Чэнь Ли шёл обратно с предельнейшей осторожностью.
Четыре тяжёлых мешка казались ему четырьмя маленькими горами.
Десять тысяч таэлей серебра весили немало. Даже с его совершенством сферы Ци он не мог полностью заглушить шаги.
Полагаясь на чутьё мастера сферы Ци, Чэнь Ли петлял по узким, тёмным переулкам Лояньского сбора, с лёгкостью обходя редких полуночных прохожих.
Приблизившись к постоялому двору «Небесные Врата», Чэнь Ли облегчённо выдохнул. Стоило ему переступить порог своей комнаты, как огромная сумма окажется в безопасности.
Он уже собирался свернуть в тупиковый переулок за постоялым двором, заваленный горами хлама, как случилось непредвиденное.
— ЦЗИНЬ! ЦЗИНЬ! ЦЗИНЬ!
Впереди раздался яростный лязг металла, и в ночном воздухе повеяло слабым запахом крови.
Чэнь Ли замер, прижавшись спиной к стене и подавив ауру до предела.
Его взгляд пронзил темноту и упал на угол заброшенного склада впереди.
Две фигуры яростно бились в тени, куда не падал лунный свет.
Одна из них двигалась с грациозной стремительностью, обладая точёной фигурой. В её руке танцевал короткий меч, высекая вспышки холодового света. Это была та самая женщина в красном с большой дороги.
Однако теперь она явно защищалась.
Её алое боевое облачение покрывали крупные тёмные пятна — судя по всему, кровь.
Её противником оказался сухощавый мужчина средних лет в облегающих тёмно-пурпурных одеждах.
Лицо мужчины выглядело зловеще, а змеиные глаза с узкими зрачками мерцали во мраке ядовитым блеском.
Боевой стиль этого змееглазого человека отличался редкостной причудливостью и свирепостью.
Оружия при нём не было. Вместо этого его иссохшие руки отливали бледно-сизым цветом, а от взмахов пальцев рассекался воздух, разнося вокруг тошнотворный смрад.
Техника движения оказалась ещё более непредсказуемой, напоминая призрачную. Он уворачивался от клинка женщины на волосок, а его когти раз за разом нацеливались на её жизненно важные точки, цепляясь словно черви за кость.
— Хм. Девчонка, посмела воровать с такими жалкими боевыми искусствами? Покорись и отдай вещь, а я дарую тебе быструю смерть.
Голос змееглазого звучал хрипло и скрежетал, словно наждачная бумага.
— Мечтай!
Девушка в красном сжала зубы. Её красивое лицо победнело, а лоб покрылся испариной.
Она явно пострадала. Движения уже не отличались прежней лёгкостью, и держалась она лишь на чистой злости.
— Какая упрямая.
В глазах змееглазого мелькнул свирепый блеск. Он резко ускорился, иссохшая ладонь взметнула зловонный вихрь, метя прямо в раненое правое плечо женщины.
Зрачки женщины сузились. Она бросилась вбок и полоснула в ответ коротким мечом, заставляя противника отступить.
Но движение змееглазого оказалось быстрее. Его вторая рука бесшумно впилась ей в живот.
— ПХ!
Женщина изо всех сил попыталась увернуться, но коготь всё же задел её.
Издав приглушенный стон, она пошатнулась назад. Ткань на животе мгновенно разорвалась, обнажив глубокую рану, в которой белела кость. Хлынула кровь.
От жгучей боли в глазах у неё потемнело, и она едва держалась на ногах.
Змееглазый усмехнулся и сократил дистанцию: — Тогда сдохни!
Чэнь Ли молча наблюдал за происходящим, слегка нахмурившись.
Он узнал женщину в красном, но помогать ей не собирался.
«Главное — доставить серебро домой».
«Ввязываться — только наживать проблемы».
Увидев, что схватка подходит к концу, он не стал колебаться. Мягко скользнув телом, он бесшумно обошел поле боя подобно призраку, собираясь проскользнуть в задний переулок постоялого двора с другой стороны.
Он применил технику движения, двигаясь быстрее молнии и не потревожив даже дуновения ветра.
Вернувшись в комнату, он наглухо задвинул засов.
— Фу-ух...
Чэнь Ли выпустил долгий выдох.
С этим серебром у него появились средства для прорыва к Меридианам. На долгое время вперёд семейные расходы и монеты на тренировки сына в боевых искусствах окажутся полностью покрыты.
Он спрятал мешки в самом дальнем углу под кроватью и собирался переодеться и отдохнуть.
Вдруг.
Раздался рассекающий воздух свиток, и в комнату ворвалась какая-то фигура.
Ей оказалась тяжело раненая женщина в красном!
Совсем недавно её поразила ладонь змееглазого, нанеся тяжёлые увечья.
В отчаянии в ней проснулся инстинкт выживания. Не раздумывая ни секунды, она выбросила последние крупицы сил, швырнув мешочек с гашеной известью, а затем немедленно развернулась и бежала на постоялый двор.
— ГУХ!
Женщина в красном рухнула на пол едва переступив порог.
Её лицо побелело как мел, взгляд расфокусировался, а из уголка рта сочилась кровь. Рана на животе выглядела устрашающе.
— Кто ты такая? — Чэнь Ли мгновенно приставил длинный посох к её горлу.
Женщина выплюнула сгусток крови и буркнула: — Я... Дочь начальника речного патруля Цзянчжоу... Му Вэньюаня... Му Юаньин. Помоги... Мне... Мы же встречались...
С этими словами её голова безвольно свесилась набок, и она потеряла сознание.
Чэнь Ли лишился дар речи. На него накатило острое предчувствие грядущих неприятностей.
Он поспешил к двери и накрепко задвинул засов.
Прижавшись ухом к полотну, он прислушался к звукам в коридоре. Пока никто не поднимался.
При тусклом свете свечи он разглядел лежащую на полу женщину. Лицо её побелело как бумага, губы потеряли цвет. Из глубокой раны на животе, обнажавшей кость, непрерывно сочилась кровь, окрашивая в красный цвет изрядный кусок пола.
Маленькую комнатку наполнил густой запах крови.
Лицо Чэнь Ли помрачнело хуже тучи.
Он лишь хотел тихо забрать серебро и уйти, но эта женщина втянула его в свои проблемы.
Постоялый двор невелик; не пройдет и часу, как преследователь начнет обшаривать комнаты.
Густой смрад крови невозможно скрыть. Если его обнаружат, уйти окажется трудно.
«Ну и выдалась же у меня ночка».
Чэнь Ли нахмурился, выругавшись про себя.
Он шагнул к кровати и вытащил небольшой узелок.
Внутри лежали припасы на крайний случай, купленные в уездном городе, включая кровоостанавливающий порошок.
Он ловко разорвал ткань вокруг раны женщины, обнажая жуткое зрелище.
Края раны покрылись рваными клочьями и вывернулись наружу, обнажая кость. Кровь продолжала фонтанировать.
Чэнь Ли быстро и равномерно засыпал на рану кровоостанавливающий порошок.
— Кх-х...
От соприкосновения с порошком тело потерявшей сознание женщины инстинктивно судорожно содрогнулось. С её губ сорвался стон боли, а брови тесно сошлись на переносице.
Чэнь Ли туго обмотал рану чистой льняной тканью, затягивая повязку.
Вскоре рана оказалась надежно перевязана, а кровотечение заметно замедлилось.
— БАМ! БАМ! БАМ!
— БАМ! БАМ! БАМ!
В этот момент в дверь забарабанили с такой яростной силой, что засов заходил ходуном в пазах, словно раскаты грома.
— Открывайте! Живо отворяйте! Уездная управа ловит преступника! А ну открывай дверь!
Грубый голос надменно рявкнул снаружи.
Вслед за этим раздался растерянный голос хозяина постоялого двора: — Господин стражник! Что... Что происходит? У нас приличное заведение...
— Хватит болтать! Дорогу! — грубый голос оборвал хозяина. — Если не откроете дверь, я её вышибу!
Глаза Чэнь Ли сузились.
«Уездная управа?»
Поразмыслив мгновение, Чэнь Ли подхватил Му Юаньин, спрятал её в шкафу в углу комнаты и накрыл постельным бельем с кровати.
Он сорвал простыню, стер ею кровь, которую выплюнула Му Юаньин, и спрятал испачканную ткань под кровать. Затем он придвинул стол и стулья, чтобы загородить пятна крови на полу.
В главном зале поднялся шум, сменившийся топором шагов, поднимавшихся по лестнице.
Чэнь Ли подошел к двери и выглянул в щель. Постоялый двор имел типичную квадратную планировку с открытым вторым этажом в центре, откуда открывался отличный обзор на внутренние помещения.
В нешироком коридоре толпилось четыре-пять мужчин в синей форме стражников, с саблями на поясах.
Главарь отличался массивным лицом, свирепым взглядом и зычным голосом — тем самым, что только что орал у входа.
От этих чиновников веяло смертоносной аурой. Чэнь Ли с первого взгляда понял: перед ним самозванцы.
Позади них жался хозяин постоялого двора с побледневшим лицом и беспомощно ломал руки.
— Господа стражники, все наши постояльцы — путешествующие торговцы, честный люд. Откуда здесь взяться беглому преступнику?..
— Заткнись! Открывай двери, когда велят!
Главарь фальшивых чиновников грубо оттолкнул хозяина в сторону и занёс ногу, собираясь выбить дверь ударом.

Комментарии

Загрузка...