Кулак Укрощения Тигра тоже делал ставку на свирепую мощь, но в нём всё же сочетались твёрдость и мягкость. Он шёл ни в какое сравнение с простым, но сокрушительным тараном Чэнь Шоуе.
Мужчина прикинул: если бы он сам не пробился на стадию Закаливания Костного Мозга из Укрепления Тела, его сил, пожалуй, не хватило бы даже для того, чтобы тягаться со вторым сыном.
Чэнь Ли прекрасно видел, что Шоуе использовал в своем таранах вовсе не одну лишь грубую силу. Он вложил всю мощь своего тела в единую точку, высвободив её резким поворотом бёдер и таза. Мгновенный удар получился ужасающей силы.
Чэнь Шоуе принял устойчивую стойку. Дышал он тяжело, но лицо оставалось прежним — казалось, этот потрясший землю удар был для него сущим пустяком.
— Хорошо! — с одобрением сказал Чэнь Ли. — Шоуе, ты отлично тренируешься. С плечом всё в порядке? А ну-ка, покажи.
— Всё нормально. Учитель говорит, что таранить деревья — это лишь база. Мастерство считается освоенным лишь наполовину, когда после удара остаётся лишь след без единой трещины на коре. Мне до этого ещё далеко.
При похвале отца на лице Чэнь Шоуе промелькнула робкая улыбка.
Закатав рукав сына, Чэнь Ли увидел на плече огромный багровый синяк. Он невольно нахмурился и расспросил, какую мазь тот обычно использует.
Чэнь Шоуе ответил: — В зале используют «Белую мазь Южной Границы». Мы мажемся ею после каждой тренировки. Она укрепляет мышцы и кости, разгоняет кровь, убирает синяки, а ещё приятно холодит и снимает боль. Так что болит не сильно.
Чэнь Ли снова спросил: — Шоуе, эти синяки не скажутся на твоей будущей основе?
Чэнь Шоуе покачал головой: — Учитель говорит, это нормально. Когда дойдём до Закаливания Костного Мозга, синяки постепенно сойдут.
— Жестокое утихомиривание. Хорошо ещё, что ты не отдал меня в боевой зал Каошань, пап, — причмокнув, вставил со стороны Чэнь Шоухэн.
Чэнь Шоуе кивнул: — Учитель говорит, что боевые искусства — это смертоносные техники. Уж если бьёшь, то на поражение.
В глазах Чэнь Шоухэна мелькнул лукавый огонек, и он с озорной ухмылкой спросил: — Вы что, тренируете только плечи?
— Сначала оба плеча, потом голову, следом руки и ноги, затем спину и, наконец, живот.
— А? Выходит, твое единственное уязвимое место — это твое хозяйство?
Парнишка живо нащупал лазейку и захихикал.
Пока братья перешучивались, издалека донёсся частый и звонкий стук конских копыт.
Появилась великолепная лошадь финиково-красной масти. Словно огненный шар, она неслась прямиком к ним, едва не пролетая мимо их телеги.
Всадница резко натянула поводья. Скакун протяжно заржал, встал на дыбы, а затем плавно остановился рядом с телегой.
— Прошу прощения, дружище, — звонким и ясным голосом сказала женщина, в котором слышалась прямота человека из Цзянху. — Не подскажете, рынок Либа дальше по этой дороге?
Всадницей оказалась молодая женщина в огненно-красном боевом наряде. Ее высокий конский хвост развевался на ветру, а осанка была прямой и гордой — женственной, но в то же время собранной.
На поясе у неё висел длинный меч. Черты лица казались сошедшими с картины, а миндалевидные глаза-фениксы ярко сияли, когда она озиралась по сторонам. От неё веяло властной, героической аурой, и выглядела она необычайно лихо.
Она всем видом походила на странницу из цзянху.
Чэнь Ли колесил по дороге из Линси в уездный город вот уже восемь лет.
Кого только он не встречал на пути, но в основном это были торговцы да простой люд.
Люди из Цзянху попадались ему редко.
— Именно так, — кивнув, подтвердил Чэнь Ли.
— Благодарю! — Женщина сложила кулак в приветственном жесте. Ее взгляд скользнул по остолбеневшему лицу Чэнь Шоухэна, и губы тронула насмешливая улыбка. — Чего уставился, сопляк? Усы-то хоть расти начали?
Не дожидаясь ответа, она хлестнула хлыстом и пришпорила коня. Красный силуэт растаял, подобно полоске закатных облаков, оставив после себя лишь столб пыли.
Чэнь Ли обернулся и увидел старшего сына, Чэнь Шоухэна, который все еще зачарованно смотрел вслед ускакавшей наезднице. Рот его слегка приоткрылся, словно душа покинула тело.
Чэнь Ли отвесил ему подзатыльник: — Давно ускакала. Чего вылупился!
— Пап, я... Я просто любовался ее свободолюбивым нравом, истинным духом Цзянху! — Чэнь Шоухэн вернулся к реальности, покраснел и принялся запинаться, подыскивая оправдание.
Чем больше он оправдывался, тем менее убедительно это звучало.
Шоуе был ещё слишком мал, чтобы разуметь в делах сердечных.
А вот Шоухэну исполнилось четырнадцать — возраст первых романтических чувств и влюбленностей. Его реакция была совсем естественной.
Заметив это, Чэнь Ли всё понял: «Пожалуй, пора подыскать ему невесту».
«Интересно только, какие девушки ему нравятся».
Пока он размышлял об этом, сзади послышался глухой рокот — тяжелый, всё нарастающий топот копыт.
К ним приближались три крупных скакуна. Всадники были облачены в строгие синие казенные мундиры и черные сапоги, а на поясах их висели стандартные длинные клинки. Судя по мрачным лицам, это были самые настоящие стражники при исполнении.
Предводительница — крепкая женщина с суровым и холодным лицом — осадила коня. Глядя на них свысока, она обвела отца с сыновьями острым взглядом: — Вы не видели, тут всадница в красном проезжала?
— Видели, — невозмутимо ответил Чэнь Ли.
— Куда она направилась? — потребовала ответа женщина-офицер.
Чэнь Ли честно рассказал, как женщина в красном спрашивала дорогу и в какую сторону поскакала.
Трое всадников переглянулись и, не говоря больше ни слова, вонзили шпоры в бока коней, сорвавшись с места подобно выпущенным из лука стрелам — прямо туда, где скрылась беглянка.
— Пап, — тихо буркнул Чэнь Шоухэн, провожая взглядом удаляющуюся стражу. — Зачем мы им сказали, куда она побежала?
— Решил заступиться за смазливое личико? — раздраженно бросил Чэнь Ли, снова стукнув сына по макушке. — Ты хоть понимаешь, кто эта женщина? А вдруг она какая-нибудь кровожадная демоница? Спрашивает стража — отвечай честно. Вот и всё.
Вернувшись домой
Чэнь Ли достал из запасов несколько ингредиентов и заприметил рецепт Мази Закаливания Костей Ваджры.
Заодно во время поездки в уезд он прикупил компоненты для двух видов тайных зелий, которые получил в награду от системы. Часть нужных трав уже ждала его дома, так что докупать всё подряд не потребовалось.
Варка целебной мази оказалась куда сложнее. Чэнь Ли пробовал это впервые: сначала он измельчил травы в тончайший порошок, а затем долго томил их на медленном огне. На всё про всё ушло целых два часа, прежде чем дело увенчалось успехом.
Получив готовое средство, он протянул его прибежавшему на помощь Чэнь Шоуе: — Шоуе, мажься этим, когда дома.
— Пап, а что это? — с любопытством спросил Чэнь Шоуе.
— Это Мазь Закаливания Костей Ваджры, она помогает в технике Жесткого Цигуна. Что до её свойств... — пояснил Чэнь Ли, — она будет куда сильнее той целебной мази, что дают в зале Каошань.
Глаза Чэнь Шоуе зажглись: — Спасибо, пап!
— Смотри держи язык за зубами. Никому ни слова, даже учителю, — напомнил Чэнь Ли.
— Ладно. Не скажу, — твердо кивнул Чэнь Шоуе.
Этой же ночью
Чэнь Ли занимался культивацией в кабинете, когда к нему заглянул Чэнь Шоухэн. Лучезарно ухмыльнувшись, он выдал: — Пап, а можно мне попробовать ту мазь, что ты дал младшему брату?
— Это средство для Жесткого Цигуна. Куда оно тебе? Не будь жадным.
Чэнь Ли с укоризной пожурил сына, но всё же протянул ему коробочку. — А это — Пыльца Сердца Мозга Девяти Оборотов. Она сослужит тебе отличную службу на ступени Закаливания Костного Мозга. Ты прорвался совсем недавно, так что базу еще нужно укреплять. Вещь для тебя идеальная. Принимай по одной пилюле в месяц, не больше.
— Спасибо, пап! Я так и знал, что ты не станешь никого выделять. Раз дал что-то младшему, значит, и для меня припасёшь добротную вещицу, — расплылся в широкой улыбке Чэнь Шоухэн.
Взяв коробку, он открыл её и принюхался. В воздухе тут же разнесся необычный, бодрящий аромат, мгновенно прояснивший мысли.
Судя по собственному опыту, он сразу понял, насколько драгоценен этот эликсир. — Пап, — подозрительно прищурился он. — Эта штука в сто раз лучше всего, что есть в зале Укрощения Тигра. Откуда у нашей семьи такие лекарства?
Чэнь Ли окинул его взглядом: — Ладно, от тебя всё равно не утаишь. Правда в том, что твой дед был отшельником и мастером боевых искусств. Его ранила злодейская девка из Секты Радости, вот он и затаился в Линси, чтобы залечить раны. Всё это досталось нам от него.
— Серьезно?
Челюсть Чэнь Шоухэна отвисла. Его по-детски наивное лицо выражало абсолютный шок. Он высунул язык и буркнул себе под нос: — Я так и знал! Всё думал: пап, как это... То есть, как это *ты* умудрился забить мастера Закаливания Костного Мозга двумя ударами палки? А оно вон оно как.
«Это неправда».
Увидев, что сын и впрямь повелся на это, Чэнь Ли раздраженно бросил: — А теперь марш в постель. И запомни: ни слова никому об этом эликсире, иначе шкуру с тебя спущу.

Комментарии

Загрузка...