Глава 42

Глава 42. Битва, потрясшая уезд ЦинцзянГлавы семей У и Фан обменялись мрачными взглядами. В их глазах затаился неподдельный, липкий страх.Бесшумно прорваться на стадию Врожденного, тайно копить силы и лишь сейчас явить свою подавляющую мощь толпе — этот мальчишка обладал не только пугающей силой, но и холодным расчетливым умом. А такие люди страшнее всего. Взять того же Гу Ипина: его таланты в боевых искусствах неоспоримы, но он совершенно не умеет вести дела. В одиночку ему Зал боевых искусств Дракона и Слона не вытянуть. Именно поэтому он и примкнул к семье Сюй, став их послушным орудием.— Брат, прошу тебя, вмешайся. Нужно сбить спесь с этой семейки Сюй, — прошептал глава семьи У, обращаясь к мужчине средних лет.Тем, кого он назвал братом, был не кто иной, как Мастер зала Небесного Дракона. Ему было около сорока пяти лет — заметно моложе поверженного Мастера зала Чёрного Ветра, и он уже достиг средней ступени Врожденной стадии.— Этот Сюй Минвэй не так прост, — нахмурился Мастер зала Небесного Дракона, который до этого внимательно анализировал каждый удар в поединке. — Его физиология и мощь костяка поражают. Пожалуй, в грубой силе он даже превосходит меня, хоть я и нахожусь на средней ступени. Мое единственное преимущество — это более глубокий резерв Врожденной Истинной Ци. Если мы сойдемся в полную силу, я смогу лишь сдерживать его атаки. Но учитывая мою разницу в возрасте с этим юнцом... Ничья будет расценена толпой как мое позорное поражение.Глава семьи У нахмурил брови, быстро переваривая информацию.— Раз так, — его губы изогнулись в жестокой усмешке, — давай ударим по их Мастеру зала. Если мы покалечим его, Зал боевых искусств Дракона и Слона потеряет лицо ничуть не меньше.Мастер зала Небесного Дракона скользнул холодным взглядом по Гу Ипину, стоявшему неподалеку от Сюй Минюаня, и сухо кивнул:— Договорились.— Племянник Минвэй, ты воистину достоин звания будущего Гроссмейстера уезда Цинцзян! — громко, с деланным восхищением рассмеялся глава семьи У, выходя вперед. — Думаю, если бы ты лично возглавил этот Зал боевых искусств, здесь не нашлось бы ни одного недовольного.— О? — Сюй Минвэй чуть приподнял уголок рта в насмешливой улыбке, словно читая их гнилые мысли. — Неужели глава семьи У желает проверить силы Мастера зала Гу?— А почему бы и нет? — тут же подхватил глава одного из союзных семье У кланов. — Если мастер слаб, как он сможет управлять целым Залом? Как он будет обучать учеников? Чего доброго, его же собственные воспитанники поколотят и выкинут на улицу!Услышав столь откровенную насмешку, Гу Ипин, разумеется, больше не мог отмалчиваться. Он сделал несколько твердых шагов вперед.— Если уважаемые гости из уезда Цинцзян желают испытать мое искусство — я к вашим услугам, — спокойно, без тени эмоций произнес он. — Поскольку Мастер зала Чёрного Ветра уже скрестил руки с молодым господином Сюй, почему бы Мастеру зала Небесного Дракона и Мастеру зала Чёрного Тигра не сразиться со мной? Причем... с обоими сразу. Что скажете?Над площадью повисла секундная тишина, а затем она взорвалась презрительным, лающим хохотом.— Ха-ха-ха! Гу Ипин, ты не слишком ли много о себе возомнил?! Сразу с двумя мастерами?!— Да если ты продержишься хоть против одного из них и не проиграешь, это уже даст тебе право открыть свой Зал!Игнорируя издевательский смех толпы, Гу Ипин с непроницаемым лицом вышел в самый центр площадки. Он лишь слегка повел плечами, и внезапно...Ужасающая аура вырвалась из его тела, подобно извержению вулкана. Невидимая, но невероятно плотная волна давления обрушилась на окружающих, заставляя смех застрять в глотках. Эта первобытная мощь ничуть не уступала той, что демонстрировали ранее Сюй Минвэй и Мастер зала Чёрного Ветра.— Еще один Врожденный воин! — взвизгнул кто-то в панике.— Да откуда семья Сюй берет этих монстров?!— Я впервые слышу об этом человеке в уезде Цинцзян...Пока толпа гудела от шока, в глазах Мастера зала Небесного Дракона вспыхнул опасный лазурный свет.— Раз Мастер зала Гу так жаждет сразиться с нами обоими, брат Фан, — обратился он к Мастеру зала Чёрного Тигра, — давай не будем разочаровывать гостеприимного хозяина.Мастер зала Чёрного Тигра мрачно кивнул. В тот же миг обе их фигуры размылись, превратившись в неясные тени, и метнулись к Гу Ипину. Они ударили с двух сторон. Один сложил пальцы в жесткую когтевую хватку дракона, другой ударил разрывающей лапой тигра. Смертоносные когти летели прямо в уязвимые места противника!Однако Гу Ипин лишь вскинул руки, с пугающей легкостью блокируя оба выпада. В следующую секунду его руки обвились вокруг их запястий, подобно двум ядовитым змеям, намереваясь сломать кости. Но два мастера были не из робкого десятка. Они молниеносно сменили тактику, чудом вырываясь из захвата.Бах! Бах! Бах!Завязался ожесточенный бой. Трое воинов двигались с такой нечеловеческой скоростью, что глаза простых смертных видели лишь смазанные силуэты и слышали глухие звуки чудовищных столкновений плоти. Прошло несколько десятков мгновений. Гу Ипин в одиночку сражался с двумя могущественными мастерами, не уступая им ни на волос!Толпа стояла в оцепенении. Ведь оба Мастера находились на средней ступени Врожденной стадии и были на пике своих сил! «Они что, сговорились и ломают комедию?! — в ужасе думали многие. — Как два мастера средней ступени не могут одолеть какого-то безвестного выскочку?!»В то же время сами атакующие мастера истекали холодным потом. «Слишком силен! Он определенно не на средней ступени. Возможно, он уже на поздней стадии Врожденного!»Мастер зала Небесного Дракона и Мастер зала Чёрного Тигра переглянулись. В их глазах плескался первобытный ужас. Поняв, что обычными физическими атаками здесь не обойтись, они отбросили всякую сдержанность. Их тела окутались ослепительным сиянием — это Врожденная Истинная Ци вырвалась наружу, готовая разорвать противника в клочья.— Коготь Небесного Дракона! — взревел первый мастер, и его золотистая Истинная Ци сформировала огромный призрачный коготь.— Свирепый Кулак Чёрного Тигра! — прорычал второй, и его Ци вспыхнула багровым пламенем, формируя пылающий кулак.Золотой коготь и багровый кулак с ревом понеслись прямо в сердце Гу Ипина, намереваясь пробить его насквозь.— Защитный купол Дракона и Слона! — Внезапно из тела Гу Ипина раздался оглушительный рев дракона и мощный трубный глас слона. Вокруг него вспыхнул плотный темно-лазурный щит из Истинной Ци.Золотой коготь и багровый кулак с чудовищной силой врезались в этот барьер.ДООН!Звук удара был подобен звону исполинского храмового колокола. Искажающая воздух звуковая волна прокатилась по площади, и многие зрители с криками схватились за головы от пронзительной боли в ушах. Если бы этот гул продлился хоть на секунду дольше, барабанные перепонки простых людей лопнули бы, как мыльные пузыри.Бах! Бах!Обоих мастеров залов отбросило назад мощнейшей отдачей от их собственных ударов.— Парный удар Дракона и Слона! — В то мгновение, пока они не успели восстановить равновесие, Гу Ипин бросился в контратаку. Одним сокрушительным ударом кулака он отправил в полет Мастера зала Небесного Дракона, а в следующую секунду мощным пинком отшвырнул Мастера зала Чёрного Тигра, словно тряпичную куклу.Площадь погрузилась в мертвую, звенящую тишину. Были слышны лишь громкие щелчки сглатываемой слюны в пересохших глотках.— Мастер зала Гу, — внезапно прорезал тишину спокойный голос Сюй Минвэя. — Думаю, этот урок боевых искусств подошел к концу.Услышав это, Гу Ипин мгновенно рассеял свою ужасающую ауру, словно её никогда и не было. Два поверженных мастера с трудом поднялись на ноги. Их лица были бледнее мела, а дыхание сбилось в хрип. Тем не менее, они нашли в себе силы сложить руки в уважительном жесте и склонить головы перед победителем.— Благодарим за то, что проявили милосердие, — выдавили они.— Пустяки, — равнодушно отозвался Гу Ипин. Он обвел притихшую толпу ледяным взглядом. — Кто еще желает обменяться ударами с Гу Ипином? Не стесняйтесь, я с удовольствием составлю вам компанию.Толпа хранила гробовое молчание.— Ха-ха-ха, Мастер зала Гу любит пошутить! — нервно рассмеялся кто-то, судорожно пытаясь разрядить обстановку.— Мы все просто в восторге от открытия Зала боевых искусств Дракона и Слона!— Верно-верно! Сила Мастера зала Гу не имеет себе равных во всем уезде Цинпин! С таким наставником дела вашего зала несомненно пойдут в гору!Люди словно переодели маски. Все наперебой бросились осыпать Гу Ипина и Зал боевых искусств Дракона и Слона грубой лестью и комплиментами. Пять великих семейств — У, Фан, Ван, Хэ и Цао — потерпели сокрушительное поражение. Потеряв всякое лицо и превратившись в посмешище, они, поджав хвосты, поспешили ретироваться.Остальные же богатые торговцы и аристократы, напротив, загорелись желанием отдать своих детей на обучение в этот зал. Они обступили Гу Ипина, закидывая его вопросами и пытаясь завязать светскую беседу.Слухи разлетелись быстрее лесного пожара. Уже к вечеру весь уезд Цинцзян, а также десятки окрестных деревень гудели о том, что Сюй Минвэй прорвался на Врожденную стадию и играючи одолел Мастера зала Чёрного Ветра, а Гу Ипин в одиночку расправился с двумя главами крупнейших залов боевых искусств. Разумеется, столь стремительному распространению новостей немало поспособствовал Сюй Минюань.Деревня Дунси. Родовое поместье семьи Сюй.Сюй Чуань, выслушав донесение, лишь слегка улыбнулся. Все шло в точности по его плану. Семья Сюй давно и тщательно изучила силы трех крупнейших Залов, в то время как те понятия не имели об истинной мощи Сюй. Их поражение было предрешено с самого начала. А ведь у семьи Сюй еще оставались козыри в рукаве: невероятное мастерство Сюй Минвэя в стрельбе из лука и, конечно же, сам Сюй Чуань, незримо стоящий за их спинами.«Думаю, на какое-то время в уезде Цинцзян воцарится покой», — мысленно произнес юноша.Он поднял взгляд на висящий на стене длинный лук и негромко пробормотал:— Пора бы сделать для Камешка новый лук... покрепче.

Глава 42. Битва, потрясшая уезд Цинцзян

Главы семей У и Фан обменялись мрачными взглядами. В их глазах затаился неподдельный, липкий страх.

Бесшумно прорваться на стадию Врожденного, тайно копить силы и лишь сейчас явить свою подавляющую мощь толпе — этот мальчишка обладал не только пугающей силой, но и холодным расчетливым умом. А такие люди страшнее всего. Взять того же Гу Ипина: его таланты в боевых искусствах неоспоримы, но он совершенно не умеет вести дела. В одиночку ему Зал боевых искусств Дракона и Слона не вытянуть. Именно поэтому он и примкнул к семье Сюй, став их послушным орудием.

— Брат, прошу тебя, вмешайся. Нужно сбить спесь с этой семейки Сюй, — прошептал глава семьи У, обращаясь к мужчине средних лет.

Тем, кого он назвал братом, был не кто иной, как Мастер зала Небесного Дракона. Ему было около сорока пяти лет — заметно моложе поверженного Мастера зала Чёрного Ветра, и он уже достиг средней ступени Врожденной стадии.

— Этот Сюй Минвэй не так прост, — нахмурился Мастер зала Небесного Дракона, который до этого внимательно анализировал каждый удар в поединке. — Его физиология и мощь костяка поражают. Пожалуй, в грубой силе он даже превосходит меня, хоть я и нахожусь на средней ступени. Мое единственное преимущество — это более глубокий резерв Врожденной Истинной Ци. Если мы сойдемся в полную силу, я смогу лишь сдерживать его атаки. Но учитывая мою разницу в возрасте с этим юнцом... Ничья будет расценена толпой как мое позорное поражение.

Глава семьи У нахмурил брови, быстро переваривая информацию.

— Раз так, — его губы изогнулись в жестокой усмешке, — давай ударим по их Мастеру зала. Если мы покалечим его, Зал боевых искусств Дракона и Слона потеряет лицо ничуть не меньше.

Мастер зала Небесного Дракона скользнул холодным взглядом по Гу Ипину, стоявшему неподалеку от Сюй Минюаня, и сухо кивнул:

— Договорились.

— Племянник Минвэй, ты воистину достоин звания будущего Гроссмейстера уезда Цинцзян! — громко, с деланным восхищением рассмеялся глава семьи У, выходя вперед. — Думаю, если бы ты лично возглавил этот Зал боевых искусств, здесь не нашлось бы ни одного недовольного.

— О? — Сюй Минвэй чуть приподнял уголок рта в насмешливой улыбке, словно читая их гнилые мысли. — Неужели глава семьи У желает проверить силы Мастера зала Гу?

— А почему бы и нет? — тут же подхватил глава одного из союзных семье У кланов. — Если мастер слаб, как он сможет управлять целым Залом? Как он будет обучать учеников? Чего доброго, его же собственные воспитанники поколотят и выкинут на улицу!

Услышав столь откровенную насмешку, Гу Ипин, разумеется, больше не мог отмалчиваться. Он сделал несколько твердых шагов вперед.

— Если уважаемые гости из уезда Цинцзян желают испытать мое искусство — я к вашим услугам, — спокойно, без тени эмоций произнес он. — Поскольку Мастер зала Чёрного Ветра уже скрестил руки с молодым господином Сюй, почему бы Мастеру зала Небесного Дракона и Мастеру зала Чёрного Тигра не сразиться со мной? Причем... с обоими сразу. Что скажете?

Над площадью повисла секундная тишина, а затем она взорвалась презрительным, лающим хохотом.

— Ха-ха-ха! Гу Ипин, ты не слишком ли много о себе возомнил?! Сразу с двумя мастерами?!

— Да если ты продержишься хоть против одного из них и не проиграешь, это уже даст тебе право открыть свой Зал!

Игнорируя издевательский смех толпы, Гу Ипин с непроницаемым лицом вышел в самый центр площадки. Он лишь слегка повел плечами, и внезапно...

Ужасающая аура вырвалась из его тела, подобно извержению вулкана. Невидимая, но невероятно плотная волна давления обрушилась на окружающих, заставляя смех застрять в глотках. Эта первобытная мощь ничуть не уступала той, что демонстрировали ранее Сюй Минвэй и Мастер зала Чёрного Ветра.

— Еще один Врожденный воин! — взвизгнул кто-то в панике.

— Да откуда семья Сюй берет этих монстров?!

— Я впервые слышу об этом человеке в уезде Цинцзян...

Пока толпа гудела от шока, в глазах Мастера зала Небесного Дракона вспыхнул опасный лазурный свет.

— Раз Мастер зала Гу так жаждет сразиться с нами обоими, брат Фан, — обратился он к Мастеру зала Чёрного Тигра, — давай не будем разочаровывать гостеприимного хозяина.

Мастер зала Чёрного Тигра мрачно кивнул. В тот же миг обе их фигуры размылись, превратившись в неясные тени, и метнулись к Гу Ипину. Они ударили с двух сторон. Один сложил пальцы в жесткую когтевую хватку дракона, другой ударил разрывающей лапой тигра. Смертоносные когти летели прямо в уязвимые места противника!

Однако Гу Ипин лишь вскинул руки, с пугающей легкостью блокируя оба выпада. В следующую секунду его руки обвились вокруг их запястий, подобно двум ядовитым змеям, намереваясь сломать кости. Но два мастера были не из робкого десятка. Они молниеносно сменили тактику, чудом вырываясь из захвата.

Бах! Бах! Бах!

Завязался ожесточенный бой. Трое воинов двигались с такой нечеловеческой скоростью, что глаза простых смертных видели лишь смазанные силуэты и слышали глухие звуки чудовищных столкновений плоти. Прошло несколько десятков мгновений. Гу Ипин в одиночку сражался с двумя могущественными мастерами, не уступая им ни на волос!

Толпа стояла в оцепенении. Ведь оба Мастера находились на средней ступени Врожденной стадии и были на пике своих сил! «Они что, сговорились и ломают комедию?! — в ужасе думали многие. — Как два мастера средней ступени не могут одолеть какого-то безвестного выскочку?!»

В то же время сами атакующие мастера истекали холодным потом. «Слишком силен! Он определенно не на средней ступени. Возможно, он уже на поздней стадии Врожденного!»

Мастер зала Небесного Дракона и Мастер зала Чёрного Тигра переглянулись. В их глазах плескался первобытный ужас. Поняв, что обычными физическими атаками здесь не обойтись, они отбросили всякую сдержанность. Их тела окутались ослепительным сиянием — это Врожденная Истинная Ци вырвалась наружу, готовая разорвать противника в клочья.

— Коготь Небесного Дракона! — взревел первый мастер, и его золотистая Истинная Ци сформировала огромный призрачный коготь.

— Свирепый Кулак Чёрного Тигра! — прорычал второй, и его Ци вспыхнула багровым пламенем, формируя пылающий кулак.

Золотой коготь и багровый кулак с ревом понеслись прямо в сердце Гу Ипина, намереваясь пробить его насквозь.

— Защитный купол Дракона и Слона! — Внезапно из тела Гу Ипина раздался оглушительный рев дракона и мощный трубный глас слона. Вокруг него вспыхнул плотный темно-лазурный щит из Истинной Ци.

Золотой коготь и багровый кулак с чудовищной силой врезались в этот барьер.

ДООН!

Звук удара был подобен звону исполинского храмового колокола. Искажающая воздух звуковая волна прокатилась по площади, и многие зрители с криками схватились за головы от пронзительной боли в ушах. Если бы этот гул продлился хоть на секунду дольше, барабанные перепонки простых людей лопнули бы, как мыльные пузыри.

Бах! Бах!

Обоих мастеров залов отбросило назад мощнейшей отдачей от их собственных ударов.

— Парный удар Дракона и Слона! — В то мгновение, пока они не успели восстановить равновесие, Гу Ипин бросился в контратаку. Одним сокрушительным ударом кулака он отправил в полет Мастера зала Небесного Дракона, а в следующую секунду мощным пинком отшвырнул Мастера зала Чёрного Тигра, словно тряпичную куклу.

Площадь погрузилась в мертвую, звенящую тишину. Были слышны лишь громкие щелчки сглатываемой слюны в пересохших глотках.

— Мастер зала Гу, — внезапно прорезал тишину спокойный голос Сюй Минвэя. — Думаю, этот урок боевых искусств подошел к концу.

Услышав это, Гу Ипин мгновенно рассеял свою ужасающую ауру, словно её никогда и не было. Два поверженных мастера с трудом поднялись на ноги. Их лица были бледнее мела, а дыхание сбилось в хрип. Тем не менее, они нашли в себе силы сложить руки в уважительном жесте и склонить головы перед победителем.

— Благодарим за то, что проявили милосердие, — выдавили они.

— Пустяки, — равнодушно отозвался Гу Ипин. Он обвел притихшую толпу ледяным взглядом. — Кто еще желает обменяться ударами с Гу Ипином? Не стесняйтесь, я с удовольствием составлю вам компанию.

Толпа хранила гробовое молчание.

— Ха-ха-ха, Мастер зала Гу любит пошутить! — нервно рассмеялся кто-то, судорожно пытаясь разрядить обстановку.

— Мы все просто в восторге от открытия Зала боевых искусств Дракона и Слона!

— Верно-верно! Сила Мастера зала Гу не имеет себе равных во всем уезде Цинпин! С таким наставником дела вашего зала несомненно пойдут в гору!

Люди словно переодели маски. Все наперебой бросились осыпать Гу Ипина и Зал боевых искусств Дракона и Слона грубой лестью и комплиментами. Пять великих семейств — У, Фан, Ван, Хэ и Цао — потерпели сокрушительное поражение. Потеряв всякое лицо и превратившись в посмешище, они, поджав хвосты, поспешили ретироваться.

Остальные же богатые торговцы и аристократы, напротив, загорелись желанием отдать своих детей на обучение в этот зал. Они обступили Гу Ипина, закидывая его вопросами и пытаясь завязать светскую беседу.

Слухи разлетелись быстрее лесного пожара. Уже к вечеру весь уезд Цинцзян, а также десятки окрестных деревень гудели о том, что Сюй Минвэй прорвался на Врожденную стадию и играючи одолел Мастера зала Чёрного Ветра, а Гу Ипин в одиночку расправился с двумя главами крупнейших залов боевых искусств. Разумеется, столь стремительному распространению новостей немало поспособствовал Сюй Минюань.

Деревня Дунси. Родовое поместье семьи Сюй.

Сюй Чуань, выслушав донесение, лишь слегка улыбнулся. Все шло в точности по его плану. Семья Сюй давно и тщательно изучила силы трех крупнейших Залов, в то время как те понятия не имели об истинной мощи Сюй. Их поражение было предрешено с самого начала. А ведь у семьи Сюй еще оставались козыри в рукаве: невероятное мастерство Сюй Минвэя в стрельбе из лука и, конечно же, сам Сюй Чуань, незримо стоящий за их спинами.

«Думаю, на какое-то время в уезде Цинцзян воцарится покой», — мысленно произнес юноша.

Он поднял взгляд на висящий на стене длинный лук и негромко пробормотал:

— Пора бы сделать для Камешка новый лук... покрепче.