Середина Праздника Середины Осени только что миновала.
Чэнь Ли неожиданно получил приглашение от Чэнь Юнцюаня. В письме говорилось, что его сын Чжэнтун прорвался в сферу Очищения Костного Мозга, и по этому случаю устраивается праздничный банкет.
— Только добрался до Очищения Мозга, а уже вовсю красуется, — с презрением бросил Чэнь Шоухэн, услышав эту новость.
Чэнь Ли поинтересовался, почему тот так говорит.
Оказалось, что достижение сферы Очищения Костного Мозга во Внешней Совершенствования означало, что человек по меньшей мере освоил какой-то стиль боевых искусств до уровня Великого Достижения. В Цзянху такого мастера сочли бы за середнячка, способного самостоятельно путешествовать по миру.
Чэнь Ли улыбнулся и спросил его: — Может, мне и для тебя устроить такой же банкет?
— Отец, я же со стыда сгорю, — торопливо замахал руками Чэнь Шоухэн. Помолчав, он добавил: — Уж устраивать банкет, так когда я сам перешагну в сферу Ци.
Чэнь Ли кивнул. «Хоть старший сын и ветрен вечно, вечно творит глупости, но в важных делах у него здравый рассудок». — Позови Шоуе. Завтра навестим их.
Чэнь Шоухэн удивился: — Отец, мы что, и правда пойдём?
— Конечно пойдем. Нам ведь прислали приглашение, — с улыбкой ответил Чэнь Ли.
...
Несколько дней спустя.
Вечером Чэнь Ли вместе с двумя сыновьями переступил порог дома Чэнь Юнцюаня.
Особняк Чэнь Юнцюаня купил еще его прадед, успешно сдавший военные экзамены. Хотя этот дом, как и жилье Чэнь Ли, состоял из трех главных залов и трех дворов, он был куда просторнее.
Повсюду висели красные фонари, освещая каждый уголок двора. Банкет уже накрыли, и от изысканных блюд исходил соблазнительный аромат.
Гости сбивались в небольшие группы, оживленно беседуя, а их звонкий смех то затихал, то взмывал над двором.
В главном зале стоял юноша в новенькой одежде, подпоясанный ярко-красным шелковым кушаком. Он выглядел особенно лихим, болтая и смеясь с остальными.
То был не кто иной, как Чэнь Чжэнтун.
Сам Чэнь Юнцюань встречал гостей у входа в зал, и лицо его сияло от гордости.
Заметив семейство Чэнь Ли, он просиял. Хозяин дома быстро подорошел к ним и громогласно сказал: — Племянник Ли, какая редкая удасть — видеть тебя сегодня здесь!
— Кузен Чжэнтун добился успехов в боевых искусствах. Разумеется, я должен был прийти и поздравить его, — сдержанно ответил Чэнь Ли, сложив руки в приветственном жесте.
— Сегодня поистине великий день для Чжэнтуна.
Чэнь Юнцюань от души рассмеялся, а затем, окинув их беглым взглядом, поинтересовался: — Племянник Ли, я тут слышал на днях, ты отправил младшего сына в боевую школу? Это правда?
— Да! — кивнул Чэнь Ли. — Старший пошел, а младший тоже захотел. Как отец, я должен относиться к ним одинаково и не показывать фаворитизма.
— Племянник Ли, не мое это дело, конечно, но тратить пару десятков лянов в год на подарки наставникам толку не принесет. Чтобы постигать боевые искусства, нужно не жалеть серебра.
В глазах Чэнь Юнцюаня мелькнуло насмешливое выражение, когда он принялся поучать гостя: — Посмотри на Чжэнтуна. Всего за три года он уже кое-чего добился. Пройдет еще немного времени, он немного возмужает и сможет попытать удачи на военных экзаменах.
— Мои сыновья не столь одарены; я лишь надеюсь, что в будущем они найдут способ заработать на хлеб. Куда им тянуться до кузена Чжэнтуна, обладающего столь выдающимся талантом и блестящим будущим, — с легкой улыбкой сказал Чэнь Ли.
Пока они беседовали, подошли новые гости с поздравлениями, и Чэнь Юнцюань отлучился к ним.
Чэнь Ли отвел сыновей к свободному столу и усадил их.
Чэнь Шоухэн шепнул Чэнь Шоуе: — Второй брат, только погляди на него. Ведет себя так, будто уже сдал военный экзамен. Что за ничтожный человек, упирующийся собственным минутцем величия! Давай как-нибудь объединимся и отметелим его так, чтобы рожа стала похожа на свиное рыло.
— Ладно! — глаза Чэнь Шоуе загорелись, но тут же он покачал головой. — Только я ведь совсем недавно начал культивацию силы. Вряд ли сильно помогу тебе, старший брат.
— Ты что, глупый? С чего бы нам драться с ним честно? Просто дождемся темной ночи и устроим засаду.
— Но если об этом прознают, наша репутация пострадает.
— Наденем маски, возьмем мешки или известковый порошок...
— Не нарывайтесь на неприятности.
Услышав всё более безумные планы сыновей, Чэнь Ли был вынужден вмешаться. Посмотрев на старшего, он спросил: — В честном поединке один на один ты уверен, что одолеешь его?
Чэнь Шоухэн приоткрыл рот, а затем покачал головой: — Я ведь тоже только что прорвался в Очищение Мозга. Пару лет назад боевая школа Укрощения Тигра и школа Тинтяо устраивали спарринги между учениками одной сферы. Бывали и победы, и поражения. Если мы не деремся насмерть, силы у нас примерно равны.
Чэнь Ли продолжил расспросы: — Тогда в обычном бою за счет чего, по-твоему, можно победить?
Чэнь Шоухэн озадаченно нахмурился. Подумав с минуту, он ответил: — Маловероятно. Разве что в засаде.
Чэнь Ли подсказал: — А что, если он не знает о твоей сфере и недооценивает тебя?
— Если он думает, что я все еще нахожусь на этапе совершенствования силы, то наверняка станет смотреть на меня свысока. Стоит ему подставиться, как я нанесу удар в полную силу и одержу победу благодаря внезапности.
Глаза Чэнь Шоухэна заблестели. — Отец, да ты хитрющий...
...
Лицо Чэнь Ли помрачнело. «Этот сорванец, ну и выраженьица выбирает».
Во время банкета.
Кто-то из гостей предложил Чэнь Чжэнтуну продемонстрировать свое мастерство.
— Я тронут добротой всех собравшихся друзей и родственников, но простое показательное выступление будет скучновато.
Взгляд Чэнь Чжэнтуна скользнул по сторонам и неожиданно остановился на Чэнь Шоухэне и Чэнь Шоуе.
Подойдя к Чэнь Ли, он сказал: — Братец Ли, гости так прекрасно проводят время этим вечером. Почему бы племяннику Шоухэну не сойтись со мной в пару спаррингов, чтобы развеять всеобщую скуку?
На лице Чжэнтуна играла вежливая улыбка, но в глазах таилось едва уловимое презрение.
Услышав это, Чэнь Шоухэн вскинул брови и уже собирался подняться, чтобы принять вызов.
Но Чэнь Ли спокойно опустил руку ему на плечо, сохраняя на лице вежливую улыбку: — Чжэнтун шутит. Шоухэн постигал лишь основы в школе Укрощения Тигра. Разве смеет он позориться перед тобой? Если он оплошает, это лишь испортит всем праздник.
В этот момент к ним подошел Чэнь Юнцюань с раскатистым смехом: — Племянник Ли, ты излишне скромничаешь. Это же дружеский спарринг, чисто ради развлечения. К тому же, как его дядя по клану, я присмотрю за Шоухэном.
Чэнь Шоухэн взглянул на отца, и тот едва заметно кивнул.
Шоухэн сразу всё понял, и его лицо мгновенно сменилось на испуганное, но сдобренное напускным спокойствием.
Он поднялся, а в голосе зазвучал намеренный вызов: — Кто тут боится?! Хочешь драться — давай драться. Только... Дядя Чжэнтун, будь со мной помягче. Не издевайся!
Заметив, что Шоухэн клюнул на удочку, в глазах Чжэнтуна мелькнуло торжество. — Племянник Шоухэн, не переживай. Как дядя, я знаю меру. Ну же, расступитесь все!
Чэнь Шоухэн глубоко вздохнул, вышел на середину площадки и принял начальную стойку Кулака Укрощения Тигра — «Крадущийся тигр». Он специально выровнял дыхание, чтобы оно казалось неровным, а его движения и нижняя стойка выглядели шаткими.
Чжэнтун стоял заложив руки за спину, изящный, с уверенной улыбкой на губах: — Племянник Шоухэн, нападай. Покажи мне тонкости школы Укрощения Тигра.
— Прошу прощения!
Шоухэн издал негромкий окрик, оттолкнулся ногами и бросился вперед. Применив прием «Черный тигр вырывает сердце», он выбросил правую руку вперед — кулак со свистом рассек воздух, целясь прямо в грудь Чэнь Чжэнтуна.
Удар казался свирепым, но в глазах Чжэнтуна и скорость, и мощь выдавали грубую, недостаточную силу. Траектория кулака была прямой и лишенной любых изысков.
Уголки губ Чжэнтуна изогнулись в презрительной усмешке. Он давно слышал от родных, что Чэнь Шоухэн, как и он сам, записался в боевую школу.
Но даже тогда он смотрел на Шоухэна свысока. «Какой-то захудалый мелкопоместный собственник возомнил, будто достоин изучать боевые искусства?»
К тому же между семьей Чэнь Ли и их собственным родом существовала давняя вражда, тянущаяся еще со времен их прадедов.

Комментарии

Загрузка...