Деревня Линси оказалась небольшой, и вскоре отряд вышел к усадьбе Чэнь Ли.
Ворота во двор были распахнуты.
Чэнь Ли сидел на корточках во дворе, держа в руках бамбуковое лукобро и тщательно перебирая зерна. Движения его были медленными и размеренными.
Завидев гостя, Чэнь Ли торопливо вскочил, а на лице вовремя появилось изумление. Лукошко чуть не выскользнуло из рук, и на землю просыпалось несколько зерен.
— Ваша милость?.. Какими... Какими судьбами вы здесь? — Чэнь Ли поспешно шагнул вперед и отвесил поклон.
— Это знаменоносец Гу из Цзинвуского бюро округа. Он расследует дело и хочет задать тебе пару вопросов, — откашлявшись, представил спутника старшина Хэ.
— Этот ничтожный простолюдин Чэнь Ли приветствует господина знаменосца Гу! Я не знал о вашем визите, милорд. Прошу, простите меня, умоляю, простите!
Лицо Чэнь Ли мгновенно исказилось от смеси внезапного прозрения и смертного ужаса, и он заспешил с поклонами.
— Ту Сандао. Ты знаешь его?
Пронзительный взгляд Гу Чжанчжана упал на Чэнь Ли, словно невидимый груз, оценивающе осканировав того с головы до ног.
Перед ним стоял мужчина среднего телосложения в потертой от частых стирок одежде. Кожа его была грубой, а руки покрыты мозолями и отмечены крупными суставами — верными следами многолетнего тяжелого труда.
Его аура казалась слабой, а фигура — слегка полноватой. Ему недоставало крепкого телосложения истинного мастера боевых искусств, и он меньше всего походил на «эксперта».
— Знаю, — честно ответил Чэнь Ли.
— С какой стати Ту Сандао принуждал тебя отдать закладные на землю? — напрямик спросил Гу Чжанчжан.
Чэнь Ли на мгновение замер, а затем детально всё пересказал: и поединок между его старшим сыном и Чэнь Чжэньтуном в прошлый Праздник Середины осени, и последовавшее вымогательство со стороны Чэнь Юнцюаня, и появление Ту Сандао, решившего надавить на него.
— Чэнь Чжэньтун?
Гу Чжанчжан нахмурился. Он вспомнил молодого парня в доме Чэнь Юнцюаня — тот совсем не выглядел раненым.
— Твои сыновья... Они занимаются в школе боевых искусств? — неожиданно спросил Гу Чжанчжан.
Чэнь Ли кивнул, и на лице промелькнула тень гордости: — Да, милорд. Оба моих мальчика с малолетства росли бойкими. Я отдал их в школу боевых искусств, чтобы они освоили ремесло, укрепили тела и, быть может, обеспечили себе лучшее будущее.
Он замолчал, а затем с опаской поинтересовался: — Милорд... Что-то случилось?
— Плановый опрос. — Бросил эти слова Гу Чжанчжан и, не задерживаясь, развернулся и ушел вместе с людьми.
Чэнь Ли провожал их взглядом, пока фигуры не скрылись из виду. Глаза его вновь стали спокойными, но в них отчетливо залег ледяной холод.
Он прекрасно понимал: в этом мире, если люди у власти решат что-то расследовать, результаты появятся быстро.
Но если расследовать они не хотят, могут пройти годы — или целая вечность, — а толку не будет.
«Если за Ту Сандао стоял кто-то влиятельный, эти люди будут возвращаться снова и отново».
«А если нет — эта буря скоро утихнет».
Всё зависело от позиции начальства.
Он наклонился, поднял лукошко и принялся дальше просеивать зерно, словно ничего особенного и не произошло.
Гу Чжанчжан вышел из деревни Линси и вскочил в седло.
Натянув поводья, он бросил хмурый взгляд на мирную деревушку.
— Глава, этот Чэнь Ли... — тихо сказал Чжао Ху.
— Не похоже, чтобы это он, — негромко изрек те четыре слова Гу Чжанчжан, и тон его остался непроницаемым. — Но не забывай: у него есть два сына, обучающихся в боевых школах. И... Сами школы.
— Вы хотите сказать... — задумчиво протянул Сун Мин.
— Поехали. Возвращаемся в уездный город, — Гу Чжанчжан пришпорил коня. — В школу боевых искусств Укрощения Тигра и школу боевых искусств Горного Ковчега.
—...
Два дня спустя.
В заднем зале уездной управы Цзиншаня.
Гу Чжанчжан сидел в одиночестве за столом, нахмурив брови. Его пальцы бессознательно выстукивали ритм по крышке стола, и глухие удары тук-тук-тук отчетливо разносились по тихой комнате.
Перед ним лежали все отчеты о допросах и расследованиях за последние дни, а также материалы по делу Ту Сандао.
К тому же здесь находились бумажные полоски, которые он любил использовать для дедукции во время работы над делом.
Отчет судмедэксперта: пять внутренних органов разорваны. Убийца — мастер сферы Ци.
Банда Трех Мечей: нет мотивы для убийства. Заместитель главы банда Хэ Тешоу: Великое Достижение в закалке костного мозга. Не подходит.
Лавочник винодельни семьи Лю: не боец, жертва побоев, по уши в долгах. Наем убийцы можно исключить.
Чэнь Ли: не боец, жертва притеснений, имеет мотив для убийства, подозревается в найме убийцы, но прямых улик нет.
Чэнь Шоухэн: Малое Достижение в закалке костей. Есть алиби из школы боевых искусств.
Чэнь Шоуе: уровень Хуацзинь. Есть алиби из школы боевых искусств.
Чэнь Юнцюань: не боец, подозревается в сговоре с Ту Сандао, что-то скрывает, но молчит как партизан.
Чэнь Чжэньтун: Начальный уровень закалки мозга. Есть алиби из школы боевых искусств.
Чэнь Чжэньпин: идет проверка...
Гу Чжанчжан захлопнул папку, зажмурился и откинулся на спинку стула.
Дело было сплошной запутанный клубок.
Вроде бы оно на что-то указывало, но никаких подтверждающих улик не нашлось.
«Неужели Ту Сандао и правда прикончил какой-то случайный бродячий мастер?»
Пламя светильника мерцало, клоня в сон.
— Глава, — зевнул Сун Мин. — Все зацепки зашли в тупик. Может, расширим поиск? Проверим недавние записи в журналах прибывших по биркам торговцев на наличие чужаков.
— Давай подождем.
Гу Чжанчжан покачал головой. Хотя уезд Цзиншань и не был крупным речным узлом, каждый день в город прибывали тысячи людей.
Объем работы предстоял огромный.
В этот момент из коридора донеслись торопливые шаги.
В комнату ворвался Чжао Ху с восторженным лицом: — Глава, я раздобыл информацию по Чэнь Чжэньпину, которую вы просили проверить!
— Вот как?
Дух Гу Чжанчжана воспрянул. Он мгновенно выпрямился и потребовал: — Есть что-то полезное?
Чжао Ху понизил голос: — Четыре года назад Чэнь Чжэньпин отправился в окружной город. По счастливой случайности он приглянулся молодому господину из семьи Цзян и поступил к ним в услужение как гостя.
— Из семьи Цзян в Сунцзяне? — лицо Гу Чжанчжана слегка изменилось, а в глазах блеснуло понимание. «Так вот оно что!»
— Да, — кивнул Чжао Ху. — Не так давно молодой господин семьи Цзян наведывался в Линси и контактировал с Ту Сандао. Похоже, он собирался открыть Павильон Пьяного Ручья в Цзеруне. После этого Чэнь Чжэньпин несколько раз встречался с Ту Сандао.
Гу Чжанчжан слегка поморщился: — Я ведь говорил тебе много раз: либо есть, либо нет. Слово «похоже» — не для следователей.
— Слушаюсь, — виновато улыбнулся Чжао Ху и продолжил: — Глава, тут еще ходит один уличный слух. Хотите услышать?
— Говори, — раздраженно бросил Гу Чжанчжан.
— Говорят... В уезд Цзиншань пожаловала госпожа Цзин Хун, — запинаясь, выдавил Чжао Ху.
Лицо Гу Чжанчжана резко переменилось, а из глаз вырвался недоверчивый холодный блеск. — Что ей здесь нужно?
Чжао Ху криво усмехнулся: — Рискну предположить, что это связано с планами семьи Цзян открыть Павильон Пьяного Ручья.
Лицо Гу Чжанчжана потемнело, но в мыслях поднялась буря.
Павильон Пьяного Ручья, Цзин Хун.
В секретных архивах Цзинвуского бюро эта женщина числилась под меткой «Чрезвычайно опасна».
И хотя прямых улик не обнаружили, ее подозревали в причастности к демонической секте Сян.
Цзинвуское бюро годами вело расследование без всякого успеха.
И вот теперь она собственной персоной заявилась в горы Цзиншань и сошлась с молодым господином из семьи Цзян.
Это не было совпадением или простым делом плотских утех.
— Бордель...
Холодный блеск в глазах Гу Чжанчжана стал еще резче. «Для особы ее положения и методов снизойти до визита в уезд Цзиншань... Заявлять, будто она прибыла сюда на роль куртизанки — величайшая глупость в мире!»
«Её истинная цель, скорее всего... Основать оплот секты Сян!»
— Сун Мин, Чжао Ху, по поводу убийства Ту Сандао: не обращался ли кто-нибудь из уезда или округа в последние дни с расспросами или просьбами замолвить словечко?
Те переглянулись и синхронно покачали головами: — Никто.
— Дело об убийстве Ту Сандао квалифицировать как цзяньхувскую вендетту с неустановленным злоумышленником. Закрыть дело и отправить в архив для будущих справок. Сун Мин, уведоми уездного судью.
Гу Чжанчжан глубоко вздохнул, и все колебания исчезли из его взгляды. — Чжао Ху, передай приказ: завтра же возвращаемся в Цзинвуское бюро окружного города.
— Слушаюсь! — сурово отозвались оба.

Комментарии

Загрузка...