Осенний сбор урожая только что завершился.
Когда вновь подошло время платить земельный налог, правительственный чиновник, отвечавший за сбор пошлин, прибыл в Линси.
Глава клана, Чэнь Синцзя, был прикован к постели — едва жив и едва в сознании.
И тогда они обратились к Чэнь Ли.
Чэнь Ли велел созвать членов клана Чэнь у родового алтаря.
— В этом году нам всё равно переизбирать главу клана. Давайте сделаем это сейчас, — предложил один из старейшин.
Множество людей поддержали его.
Вскоре стал известен результат.
Все поддержали Чэнь Ли.
Конечно, главная причина заключалась в том, что у них не было другого выбора.
Раньше были Чэнь Синцзя и Чэнь Юнцюань. Теперь же в претендентах осталась лишь семья Чэнь Ли.
Когда дело касалось поста главы клана, важнее всего были сила и способности.
Это не были какие-то всенародные выборы, где можно было увидеть нелепую картину, когда выбирают некомпетентного простолюдина.
Невозможно было выбрать какого-нибудь безземельного невежду представлять членов клана Чэнь в переговорах с Управой и другими родами.
Мало того что это покрыло бы их семью позором, так ещё было неясно, признает ли его вообще Управа.
К тому же за прошедшие годы многие сородичи работали у Чэнь Ли поденщиками, а семеро и вовсе состояли у него в постоянных батраках.
Его народная поддержка была видна невооруженным глазом. Чэнь Ли избрали без каких-либо неожиданностей.
По правде говоря, Чэнь Ли вовсе не горел желанием становиться главой клана.
Наконец, на главе клана лежало множество забот.
Земельные споры, соседские конфликты, продажа имущества и даже семейные дрязги — всё это решалось внутри клана, а не выносилось на суд Управы.
Должность главы клана была подобна посту старости из его прошлой жизни, но с ещё большей властью.
«Я и так по уши в собственных делах, которые отнимают время от тренировок в боевых искусствах. С чего бы мне ещё и об этом думать?»
Но клан не мог быстро выбрать кого-то другого, так что ему оставалось лишь временно занять этот пост.
Он даже начал подумывать: «Может, мне вырастить кого-нибудь, кто возьмет эти обязанности на себя?»
«...»] [...
Правительственный чиновник, ведавший сборами, пробыл в Линси лишний день и вернулся в уездную канцелярию для оформления бумаг только после завершения всех процедур.
В этом году помимо обычному земельному налогу уездная канцелярия взимала еще пятьсот *даней* зерна на подавление бандитов.
После долгих расспросов Чэнь Ли узнал, что в конце прошлого года на реке Лишуй из ниоткуда появилась шайка речных разбойников.
Сначала они просто грабили проходящие мимо лодки, но позже непонятно почему — возможно, их ряды пополнились — они стали высаживаться на берег и нападать на пристани.
Уезд Цзиншань тоже сильно пострадал: многие его пристани были разграблены.
Поскольку река Лишуй протекала через несколько округов, различные местные власти доложили о происшествии. Окружной начальник пришел в ярость и немедленно приказал речному управлению Цзянчжоу отправить войска для карательной операции.
В уезде Цзиншань было расквартировано тысяча солдат речного управления Цзянчжоу, и расходы на содержание этих людей и их коней закономерно легли на плечи жителей Цзиншаня.
Семь дней спустя.
Чэнь Ли собрал всё зерно, заполнив более тридцати телег, запряженных волами. Он отобрал сорок двух сородичей, чтобы те сопровождали груз до уездного центра.
Он не стал делить пятисоткилограммовый — нет, пятисотданевый налог поровну между дворами, а рассчитал вклад каждого в зависимости от площади принадлежащей ему земли.
Такой метод сбора закономерно вызвал недовольство у богатых семей, но, видя, что сам Чэнь Ли подает пример, им оставалось лишь проглотить свои жалобы.
«...»] [...
Уездная канцелярия, у государственных амбаров.
Стоял жаркий, удушливый полдень.
На открытом дворе выстроилась длинная вереница повозок с волами и мулами. Фермеры в просквоженных потами одеждах с тревожным сердцем наблюдали, как амбарные писари неторопливо проверяют зерно.
В голове колонны стоял худощавый старик с темной кожей. Он руководил дюжиной мужчин, которые выгружали мешки, высыпая пухлое, золотистое зерно нового урожая в официальные мерные ведра.
— Живей! Хватит возиться! — прикрикнул стражник.
Двое других стражников грубо пнули мешки с зерном, и золотистые зёрна рассыпались по земле.
— Эй, господин стражник! Поосторожнее, прошу вас, поосторожнее!...
Старик охнул, у него защемило в груди от боли, но он не смел их остановить.
Правительственный чиновник лишь холодно фыркнул, полностью проигнорировав его.
Настала очередь взвешивания: гиря на безмене показалась в его руках непривычно тяжелой, а коромысло упрямо отказывалось подниматься.
Сидевший неподалеку писарек закончил запись, подошел к главному смотрителю и о чем-то шепнул ему на ухо.
— И это ваши триста *даней* зерна? — Главный смотритель заглянул в гроссбух, затем подошел к старику и протянул: — Да тут от силы двести семьдесят! Полно щуплого зерна и песку, так что убытки запишем на ваш счет.
Старик взмолился: — Побойтесь совести, господин! Это же лучшее свежее зерно из наших домов, высушенное на совесть, без единой песчинки! Здесь ровно триста *даней*! Умоляю вас, взвесьте еще раз, прошу, взвесьте еще раз!
Говоря это, он попытался шагнуть вперед и сунуть что-то в руку главному смотрителю.
Но тот неожиданно оттолкнул его и гневно отчитал: — Это вам не хухры-мухры, а государственные амбары! Как смеешь устраивать здесь грязные фокусы? Либо прямо сейчас досыпай недостающие тридцать *даней*, либо мы запишем этот объем, а разницу доплатишь серебром.
Старик остолбенел. Затем он дрожащими руками обернулся к повозке и достал из узла серебряные слитки. Ему пришлось отдать сорок таэлей, прежде чем ему позволили поставить отметку в реестре, после чего он уехал с пустой телегой, выглядя совсем убитым.
Чэнь Ли молча наблюдал за происходящим. И лишь когда старик ушел, спросил своего сородича Чэнь Шуя, который приехал вместе с ним: — Раньше, когда вы привозили зерно, всё было точно так же?
Чэнь Шуй и сам пребывал в растерянности. — Да не должно быть такого. Раньше можно было просто сунуть смотрителю пару серебряных монеток — и дело в шляпе. Почему в этом году не сработало?
Чэнь Ли взглянул на пятьсот *даней* семейного зерна. «Если придется покрывать разницу серебром, — подумал он, — это влетит нам копеечку: уйдет не меньше шестидесяти-семидесяти таэлей».
Заметив, что солнце клонится к закату, Чэнь Ли велел Чэнь Шую и остальным пока не сдавать зерно и ждать его здесь.
Покинув государственные амбары, Чэнь Ли направился прямо в уездную канцелярию. Объявив о своем визите, он привычным движением шагнул в комнату наказаний.
Лю Вэньдэ поднял голову и увидел его. С легким удивлением он отложил кисть: — Племянник, какими судьбами?
Чэнь Ли криво усмехнулся, покачав головой, и пояснил, что теперь он глава клана, что он привез зерно, а заодно пересказал всё, что только что видел и слышал у амбаров.
Выслушав его, Лю Вэньдэ ничуть не удивился. Он улыбнулся и сказал: — Таков новый порядок Третьего Господина. Ничего страшного, что ты не знал.
Помолчав немного, он продолжил: — На юге города есть «Зерновая лавка Мина». Продай свое новое зерно прямо им. Просто скажи, что от меня. Тебе выдадут зерновую расписку. С ней ты сможешь спокойно внести платеж, избавив себя от лишней волокиты с проверками и не опасаясь погрешностей в измерениях.
— Спасибо, дядя. — Чэнь Ли на секунду опешил, а затем до него дошло.
Он вышел из дежурной комнаты и сделал всё так, как ему велели.
Когда лавочник «Зерновой лавки Мина» услышал, что его прислал управляющий Лю для обмена зерна, он немедленно принял привезенный Чэнь Ли груз. Оценивая зерно, он окинул его довольным взглядом.
Затем он вытащил листок бумаги, вывел: «Продано клану Чэнь из деревни Линси: ровно пятьсот *даней* государственного зерна», — приложил алую печать «Зерновой лавки Мина» и вручил свидетельство Чэнь Ли.
— Просто отдай эту квитанцию главному смотрителю, и он всё уладит. А зерно мы завезём позже, — напутствовал лавочник.
На следующий день Чэнь Ли вернулся к государственным амбарам.
На этот раз, когда главный смотритель увидел поданную Чэнь Ли справку, он не проронил ни слова. Он тут же внес запись в книги и выдал официальную квитанцию об оплате из уездной канцелярии.
Разобравшись с зерновым налогом, Чэнь Ли отправился в налоговое отделение, чтобы внести земельный налог за весь клан Чэнь из Линси за текущий год.
Чжан Идэ был старым знакомым и чинить препятствия не стал. Он гладко оформил платеж и с улыбкой сказал: — Теперь, когда ты стал главой клана, племянник, полагаю, мы будем видеться куда чаще.
Уходя, он случайно столкнулся с Лю Вэньдэ.
— Достойный племянник, всё уладил?
Чэнь Ли сложил руки перед грудью: — Огромное спасибо за помощь, дядя.
Лю Вэньдэ хохотнул: — Хозяин этой лавки — шурин Третьего Господина. Отныне можешь обращаться напрямую к нему. Кстати, лавка скупает и старое зерно — по рыночной цене и в больших объемах.
Чэнь Ли остолбенел.
Зерно трехлетней давности не удавалось сбыть даже за один таэль серебра. Цена обычно колебалась около девяти манов серебра, порой опускаясь ниже восьми.
Но что еще важнее — даже если ты сам захочешь продать его, не было никакой гарантии, что кто-то вообще согласится его купить.
Регион Цзяннань процветал, благословленный мягким климатом, и почти не страдал от бедствий — ни природных, ни рукотворных. Дефицита зерна здесь не знали.
«С чего бы кому-то понадобилось скупать старое зерно в таких количествах?»

Комментарии

Загрузка...