Глава 31

Глава 31. Просьба дяди Чэня— Благодарю вас, уважаемые главы семей и дорогие друзья, за то, что оказали нам честь и прибыли на великую церемонию открытия Храма предков и официального основания нашего клана, — с теплой, радушной улыбкой обратился Сюй Чуань к собравшимся гостям, как только завершились торжественные ритуалы поклонения предкам. — Семья Сюй приготовила для вас скромный банкет. Прошу, не стесняйтесь, пейте и угощайтесь от души!— Ха-ха, глава семьи Сюй слишком скромен! — тут же подхватил кто-то из толпы, желая польстить хозяину. — В наши дни кому в Цинцзяне не известно, что вина вашей винодельни «Тысяча Золотых» славятся на весь уезд!Винодельня «Тысяча Золотых» и впрямь производила превосходные напитки: терпкое желтое вино, мягкое рисовое, крепкое белое, а также сладкие фруктовые вина и соки, которые приходились по вкусу всем — от суровых старцев до малых детей. Слава о них гремела далеко за пределами усадьбы, собирая самые лестные отзывы.— Ха-ха, тогда пейте вволю! — звонко рассмеялся Сюй Чуань, обводя гостей взглядом. — Сегодня никто не уйдет трезвым!Услужливые стражники уже начали мягко направлять людской поток в сторону праздничных шатров:— Уважаемые главы, прошу, проследуйте сюда.— Отец, я пойду проведаю Сяобая, — звонко произнесла Сюй Миншу, дернув отца за рукав.— И я с ней! — тут же вызвался Сюй Минсянь.— Идите, — Сюй Чуань снисходительно махнул рукой, — но присматривайте за ним хорошенько. Если этот зверь сегодня устроит переполох, уж не обессудьте — посажу на голодный паек недели на две! А поесть я велю слугам вам принести.— Спасибо, отец! — просияла девочка.— Что до вас троих, — строгий взгляд Сюй Чуаня переместился на старших сыновей, — ступайте и составьте гостям компанию за столами. Главы именитых семей, богатые торговцы, да и наши земляки из деревни Дунси — никто не должен почувствовать себя обделенным вниманием.— Как скажешь, отец, — хором отозвались братья.На банкете Сюй Чуань занял место за главным столом, разделяя общество Ян Чжао и глав самых влиятельных семей уезда. За соседним столом, утопая в шелках и ароматах благовоний, расположились дамы во главе с Бай Цзин.— Господа чиновники, уважаемые главы, — Сюй Чуань поднял чашу, наполненную до краев, — позвольте выпить за вас! Благодарю, что почтили нас своим присутствием и озарили дом семьи Сюй своим сиянием.Магистрат У тоже поднял кубок, его лицо светилось благодушием:— Вы слишком вежливы, глава семьи Сюй. Появление новой аристократической семьи в уезде Цинцзян — это великое событие. Как чиновники, которых народ зовет «родителями», мы обязаны были лично засвидетельствовать этот триумф, иначе грош нам цена.— Магистрат У говорит истинную правду! — хором закивали остальные. — Мы, главы других семей, тоже обязаны были это увидеть.— До дна!Звон фарфора слился с радостным гулом, и гости осушили чаши.— Глава семьи Сюй, — с уважением в голосе произнес глава семьи Ван, раскрасневшийся от вина, — всего за десять с небольшим лет ваша семья скопила такое колоссальное богатство. Ваше будущее безгранично! Глядишь, настанет день, и уже семье Сюй придется брать нас под свое крыло.— Ну что вы, глава Ван, — вежливо парировал Сюй Чуань, — как может моя скромная семья тягаться с вашей? Нам за вами и на резвом скакуне не угнаться.— Ха-ха-ха, до чего же вы скромны! — Глава семьи Ван, польщенный этими словами, засиял так, словно помолодел на десяток лет.— На самом деле, сегодня я хотел бы поделиться с вами еще одной радостной вестью, — Сюй Чуань бросил мимолетный взгляд на Ян Чжао и с легкой улыбкой продолжил:— В будущем году, второго числа второго месяца, на праздник Пробуждения Дракона, мой старший сын Сюй Минвэй возьмет в жены дочь помощника судьи Яна.Над столом повисла звенящая тишина. Магистрат У, комендант Фан и все присутствующие аристократы в изумлении уставились сначала на Сюй Чуаня, а затем перевели потрясенные взгляды на Ян Чжао.— Глава семьи Сюй, ну к чему столько официоза? — Ян Чжао с легкой усмешкой отмахнулся, словно речь шла о пустяке. — Это ведь не такая уж и тайна. Все традиционные формальности с тремя письмами и шестью дарами давно улажены. Или вы боитесь, что я в последний момент передумаю выдавать дочь за вашего сына?Его слова прозвучали как удар судейского молотка — окончательно и бесповоротно.Магистрат У, покачав головой, со смешком указал на помощника судьи:— Ах ты, братец Ян! Как некрасиво с твоей стороны! Выбирал зятя для своей драгоценной дочери, а мне даже словечком не обмолвился! Взял и отдал такое сокровище сыну главы семьи Сюй!— Каюсь, моя вина. Штрафую себя на три чаши! — Ян Чжао невозмутимо опрокинул в себя три порции вина подряд, после чего развел руками. — А что я мог поделать? Дочери он пришелся по сердцу. Она у меня единственная, как я мог пойти против ее воли?— Эх, это правда, — вздохнул кто-то из гостей. — Сюй Минвэй признан во всем уезде Цинцзян талантом уровня Гроссмейстера. Кто из нынешних юношей может с ним сравниться?Глава семьи Хэ, хитро прищурившись, повернулся к Сюй Чуаню:— Глава Сюй, осмелюсь предположить, что ваш племянник Минвэй уже достиг Пика Приобретенного уровня?Этот вопрос живо интересовал многих, и гул за столом мгновенно стих — все навострили уши.— Боюсь, мне не хватает времени следить за его успехами, — Сюй Чуань сдержанно улыбнулся. — Давненько я не проверял его боевые навыки, так что точного уровня не назову. Возможно, ему еще немного не хватает до Пика.— Даже если и не хватает, то сущие пустяки! — подхватил глава семьи Чжоу. — Осталось пробить лишь несколько меридианов, и когда Внутренняя Ци начнет течь непрерывным потоком, Пик Приобретенного будет взят!— Ха-ха, да будут ваши слова пророческими, глава Чжоу! Надеюсь, к концу года он достигнет этой вершины.Оживленная беседа кипела не только за главным столом. В женской половине зала, где председательствовала Бай Цзин, царила не менее страстная атмосфера. Правда, обсуждали там не боевые искусства, а матримониальные перспективы: у кого есть сыновья на выданье, а у кого — дочери. Из-за растущей славы пятерых сыновей семьи Сюй, знатные дамы вились вокруг Бай Цзин, словно пчелы над медовым цветком.Но Бай Цзин была не лыком шита. С вежливой, но непреклонной улыбкой она объявила, что старший сын уже помолвлен с дочерью помощника судьи Яна и свадьба не за горами, а остальные мальчики еще слишком юны, и разговоры о браке придется отложить на несколько лет.Когда банкет подошел к концу, чиновники, аристократы и богачи сытые и довольные разъехались по домам. Бай Цзин в сопровождении Чжоу Мина принялась скрупулезно проверять подарки.— Госпожа, мы закончили опись. Грубый подсчет показывает, что общая стоимость подношений превышает восемьдесят тысяч лянов, — почтительно доложил Чжоу Мин.Бай Цзин лишь равнодушно кивнула. Будучи прекрасно осведомленной о колоссальном состоянии своей семьи, она давно отучилась удивляться подобным суммам.— Управляющий Чжоу, распорядитесь, чтобы всё отнесли в сокровищницу.— Слушаюсь, госпожа.Старые соратники семьи — Чжоу Мин, Ли Эр и Чжао Далун — прошедшие с Сюй Чуанем путь от самых низов, теперь занимали в поместье высокие посты: кто управляющего, кто командира стражи. По мере того как процветала семья Сюй, росли в статусе и ее преданные слуги. За исключением Ли Эра, жизнь остальных давно перестала напоминать те мрачные дни, когда они скитались как беженцы. А за последние три года их семьи даже пополнились новыми наследниками.В главном зале поместья Сюй царил полумрак. Чэнь Эргоу и семейство Чэнь Дамина сидели в креслах, неспешно беседуя с хозяином дома.— Я всегда знал, что брат Чуань — человек выдающийся! За такой короткий срок возвысить свой род до уровня аристократии! То, на что семье Сюй не хватило десятков лет, ты сделал играючи! — Чэнь Эргоу с улыбкой рассыпался в комплиментах. Сделав глоток из пиалы, он одобрительно причмокнул:— И чай у тебя просто превосходный.— Понравился? Тогда захвати с собой немного на обратном пути.— Да ну, не стоит, а то буду чувствовать себя приживалой, пришедшим за подачками.Дядя Чэнь одарил его раздраженным взглядом и проворчал:— Хоть капля совести у тебя осталась.— Ну полноте, — примирительно поднял руки Сюй Чуань. — Чай выпили, языками почесали, пора и честь знать. Ступайте по домам. Если задержитесь, городские ворота запрут, и ночевать вам придется на улице.Чэнь Дамин, и без того сидевший как на иголках, тут же вскочил, рассыпаясь в прощаниях. Хоть жена и пилила его всю дорогу, требуя завязать полезные знакомства, но все в семье Сюй были людьми проницательными и видели их насквозь. Раньше они не особо-то дружили, а теперь пытаться примазаться к чужому богатству было просто жалко. Дамин надеялся, что слово замолвит Чэнь Эргоу, но тот тоже не был дураком и благоразумно помалкивал. Раз уж собственный отец открыто гонит их в шею, оставаться здесь было верхом бесстыдства.— Брат Чуань, мы тогда пойдем. На днях еще заглянем поболтать, — бросил Чэнь Эргоу.Сюй Чуань проводил их до ворот и, дождавшись, пока их повозка скроется из виду, повернулся к стоящему рядом старику:— Дядя Чэнь, зачем вы так? В моем доме полным-полно свободных гостевых комнат.— Эх, Саньшу... Твоя семья теперь не чета прежней, но человек должен знать свое место.Сюй Чуань почтительно сложил руки в поклоне:— Благодарю вас за то, что провели сегодня главную церемонию, дядя Чэнь.— Видеть, как возвышается твой род — великая честь для меня. Если души твоих родителей смотрят сейчас с небес, они наверняка плачут от гордости, — голос старика дрогнул.Сюй Чуань перевел взгляд на далекие зеленые холмы, чьи вершины уже окрасились золотом закатного солнца.— Великая Вэй признает Девять рангов аристократии, — тихо произнес он. — Наша семья Сюй пока даже не вступила на первую ступень этой лестницы. Всё только начинается.Мутные, выцветшие глаза дяди Чэня вдруг вспыхнули ярким, пронзительным светом. Он посмотрел на мужчину так, словно видел его впервые:— В твоей груди сокрыта целая вселенная, а в разуме — великие замыслы. Ты далеко пойдешь, Саньшу! Жаль только... этот старик вряд ли доживет до того дня. Кха-кха-кха! — Старик зашелся тяжелым, надрывным кашлем, сотрясавшим его иссохшее тело.С прошлой зимы, когда умерла его жена, здоровье дяди Чэня таяло на глазах. Сюй Чуань бережно подхватил старика под локоть:— Позвольте, я провожу вас до дома.— Будь добр...Они медленно брели по улице. Внезапно старик остановился и посмотрел Сюй Чуаню прямо в глаза:— Саньшу, у меня к тебе одна просьба.— Я слушаю, дядя Чэнь.— Сделай семью Чэнь своими вассалами.Сюй Чуань замолчал. Они прошли еще несколько десятков шагов, прежде чем он наконец ответил:— Когда семья Сюй станет еще могущественнее, мне неизбежно понадобятся преданные вассальные кланы для управления нашими владениями. Ради вас, дядя Чэнь, я дам вашим сыновьям этот шанс.Он сделал паузу, его голос стал твердым, как сталь:— Но уговаривать их вы будете сами. Если они согласятся по доброй воле — я приму их. Они будут пользоваться теми же правами, что и семьи Чжао, Цянь, Сунь, Ли и Чжоу. Семья Сюй щедро награждает за верность, но мы не знаем пощады к тем, кто ленив, труслив или хитер. Надеюсь, вы объясните им это предельно ясно.Дядя Чэнь медленно, с достоинством кивнул.

Глава 31. Просьба дяди Чэня

— Благодарю вас, уважаемые главы семей и дорогие друзья, за то, что оказали нам честь и прибыли на великую церемонию открытия Храма предков и официального основания нашего клана, — с теплой, радушной улыбкой обратился Сюй Чуань к собравшимся гостям, как только завершились торжественные ритуалы поклонения предкам. — Семья Сюй приготовила для вас скромный банкет. Прошу, не стесняйтесь, пейте и угощайтесь от души!

— Ха-ха, глава семьи Сюй слишком скромен! — тут же подхватил кто-то из толпы, желая польстить хозяину. — В наши дни кому в Цинцзяне не известно, что вина вашей винодельни «Тысяча Золотых» славятся на весь уезд!

Винодельня «Тысяча Золотых» и впрямь производила превосходные напитки: терпкое желтое вино, мягкое рисовое, крепкое белое, а также сладкие фруктовые вина и соки, которые приходились по вкусу всем — от суровых старцев до малых детей. Слава о них гремела далеко за пределами усадьбы, собирая самые лестные отзывы.

— Ха-ха, тогда пейте вволю! — звонко рассмеялся Сюй Чуань, обводя гостей взглядом. — Сегодня никто не уйдет трезвым!

Услужливые стражники уже начали мягко направлять людской поток в сторону праздничных шатров:

— Уважаемые главы, прошу, проследуйте сюда.

— Отец, я пойду проведаю Сяобая, — звонко произнесла Сюй Миншу, дернув отца за рукав.

— И я с ней! — тут же вызвался Сюй Минсянь.

— Идите, — Сюй Чуань снисходительно махнул рукой, — но присматривайте за ним хорошенько. Если этот зверь сегодня устроит переполох, уж не обессудьте — посажу на голодный паек недели на две! А поесть я велю слугам вам принести.

— Спасибо, отец! — просияла девочка.

— Что до вас троих, — строгий взгляд Сюй Чуаня переместился на старших сыновей, — ступайте и составьте гостям компанию за столами. Главы именитых семей, богатые торговцы, да и наши земляки из деревни Дунси — никто не должен почувствовать себя обделенным вниманием.

— Как скажешь, отец, — хором отозвались братья.

На банкете Сюй Чуань занял место за главным столом, разделяя общество Ян Чжао и глав самых влиятельных семей уезда. За соседним столом, утопая в шелках и ароматах благовоний, расположились дамы во главе с Бай Цзин.

— Господа чиновники, уважаемые главы, — Сюй Чуань поднял чашу, наполненную до краев, — позвольте выпить за вас! Благодарю, что почтили нас своим присутствием и озарили дом семьи Сюй своим сиянием.

Магистрат У тоже поднял кубок, его лицо светилось благодушием:

— Вы слишком вежливы, глава семьи Сюй. Появление новой аристократической семьи в уезде Цинцзян — это великое событие. Как чиновники, которых народ зовет «родителями», мы обязаны были лично засвидетельствовать этот триумф, иначе грош нам цена.

— Магистрат У говорит истинную правду! — хором закивали остальные. — Мы, главы других семей, тоже обязаны были это увидеть.

— До дна!

Звон фарфора слился с радостным гулом, и гости осушили чаши.

— Глава семьи Сюй, — с уважением в голосе произнес глава семьи Ван, раскрасневшийся от вина, — всего за десять с небольшим лет ваша семья скопила такое колоссальное богатство. Ваше будущее безгранично! Глядишь, настанет день, и уже семье Сюй придется брать нас под свое крыло.

— Ну что вы, глава Ван, — вежливо парировал Сюй Чуань, — как может моя скромная семья тягаться с вашей? Нам за вами и на резвом скакуне не угнаться.

— Ха-ха-ха, до чего же вы скромны! — Глава семьи Ван, польщенный этими словами, засиял так, словно помолодел на десяток лет.

— На самом деле, сегодня я хотел бы поделиться с вами еще одной радостной вестью, — Сюй Чуань бросил мимолетный взгляд на Ян Чжао и с легкой улыбкой продолжил:

— В будущем году, второго числа второго месяца, на праздник Пробуждения Дракона, мой старший сын Сюй Минвэй возьмет в жены дочь помощника судьи Яна.

Над столом повисла звенящая тишина. Магистрат У, комендант Фан и все присутствующие аристократы в изумлении уставились сначала на Сюй Чуаня, а затем перевели потрясенные взгляды на Ян Чжао.

— Глава семьи Сюй, ну к чему столько официоза? — Ян Чжао с легкой усмешкой отмахнулся, словно речь шла о пустяке. — Это ведь не такая уж и тайна. Все традиционные формальности с тремя письмами и шестью дарами давно улажены. Или вы боитесь, что я в последний момент передумаю выдавать дочь за вашего сына?

Его слова прозвучали как удар судейского молотка — окончательно и бесповоротно.

Магистрат У, покачав головой, со смешком указал на помощника судьи:

— Ах ты, братец Ян! Как некрасиво с твоей стороны! Выбирал зятя для своей драгоценной дочери, а мне даже словечком не обмолвился! Взял и отдал такое сокровище сыну главы семьи Сюй!

— Каюсь, моя вина. Штрафую себя на три чаши! — Ян Чжао невозмутимо опрокинул в себя три порции вина подряд, после чего развел руками. — А что я мог поделать? Дочери он пришелся по сердцу. Она у меня единственная, как я мог пойти против ее воли?

— Эх, это правда, — вздохнул кто-то из гостей. — Сюй Минвэй признан во всем уезде Цинцзян талантом уровня Гроссмейстера. Кто из нынешних юношей может с ним сравниться?

Глава семьи Хэ, хитро прищурившись, повернулся к Сюй Чуаню:

— Глава Сюй, осмелюсь предположить, что ваш племянник Минвэй уже достиг Пика Приобретенного уровня?

Этот вопрос живо интересовал многих, и гул за столом мгновенно стих — все навострили уши.

— Боюсь, мне не хватает времени следить за его успехами, — Сюй Чуань сдержанно улыбнулся. — Давненько я не проверял его боевые навыки, так что точного уровня не назову. Возможно, ему еще немного не хватает до Пика.

— Даже если и не хватает, то сущие пустяки! — подхватил глава семьи Чжоу. — Осталось пробить лишь несколько меридианов, и когда Внутренняя Ци начнет течь непрерывным потоком, Пик Приобретенного будет взят!

— Ха-ха, да будут ваши слова пророческими, глава Чжоу! Надеюсь, к концу года он достигнет этой вершины.

Оживленная беседа кипела не только за главным столом. В женской половине зала, где председательствовала Бай Цзин, царила не менее страстная атмосфера. Правда, обсуждали там не боевые искусства, а матримониальные перспективы: у кого есть сыновья на выданье, а у кого — дочери. Из-за растущей славы пятерых сыновей семьи Сюй, знатные дамы вились вокруг Бай Цзин, словно пчелы над медовым цветком.

Но Бай Цзин была не лыком шита. С вежливой, но непреклонной улыбкой она объявила, что старший сын уже помолвлен с дочерью помощника судьи Яна и свадьба не за горами, а остальные мальчики еще слишком юны, и разговоры о браке придется отложить на несколько лет.

Когда банкет подошел к концу, чиновники, аристократы и богачи сытые и довольные разъехались по домам. Бай Цзин в сопровождении Чжоу Мина принялась скрупулезно проверять подарки.

— Госпожа, мы закончили опись. Грубый подсчет показывает, что общая стоимость подношений превышает восемьдесят тысяч лянов, — почтительно доложил Чжоу Мин.

Бай Цзин лишь равнодушно кивнула. Будучи прекрасно осведомленной о колоссальном состоянии своей семьи, она давно отучилась удивляться подобным суммам.

— Управляющий Чжоу, распорядитесь, чтобы всё отнесли в сокровищницу.

— Слушаюсь, госпожа.

Старые соратники семьи — Чжоу Мин, Ли Эр и Чжао Далун — прошедшие с Сюй Чуанем путь от самых низов, теперь занимали в поместье высокие посты: кто управляющего, кто командира стражи. По мере того как процветала семья Сюй, росли в статусе и ее преданные слуги. За исключением Ли Эра, жизнь остальных давно перестала напоминать те мрачные дни, когда они скитались как беженцы. А за последние три года их семьи даже пополнились новыми наследниками.

В главном зале поместья Сюй царил полумрак. Чэнь Эргоу и семейство Чэнь Дамина сидели в креслах, неспешно беседуя с хозяином дома.

— Я всегда знал, что брат Чуань — человек выдающийся! За такой короткий срок возвысить свой род до уровня аристократии! То, на что семье Сюй не хватило десятков лет, ты сделал играючи! — Чэнь Эргоу с улыбкой рассыпался в комплиментах. Сделав глоток из пиалы, он одобрительно причмокнул:

— И чай у тебя просто превосходный.

— Понравился? Тогда захвати с собой немного на обратном пути.

— Да ну, не стоит, а то буду чувствовать себя приживалой, пришедшим за подачками.

Дядя Чэнь одарил его раздраженным взглядом и проворчал:

— Хоть капля совести у тебя осталась.

— Ну полноте, — примирительно поднял руки Сюй Чуань. — Чай выпили, языками почесали, пора и честь знать. Ступайте по домам. Если задержитесь, городские ворота запрут, и ночевать вам придется на улице.

Чэнь Дамин, и без того сидевший как на иголках, тут же вскочил, рассыпаясь в прощаниях. Хоть жена и пилила его всю дорогу, требуя завязать полезные знакомства, но все в семье Сюй были людьми проницательными и видели их насквозь. Раньше они не особо-то дружили, а теперь пытаться примазаться к чужому богатству было просто жалко. Дамин надеялся, что слово замолвит Чэнь Эргоу, но тот тоже не был дураком и благоразумно помалкивал. Раз уж собственный отец открыто гонит их в шею, оставаться здесь было верхом бесстыдства.

— Брат Чуань, мы тогда пойдем. На днях еще заглянем поболтать, — бросил Чэнь Эргоу.

Сюй Чуань проводил их до ворот и, дождавшись, пока их повозка скроется из виду, повернулся к стоящему рядом старику:

— Дядя Чэнь, зачем вы так? В моем доме полным-полно свободных гостевых комнат.

— Эх, Саньшу... Твоя семья теперь не чета прежней, но человек должен знать свое место.

Сюй Чуань почтительно сложил руки в поклоне:

— Благодарю вас за то, что провели сегодня главную церемонию, дядя Чэнь.

— Видеть, как возвышается твой род — великая честь для меня. Если души твоих родителей смотрят сейчас с небес, они наверняка плачут от гордости, — голос старика дрогнул.

Сюй Чуань перевел взгляд на далекие зеленые холмы, чьи вершины уже окрасились золотом закатного солнца.

— Великая Вэй признает Девять рангов аристократии, — тихо произнес он. — Наша семья Сюй пока даже не вступила на первую ступень этой лестницы. Всё только начинается.

Мутные, выцветшие глаза дяди Чэня вдруг вспыхнули ярким, пронзительным светом. Он посмотрел на мужчину так, словно видел его впервые:

— В твоей груди сокрыта целая вселенная, а в разуме — великие замыслы. Ты далеко пойдешь, Саньшу! Жаль только... этот старик вряд ли доживет до того дня. Кха-кха-кха! — Старик зашелся тяжелым, надрывным кашлем, сотрясавшим его иссохшее тело.

С прошлой зимы, когда умерла его жена, здоровье дяди Чэня таяло на глазах. Сюй Чуань бережно подхватил старика под локоть:

— Позвольте, я провожу вас до дома.

— Будь добр...

Они медленно брели по улице. Внезапно старик остановился и посмотрел Сюй Чуаню прямо в глаза:

— Саньшу, у меня к тебе одна просьба.

— Я слушаю, дядя Чэнь.

— Сделай семью Чэнь своими вассалами.

Сюй Чуань замолчал. Они прошли еще несколько десятков шагов, прежде чем он наконец ответил:

— Когда семья Сюй станет еще могущественнее, мне неизбежно понадобятся преданные вассальные кланы для управления нашими владениями. Ради вас, дядя Чэнь, я дам вашим сыновьям этот шанс.

Он сделал паузу, его голос стал твердым, как сталь:

— Но уговаривать их вы будете сами. Если они согласятся по доброй воле — я приму их. Они будут пользоваться теми же правами, что и семьи Чжао, Цянь, Сунь, Ли и Чжоу. Семья Сюй щедро награждает за верность, но мы не знаем пощады к тем, кто ленив, труслив или хитер. Надеюсь, вы объясните им это предельно ясно.

Дядя Чэнь медленно, с достоинством кивнул.