На самом пике противостояния.
— Стоять!
Из главного зала донёсся холодный властный окрик.
На звук обернулись все присутствующие: в коридоре появились три фигуры.
Впереди шла высокая женщина с прямой осанкой. На ней был плотно облегающий синий наряд боевых искусств, поверх которого наброшен короткий тёмно-красный плащ с вышитым парящим орлом, а на поясе висела стандартная длинная сабля.
Черты её лица казались тонкими, словно сошедшими с картины, но выражали суровость. Фениксовы глаза, острые как клинки, холодно скользнули по царившему в коридоре хаосу.
Это была та самая женщина-офицер, которую Чэнь Ли уже видел раньше на большой дороге.
Позади неё шли двое мужчин, тоже одетых в форму военных офицеров, с такими же мрачными и суровыми лицами.
От всех троих исходила смертоносная аура — она ни капли не походила на грубую свирепость фальшивых чиновников, выдавая величие людей, обладающих властью, истинное величие официального клана.
Главарь самозванцев заметил Пэй Тяньфэн и её спутников, и лицо его дрогнуло, особенно при виде их бросающейся в глаза офицерской формы.
Но он быстро взял себя в руки, выпрямил шею и выпалил: — Вы ещё кто такие?! Мы действуем по приказу вышестоящего начальства и преследуем особо опасного преступника! Посторонние, немедленно отойдите в сторону!
Взгляд женщины-офицера метнул искры, окинув лжечиновников. Уголки её губ изогнулись в холодной ухмылке: — А у вас есть бумаги? Под чьим вы началом? Назовите свои имена, живо!
Главарь самозванцев онемел, а его бегающие глаза выдавали страх. — У нас... У нас свои государственные дела. И... И вообще, вы кто такая?
— Пэй Тяньфэн, младший знаменосец Нанкинского боевого управления. Вы действуете по приказу начальства? Какого именно начальства? И какого такого важного преступника вы ловите?
Голос женщины-офицера звучал негромко, но нёс в себе невидимое давление, и каждое её слово разило наповал, словно клинок.
Главарь фальшивщиков храбрился изо всех сил и громогласно заявил: — И что с того, что вы из Цзиньу? Мы здесь расследуем дело. Вы не имеете права вмешиваться!
— Не имеем права вмешиваться? — фыркнула Пэй Тяньфэн, делая шаг вперёд и касаясь рукояти сабли. — Вы выглядите подозрительно, а ведёте себя и вовсе скрытно. Я бы сказала, что вы замышляете недоброе. Если вы не предъявите жетоны и официальные бумаги, я велю казнить вас на месте за самозванство и выдачу себя за должностных лиц.
Напряжение в коридоре мгновенно дошло до предела.
Настоящие и фальшивые офицеры, две противоборствующие силы, столкнулись в узком пространстве.
Хозяин гостиницы так испугался, что у него подкосились ноги, и он забился в угол, мелко дрожа всем телом.
Постояльцы в остальных комнатах попрятались внутри, не смея даже громко дышать.
— Чушь! — Присутствие Пэй Тяньфэн сломило уверенность главаря лжечиновников. Его решимость рухнула. «Надо сматываться отсюда», — пронеслось у него в голове. Он заорал: — Ладно! Мы это запомним. Уходим!
С этими словами он и его люди развернулись и бросились вниз по лестнице.
— Пытаетесь сбежать? Не всё так просто.
Глаза Пэй Тяньфэн сузились, в них мелькнул холодный блеск. — Выдаёте себя за чиновников, ведёте себя подозрительно... Шэнь Цзуй, Сунь Идао, взять их!
— Слушаюсь!
Мужчины приняли приказ, и их силуэты смазались, когда они сорвались с места.
Лица самозванцев перекосило. Они вытащили сабли, пытаясь дать отпор.
Однако, кроме их главаря, остальных зарубили в считанные мгновения.
Главарь лжечиновников оказался в невыгодном положении против двух противников и уже собирался бежать.
Но Пэй Тяньфэн бесшумно зашла ему за спину. Жестоким ударом ноги она повергла его на землю и двумя молниеносными взмахами перерезала ему сухожилия на ногах.
Пэй Тяньфэн холодно посмотрела на него сверху вниз и потребовала: — Говори. Кто вы такие и что здесь ищете?
— Хочешь узнать? Спроси у Владыки Преисподней! — Лжеглаварь жалко рассмеялся, затем вдруг извергнул чёрную кровь и испустил дух прямо на месте.
Он покончил с собой, приняв яд!
Холод в глазах Пэй Тяньфэн стал ещё глубже. «Обычные уличные бандари никогда бы так не поступили». Её взгляд устремился на хозяина гостиницы. — Что эти люди искали только что?
Лицо хозяина исказилось от отчаяния. — Госпожа офицер, этот старик понятия не имеет! — взмолился он.
Пэй Тяньфэн вовсе не намеревалась отпускать его так просто. — Тогда что за звуки драки доносились отсюда мгновение назад?
— Об этом старик знает ещё меньше.
Хозяин криво улыбнулся. Увидев, что её длинная сабля вновь оказалась у его горла, он поспешно пояснил: — Госпожа офицер, это же постоялый двор «Луоянь». Здесь проходят самые разные странники, люди из всех слоев общества. Местечко сложное. У нас есть негласное правило: не выходить наружу по ночам. Если сунешься — сам отвечаешь за свою жизнь. К остальным это не имеет никакого отношения.
Пэй Тяньфэн фыркнула. Её взгляд скользнул по помещению и зацепился за кровавый след на лестнице. Проследив за ним глазами, она уставилась на дверь комнаты Чэнь Ли.
— Жилец, слушай сюда! Идёт проверка Цзиньу! Открывай дверь!
Она неспешно подошла к двери, а её холодный властный голос не оставлял места для возражений.
— СКРИП!
Чэнь Ли распахнул дверь изнутри.
Он замер на пороге, изобразив на лице идеально выверенную смесь испуга и усталости, и посмотрел на внушительную фигуру Пэй Тяньфэн в тёмном боевом облачении.
— Г-госпожа офицер? — Чэнь Ли сложил руки в почтительном жесте, а его голос дрожал от беспокойства. — Что здесь только что произошло?
Пронзительный взгляд Пэй Тяньфэн скользнул по лицу Чэнь Ли, а затем заглянул ему за плечо, мгновенно оценив обстановку в комнате.
Комната оказалась небольшой и скромно обставленной. На первый взгляд — ничего необычного.
Но слабый, едва уловимый запах крови в воздухе — тщательно скрываемый, но не выветрившийся до конца — ускользнуть от неё не мог.
— Служебные дела управления Цзиньу, — Пэй Тяньфэн продемонстрировала поясной жетон. — Минуту назад, — проговорила она холодным тоном, — какие-то преступники под видом чиновников, судя по всему, явились за тобой. Что здесь произошло?
— За мной?
Чэнь Ли изобразил крайнее недоумение и принялся усердно мотать головой. — Нет, я просто отдыхал в комнате... Слышал только шум за дверью, крики какие-то насчет поимки преступника...
Глаза Пэй Тяньфэн сверкнули молниями, не отрываясь от Чэнь Ли. — Тогда откуда в твоей комнате запах крови?
Брови Чэнь Ли слегка сошлись на переносице. «Этого не скрыть, — подумал он. — К тому же та женщина в красном говорила, что она дочь высокопоставленного столичного чиновника. Все они люди из столицы, и мне ни к чему в это ввязываться».
Поэтому он ответил правду: — Сегодня ночью в мою комнату ворвалась раненая женщина. Она сильно истекла кровью на полу, из-за чего здесь пахнет кровью.
— Женщина? — В глазах Пэй Тяньфэн мелькнул восторг. — Говори, — поторопила она, — где она сейчас?
Чэнь Ли указал на шкаф ростом по пояс. — Чтобы избавить её от неприятностей, я спрятал её в шкафу.
— Прекрасно.
Обрадованная Пэй Тяньфэн широким шагом направилась к шкафу, чтобы проверить его.
Бах! Трах!
В этот момент из заднего окна комнаты донёсся громкий грохот, разметав щепки во все стороны.
Словно призраки, через окно ворвались три тёмных силуэта.
— Берегись!
Резко выкрикнув предупреждение, Пэй Тяньфэн мгновенно выхватила саблю из ножен под вспышку холодного света.
Но трое призрачных силуэтов двигались ещё быстрее.
Один бросился на Пэй Тяньфэн, вступая с ней в бой.
Второй метнулся к Чэнь Ли, целясь клинком прямо в горло.
Третий же, двигаясь с грацией гепарда, ринулся к низкому шкафу в углу комнаты.
В мгновение ока.
В глазах Чэнь Ли вспыхнул холодный свет. Столкнувшись с лезвием, летящим ему в горло, он не отступил, а шагнул вперёд.
Его левая рука молнией взметнулась вперед, с абсолютной точностью перехватив запястье нападавшего, державшее клинок.
Из него вырвался мощный поток внутренней ци.
— ХРУСТ!
Звук ломающихся костей резанул слух своей отчётливостью.
Нападавший ощутил невероятную, непреодолимую мощь, волной прошедшую по руке, и его запястье мгновенно разлетелось на мелкие осколки.
От жуткой боли он испустил раздирающий душу вопль, а клинок вылетел из его ослабевших пальцев.
В то же время фигура, мчавшаяся к шкафу, была уже у цели, свирепо нацелив клинок на дверцу.
Не теряя ни секунды, Чэнь Ли продолжил движение левой рукой и швырнул человека, чье запястье только что раздробил. Тот полетел назад, словно мешок с костями, с размаху врезавшись в ассасина, направлявшегося к шкафу.
БУХ!
С глухим стуком оба мужчины ощутили сокрушительный удар в грудь, словно от молота, когда их с силой впечатало в стену; их текущее состояние было неизвестно.
В мгновение ока двое опытных наемников оказались выведены из строя.

Комментарии

Загрузка...