Прошел месяц.
Система снова напомнила о себе всплывающим окном.
[Второй сын Чэнь Шоуе достиг начального уровня в боевом пути и продвинулся до Закалки Силы. Награда: Рецепт мази Костекова Ваджры.]
— Снова рецепт?
Чэнь Ли опешил. «С такими темпами мне рано или поздно придется открывать свою лавку лекарств».
Череда наград заставила его заметить одну любопытную особенность.
Награды системы, судя по всему, были напрямую связаны с боевыми искусствами и ступенями, которые постигали его сыновья.
«Похоже, если я хочу получить награды за метод внутренней совершенствования, мне нужно заставить детей изучать технику накопления ци Пяти Зерен».
Чэнь Ли быстро пришел к такому выводу.
Он ничуть не жалел, что отправил сыновей заниматься в боевой зал.
Наконец, у него самого ушло ровно пять лет только на то, чтобы достичь начального уровня в технике накопления ци Пяти Зерен.
Его сыновья были слишком молоды и любили порезвиться. По своей природе они вовсе не относились к тем, кто мог усидеть на месте. Заставлять их тренироваться изо дня в день за пяти лет без каких-либо признаков прогресса было попросту невозможно.
Поэтому он переключил свое внимание на третьего ребенка — дочку Чэнь Шоуюэ.
По сравнению с двумя старшими братьями, Шоуюэ была намного тише и скромнее.
Что еще лучше, она росла послушной. Его жена, Сун Ин, каждый день задавала ей упражнения по каллиграфии, и, закончив, девочка даже спрашивала матушку, что делать дальше.
Она совсем не походила на тех двух проказников — Шоухэна и Шоуе, которые лишь марали бумагу хуже курицы лапой, а стоило им закончить, как они тут же срывались с места и исчезали.
Однако дочка все еще была слишком мала для боевых искусств. Пока что эту затею пришлось отложить.
«Что ж, грандиозный проект по заведению детей должен начаться!»
Осознав, что награды системы связаны со ступенями боевого пути его потомков, Чэнь Ли загорелся новыми идеями. Наконец, больше детей означало больше наград.
Тем же вечером он завел с женой разговор о четвертом ребенке.
Жена на словах согласилась, но Чэнь Ли чувствовал ее нежелание.
Тяжелые роды третьей дочки, Чэнь Шоуюэ, не только подорвали здоровье Сун Ин, но и оставили глубокий след в ее душе.
За прошедшие годы благодаря тщательному уходу она во многом оправилась, но душевные раны заживали куда труднее.
Заметив, как угас пыл мужа, Сун Ин сама заговорила об этом: — Муж мой, тебе стоит взять наложницу.
— Ты согласна?
Чэнь Ли изумился. Он никак не ожидал, что она сама поднимет эту тему.
— Разве я похожа на узколобую женщину, которая не понимает всей картины?
Сун Ин слегка прикусила плечо Чэнь Ли, замерла на мгновение, а затем с раскрасневшимся лицом тяжело рухнула на подушку.
Раз уж жена дала добро, вопрос с появлением у Чэнь Ли наложницы можно было считать решенным.
Вот только подходящих кандидаток на примете не было.
В этом мире придавали огромное значение ровне.
Ворота, покрытые красным лаком, женятся на воротах с красным лаком, а бамбуковые — на бамбуковых.
Но если семья принадлежала к тому же кругу, с какой стати они согласились бы отдать дочь в наложницы?
Что до обычных крестьянок, те проводили дни в поле, отчего их кожа становилась темной и грубой, что совсем не привлекало Чэнь Ли.
Так что пока это дело пришлось отложить.
...
Несколько дней спустя Чэнь Ли получил письмо, которое старший сын передал с оказией, извещая семью о своем прорыве в сферу Очищения Костного Мозга.
После ужина при свете масляной лампы Сун Ин снова и снова перечитывала короткое послание, то улыбаясь, то хмурясь.
— Почерк Шоухэна... Такой же небрежный. Только посмотри на это чернильное пятно и промежутки между иероглифами... Он никогда не относился к учебе всерьез.
Мысли матери всегда крутятся вокруг мелочей.
— Главное, что мы можем его прочитать. Мы же не ждем, что он сдаст императорские экзамены.
Чэнь Ли взглянул на письмо и усмехнулся. «Наконец, мой собственный каракулевый почерк ненамного лучше».
Сун Ин вздохнула: — А этот Шоуе и вовсе как закрытая книга. От него ни строчки.
Ее тревога была видна невооруженным глазом.
— Не переживай. Скоро Праздник Середины Осени. Я съезжу за ними и всех навестжу, — утешил ее Чэнь Ли.
...
Осенью золотые волны риса вновь покрыли поля.
В этом году урожай зерна в семье Чэнь составил чуть больше шести сотен цзиней с му.
Учитывая, что в прошлом году они пережили засуху, Чэнь Ли был более чем доволен.
Каждая семья в деревне Линси улыбалась.
После череды бедствий и напастей многие семьи в Линси не смогли пережить этот голодный сезон.
Те, у кого оставалась земля, продавали ее. У кого же ее было слишком мало для раздела между домочадцами, тем оставалось лишь бежать и скитаться нищими.
Несколько семей землевладельцев из Линси воспользовались этой возможностью, чтобы безжалостно сбить цены и скупить огромные наделы.
В самый тяжелый период просительная цена падала до восьми ши зерна за один му земли.
Многие сельчане подходили к Чэнь Ли, надеясь, что он выкупит их пашню по прежней цене — восемнадцать ши за му.
Но Чэнь Ли всем отказал. Дело было не в том, что земля ему не нужна — он просто не мог ее взять.
Когда столько семей мечтали продать свои наделы, он не смог бы купить их даже по пятнадцати ши за му, тем более восемнадцати.
Купи он у одной семьи, остальные стали бы давить на него, требуя того же. У его семьи не хватило бы на это зерна, да и врагов среди других землевладельцев он бы нажил смертельных. Чэнь Ли не был глупцом, чтобы ввязываться в заведомо убыльное дело.
Единственным исключением стали временные работники, годами помогавшие его семье. Он заключил долгосрочные контракты с семью или восемью из них и выдал каждому аванс в несколько ши зерна.
Но это была совсем другая история.
Таков уж этот мир: богатые землей богатели еще сильнее, а бедные беднели.
Если у тебя мало земли, ты и жить не достоин.
Многие старожилы деревни перебрались в печи Цзиси. Всё, что мог делать Чэнь Ли — это время от времени отправлять им котел жидкой похлебки.
...
«Перед Праздником Середины Осени.»
Чэнь Ли снова отправился в уездный город.
На этот раз причиной было письмо от Лю Вэньдэ, который умолял его приехать и снова взглянуть на больного сына.
У Чэнь Ли не было готового лекарства от недуга юноши — наконец, он не лекарь. И все же он понимал: раз даже знающие доктора оказались бессильны, иначе эта болезнь не затянулась бы так надолго.
В доме Лю Вэньдэ ничего не изменилось.
Его сына опутали толстыми веревками, и тот безумно ревел. Его состояние не улучшилось ни на йоту.
Чэнь Ли повторил прежний метод: используя внутреннюю ци, он слегка направил энергию мальчика, унял его боль и погрузил в короткий сон. Сквозь слова благодарности Лю Вэньдэ не мог скрыть глубокую усталость и отчаяние в глазах.
Чэнь Ли понимал, что корень этой хвори вырвать трудно и это далеко за пределами его сил. Сказав несколько утешительных слов, он откланялся.
Купив праздничные товары, Чэнь Ли отправился к залам боевых искусств забирать сыновей.
Сидя в повозке, запряженной быком, Чэнь Шоухэн не мог сдержать восторга. С торжествующей улыбкой он выпалил: — Пап, мастер принял меня в официальные ученики!
Чэнь Ли с улыбкой кивнул.
Чжоу Чжэнь, хозяин зала боевых искусств Укрощения Тигра, прислал человека известить его об этом еще месяц назад.
Поначалу новичков в Зале Укрощения Тигра принимали лишь как зарегистрированных учеников. За ними наблюдали три года: в первую очередь оценивая нрав, а во вторую — склонности.
Шоухэн достиг сферы Очищения Костного Мозга менее чем за три года с момента вступления. Хотя его талант не относился к высшим, характер у него был широким, а обиды он не затаивал. Мастеру Чжоу пришлись по душе эти качества, и он захотел принять парня в ученики.
Чэнь Ли, разумеется, с радостью согласился.
Сам он шел по пути внутренней совершенствования, но во всем уезде Цзиншань не нашлось бы никого, кто мог бы наставить его. Ему приходилось прокладывать дорогу наощупь.
Пусть в этом году он не скупился и принимал две дозы тайного лекарства Бедствия Черной Черепахи в месяц, никаких признаков достижения Совершенства Накопления Ци по-прежнему не наблюдалось.
Путь впереди скрывался в полной туманной пелене.
Куда лучше, если развитие его сыновей направлял бы истинный мастер.
— Достигнув Очищения Мозга, какое лекарство тебе теперь нужно принимать? — спросил Чэнь Ли старшего сына.
Чэнь Шоухэн ответил: — Все то же лекарство для укрепления основы и питания ци, но мне кажется, сейчас его эффект стал намного слабее. Раньше, когда я принимал по две дозы в месяц, мой прогресс почти не отставал. А теперь нужно пить по четыре, иначе я вовсе не поспеваю.
Чэнь Ли все понял. «Похоже, в Зале Укрощения Тигра есть лишь этот единственный вид тайного лекарства».
Затем он повернулся ко второй сыну: — А как твои успехи в боевых искусствах?
Чэнь Шоуе не стал хвастаться так же бурно, как брат. Он спокойно ответил: — Отец, я достиг начального уровня техники Наклона Горного Железа.
В глазах Чэнь Шоухэна вспыхнул живой интерес. — Неплохо, братишка! Ты достиг Закалки Силы даже быстрее меня! Зал боевых искусств Опоры Гор настолько суров? Быстро покажи отцу и мне, чему научился.
Чэнь Шоуе кивнул. Убедившись, что поблизости никого нет, он тут же спрыгнул с телеги и подошел к иве у обочины дороги.
Он глубоко вздохнул, расставив ноги на ширине плеч и чуть согнув колени. Вмиг он выпрямился, словно сосна. От него повеяло тяжелой, сосредоточенной аурой, и он казался совсем другим человеком по сравнению с обычным собой.
Чуть подавшись вперед и сместив центр тяжести, он развернул правое плечо. Затем левая стопа резко оттолкнулась от земли, а поясница и бедра породили усилие, вложив мощь всего тела в правое плечо, которым он со страшной силой врезался в иву.
— БАХ!
Глухой, раскатистый звук, подобный удару боевого барабана, расколол тишину: ива затряслась всем стволом, а листья дождем ссыпались вниз. В месте удара кора треснула, обнажив глубокие трещины и белесую древесину под ними.
— Ты... Просто зверь...
Чэнь Шоухэн смотрел на него с отвисшей челюстью.

Комментарии

Загрузка...