Перед возвращением в Линси Чэнь Ли заглянул в боевую школу, чтобы проведать двоих сыновей.
За четыре месяца, проведенные в школе, Шоухэн полностью усвоил остаточную целебную силу Сердца Бодхи Дракона, успешно достигнув стадии Великого Достижения Закалки Крови.
«Папа».
Увидев отца, Шоухэн на мгновение замялся, прежде чем заговорить: «Учитель хочет, чтобы я присоединился к отряду, который отправляется в Лишуй сражаться с бандитами. Он говорит, что это... Для опыта».
Он внимательно следил за выражением лица отца, опасаясь возражений, и быстро добавил: «Учитель говорит, что спарринги в зале не дадут настоящего мастерства. Нужно пройти через кровь».
«Тогда ступай. Прежде всего будь осторожен. Больше слушая, больше наблюдай, поменьше действуй сгоряча и не поддавайся импульсам».
Чэнь Ли ненадолго задумался, а затем согласно кивнул, однако счёл необходимым добавить предостережение: «Если возникнет опасность — уходи. Не будь безрассудным. По возможности оставайся в тени. Нападай только тогда, когда будешь уверен в успехе».
Сражаться с бандитами было опасно, но цветок, выращенный в теплице, никогда не станет сильным. Ему нужно встретиться лицом к лицу с бурей.
«Шоухэну пойдет на пользу выйти в свет и испытать себя», — подумал он.
Всё ещё испытывая беспокойство, напоследок он добавил: «Много лет назад я смастерил небольшую вещицу для самообороны. Ее мощь невелика, и она не слишком полезна против тех, кто находится на ступени Закалки Крови. Но эти бандиты не сильны в боевых искусствах, так что это должно дать неожиданный эффект. Я велю кому-нибудь передать ее, когда вернусь. Помни: не используй ее без крайней необходимости, когда речь идет о жизни и смерти».
«Спасибо, папа».
Почувствовав отцовскую тревогу и заботу, Чэнь Шоухэн ощутил, как по груди разливается тепло, а в носу защемило от редкого для него чувства.
...
Он прибыл в боевую школу Каошань.
В углу внутреннего двора.
Шоуе сидел с обнаженным торсом на каменной скамье под деревом.
Рядом с ним молодая женщина лет шестнадцати-семнадцати аккуратно смазывала его раны мазью.
У нее были утонченные черты лица, а в глазах читались книжное спокойствие и мягкость, которые казались несколько неуместными в суровой обстановке боевой школы.
Чэнь Ли находился довольно далеко от них, однако его Духовное Чувство было невероятно острым, а усиленный Внутренней Ци слух позволял мгновенно улавливать их разговор.
В голосе девушки звучал легкий упрек: «Ты снова использовал грубую силу. Мой отец говорит, что нужно знать меру: когда следует поднажать, а когда отдохнуть. Почему ты никогда не слушаешь?»
«Ничего страшного», — глухо отозвался Шоуе, слегка опустив голову.
««Ничего страшного, ничего страшного»... — проворчала девушка. — С твоими поврежденными сухожилиями и костями как ты можешь продолжать тренировки? Мой отец уже говорил тебе: на ступени Закалки Костного Мозга нужно понимать не только то, как тренироваться, но и как восстанавливаться. Клянусь, я не знаю, услышал ли ты хоть слово».
Шоуе смутился от ее отчитываний и буркнул: «Вы правы, наставляя меня, старшая сестрица».
Солнечный свет пробивался сквозь листву, мягко падая на опущенный взгляд девушки и сосредоточенные кончики ее пальцев. Он также коснулся его напряженной спины и покрасневших кончиков ушей.
Чэнь Ли тихо стоял в стороне и не вмешивался.
Он дождался, пока девушка уйдет, и только после этого неторопливо приблизился.
«Шоуе».
Чэнь Ли весело окликнул сына.
Услышав голос, Чэнь Шоуе поднял голову. Увидев отца, он тут же вскочил: «Папа, что ты здесь делаешь?»
«Я доставлял зерно и решил заглянуть по пути, — с лукавой улыбкой спросил Чэнь Ли. — Что это за юная леди была здесь только что?»
На лице Чэнь Шоуе промелькнуло смущение, и он подсознательно отвел взгляд от отца: «Она младшая дочь Учителя, Ли Цзиньру».
«Дочь Учителя Ли? — усмехнулся Чэнь Ли. — Она тоже занимается боевыми искусствами?»
Голос Чэнь Шоуе стал еще тише: «Нет, она изучает медицину у своего деда по материнской линии».
«Это хорошо».
Видя, что сын ведет себя совсем не так, как обычно, Чэнь Ли уже прекрасно всё понял.
Лучезарно улыбаясь, он посмотрел на младшего сына и спросил: «Ну и как она тебе?»
Лицо Чэнь Шоуе покраснело. Он поджал губы и прошептал: «Старшая сестрица... Она... Она чудесна, конечно».
Заметив реакцию сына, Чэнь Ли прекратил подшучивать над ним. Он похлопал его по неповрежденному плечу — оно было крепким и сильным — и поинтересовался: «Как продвигаются тренировки?»
Чэнь Шоуе честно ответил: «Младшее Достижение Совершенствования Костного Мозга. До Великого Достижения еще далеко».
«А техника Сияющего Ваджра?» — спросил Чэнь Ли.
На лице Чэнь Шоуе промелькнуло редкое выражение разочарования: «Даже намека на Ощущение Ци нет».
Чэнь Ли кивнул. Общеизвестно, что даже приступить к освоению Метода Сердца Внутренней Энергии невероятно сложно, так что этого следовало ожидать.
Шоую шел по пути Внутренней Совершенствования уже полтора года и все еще не достиг начального уровня. К тому же тренировки Шоуе были главным образом сосредоточены на технике Наклон Железной Горы.
Он протянул ему сверток с Пилюлями Омоложения Мозга Девяти Циклов и Очищающей Кости Мазью Ваджры, напомнив: «Не пытайся их экономить. Если закончатся — возвращайся домой за новой порцией. Серебра у семьи хватает».
Будучи их отцом, Чэнь Ли прекрасно понимал, что Шоуе отличается от Шоухэна. Шоухэн всегда сам просил о чем-то; у этого проныры глаза загорались при виде любой полезной вещи.
Но Шоуе никогда бы не раскрыл рта с просьбой. Хотя он, безусловно, нуждался в этом, он предпочитал добиваться всего сам.
Покинув дом во время Праздника Весны, Шоуе так и не возвращался, и принесенные им с собой эликсиры и целебная мазь, судя по всему, давно закончились.
Именно поэтому Чэнь Ли счел своим долгом заранее подготовить и привезти эти лекарства.
«И еще: твоя старшая сестра права. В боевых искусствах нужно соблюдать баланс между напряжением и отдыхом. Не стоит доводить себя до того, чтобы подорвать основы организма. Чаще прислушивайся к ней. Тебе повезло, что рядом есть кто-то, кто так заботится о тебе. Дорожи этим».
Напоследок Чэнь Ли добавил еще одно многозначительное напутствие.
Лицо Чэнь Шоуе залилось густой краской, но он ничего не ответил.
«Приходи домой навестить нас, когда достигнешь Закалки Крови».
Дав это указание, Чэнь Ли немедленно удалился.
Новости о речных бандитах и о том, как зерновая лавка Мина скупает зерно, вызывали у него смутное беспокойство.
Почти весь день он провел в уездном городе, закупая товары и доверху нагрузив ими целых семь воловьих повозок, после чего повел людей обратно в Линси.
...
«Ноябрь».
Пронизывающий ветер принес хлопья снега.
В эту суровую стужу на исходе года старый глава клана, Чэнь Синцзя, не пережил зиму.
Как новый глава клана, Чэнь Ли, естественно, должен был руководить погребальными обрядами.
Вечером последнего дня поминок все скорбящие разошлись. Лишь с дюжиной родственников остались в мемориальном зале для ночного бдения.
Как только Чэнь Ли собрался идти домой, дорогу ему неожиданно преградил стройный мужчина средних лет в поношенном ученом халате.
На вид ему было около сорока. Лицо казалось бледным, а в глазах читались паника и смятение, совсем не подобающие его возрасту.
Это был не кто иной, как младший сын Чэнь Синцзя, Чэнь Юнсяо, человек, о котором клан практически забыл.
«Ли... Брат Ли», — хрипловатым голосом сказал Чэнь Юнсяо, выдерживая характерную для ученого манеру речи, в которой, впрочем, не было никакой уверенности.
«Дядя Юнсяо?» — Чэнь Ли слегка кивнул, спокойно приветствуя его.
Чэнь Юнсяо подошел ближе и понизил голос: «Брат Ли, теперь ты глава клана. За тобой последнее слово во всех делах. Прошу тебя, помоги мне добиться справедливости».
Чэнь Юнсяо долго мялся и запинался, прежде чем наконец сказал: «Ссо... Согласно законам страны, когда отец уходит из жизни, его поля и имущество должны... Должны переходить по наследству сыновьям».
Взгляд Чэнь Ли стал острым, но он ничего не ответил, продолжая молча смотреть на него.
Под взглядом Чэнь Ли Юнсяо почувствовал себя неловко и поспешно заговорил: «Я знаю, что все эти годы меня не было дома и я почти не проявлял сыновней почтительности к отцу. Но... Но таковы законы! К тому же мой старший брат тоже мертв, а Чжэнтун, Чжэнпин... Они даже не вернулись на похороны отца и деда! Выходит, некому продолжать наш род! Это имущество по праву должно принадлежать мне!»
Его голос становился все громче и взволнованнее, словно громкостью он пытался скрыть собственную неуверенность.
Чэнь Юнсяо заерзал под взглядом Чэнь Ли и торопливо заговорил: — Я знаю, что все эти годы не бывал дома и почти не проявлял сыновней почтительности к отцу. Но... Но таков закон! К тому же мой старший брат тоже мертв, а Чжэнтун, Чжэнпин... Они даже не вернулись на похороны отца и деда! Получается, некому даже продолжить наш род! Это имущество по праву должно достаться мне!
Разумеется, три дочери, вышедшие замуж за пределы клана, не имели права наследовать имущество.
Поначалу у Чэнь Юнсяо действительно было законное право на наследство, как он и утверждал.
Разумеется, три дочери, вышедшие замуж и покинувшие семью, не имели права на наследство.
Поначалу у Чэнь Юнсяо и впрямь было полное право на наследство, как он и утверждал.
Но вот беда: он был зятем, пришедшим в семью жены!

Комментарии

Загрузка...