оружия из рук.
— Берегитесь!...
резко бросил высокий худощавый мужчина с коротким мечом.
Из-за поворота впереди выскочили две маленькие лодки-сампана. На каждой сидело по два свирепых бандита с острогами для рыбы.
— Сдохните!...
взревел здоровяк с сабельным клинком. Не дожидаясь приказа Му Юаньин, он выхватил оружие и сделал прыжок: вспышка стали полоснула по воздуху, словно кусок белого шелка, направляясь к одному из сампанов.
Чэнь Шоухэн среагировал мгновенно, ударив практически в тот же миг.
Его тело двигалось подобно молнии, кровь и ци бушевали в жилах. Он нанес невероятно свирепый удар из арсенала Кулака Покорения Тигра. Воздух со свистом рассекся, и в шуме удара послышался призрачный рев хищника: кулак точно угодил в грудь речному разбойнику на соседнем сампане.
БАХ!
Словно сраженный страшным ударом, бандит рухнул в воду под отчетливый хруст расколотой грудной клетки.
Клинок мечника средних лет сверкнул. На горле второго разбойника проступила тонкая кровавая линия, и он без единого звука ушел под воду.
Схватка завершилась в мгновение ока, и с двумя сампанами быстро покончили.
Лодка продолжила путь вглубь болот.
Камыш вокруг стал гуще, а водный проток — еще уже и извилистей.
В тишине пролива не раздавалось ни звука, кроме плеска весел да шуршания ветра в камышах.
Брови Чэнь Шоухэна нахмурились, пока он вглядывался в небо и окружающие заросли.
Выросший в деревне, он необычайно тонко чувствовал дыхание природы. Почуяв неладное, юноша тут же подошел к Му Юаньин и тихо сказал: — Мисс Му, что-то здесь не так.
Услышав это, Му Юаньин тотчас подняла руку, подавая знак, и черная лодка плавно остановилась.
— В чем дело? — ошеломленно спросил здоровяк с саблей.
Чэнь Шоухэн указал на небо и мрачно проговорил: — Посмотрите наверх. Цапли и вороны кружат высоко в вышине и даже не думают садиться. К тому же в камышах вокруг не слышно ни единого кваканья лягушки или стрекотания насекомого... Слишком тихо. Неестественно тихо.
Лицо Му Юаньин моментально сделалось предельно суровым.
Сосредоточившись, она поняла: все было именно так, как сказал Чэнь Шоухэн; вокруг царила жуткая, пугающая тишина.
Женщина тут же отдала решительный приказ: — К бою! Приготовиться к отступлению!
Однако стоило ей произнести эти слова, как из дальних камышей донесся леденящий душу вопль.
За ним последовали лязг оружия, яростные крики и стоны боли.
Шум приближался и становился отчетливей, доносясь то издалека, то вблизи. Становилось очевидно: бой завязался сразу в нескольких местах.
— Черт возьми! Мы угодили в засаду!...
лицо мускулистого саблиста исказилось.
Практически в тот же миг раздался свист! Взвихрив воздух, из камышей со всех сторон донесся жуткий свист летящих снарядов.
Мириады арбалетных стрел, подобно густой саранче, прорвали плотный туман и градом обрушились на черную лодку со всех направлений!
— Берегитесь!...
— Отбивайте стрелы!...
Резкий окрик Му Юаньин слился со свистом арбалетных болтов.
Черную лодку мгновенно накрыло залпом со всех сторон.
Снаряды падали плотной водяной завесой, рассекая воздух смертоносным блеском, грозя полностью поглотить пятерых смельчаков.
Длинный меч Му Юаньин вылетел из ножен, и сверкающее лезвие зачертило перед ней бесчисленные острые дуги.
Ее владение мечом поражало точностью и скоростью. Каждый удар безупречно отбивал или рассекал летевшие стрелы, рождая звонкий лязг и разлетающиеся во все стороны искры.
Кровь и ци внутри тела Чэнь Шоухэна взметнулись бурей, а кулаки превратились в размытые тени, движущиеся со скоростью ветра.
Свирепая воля Кулака Покорения Тигра вырвалась наружу, и ветер от его ударов создал невидимый барьер, отбрасывающий арбалетные стрелы назад или сокрушающий их прямо на палубе.
Там, где проходили его кулаки, чудился свирепый тигриный рык.
Остальные трое тоже пустили в ход собственные техники, возведя вокруг себя непроницаемую защиту.
Совместными усилиями эта пятерка отразила первую волну стрел.
— Отступаем! Сначала убираемся отсюда, — приняв молниеносное решение, скомандовала Му Юаньин.
Она понимала: они находятся в логове речных разбойников. И пусть боевые искусства врагов не шли ни в какое сравнение с их собственными, неизвестные опасности этих бескрайних камышовых топей пугали куда сильнее.
Раз первоначальный план внезапного нападения провалился, у них не оставалось выбора, кроме как отступить.
Застряни они здесь — шансов выжить почти не останется.
Мечник средних лет ухватил длинный бамбуковый шест, вонзил его в воду и изо всех сил оттолкнулся. Черная лодка стрелой взмыла назад.
— За ними!...
из камышей донесся разъяренный рев речного бандита.
Плюх! Три длинные узкие лодки-быстроходки змеями выскользнули из густых зарослей.
На каждой находилось по семь-восемь разбойников, вооруженных длинными саблями. Они бешено гребли, развивая огромную скорость и отчаянно преследуя черную лодку.
Сзади всё еще летели стрелы, но по мере того, как расстояние увеличивалось, угроза от них значительно падала.
— Их лодки слишком быстры! Нам не оторваться! — крикнул саблист, бросив взгляд назад.
Взгляд Му Юаньин был холоден как лед. Она посмотрела на три быстроходки, неотступно следовавшие по пятам, а затем на запутанный лабиринт водных путей впереди, лихорадочно взвешивая возможные варианты.

Комментарии

Загрузка...