Глава 43

Глава 43. Ледяной Иней и Пронзающая Облака— Отец, с тех пор как Зал боевых искусств Дракона и Слона прославился в том бою, множество семей пытаются сблизиться с нашей семьей Сюй, — не в силах скрыть радостной улыбки, произнес Сюй Минюань, глядя на Сюй Чуаня, восседавшего во главе просторного зала. — Они даже присылают своих отпрысков к нам на обучение. Сейчас в зале занимаются уже шесть или семь десятков учеников!— А что Мастер зала Гу? — спокойно поинтересовался отец.— Мастер зала Гу, само собой, присматривает юношей, достойных перенять наследие Секты Дракона и Слона, — Сюй Минюань поднес к губам чашку с чаем, сделал неспешный глоток и, со стуком опустив ее на стол, добавил:— Впрочем, требования у него заоблачные. Пока что он не нашел никого подходящего.— А что насчет того мальца, Ли Чжи? Он всё еще торчит в Боевом зале Небесного Дракона?— Я велел ему уйти оттуда еще пару дней назад, — отмахнулся Минюань. — Теперь он тоже числится в Зале боевых искусств Дракона и Слона.Сюй Чуань удовлетворенно кивнул.— Талант Ли Чжи повыше, чем у Уголька. Если обучать его по стандартам прямой ветви семьи Сюй, то прорыв на стадию Врожденного не составит труда. Думаю, у него есть все шансы достичь вершины Врожденного уровня, а то и замахнуться на звание Гроссмейстера. Поручи Мастеру зала Гу хорошенько взяться за его обучение, — продолжил Сюй Чуань, мерно барабаня пальцами по подлокотнику. — Если малец придется ему по душе, пусть Ли Чжи возьмет его в наставники. Это еще сильнее укрепит наши связи.Сюй Минюань удивленно вскинул брови. Он никак не ожидал, что отец сделает такую высокую ставку на этого мальчишку. Почтительно сложив руки в поклоне, он произнес:— Твоя дальновидность, отец, как всегда поражает. Сын восхищен.— Кстати, что там с кузницей? Уже открылись? — резко сменил тему глава семьи.— Да, всё готово.— Тогда прикажи им выковать мощный лук, достойный воина стадии Врожденного. На материалы не скупись. Достань им всё, что потребуется, но помни — дело должно оставаться в строжайшей тайне.— Вот оно что... — хитро прищурившись, усмехнулся Сюй Минюань.— Ты, как всегда, всё понял быстрее, чем я успел договорить, — покачал головой Сюй Чуань, с улыбкой глядя на своего второго сына.— В нашем доме, кроме старшего брата, никто сроду за лук не брался, — пожал плечами тот.— Это будет ему подарком. Управятся за два месяца?— Два месяца — более чем достаточно. Но знаешь, отец... — Сюй Минюань скорчил донельзя обиженную мину. — С тех пор как я вырос, я от тебя ни одного подарка не дождался!— Камешек прорвался на стадию Врожденного, его физическая мощь многократно возросла. Прежний лук из черного железа теперь для него слабоват. Ему нужно оружие с куда большей убойной силой, чтобы он мог раскрыть свой потенциал до абсолютного предела.— И насколько же силен старший брат, когда в его руках подходящий лук? — в глазах Минюаня вспыхнуло неподдельное любопытство.— На дальней дистанции... думаю, он способен прикончить мастера на поздней стадии Врожденного.— Проклятье... — Сюй Минюань в шоке округлил глаза и со свистом втянул сквозь зубы холодный воздух.И эти слова Сюй Чуаня вовсе не были пустой похвальбой.Врожденная Истинная Ци обладает сокрушительной мощью и может вырываться за пределы тела, однако радиус её действия сильно ограничен. Чем больше расстояние, тем слабее удар.Но с тем невероятным талантом к стрельбе, коим обладал Сюй Минвэй, он мог с легкостью подавлять Врожденных мастеров с расстояния в несколько ли, оставаясь при этом в абсолютной безопасности.Опираясь на свою Врожденную Божественную Силу, он способен был без устали натягивать тугую тетиву, а от стрелы, пущенной с такой ужасающей скоростью и мощью, Врожденному воину было бы невероятно трудно увернуться.Одна малейшая оплошность — и враг получит тяжелейшие увечья или вовсе расстанется с жизнью.— Такой смертоносный козырь и впрямь нельзя светить раньше времени, — лицо Сюй Минюаня мгновенно посерьезнело; он ни на миг не сомневался в правоте отца. — Предоставь это мне. Я прослежу, чтобы для старшего брата выковали идеальный лук, который придется ему по руке.——————————Прошло долгих два месяца.В Уезде Цинцзян царило обманчивое спокойствие — ни одна из местных семей не делала резких движений. Предприятия семьи Сюй, пользуясь этим затишьем, продолжали неуклонно расширяться и приносить стабильный доход.Десятого числа одиннадцатого лунного месяца Сюй Чуань торжественно вручил Сюй Минвэю драгоценный лук, выкованный по приказу Минюаня.— Брат, этот лук — настоящее произведение искусства! — с горящими от гордости глазами расписывал Сюй Минюань. — Кузнецы трудились над ним почти два месяца, не жалея редчайших материалов. Сама дуга выкована из сплава Тысячелетнего холодного железа и Агарового дерева — идеальный баланс гибкости и несокрушимой прочности! Посмотри на эти узоры на плечах лука: они инкрустированы тончайшей серебряной нитью. Тетива сплетена из лучшего Шёлка снежного шелкопряда, а в петли для тетивы вставлен настоящий Ланьтяньский нефрит.Сюй Минвэй с благоговением проводил мозолистыми пальцами по гладкой поверхности изогнутого оружия. В его глазах плескался чистый, нескрываемый восторг.— Но и стрелы под стать луку! — продолжал нахваливать работу Минюань. — Древки отлиты из того же Тысячелетнего холодного железа. Для оперения взяты маховые перья реликтового Серебряного орла — они невесомые, но прочнее стали. Взгляни, как переливается их серебристый отблеск. А наконечники выточены из чистейшего Обсидиана. Острее бритвы, любую броню вспорят, как гнилой пергамент!— Звучит просто невероятно, второй брат! — с неприкрытой завистью вздохнул стоявший рядом Сюй Минсюань. — Я бы тоже от такого не отказался...— Тогда это к отцу вопросы, всё делалось по его приказу. И вообще, ты хоть раз в жизни лук в руках держал? — язвительно хмыкнул Сюй Минюань, отчего Минсюань мгновенно подавился словами и обиженно замолк.— Спасибо, отец. И тебе спасибо, А-Юань, — широкая, искренняя улыбка озарила суровое лицо Сюй Минвэя. — Это потрясающий подарок.— Дай ему имя, — мягко улыбнулся Сюй Чуань.— Он обжигает холодом даже сквозь кожу... — задумчиво произнес здоровяк. — Пусть зовется Луком «Ледяной Иней». А стрелы, чье серебряное оперение способно прорвать пустоту и рассечь сами небеса — Стрелами «Пронзающая Облака».— Ледяной Иней. Пронзающая Облака. Достойные имена, — одобрительно кивнул Сюй Чуань, после чего его взгляд стал стальным. — Я лишь надеюсь, что с их помощью ты сможешь защитить семью Сюй и без промаха разить сердца наших врагов.— Я не подведу, отец! — глухо, но твердо отозвался Минвэй.————————————Спустя месяц с небольшим наступил Праздник Жертвоприношения. А как только отгремели торжества, Сюй Минвэю исполнилось двадцать лет, и он официально вступил в пору зрелости.Беременность Ян Жунхуа также подошла к своему логическому завершению. Повитуха уже несколько дней жила в поместье, ожидая своего часа.И вот, полмесяца спустя, у Ян Жунхуа начались схватки.Сюй Минвэй, словно загнанный в клетку зверь, безостановочно мерил шагами коридор перед закрытыми дверями спальни. Каждый душераздирающий, полный боли женский крик, доносившийся изнутри, бил его по нервам словно хлыстом. По широкому лбу здоровяка градом катился холодный пот.Даже в смертельной схватке с матерым Врожденным воином он не испытывал такого парализующего ужаса. Сейчас же в его глазах плескалась лишь бесконечная, паническая тревога за жизнь любимой жены.— Ты только посмотри на него, дорогая, — добродушно рассмеялся Сюй Чуань, указывая пальцем на мечущегося сына. — Когда-то твой муж точно так же нарезал круги под дверью, не находя себе места. Вот и до нашего Камешка очередь дошла.«Мерзавец...» — Бай Цзин с силой ущипнула мужа за бок. — А ну прекрати! Прояви хоть каплю серьезности!— Ай-ай-ай, пусти! Пусти, женщина, я всё понял! Моя вина! — зашипел Сюй Чуань, пытаясь разжать её пальцы.Ополоумевший от страха Сюй Минвэй несколько раз порывался выломать дверь и ворваться внутрь, но Сюй Чуань каждый раз преграждал ему путь, силой осаживая назад.Сюй Минюань в это время пропадал по делам в Уезде Цинцзян, а Сюй Минсюань с остальными оттачивали мастерство в Зале боевых искусств Дракона и Слона, наведываясь в родовое поместье от силы раз в неделю. Однако в связи со столь важным событием, как роды Ян Жунхуа, Сюй Чуань отправил стражников, чтобы немедленно собрать всю семью под одной крышей.Спустя мучительные два с лишним часа створки дверей, наконец, со скрипом распахнулись. На пороге появилась раскрасневшаяся, но сияющая служанка.— Господин! Госпожа! Молодой господин! — радостно затараторила она. — Старшая госпожа благополучно разродилась мальчиком!— Отлично! Просто замечательно! — громогласно расхохотался Сюй Чуань, после чего хлопнул Минвэя по напряженному плечу:— Ну, чего застыл? Бегом к жене!Сюй Минвэй ураганом ворвался в комнату. Он даже не взглянул на младенца, которого обтирала повитуха, а рухнул на колени прямо перед кроватью. Осторожно убрав с лица Ян Жунхуа прилипшие от пота пряди волос, он судорожно, но невероятно бережно сжал её дрожащую ладонь.— Любимая... ты так настрадалась... — хрипло выдохнул он.Ян Жунхуа попыталась выдавить слабую улыбку. И хотя Пилюля Жизненной Силы уже начала восстанавливать её истощенные запасы крови и энергии, женщина выглядела бледной как полотно и смертельно уставшей.Тем временем в спальню вошли Сюй Чуань и Бай Цзин. Госпожа бережно приняла из рук повитухи крошечный сверток тончайшего шелка.— Мой старший внук... — проворковала она со слезами на глазах, плавно покачивая младенца.Сюй Чуань тоже подошел, мельком взглянул на сморщенное личико новорожденного и, обратившись к невестке, тепло произнес:— Набирайся сил, девочка моя. Тебе нужен хороший отдых.— Слушаюсь, отец... — едва слышно шепнула Ян Жунхуа.Вскоре в поместье ворвались и запыхавшиеся младшие братья с сестрой Сюй Минвэя.— Ну что?! Где мой племянник?! Он уже вылез?! — зычно завопил Сюй Минюань, еще даже не переступив порог комнаты.— А ну закрой пасть! — яростно зашипела на него Бай Цзин. — Разбудишь мне внука — я тебя с лестницы спущу!— Эх, отец... — картинно заломил руки Минюань. — Стоило появиться внуку, как вы с матерью тут же позабыли о родном сыне. Правду говорят — ничто не вечно под луной, даже родительская любовь!Остальные родственники не выдержали и прыснули от смеха, мгновенно разрядив напряженную атмосферу.— Дай мне на него посмотреть! — Сюй Миншу с любопытством вытянула шею, заглядывая в сверток, и заворковала тоненьким голоском:— Эй, малыш! Я твоя тетя. Скажи: «Тё-тя»!— Дуреха, он же только родился! Какое ему «говори»? — ласково пожурила дочь Бай Цзин, не переставая улыбаться.— Камешек, вы уже придумали ему имя? — обратился к старшему сыну Сюй Чуань.— Согласно поколенному списку, который ты утвердил, его поколение должно носить в имени иероглиф «Дэ», Добродетель, — гордо выпрямился Сюй Минвэй. — Я всем сердцем желаю, чтобы этот мальчик вырос честным и прямым человеком, чья истинная добродетель сияет ярче солнца. Пусть его зовут Сюй Дэчжао.

Глава 43. Ледяной Иней и Пронзающая Облака

— Отец, с тех пор как Зал боевых искусств Дракона и Слона прославился в том бою, множество семей пытаются сблизиться с нашей семьей Сюй, — не в силах скрыть радостной улыбки, произнес Сюй Минюань, глядя на Сюй Чуаня, восседавшего во главе просторного зала. — Они даже присылают своих отпрысков к нам на обучение. Сейчас в зале занимаются уже шесть или семь десятков учеников!

— А что Мастер зала Гу? — спокойно поинтересовался отец.

— Мастер зала Гу, само собой, присматривает юношей, достойных перенять наследие Секты Дракона и Слона, — Сюй Минюань поднес к губам чашку с чаем, сделал неспешный глоток и, со стуком опустив ее на стол, добавил:

— Впрочем, требования у него заоблачные. Пока что он не нашел никого подходящего.

— А что насчет того мальца, Ли Чжи? Он всё еще торчит в Боевом зале Небесного Дракона?

— Я велел ему уйти оттуда еще пару дней назад, — отмахнулся Минюань. — Теперь он тоже числится в Зале боевых искусств Дракона и Слона.

Сюй Чуань удовлетворенно кивнул.

— Талант Ли Чжи повыше, чем у Уголька. Если обучать его по стандартам прямой ветви семьи Сюй, то прорыв на стадию Врожденного не составит труда. Думаю, у него есть все шансы достичь вершины Врожденного уровня, а то и замахнуться на звание Гроссмейстера. Поручи Мастеру зала Гу хорошенько взяться за его обучение, — продолжил Сюй Чуань, мерно барабаня пальцами по подлокотнику. — Если малец придется ему по душе, пусть Ли Чжи возьмет его в наставники. Это еще сильнее укрепит наши связи.

Сюй Минюань удивленно вскинул брови. Он никак не ожидал, что отец сделает такую высокую ставку на этого мальчишку. Почтительно сложив руки в поклоне, он произнес:

— Твоя дальновидность, отец, как всегда поражает. Сын восхищен.

— Кстати, что там с кузницей? Уже открылись? — резко сменил тему глава семьи.

— Да, всё готово.

— Тогда прикажи им выковать мощный лук, достойный воина стадии Врожденного. На материалы не скупись. Достань им всё, что потребуется, но помни — дело должно оставаться в строжайшей тайне.

— Вот оно что... — хитро прищурившись, усмехнулся Сюй Минюань.

— Ты, как всегда, всё понял быстрее, чем я успел договорить, — покачал головой Сюй Чуань, с улыбкой глядя на своего второго сына.

— В нашем доме, кроме старшего брата, никто сроду за лук не брался, — пожал плечами тот.

— Это будет ему подарком. Управятся за два месяца?

— Два месяца — более чем достаточно. Но знаешь, отец... — Сюй Минюань скорчил донельзя обиженную мину. — С тех пор как я вырос, я от тебя ни одного подарка не дождался!

— Камешек прорвался на стадию Врожденного, его физическая мощь многократно возросла. Прежний лук из черного железа теперь для него слабоват. Ему нужно оружие с куда большей убойной силой, чтобы он мог раскрыть свой потенциал до абсолютного предела.

— И насколько же силен старший брат, когда в его руках подходящий лук? — в глазах Минюаня вспыхнуло неподдельное любопытство.

— На дальней дистанции... думаю, он способен прикончить мастера на поздней стадии Врожденного.

— Проклятье... — Сюй Минюань в шоке округлил глаза и со свистом втянул сквозь зубы холодный воздух.

И эти слова Сюй Чуаня вовсе не были пустой похвальбой.

Врожденная Истинная Ци обладает сокрушительной мощью и может вырываться за пределы тела, однако радиус её действия сильно ограничен. Чем больше расстояние, тем слабее удар.

Но с тем невероятным талантом к стрельбе, коим обладал Сюй Минвэй, он мог с легкостью подавлять Врожденных мастеров с расстояния в несколько ли, оставаясь при этом в абсолютной безопасности.

Опираясь на свою Врожденную Божественную Силу, он способен был без устали натягивать тугую тетиву, а от стрелы, пущенной с такой ужасающей скоростью и мощью, Врожденному воину было бы невероятно трудно увернуться.

Одна малейшая оплошность — и враг получит тяжелейшие увечья или вовсе расстанется с жизнью.

— Такой смертоносный козырь и впрямь нельзя светить раньше времени, — лицо Сюй Минюаня мгновенно посерьезнело; он ни на миг не сомневался в правоте отца. — Предоставь это мне. Я прослежу, чтобы для старшего брата выковали идеальный лук, который придется ему по руке.

——————————

Прошло долгих два месяца.

В Уезде Цинцзян царило обманчивое спокойствие — ни одна из местных семей не делала резких движений. Предприятия семьи Сюй, пользуясь этим затишьем, продолжали неуклонно расширяться и приносить стабильный доход.

Десятого числа одиннадцатого лунного месяца Сюй Чуань торжественно вручил Сюй Минвэю драгоценный лук, выкованный по приказу Минюаня.

— Брат, этот лук — настоящее произведение искусства! — с горящими от гордости глазами расписывал Сюй Минюань. — Кузнецы трудились над ним почти два месяца, не жалея редчайших материалов. Сама дуга выкована из сплава Тысячелетнего холодного железа и Агарового дерева — идеальный баланс гибкости и несокрушимой прочности! Посмотри на эти узоры на плечах лука: они инкрустированы тончайшей серебряной нитью. Тетива сплетена из лучшего Шёлка снежного шелкопряда, а в петли для тетивы вставлен настоящий Ланьтяньский нефрит.

Сюй Минвэй с благоговением проводил мозолистыми пальцами по гладкой поверхности изогнутого оружия. В его глазах плескался чистый, нескрываемый восторг.

— Но и стрелы под стать луку! — продолжал нахваливать работу Минюань. — Древки отлиты из того же Тысячелетнего холодного железа. Для оперения взяты маховые перья реликтового Серебряного орла — они невесомые, но прочнее стали. Взгляни, как переливается их серебристый отблеск. А наконечники выточены из чистейшего Обсидиана. Острее бритвы, любую броню вспорят, как гнилой пергамент!

— Звучит просто невероятно, второй брат! — с неприкрытой завистью вздохнул стоявший рядом Сюй Минсюань. — Я бы тоже от такого не отказался...

— Тогда это к отцу вопросы, всё делалось по его приказу. И вообще, ты хоть раз в жизни лук в руках держал? — язвительно хмыкнул Сюй Минюань, отчего Минсюань мгновенно подавился словами и обиженно замолк.

— Спасибо, отец. И тебе спасибо, А-Юань, — широкая, искренняя улыбка озарила суровое лицо Сюй Минвэя. — Это потрясающий подарок.

— Дай ему имя, — мягко улыбнулся Сюй Чуань.

— Он обжигает холодом даже сквозь кожу... — задумчиво произнес здоровяк. — Пусть зовется Луком «Ледяной Иней». А стрелы, чье серебряное оперение способно прорвать пустоту и рассечь сами небеса — Стрелами «Пронзающая Облака».

— Ледяной Иней. Пронзающая Облака. Достойные имена, — одобрительно кивнул Сюй Чуань, после чего его взгляд стал стальным. — Я лишь надеюсь, что с их помощью ты сможешь защитить семью Сюй и без промаха разить сердца наших врагов.

— Я не подведу, отец! — глухо, но твердо отозвался Минвэй.

————————————

Спустя месяц с небольшим наступил Праздник Жертвоприношения. А как только отгремели торжества, Сюй Минвэю исполнилось двадцать лет, и он официально вступил в пору зрелости.

Беременность Ян Жунхуа также подошла к своему логическому завершению. Повитуха уже несколько дней жила в поместье, ожидая своего часа.

И вот, полмесяца спустя, у Ян Жунхуа начались схватки.

Сюй Минвэй, словно загнанный в клетку зверь, безостановочно мерил шагами коридор перед закрытыми дверями спальни. Каждый душераздирающий, полный боли женский крик, доносившийся изнутри, бил его по нервам словно хлыстом. По широкому лбу здоровяка градом катился холодный пот.

Даже в смертельной схватке с матерым Врожденным воином он не испытывал такого парализующего ужаса. Сейчас же в его глазах плескалась лишь бесконечная, паническая тревога за жизнь любимой жены.

— Ты только посмотри на него, дорогая, — добродушно рассмеялся Сюй Чуань, указывая пальцем на мечущегося сына. — Когда-то твой муж точно так же нарезал круги под дверью, не находя себе места. Вот и до нашего Камешка очередь дошла.

«Мерзавец...» — Бай Цзин с силой ущипнула мужа за бок. — А ну прекрати! Прояви хоть каплю серьезности!

— Ай-ай-ай, пусти! Пусти, женщина, я всё понял! Моя вина! — зашипел Сюй Чуань, пытаясь разжать её пальцы.

Ополоумевший от страха Сюй Минвэй несколько раз порывался выломать дверь и ворваться внутрь, но Сюй Чуань каждый раз преграждал ему путь, силой осаживая назад.

Сюй Минюань в это время пропадал по делам в Уезде Цинцзян, а Сюй Минсюань с остальными оттачивали мастерство в Зале боевых искусств Дракона и Слона, наведываясь в родовое поместье от силы раз в неделю. Однако в связи со столь важным событием, как роды Ян Жунхуа, Сюй Чуань отправил стражников, чтобы немедленно собрать всю семью под одной крышей.

Спустя мучительные два с лишним часа створки дверей, наконец, со скрипом распахнулись. На пороге появилась раскрасневшаяся, но сияющая служанка.

— Господин! Госпожа! Молодой господин! — радостно затараторила она. — Старшая госпожа благополучно разродилась мальчиком!

— Отлично! Просто замечательно! — громогласно расхохотался Сюй Чуань, после чего хлопнул Минвэя по напряженному плечу:

— Ну, чего застыл? Бегом к жене!

Сюй Минвэй ураганом ворвался в комнату. Он даже не взглянул на младенца, которого обтирала повитуха, а рухнул на колени прямо перед кроватью. Осторожно убрав с лица Ян Жунхуа прилипшие от пота пряди волос, он судорожно, но невероятно бережно сжал её дрожащую ладонь.

— Любимая... ты так настрадалась... — хрипло выдохнул он.

Ян Жунхуа попыталась выдавить слабую улыбку. И хотя Пилюля Жизненной Силы уже начала восстанавливать её истощенные запасы крови и энергии, женщина выглядела бледной как полотно и смертельно уставшей.

Тем временем в спальню вошли Сюй Чуань и Бай Цзин. Госпожа бережно приняла из рук повитухи крошечный сверток тончайшего шелка.

— Мой старший внук... — проворковала она со слезами на глазах, плавно покачивая младенца.

Сюй Чуань тоже подошел, мельком взглянул на сморщенное личико новорожденного и, обратившись к невестке, тепло произнес:

— Набирайся сил, девочка моя. Тебе нужен хороший отдых.

— Слушаюсь, отец... — едва слышно шепнула Ян Жунхуа.

Вскоре в поместье ворвались и запыхавшиеся младшие братья с сестрой Сюй Минвэя.

— Ну что?! Где мой племянник?! Он уже вылез?! — зычно завопил Сюй Минюань, еще даже не переступив порог комнаты.

— А ну закрой пасть! — яростно зашипела на него Бай Цзин. — Разбудишь мне внука — я тебя с лестницы спущу!

— Эх, отец... — картинно заломил руки Минюань. — Стоило появиться внуку, как вы с матерью тут же позабыли о родном сыне. Правду говорят — ничто не вечно под луной, даже родительская любовь!

Остальные родственники не выдержали и прыснули от смеха, мгновенно разрядив напряженную атмосферу.

— Дай мне на него посмотреть! — Сюй Миншу с любопытством вытянула шею, заглядывая в сверток, и заворковала тоненьким голоском:

— Эй, малыш! Я твоя тетя. Скажи: «Тё-тя»!

— Дуреха, он же только родился! Какое ему «говори»? — ласково пожурила дочь Бай Цзин, не переставая улыбаться.

— Камешек, вы уже придумали ему имя? — обратился к старшему сыну Сюй Чуань.

— Согласно поколенному списку, который ты утвердил, его поколение должно носить в имени иероглиф «Дэ», Добродетель, — гордо выпрямился Сюй Минвэй. — Я всем сердцем желаю, чтобы этот мальчик вырос честным и прямым человеком, чья истинная добродетель сияет ярче солнца. Пусть его зовут Сюй Дэчжао.