Глава 41

Глава 41. Зал боевых искусств Дракона и СлонаПрошло полмесяца.Уезд Цинцзян, западная окраина Восточного рынка. За три месяца здесь, словно по мановению волшебной палочки, вырос внушительный особняк с высокими воротами. За его массивными стенами скрывался целый мир: изящные резные павильоны, искусственные горы и прохладные изумрудные пруды.Огромный тренировочный двор, тщательно вымощенный гладким серым камнем, раскинулся перед главным зданием. В юго-западном углу выстроились ряды деревянных тренировочных манекенов, а на юго-востоке угрожающе поблескивал целый арсенал. Длинные копья, тяжелые алебарды, изящные мечи и изогнутые сабли — каждое лезвие было начищено до зеркального блеска, источая холодный, смертоносный свет.Вход в поместье охраняла пара свирепых каменных львов, гордо взиравших на прохожих. Неподалеку шелестела листвой старая плакучая ива, чьи длинные зеленые ветви полоскались в прозрачной воде квадратного пруда. А прямо над тяжелыми створками ворот висела массивная вывеска, на которой золотом горели четыре властных иероглифа: [Зал боевых искусств Дракона и Слона].Сегодня здесь было не протолкнуться. Земля устилалась красным ковром из обрывков взорванных хлопушек, на вывеске алел праздничный шелк, а толпа у ворот бурлила. Здесь смешались все: и разодетые в дорогие шелка богатые купцы, и простые зеваки в грубых холщовых рубахах.— Господа! Сегодня семья Сюй открывает Зал боевых искусств Дракона и Слона. Прошу любить и жаловать! — звонко разнесся над толпой голос Сюй Минвэя. Как будущий глава семьи Сюй и человек с задатками Гроссмейстера, наделенный невероятным талантом, он говорил веско и уверенно. Каждое его слово излучало скрытую силу. — Прошу внутрь!— Семья Ван преподносит три превосходных меча в честь открытия Зала боевых искусств Дракона и Слона! — надрывался глашатай. — Семья Цао дарит пару нефритовых подвесок с драконьим узором! Семья У преподносит три первоклассных сабли...На открытие Зала боевых искусств принято дарить подарки. Но далеко не все гости явились с добрыми намерениями, и далеко не все дары сулили благо. То, что семья Сюй решила откусить свой кусок от пирога боевых искусств уезда Цинцзян, ни для кого из местных кланов не было секретом. Большинство из них пришли лишь за тем, чтобы насладиться зрелищем чужого позора.Ведь за тремя крупнейшими Залами стояли семьи У, Фан и Ван — древние и могущественные рода, пустившие корни в уезде Цинцзян почти двести лет назад. По сравнению с их глубочайшим наследием, нынешняя семья Сюй казалась зеленой порослью. И хотя Ян Чжао перевелся в Префектуру, и теперь старые кланы чуть меньше опасались их, как говорится: даже могучему дракону трудно одолеть местную змею. А уж когда семья Сюй так нагло посягнула на их доходы... Провокаций было не избежать.Сегодня на празднике присутствовали трое братьев Сюй: Сюй Минвэй, Сюй Минюань и Сюй Минсюань. Они с дежурными улыбками водили гостей по территории, а затем представили нанятых наставников и самого Мастера зала Гу — Гу Ипина. Впрочем, высокомерные патриархи семей даже не сочли Гу Ипина за человека. Для них он был лишь послушной марионеткой, ширмой, за которой дергала за ниточки семья Сюй.— Молодой господин Сюй, — внезапно разрезал шум толпы густой, властный бас. Вперед выступил крупный мужчина средних лет в черном плаще из тонкого шелка с вышитым золотом драконом на воротнике. В его глазах читалась нескрываемая насмешка. — Мы осмотрели ваш Зал боевых искусств Дракона и Слона. Построен он, признаю, с размахом. Но ведь суть боевого зала — это не стены, а наставники и сам мастер. Если нет хорошего учителя, то ученики лишь впустую потратят время, не находите?— Слова Мастера зала Чёрного Ветра, несомненно, мудры и проницательны, — учтиво, но с легкой иронией отозвался Сюй Минвэй. — Но что же, по-вашему, делает наставника хорошим?— Боевой зал на то и боевой, что главное в нем — воинское искусство! — усмехнулся Мастер зала Чёрного Ветра. — А среди воинов правит только сила.— Понятно, — кивнул юноша. — И кого же из своих учеников Мастер зала Чёрного Ветра желает выставить для проверки?— К чему эти пустые траты времени? Я лично проверю вас на прочность.— Что ж, в таком случае, прошу всех пройти на тренировочную площадку, — спокойно ответил Сюй Минвэй.Пестрая толпа гостей хлынула на просторный вымощенный двор. Мастер зала Чёрного Ветра вальяжно прошел в самый центр и обвел презрительным взглядом людей, стоявших рядом с юношей.— Ну так кого ты выставишь, молодой господин Сюй? Не бойся, я, Ван, не стану издеваться над слабаками.— Я давно восхищаюсь вашим мастерством, Мастер зала, — Сюй Минвэй с легкой улыбкой шагнул вперед. — И с удовольствием приму у вас пару уроков.Глаза старика хищно блеснули. В его голове мгновенно созрел жестокий план: покалечить этого наглого юнца, навсегда перерубив его путь в боевых искусствах. Сюй Минвэй был слишком опасен. Если сломать его прямо сейчас, развитие семьи Сюй застопорится на долгие десятилетия.— Нападай, молодой господин Сюй! Покажи мне, на что ты способен, — снисходительно бросил он.Мастер зала Чёрного Ветра был невероятно уверен в себе. Он уже много лет назад стал Врожденным воином. И пусть он так и остался на начальной ступени, его фундамент был прочен, как монолитная скала. Одолеть семерых-восьмерых мастеров на пике Приобретенной стадии для него не составляло ровным счетом никакого труда.Сюй Минвэй не стал тратить слова попусту. Словно выпущенная из мощного лука стрела, он рванулся вперед, сократив дистанцию в одно мгновение. Его рука изогнулась, подобно скользящей змее, оставляя в воздухе расплывчатые тени. Завыл ветер от яростного удара ладонью, метившего прямо в грудь противнику.Зрачки Мастера зала Чёрного Ветра резко сузились. Он тяжело топнул ногой и поспешно отступил, но Сюй Минвэй не отставал ни на шаг, его ладонь, словно разъяренная гадюка, преследовала цель. Мастер зала в отчаянном прыжке совершил кувырок, разорвав дистанцию и приземлившись неподалеку от Сюй Минюаня.Но Сюй Минвэй мгновенно сжал ладонь в кулак. Гибкая, змеиная мягкость сменилась сокрушительной, властной первобытной мощью. Удар обрушился на противника с силой горного обвала, неся в себе удушающее давление.Мастер зала Чёрного Ветра уже один раз отступил. Сделать это снова — значит показать всем, что он, ветеран боевых искусств, боится этого сопливого юнца. А ведь он был одним из немногих Врожденных мастеров во всем уезде Цинцзян! Родной дядя самого главы семьи Ван! Если он отступит, это будет означать позорное поражение всей семьи Ван перед семьей Сюй.— Ладонь Чёрного Ветра! — взревел он, отбросив всякую сдержанность. Поток черной Ци вырвался наружу, формируя мрачный отпечаток ладони, который с воем устремился навстречу кулаку Сюй Минвэя.— Врожденная Истинная Ци? — Глаза юноши вспыхнули азартом. — Какое совпадение, Мастер зала Чёрного Ветра! Я тоже недавно ее освоил!В следующее мгновение его Врожденная Истинная Ци вырвалась наружу, окрасив кулак в ослепительно-золотой цвет. Свирепая, всесокрушающая мощь достигла своего абсолютного пика.Бум!Золотой кулак и черная ладонь столкнулись в воздухе. Две энергии, светлая и темная, яростно рвали друг друга, разделив пространство пополам. Спустя несколько мучительных секунд раздался оглушительный грохот. Обоих бойцов отбросило на несколько шагов назад.Ничья!— Этот молодой господин семьи Сюй... он прорвался на стадию Врожденного?! — ахнул кто-то в толпе, не веря своим глазам.— Ему ведь еще и двадцати нет!— Через три месяца, после Праздника Жертвоприношения, исполнится двадцать.— Недаром его прозвали будущим Гроссмейстером! Только-только стал Врожденным воином, а уже бьется на равных с таким жутким ветераном...Вокруг поднялся невообразимый гвалт. Представители знатных семейств, пришедшие насладиться позором выскочек, теперь с первобытным ужасом переглядывались. С такой невероятной скоростью развития... Дайте Сюй Минвэю еще десяток лет, и он точно станет Гроссмейстером! Имея в рядах такого монстра, семья Сюй станет абсолютно неприкасаемой. Даже власти Префектуры не рискнут с ними связываться.— Мастер зала Чёрного Ветра, а вы еще полны сил! — Сюй Минвэй радостно рассмеялся. — Продолжим!Лицо старика потемнело от ярости, став похожим на грозовую тучу. Восприняв эти слова как жесточайшее оскорбление, он набросился на юношу, нанося безжалостные удары и целясь исключительно в уязвимые точки.Бах! Бах! Бах!Они обменивались молниеносными атаками, то яростно нападая, то уходя в глухую оборону, сливаясь в смазанный вихрь. В пылу сражения Мастер зала Чёрного Ветра с ужасом осознал, что сила ударов Сюй Минвэя лишь возрастает, словно не зная пределов! Но ведь запас Врожденной Истинной Ци у любого воина ограничен. Нельзя вечно атаковать на пределе возможностей, спустя несколько десятков обменов ударами Ци должна иссякнуть!Но время шло, а юноша и не думал выдыхаться. Вскоре инициатива полностью перешла к Сюй Минвэю. От чудовищных ударов руки старого Мастера онемели, кости заныли, и он едва мог сжать кулаки. Еще немного, и этот мальчишка просто переломает ему суставы!«Какая пугающая физическая мощь... Воистину гений боевых искусств!» — мысленно застонал старик. Ему уже перевалило за шестьдесят, кости потеряли былую прочность. Куда ему тягаться с молодым зверем того же ранга? А уж тем более с Сюй Минвэем, которого щедро одарил Судьбоносный Талант!Старик отчаянно решал, стиснуть ли зубы и терпеть унизительную боль, или позорно сдаться перед всем городом, когда Сюй Минвэй внезапно остановился и отступил на шаг.— Вы истинный ветеран. Ваш боевой опыт намного превосходит мой, — почтительно произнес юноша. — Может, на сегодня закончим нашу проверку?Мастер зала Чёрного Ветра с изумлением посмотрел на него. Юноша великодушно дал ему возможность сохранить лицо! Старик с облегчением выдохнул, но в следующее мгновение его захлестнула невыносимая горечь. Этому парню еще нет двадцати, а он сам барахтается на начальной ступени Врожденной стадии уже больше десяти лет. Учителя забивают насмерть молодые кулаки — вот как это называется.— Твой талант поразителен, молодой господин Сюй, — тихо, с надрывом вздохнул старик. — Боюсь, пройдет совсем немного времени, и ты оставишь меня далеко позади. Старею я...С еще одним тяжелым вздохом Мастер зала Чёрного Ветра покинул площадку и ссутулившись вернулся к хмурым членам семьи Ван.— Ну что ж, — Сюй Минвэй резко обернулся, его взгляд внезапно стал острым, как лезвие выхваченного из ножен меча. Он обвел толпу ледяными глазами, заставляя многих поежиться. — Кто еще из уважаемых старших желает преподать мне урок?В его уверенной, неторопливой позе уже отчетливо проглядывало истинное величие будущего Гроссмейстера.

Глава 41. Зал боевых искусств Дракона и Слона

Прошло полмесяца.

Уезд Цинцзян, западная окраина Восточного рынка. За три месяца здесь, словно по мановению волшебной палочки, вырос внушительный особняк с высокими воротами. За его массивными стенами скрывался целый мир: изящные резные павильоны, искусственные горы и прохладные изумрудные пруды.

Огромный тренировочный двор, тщательно вымощенный гладким серым камнем, раскинулся перед главным зданием. В юго-западном углу выстроились ряды деревянных тренировочных манекенов, а на юго-востоке угрожающе поблескивал целый арсенал. Длинные копья, тяжелые алебарды, изящные мечи и изогнутые сабли — каждое лезвие было начищено до зеркального блеска, источая холодный, смертоносный свет.

Вход в поместье охраняла пара свирепых каменных львов, гордо взиравших на прохожих. Неподалеку шелестела листвой старая плакучая ива, чьи длинные зеленые ветви полоскались в прозрачной воде квадратного пруда. А прямо над тяжелыми створками ворот висела массивная вывеска, на которой золотом горели четыре властных иероглифа: [Зал боевых искусств Дракона и Слона].

Сегодня здесь было не протолкнуться. Земля устилалась красным ковром из обрывков взорванных хлопушек, на вывеске алел праздничный шелк, а толпа у ворот бурлила. Здесь смешались все: и разодетые в дорогие шелка богатые купцы, и простые зеваки в грубых холщовых рубахах.

— Господа! Сегодня семья Сюй открывает Зал боевых искусств Дракона и Слона. Прошу любить и жаловать! — звонко разнесся над толпой голос Сюй Минвэя. Как будущий глава семьи Сюй и человек с задатками Гроссмейстера, наделенный невероятным талантом, он говорил веско и уверенно. Каждое его слово излучало скрытую силу. — Прошу внутрь!

— Семья Ван преподносит три превосходных меча в честь открытия Зала боевых искусств Дракона и Слона! — надрывался глашатай. — Семья Цао дарит пару нефритовых подвесок с драконьим узором! Семья У преподносит три первоклассных сабли...

На открытие Зала боевых искусств принято дарить подарки. Но далеко не все гости явились с добрыми намерениями, и далеко не все дары сулили благо. То, что семья Сюй решила откусить свой кусок от пирога боевых искусств уезда Цинцзян, ни для кого из местных кланов не было секретом. Большинство из них пришли лишь за тем, чтобы насладиться зрелищем чужого позора.

Ведь за тремя крупнейшими Залами стояли семьи У, Фан и Ван — древние и могущественные рода, пустившие корни в уезде Цинцзян почти двести лет назад. По сравнению с их глубочайшим наследием, нынешняя семья Сюй казалась зеленой порослью. И хотя Ян Чжао перевелся в Префектуру, и теперь старые кланы чуть меньше опасались их, как говорится: даже могучему дракону трудно одолеть местную змею. А уж когда семья Сюй так нагло посягнула на их доходы... Провокаций было не избежать.

Сегодня на празднике присутствовали трое братьев Сюй: Сюй Минвэй, Сюй Минюань и Сюй Минсюань. Они с дежурными улыбками водили гостей по территории, а затем представили нанятых наставников и самого Мастера зала Гу — Гу Ипина. Впрочем, высокомерные патриархи семей даже не сочли Гу Ипина за человека. Для них он был лишь послушной марионеткой, ширмой, за которой дергала за ниточки семья Сюй.

— Молодой господин Сюй, — внезапно разрезал шум толпы густой, властный бас. Вперед выступил крупный мужчина средних лет в черном плаще из тонкого шелка с вышитым золотом драконом на воротнике. В его глазах читалась нескрываемая насмешка. — Мы осмотрели ваш Зал боевых искусств Дракона и Слона. Построен он, признаю, с размахом. Но ведь суть боевого зала — это не стены, а наставники и сам мастер. Если нет хорошего учителя, то ученики лишь впустую потратят время, не находите?

— Слова Мастера зала Чёрного Ветра, несомненно, мудры и проницательны, — учтиво, но с легкой иронией отозвался Сюй Минвэй. — Но что же, по-вашему, делает наставника хорошим?

— Боевой зал на то и боевой, что главное в нем — воинское искусство! — усмехнулся Мастер зала Чёрного Ветра. — А среди воинов правит только сила.

— Понятно, — кивнул юноша. — И кого же из своих учеников Мастер зала Чёрного Ветра желает выставить для проверки?

— К чему эти пустые траты времени? Я лично проверю вас на прочность.

— Что ж, в таком случае, прошу всех пройти на тренировочную площадку, — спокойно ответил Сюй Минвэй.

Пестрая толпа гостей хлынула на просторный вымощенный двор. Мастер зала Чёрного Ветра вальяжно прошел в самый центр и обвел презрительным взглядом людей, стоявших рядом с юношей.

— Ну так кого ты выставишь, молодой господин Сюй? Не бойся, я, Ван, не стану издеваться над слабаками.

— Я давно восхищаюсь вашим мастерством, Мастер зала, — Сюй Минвэй с легкой улыбкой шагнул вперед. — И с удовольствием приму у вас пару уроков.

Глаза старика хищно блеснули. В его голове мгновенно созрел жестокий план: покалечить этого наглого юнца, навсегда перерубив его путь в боевых искусствах. Сюй Минвэй был слишком опасен. Если сломать его прямо сейчас, развитие семьи Сюй застопорится на долгие десятилетия.

— Нападай, молодой господин Сюй! Покажи мне, на что ты способен, — снисходительно бросил он.

Мастер зала Чёрного Ветра был невероятно уверен в себе. Он уже много лет назад стал Врожденным воином. И пусть он так и остался на начальной ступени, его фундамент был прочен, как монолитная скала. Одолеть семерых-восьмерых мастеров на пике Приобретенной стадии для него не составляло ровным счетом никакого труда.

Сюй Минвэй не стал тратить слова попусту. Словно выпущенная из мощного лука стрела, он рванулся вперед, сократив дистанцию в одно мгновение. Его рука изогнулась, подобно скользящей змее, оставляя в воздухе расплывчатые тени. Завыл ветер от яростного удара ладонью, метившего прямо в грудь противнику.

Зрачки Мастера зала Чёрного Ветра резко сузились. Он тяжело топнул ногой и поспешно отступил, но Сюй Минвэй не отставал ни на шаг, его ладонь, словно разъяренная гадюка, преследовала цель. Мастер зала в отчаянном прыжке совершил кувырок, разорвав дистанцию и приземлившись неподалеку от Сюй Минюаня.

Но Сюй Минвэй мгновенно сжал ладонь в кулак. Гибкая, змеиная мягкость сменилась сокрушительной, властной первобытной мощью. Удар обрушился на противника с силой горного обвала, неся в себе удушающее давление.

Мастер зала Чёрного Ветра уже один раз отступил. Сделать это снова — значит показать всем, что он, ветеран боевых искусств, боится этого сопливого юнца. А ведь он был одним из немногих Врожденных мастеров во всем уезде Цинцзян! Родной дядя самого главы семьи Ван! Если он отступит, это будет означать позорное поражение всей семьи Ван перед семьей Сюй.

— Ладонь Чёрного Ветра! — взревел он, отбросив всякую сдержанность. Поток черной Ци вырвался наружу, формируя мрачный отпечаток ладони, который с воем устремился навстречу кулаку Сюй Минвэя.

— Врожденная Истинная Ци? — Глаза юноши вспыхнули азартом. — Какое совпадение, Мастер зала Чёрного Ветра! Я тоже недавно ее освоил!

В следующее мгновение его Врожденная Истинная Ци вырвалась наружу, окрасив кулак в ослепительно-золотой цвет. Свирепая, всесокрушающая мощь достигла своего абсолютного пика.

Бум!

Золотой кулак и черная ладонь столкнулись в воздухе. Две энергии, светлая и темная, яростно рвали друг друга, разделив пространство пополам. Спустя несколько мучительных секунд раздался оглушительный грохот. Обоих бойцов отбросило на несколько шагов назад.

Ничья!

— Этот молодой господин семьи Сюй... он прорвался на стадию Врожденного?! — ахнул кто-то в толпе, не веря своим глазам.

— Ему ведь еще и двадцати нет!

— Через три месяца, после Праздника Жертвоприношения, исполнится двадцать.

— Недаром его прозвали будущим Гроссмейстером! Только-только стал Врожденным воином, а уже бьется на равных с таким жутким ветераном...

Вокруг поднялся невообразимый гвалт. Представители знатных семейств, пришедшие насладиться позором выскочек, теперь с первобытным ужасом переглядывались. С такой невероятной скоростью развития... Дайте Сюй Минвэю еще десяток лет, и он точно станет Гроссмейстером! Имея в рядах такого монстра, семья Сюй станет абсолютно неприкасаемой. Даже власти Префектуры не рискнут с ними связываться.

— Мастер зала Чёрного Ветра, а вы еще полны сил! — Сюй Минвэй радостно рассмеялся. — Продолжим!

Лицо старика потемнело от ярости, став похожим на грозовую тучу. Восприняв эти слова как жесточайшее оскорбление, он набросился на юношу, нанося безжалостные удары и целясь исключительно в уязвимые точки.

Бах! Бах! Бах!

Они обменивались молниеносными атаками, то яростно нападая, то уходя в глухую оборону, сливаясь в смазанный вихрь. В пылу сражения Мастер зала Чёрного Ветра с ужасом осознал, что сила ударов Сюй Минвэя лишь возрастает, словно не зная пределов! Но ведь запас Врожденной Истинной Ци у любого воина ограничен. Нельзя вечно атаковать на пределе возможностей, спустя несколько десятков обменов ударами Ци должна иссякнуть!

Но время шло, а юноша и не думал выдыхаться. Вскоре инициатива полностью перешла к Сюй Минвэю. От чудовищных ударов руки старого Мастера онемели, кости заныли, и он едва мог сжать кулаки. Еще немного, и этот мальчишка просто переломает ему суставы!

«Какая пугающая физическая мощь... Воистину гений боевых искусств!» — мысленно застонал старик. Ему уже перевалило за шестьдесят, кости потеряли былую прочность. Куда ему тягаться с молодым зверем того же ранга? А уж тем более с Сюй Минвэем, которого щедро одарил Судьбоносный Талант!

Старик отчаянно решал, стиснуть ли зубы и терпеть унизительную боль, или позорно сдаться перед всем городом, когда Сюй Минвэй внезапно остановился и отступил на шаг.

— Вы истинный ветеран. Ваш боевой опыт намного превосходит мой, — почтительно произнес юноша. — Может, на сегодня закончим нашу проверку?

Мастер зала Чёрного Ветра с изумлением посмотрел на него. Юноша великодушно дал ему возможность сохранить лицо! Старик с облегчением выдохнул, но в следующее мгновение его захлестнула невыносимая горечь. Этому парню еще нет двадцати, а он сам барахтается на начальной ступени Врожденной стадии уже больше десяти лет. Учителя забивают насмерть молодые кулаки — вот как это называется.

— Твой талант поразителен, молодой господин Сюй, — тихо, с надрывом вздохнул старик. — Боюсь, пройдет совсем немного времени, и ты оставишь меня далеко позади. Старею я...

С еще одним тяжелым вздохом Мастер зала Чёрного Ветра покинул площадку и ссутулившись вернулся к хмурым членам семьи Ван.

— Ну что ж, — Сюй Минвэй резко обернулся, его взгляд внезапно стал острым, как лезвие выхваченного из ножен меча. Он обвел толпу ледяными глазами, заставляя многих поежиться. — Кто еще из уважаемых старших желает преподать мне урок?

В его уверенной, неторопливой позе уже отчетливо проглядывало истинное величие будущего Гроссмейстера.