Устроив двух сыновей, Чэнь Ли не спешил возвращаться домой.
Незадолго до нового года он по дешевке приобрел сто двадцать му пахотной земли. Хотя все договоры с крестьянами уже были подписаны, ему предстояло заехать в уездную управу, чтобы завершить официальное переоформление.
Процедура оказалась хлопотной. Для самого важного шага требовалось поручительство кого-то из местных именитых людей.
Проще всего было найти главу клана Чэнь Синцзя и попросить у него поручительное письмо.
Вот только Чэнь Ли и так вырвал эту землю прямо из пасти тигра. Если бы он заявился к Чэнь Синцзя, еще неизвестно, как тот стал бы чинить ему препятствия.
Другой возможностью было обратиться напрямую к чиновнику уездной управы, чтобы тот выступил поручителем.
Правда, для этого пришлось бы задействовать кое-какие связи.
К счастью, когда перед новым годом он навещал тестя, то узнал, что бывший соученик старика, Лю Вэньдэ, теперь занимает пост начальника уголовного отдела уездной управы. Возможно, он сумеет помочь.
Прогуливаясь по рынку уездного городка, Чэнь Ли с удивлением заметил, что цены после прошлогодней засухи вовсе не упали. Напротив, они продолжали расти.
Цена на зерно подскочила до двух с половиной таэлей серебра за один ши, а свинина подорожала почти втрое!
— Как вообще людям жить?!
Чэнь Ли тяжело вздохнул. Он приготовил немного вяленого мяса, чайных листьев и два кувшина отменного вина, после чего отправился в путь.
Отыскав дом Лю Вэньдэ по названному адресу, он никак не ожидал увидеть то, что предстало перед его глазами.
На удивление, Лю Вэньдэ, начальник уголовного отдела уездной управы, жил в маленьком дворике площадью всего около ста квадратных метров, затерявшемся в глубине обшарпанного переулка.
Стены двора потрескались, ворота обветшали. Хотя всё содержалось в чистоте и порядке, а цветущая ветка сливы в углу добавляла уюта, это жилище совсем не вязалось с высоким положением Лю Вэньдэ.
«Пусть династия и делает упор на боевые искусства, но Цзиншань — крупный уезд с населением почти в четыреста тысяч человек. Пусть начальник уголовного отдела и не является чиновником высшего ранга, через его руки ежегодно проходят немалые взятки. Как он может жить в такой нищете?»
Постучав в дверь, Чэнь Ли вскоре услышал шаги. Засов отодвинула изможденная женщина в простой одежде.
Заслышав, что гость пришел по делу к ее мужу, в ее глазах мелькнула настороженность, но она все же вежливо впустила Чэнь Ли внутрь.
В главной комнате за квадратным столом с облупившейся краской сидел Лю Вэньдэ.
На вид ему было около пятидесяти, слегка полноватый, с добродушным лицом. Однако между бровей залегла глубокая, неизбывная печаль.
Заметив привезенные Чэнь Ли подарки и письмо от тестя, Лю Вэньдэ расплылся в улыбке. Он тепло поприветствовал гостя.
Чэнь Ли быстро вручил подарки. «Ты слишком добр, дядя. Мой тесть перед новым годом упомянул, какую глубокую дружбу вы связывали с одноклассниками, поэтому я специально приехал в гости».
— Вы слишком любезны, дядя. Перед новым годом мой тесть упоминал, как крепко вы дружили в годы учебы, вот я и решил навестить вас.
После нескольких любезностей Чэнь Ли перешел к делу. «Дядя, если честно, я пришел сюда сегодня не только засвидетельствовать свое почтение, но и попросить об одолжении...»
Он тактично объяснил, с какой трудностью столкнулся, а именно — с необходимостью заручиться поручительством местного землевладельца для покупки земли.
Лю Вэнде погладил бороду и задумался. «Согласно постановлениям Суда, передача земли действительно требует гаранта для предотвращения споров. Насчёт этого... Почему бы вам не найти лидера вашего клана? Он является местным представителем дворянства, поэтому было бы совсем законно, если бы он выступил как вашего гаранта».
Чэнь Ли горько улыбнулся и вкратце обрисовал конфликт с семьей Чэнь Юнцюаня, а также обстоятельства приобретения наделла.
После прослушивания в глазах Лю Венде мелькнуло понимание. Он кивнул. «Понятно. Клановые распри стары, как время. Ну, это простое дело. Я напишу вам гарантийное письмо и скреплю своей личной печатью. Через два дня отнесите это письмо в отдел домохозяйств при окружной магистратской канцелярии. Я переговорю с дежурным секретарем, так что проблем не предвижу».
— Благодарю за благородную помощь, дядя! — воскликнул Чэнь Ли и тут же поднялся, чтобы отвесить поклон.
Пока они беседовали, из соседней комнаты донеслись душераздирающие крики молодого мужчины.
Улыбка на лице Лю Вэньдэ мгновенно увяла, сменившись маской глубокой боли. В его глазах промелькнули досада и нескрываемое стыдливое смущение.
Увидев растерянное лицо Чэнь Ли, он тяжело вздохнул и горько улыбнулся. «Ай... Это семейный позор. Должно быть, я для тебя посмешище, мой мальчик. Это мой сын... Его околдовала какая-то лисица из переулка Яньхуа. Мало того, что он растратил наше семейное состояние, но теперь... Теперь он стал этим буйным сумасшедшим...»
Сердце Чэнь Ли дрогнуло. В памяти всплыл образ отца его прежнего воплощения.
Тот ведь тоже потерял голову из-за женщины из веселого квартала. Его не просто обобрали до нитки — он расплатился за это жизнью.
В этот момент в уме мелькнула одна мысль: «Тогда смерть отца прежнего владельца этого тела... Наверняка была не так проста».
С самого момента своего попадания в этот мир Чэнь Ли не давал покоя один вопрос.
«Как простая куртизанка из борделя могла довести отца его предшественника до такого безумия, что тот спустил четыре тысячи таэлей серебра, лишился жизни и ни о чем не пожалел до самого конца?»
Наконец он списал все на то, что тот мужчина просто страдал от неразделенной любви.
Но услышав сегодня о судьбе сына управляющего Лю, Чэнь Ли насторожился.
«Неужели те куртизанки обладают какой-то особой силой?»
Прожив две жизни, Чэнь Ли не был наивным юнцом.
Особенно в прошлой жизни: он пересмотрел немало фильмов для взрослых, так что теоретических знаний у него хватало, да и в практическом опыте недостатка не было.
Уж в жизненном опыте Чэнь Ли точно не уступал обитателям этого мира.
И все же, чем больше он размышлял над этим, тем меньше понимал.
Поэтому он сказал: «Дядя, прости за мою резкость, но не позволишь ли ты мне взглянуть на твоего сына?»
— Мой сын уже обезумел, боюсь, он может вас испугать. Лучше вам туда не ходить, — поначалу замялся Лю Вэньдэ, пытаясь вежливо отказаться.
Видя его сопротивление, Чэнь Ли решил рассказать ему об отце своего предшественника. «Честно говоря, дядя, я несколько лет изучал медицину. Пожалуйста, позвольте мне осмотреть вашего сына».
Сам он в медицине не разбирался, но мог использовать внутреннюю ци, чтобы исследовать состояние больного.
Лю Вэньдэ помедлил еще немного, но, увидев искренность на лице Чэнь Ли, наконец кивнул.
Они прошли в боковую комнату. Там было темно, плотные занавески не пропускали дневной свет. Лишь тонкие лучики пробивались сквозь щели, ложась на пол блеклыми полосами.
На кровати лежал юноша, его руки и ноги были накрепко связаны толстыми пеньковыми веревками. Он непрерывно метался, раз за разом выкрикивая имя.
Лицо его было бледным, как бумага, глазницы запали, губы потрескались. Вид у него был совсем истощенный.
«Точь-в-точь как тогда!»
Стоило Чэнь Ли взглянуть на юношу, как в памяти всплыл образ отца его предшественника на смертном одре. Картина повторялась до мельчайших деталей.
Чэнь Ли подошел к постели и внимательно осмотрел больного. Взгляд юноши был пустым, но в то же время горел безумной одержимостью.
Отыскав пульс на его запястье, он осторожно пустил нить внутренней ци в тело молодого человека, чтобы провести осмотр.
Стоило ему начать проверку, как брови Чэнь Ли сошлись на переносице.
Меридианы юноши были спутаны, ци и кровь застоялись, а внутри извивались нити зловещей, скверной энергии. Что страннее всего, его тело казалось увядающим, стоящим на краю могилы, и было неспособно к исцелению.
«Это... Техника обольщения?»
Чэнь Ли потрясенно замер. В памяти вдруг всплыли описания некоторых техник совершенствования из романов, прочитанных в прошлой жизни.
Однако он не мог утверждать наверняка. Наконец, о боевых искусствах этого мира он знал совсем немного.
Делая вид, что просто массирует и похлопывает парня, Чэнь Ли на самом деле пытался с помощью внутренней ци распечатать его заблокированные точки и меридианы.
Постепенно метания юноши утихли, а мученическое лицо смягчилось.
Наконец крики смолкли. Дыхание выровнялось, и больной погрузился в глубокий сон.
— Сынок, ты... Ты это сделал? Он... Он исцелен?
Лю Вэньдэ во все глаза смотрел на сына, едва веря своему счастью.
— Это лишь облегчает симптомы, но не устраняет корень зла. Если не разобраться с первопричиной, приступ повторится,...
Чэнь Ли покачал головой. У него не было возможности исцелить парня по-настоящему — только снять острые симптомы. Еще мгновение назад его внутренняя ци с трудом пробивалась сквозь меридианы и точки больного. О полном выздоровлении нечего было и думать — это было все равно что взобраться на небеса.
Лицо Лю Вэньде сразу же упало. «Мой мальчик, есть ли способ его вылечить?»
Чэнь Ли мог лишь снова покачать головой.
Впрочем, у него была одна догадка. Если бы удалось изгнать из тела эту зловещую, скверную ци и прочистить меридианы с сосудами, больному могло стать лучше.
Вот только с тех пор, как семь лет назад Чэнь Ли пробудил свою первую крупицу внутренней ци, он всё еще оставался на стадии Накопления Ци.
Он даже не выполнил условия для Вознесения, описанные в «Технике накопления ци Пяти Зерен», — достижения совершенства на этой ступени. Ему не удалось раскрыть даже собственные Чудесные меридианы, куда уж было помогать постороннему человеку.

Комментарии

Загрузка...