Глава 28

Глава 28. Головная боль Яна Чжао— Брат Сюй, скажи честно, ты действительно способен достичь пика стадии Приобретенного? — лицо Яна Шичана стало предельно серьезным.Сюй Чуань всегда учил сына не высовываться и держать свои силы в тайне, но сейчас, после недолгого раздумья, Сюй Минвэй медленно кивнул.— Пик стадии Приобретенного в восемнадцать лет... Поистине, талант Гроссмейстера, — выдохнул Ян Шичан. Он был на год старше, но пока сумел стать лишь Первоклассным мастером боевых искусств. От этой ступени до пика Приобретенного нужно было пробить не так уж много Меридианов, но сложность этого процесса была колоссальной.— До стадии Врожденного еще как до луны пешком, что уж говорить о Гроссмейстере, — со вздохом отозвался Сюй Минвэй.— На самом деле, к стадии Врожденного есть короткий путь, — усмехнулся Ян Шичан. — С помощью Пилюли Направления Ци можно насильно втянуть энергию в тело и почувствовать дыхание мира. Это колоссально ускоряет прорыв. Все гении из великих кланов окружного города пользуются этим.— Пилюля Направления Ци? И где же ее достать?— В нашем захолустном уезде их днем с огнем не сыщешь. Да и в окружном городе монополию на них держат великие дома. Их создают настоящие алхимики, и одна такая таблетка обойдется тысячи в три лянов. Причем она не гарантирует стопроцентного успеха, лишь слегка повышает шансы. Обычно требуется сожрать десяток-другой, чтобы пробиться наверняка. Самому выдающемуся гению округа за последние десять лет понадобилось целых три штуки.— А неужели никто не смог прорваться сам, опираясь только на свое чутье? — с искренним любопытством спросил Сюй Минвэй.— Конечно, смогли. Но это чертовски сложно. На сотню Врожденных мастеров в округе едва ли наберется один, кто сделал это без пилюль. — Ян Шичан бросил на друга многозначительный взгляд. — Впрочем, чем раньше ты прорвешься, тем дальше сможешь зайти на пути боевых искусств. После шестидесяти лет кровь и ци начинают увядать, и путь наверх закрыт навсегда. Если наши семьи породнятся, то, учитывая твой невероятный талант, мой отец вполне смог бы выбить пару Пилюль из главной ветви клана, чтобы помочь тебе.Семья Ян делала огромную ставку на Сюев, и в особенности — на Сюй Минвэя. Но разбрасываться ресурсами такой ценности просто так они бы не стали. Брак менял всё.— Этот вопрос может решить только мой отец.— Брат Сюй, ты... — картинно закатил глаза Ян Шичан. — Зря моя младшая сестренка так по тебе сохнет, утверждая, что ни за кого другого замуж не пойдет!— Братец Шичан, и кто это тут, интересно, ни за кого замуж не пойдет? — раздался переливчатый девичий смех.Из-за поворота коридора показались две фигуры — одна высокая и грациозная, как распустившийся цветок лотоса, другая юркая и озорная, с глазами-полумесяцами, в которых плясали хитрые искорки. Ян Жунхуа и Сюй Миншу собственной персоной.— Эх, сестренка, боюсь, брат Сюй вовсе не горит желанием брать тебя в жены. Придется поискать тебе жениха получше! — развел руками Ян Шичан.— Брат, что ты несешь?! — щеки Жунхуа вспыхнули алым. — Братец Минвэй никогда бы меня не предал. Мы давно дали друг другу клятвы!Сюй Минвэй и Ян Жунхуа встретились взглядами, и на их губах заиграли нежные улыбки.За эти три года семьи Ян и Сюй сильно сблизились, и молодое поколение проводило много времени вместе. Искра, промелькнувшая между Минвэем и Жунхуа, давно разгорелась в крепкое чувство, и окружающие уже привыкли считать их идеальной парой.— Я никогда не предам сестрицу Жунхуа, — голос Сюй Минвэя прозвучал твердо, как сталь. — Я сделаю всё, чтобы как можно скорее прорваться на стадию Врожденного и выполнить условие отца. А потом по всем правилам пришлю сватов и увезу тебя в паланкине, который будут нести восемь человек!— Ха-ха-ха! — оглушительно захохотал Ян Шичан. — Брат Сюй, ловлю на слове! Мы с сестрой будем с нетерпением ждать этого дня! Сюэцзи, пошли отсюда! Пусть эти двое поворкуют, не будем им мешать!— Ага, пойдем! Заодно покажу тебе, на что способен Сяобай! — радостно согласилась девочка.Вскоре во дворе раздались приглушенные крики и возня — Ян Шичан решил померяться силами с Белым Тигром. Как и ожидалось, человек оказался не ровня дикому зверю. Размазанный по земле, он вызвал лишь издевательские аплодисменты Сюй Миншу. Конечно, она держала зверя на коротком поводке, иначе бы не сносила головы от родителей, а Сяобай навсегда лишился бы прогулок.Вскоре брат и сестра Сюй покинули поместье Ян и направились обратно в деревню Дунси. Родовое поместье Сюй теперь занимало более сотни му земли, подавляя своими размерами и величием. Они стали настоящим кланом.Вернувшись, Сюй Минвэй рассказал отцу о Пилюлях Направления Ци.— Я обсужу это с дядюшкой Яном, и поручу А-Юаню навести справки, — задумчиво произнес Сюй Чуань. — Что же до свадьбы... Вы оба еще слишком молоды. Год-другой погоды не сделают. Сосредоточься сейчас на церемонии создания клана. Это важнейший день в истории нашей семьи.— Я всё понимаю, отец, — кивнул Сюй Минвэй.Поздняя ночь.Улица Цинъюнь, поместье семьи Ян.— Муж мой, отчего ты сегодня так светишься от радости? — с любопытством спросила Госпожа Ян, подливая Яну Чжао подогретого вина.— Главная ветвь семьи прислала письмо. В окружном городе освободилось теплое местечко, и у нас есть все шансы туда перебраться!— Правда?!— Старший дядя лично написал! Разве это может быть ложью? Давай выпьем, жена, сегодня у нас праздник!Осушив три чарки, Госпожа Ян достала со стола изящное приглашение.— Минюань принес это сегодня днем. Через полмесяца семья Сюй официально провозглашает себя кланом и открывает Храм Предков. Нас приглашают на церемонию.Улыбка мгновенно сползла с лица Яна Чжао. Рука с чаркой замерла в воздухе.— Что-то не так? — удивилась женщина.— Возвышение семьи Сюй... как же стремительно это произошло. Всего три года — и они уже открывают Храм Предков, — тяжело вздохнул Ян Чжао.— Да, быстро. Но они уже давно не те деревенские бедняки, какими были раньше, — кивнула Госпожа Ян. — Может, у них и нет столетней истории, может, их родословная не так велика, но их богатство, влияние и связи игнорировать больше нельзя. Как только все пятеро сыновей Сюй Чуаня обзаведутся семьями, их род окончательно пустит корни и станет несокрушим.Ян Чжао не мог с этим поспорить, но его лицо по-прежнему оставалось мрачным.— Раньше ты всегда радовался их успехам. Почему сегодня при одном упоминании семьи Сюй ты так переменился в лице? — нахмурилась жена.Ян Чжао обреченно потер переносицу.— В письме старший дядя приказал мне вступить в борьбу за пост Коменданта округа. Но конкуренция бешеная. Семья Чан и другие кланы уже вцепились друг другу в глотки, жаждая этой власти. Чтобы победить, нам жизненно необходима поддержка семьи Вэнь. Они хоть и уступают нашей семье и семье Чан, но несколько поколений их предков занимали пост Коменданта. Их влияние в этой сфере громадно. Дядя настаивает на заключении политического брака. Сейчас я — главный кандидат на этот пост от нашей семьи.— Так это же прекрасные новости! — обрадовалась Госпожа Ян, чьи глаза загорелись надеждой на светлое будущее мужа. — Шичан как раз в подходящем возрасте. Он вполне может взять в жены девушку из семьи Вэнь!Она осеклась, увидев, как муж отводит взгляд. Ледяная догадка пронзила ее сердце.— Погоди... Муж мой, ты хочешь отдать Жунхуа в семью Вэнь?!Ян Чжао тяжело кивнул. Каждое слово давалось ему с трудом:— И Шичан, и Жунхуа. Двойная свадьба. Брат берет в жены их дочь, сестра выходит за их сына. Только такая двойная связка заставит семью Вэнь бросить все свои ресурсы на алтарь моей победы. С их помощью пост Коменданта будет у меня в кармане.— Но... — На лице Госпожи Ян отразился тот же ужас, что еще недавно сковывал ее мужа.Пусть официальной помолвки еще не было, но обе семьи уже давно договорились: как только придет время, Сюй Минвэй возьмет Жунхуа в жены. Ян Чжао всегда души не чаял в этом союзе, да и сам Сюй Минвэй, с его талантом и безупречной репутацией, был идеальной партией. Но теперь судьба поставила Яна Чжао перед жестоким выбором: блестящая карьера и власть или счастье родной дочери.— Но Жунхуа... Шичан говорил мне, что они любят друг друга до безумия. Они поклялись, что не поженятся ни на ком другом!— Глупости! — рявкнул Ян Чжао, с силой ударив кулаком по столу так, что виноплеснуло из чарок. — Что эти сопляки понимают в жизни?! Какие еще, к демонам, вечные клятвы?!Его крик был пропитан не столько гневом на глупость молодых, сколько отчаянием от собственного бессилия. Он ненавидел себя за то, что должен принести счастье дочери в жертву своим амбициям.— Муж мой, неужели нет другого пути? — Из глаз Госпожи Ян хлынули слезы. Представив, как эта новость разобьет сердце ее любимой девочки, она едва могла дышать от боли.— Думаешь, у меня сердце не кровью обливается?! — взорвался Ян Чжао, его голос дрогнул. — Но даже если бы я плюнул на карьеру, как бы я посмотрел в глаза отцу и старшему дяде?! Это дело касается не только меня — на кону стоит процветание всего клана Ян! Я вырос на хлебе нашей семьи, меня воспитали для служения ей. Разве могу я сейчас отвернуться?!— Тогда... давай скажем, что Шичан еще свободен, а Жунхуа уже обручена! Скажем, что выкуп уплачен и осталась только церемония! Ты ведь сам говорил, что семья Сюй скоро станет первым домом уезда Цинцзян! Если мы сейчас отдадим Жунхуа семье Вэнь, наша дружба с Сюями разлетится вдребезги! Все наши усилия, всё, что мы строили эти три года, пойдет прахом! Умоляю тебя, подумай еще раз!Слова жены, полные отчаяния и здравого смысла, заставили Яна Чжао замолчать. Он долго сидел, глядя на мерцающее пламя свечи, пока, наконец, не выдохнул, словно сбросив с плеч невыносимую тяжесть:— Твоя правда. Потенциал семьи Сюй слишком велик, чтобы просто так выкинуть их на обочину. В будущем они могут стать не слабее нашего главного рода. Завтра же я отправлюсь в окружной город. Поговорю со старшим дядей. Может быть, мы сможем выдать замуж другую девушку из нашего рода, или я официально удочерю кого-то, чтобы она заняла место Жунхуа.Услышав это, Госпожа Ян сквозь слезы облегченно и радостно улыбнулась.

Глава 28. Головная боль Яна Чжао

— Брат Сюй, скажи честно, ты действительно способен достичь пика стадии Приобретенного? — лицо Яна Шичана стало предельно серьезным.

Сюй Чуань всегда учил сына не высовываться и держать свои силы в тайне, но сейчас, после недолгого раздумья, Сюй Минвэй медленно кивнул.

— Пик стадии Приобретенного в восемнадцать лет... Поистине, талант Гроссмейстера, — выдохнул Ян Шичан. Он был на год старше, но пока сумел стать лишь Первоклассным мастером боевых искусств. От этой ступени до пика Приобретенного нужно было пробить не так уж много Меридианов, но сложность этого процесса была колоссальной.

— До стадии Врожденного еще как до луны пешком, что уж говорить о Гроссмейстере, — со вздохом отозвался Сюй Минвэй.

— На самом деле, к стадии Врожденного есть короткий путь, — усмехнулся Ян Шичан. — С помощью Пилюли Направления Ци можно насильно втянуть энергию в тело и почувствовать дыхание мира. Это колоссально ускоряет прорыв. Все гении из великих кланов окружного города пользуются этим.

— Пилюля Направления Ци? И где же ее достать?

— В нашем захолустном уезде их днем с огнем не сыщешь. Да и в окружном городе монополию на них держат великие дома. Их создают настоящие алхимики, и одна такая таблетка обойдется тысячи в три лянов. Причем она не гарантирует стопроцентного успеха, лишь слегка повышает шансы. Обычно требуется сожрать десяток-другой, чтобы пробиться наверняка. Самому выдающемуся гению округа за последние десять лет понадобилось целых три штуки.

— А неужели никто не смог прорваться сам, опираясь только на свое чутье? — с искренним любопытством спросил Сюй Минвэй.

— Конечно, смогли. Но это чертовски сложно. На сотню Врожденных мастеров в округе едва ли наберется один, кто сделал это без пилюль. — Ян Шичан бросил на друга многозначительный взгляд. — Впрочем, чем раньше ты прорвешься, тем дальше сможешь зайти на пути боевых искусств. После шестидесяти лет кровь и ци начинают увядать, и путь наверх закрыт навсегда. Если наши семьи породнятся, то, учитывая твой невероятный талант, мой отец вполне смог бы выбить пару Пилюль из главной ветви клана, чтобы помочь тебе.

Семья Ян делала огромную ставку на Сюев, и в особенности — на Сюй Минвэя. Но разбрасываться ресурсами такой ценности просто так они бы не стали. Брак менял всё.

— Этот вопрос может решить только мой отец.

— Брат Сюй, ты... — картинно закатил глаза Ян Шичан. — Зря моя младшая сестренка так по тебе сохнет, утверждая, что ни за кого другого замуж не пойдет!

— Братец Шичан, и кто это тут, интересно, ни за кого замуж не пойдет? — раздался переливчатый девичий смех.

Из-за поворота коридора показались две фигуры — одна высокая и грациозная, как распустившийся цветок лотоса, другая юркая и озорная, с глазами-полумесяцами, в которых плясали хитрые искорки. Ян Жунхуа и Сюй Миншу собственной персоной.

— Эх, сестренка, боюсь, брат Сюй вовсе не горит желанием брать тебя в жены. Придется поискать тебе жениха получше! — развел руками Ян Шичан.

— Брат, что ты несешь?! — щеки Жунхуа вспыхнули алым. — Братец Минвэй никогда бы меня не предал. Мы давно дали друг другу клятвы!

Сюй Минвэй и Ян Жунхуа встретились взглядами, и на их губах заиграли нежные улыбки.

За эти три года семьи Ян и Сюй сильно сблизились, и молодое поколение проводило много времени вместе. Искра, промелькнувшая между Минвэем и Жунхуа, давно разгорелась в крепкое чувство, и окружающие уже привыкли считать их идеальной парой.

— Я никогда не предам сестрицу Жунхуа, — голос Сюй Минвэя прозвучал твердо, как сталь. — Я сделаю всё, чтобы как можно скорее прорваться на стадию Врожденного и выполнить условие отца. А потом по всем правилам пришлю сватов и увезу тебя в паланкине, который будут нести восемь человек!

— Ха-ха-ха! — оглушительно захохотал Ян Шичан. — Брат Сюй, ловлю на слове! Мы с сестрой будем с нетерпением ждать этого дня! Сюэцзи, пошли отсюда! Пусть эти двое поворкуют, не будем им мешать!

— Ага, пойдем! Заодно покажу тебе, на что способен Сяобай! — радостно согласилась девочка.

Вскоре во дворе раздались приглушенные крики и возня — Ян Шичан решил померяться силами с Белым Тигром. Как и ожидалось, человек оказался не ровня дикому зверю. Размазанный по земле, он вызвал лишь издевательские аплодисменты Сюй Миншу. Конечно, она держала зверя на коротком поводке, иначе бы не сносила головы от родителей, а Сяобай навсегда лишился бы прогулок.

Вскоре брат и сестра Сюй покинули поместье Ян и направились обратно в деревню Дунси. Родовое поместье Сюй теперь занимало более сотни му земли, подавляя своими размерами и величием. Они стали настоящим кланом.

Вернувшись, Сюй Минвэй рассказал отцу о Пилюлях Направления Ци.

— Я обсужу это с дядюшкой Яном, и поручу А-Юаню навести справки, — задумчиво произнес Сюй Чуань. — Что же до свадьбы... Вы оба еще слишком молоды. Год-другой погоды не сделают. Сосредоточься сейчас на церемонии создания клана. Это важнейший день в истории нашей семьи.

— Я всё понимаю, отец, — кивнул Сюй Минвэй.

Поздняя ночь.

Улица Цинъюнь, поместье семьи Ян.

— Муж мой, отчего ты сегодня так светишься от радости? — с любопытством спросила Госпожа Ян, подливая Яну Чжао подогретого вина.

— Главная ветвь семьи прислала письмо. В окружном городе освободилось теплое местечко, и у нас есть все шансы туда перебраться!

— Правда?!

— Старший дядя лично написал! Разве это может быть ложью? Давай выпьем, жена, сегодня у нас праздник!

Осушив три чарки, Госпожа Ян достала со стола изящное приглашение.

— Минюань принес это сегодня днем. Через полмесяца семья Сюй официально провозглашает себя кланом и открывает Храм Предков. Нас приглашают на церемонию.

Улыбка мгновенно сползла с лица Яна Чжао. Рука с чаркой замерла в воздухе.

— Что-то не так? — удивилась женщина.

— Возвышение семьи Сюй... как же стремительно это произошло. Всего три года — и они уже открывают Храм Предков, — тяжело вздохнул Ян Чжао.

— Да, быстро. Но они уже давно не те деревенские бедняки, какими были раньше, — кивнула Госпожа Ян. — Может, у них и нет столетней истории, может, их родословная не так велика, но их богатство, влияние и связи игнорировать больше нельзя. Как только все пятеро сыновей Сюй Чуаня обзаведутся семьями, их род окончательно пустит корни и станет несокрушим.

Ян Чжао не мог с этим поспорить, но его лицо по-прежнему оставалось мрачным.

— Раньше ты всегда радовался их успехам. Почему сегодня при одном упоминании семьи Сюй ты так переменился в лице? — нахмурилась жена.

Ян Чжао обреченно потер переносицу.

— В письме старший дядя приказал мне вступить в борьбу за пост Коменданта округа. Но конкуренция бешеная. Семья Чан и другие кланы уже вцепились друг другу в глотки, жаждая этой власти. Чтобы победить, нам жизненно необходима поддержка семьи Вэнь. Они хоть и уступают нашей семье и семье Чан, но несколько поколений их предков занимали пост Коменданта. Их влияние в этой сфере громадно. Дядя настаивает на заключении политического брака. Сейчас я — главный кандидат на этот пост от нашей семьи.

— Так это же прекрасные новости! — обрадовалась Госпожа Ян, чьи глаза загорелись надеждой на светлое будущее мужа. — Шичан как раз в подходящем возрасте. Он вполне может взять в жены девушку из семьи Вэнь!

Она осеклась, увидев, как муж отводит взгляд. Ледяная догадка пронзила ее сердце.

— Погоди... Муж мой, ты хочешь отдать Жунхуа в семью Вэнь?!

Ян Чжао тяжело кивнул. Каждое слово давалось ему с трудом:

— И Шичан, и Жунхуа. Двойная свадьба. Брат берет в жены их дочь, сестра выходит за их сына. Только такая двойная связка заставит семью Вэнь бросить все свои ресурсы на алтарь моей победы. С их помощью пост Коменданта будет у меня в кармане.

— Но... — На лице Госпожи Ян отразился тот же ужас, что еще недавно сковывал ее мужа.

Пусть официальной помолвки еще не было, но обе семьи уже давно договорились: как только придет время, Сюй Минвэй возьмет Жунхуа в жены. Ян Чжао всегда души не чаял в этом союзе, да и сам Сюй Минвэй, с его талантом и безупречной репутацией, был идеальной партией. Но теперь судьба поставила Яна Чжао перед жестоким выбором: блестящая карьера и власть или счастье родной дочери.

— Но Жунхуа... Шичан говорил мне, что они любят друг друга до безумия. Они поклялись, что не поженятся ни на ком другом!

— Глупости! — рявкнул Ян Чжао, с силой ударив кулаком по столу так, что виноплеснуло из чарок. — Что эти сопляки понимают в жизни?! Какие еще, к демонам, вечные клятвы?!

Его крик был пропитан не столько гневом на глупость молодых, сколько отчаянием от собственного бессилия. Он ненавидел себя за то, что должен принести счастье дочери в жертву своим амбициям.

— Муж мой, неужели нет другого пути? — Из глаз Госпожи Ян хлынули слезы. Представив, как эта новость разобьет сердце ее любимой девочки, она едва могла дышать от боли.

— Думаешь, у меня сердце не кровью обливается?! — взорвался Ян Чжао, его голос дрогнул. — Но даже если бы я плюнул на карьеру, как бы я посмотрел в глаза отцу и старшему дяде?! Это дело касается не только меня — на кону стоит процветание всего клана Ян! Я вырос на хлебе нашей семьи, меня воспитали для служения ей. Разве могу я сейчас отвернуться?!

— Тогда... давай скажем, что Шичан еще свободен, а Жунхуа уже обручена! Скажем, что выкуп уплачен и осталась только церемония! Ты ведь сам говорил, что семья Сюй скоро станет первым домом уезда Цинцзян! Если мы сейчас отдадим Жунхуа семье Вэнь, наша дружба с Сюями разлетится вдребезги! Все наши усилия, всё, что мы строили эти три года, пойдет прахом! Умоляю тебя, подумай еще раз!

Слова жены, полные отчаяния и здравого смысла, заставили Яна Чжао замолчать. Он долго сидел, глядя на мерцающее пламя свечи, пока, наконец, не выдохнул, словно сбросив с плеч невыносимую тяжесть:

— Твоя правда. Потенциал семьи Сюй слишком велик, чтобы просто так выкинуть их на обочину. В будущем они могут стать не слабее нашего главного рода. Завтра же я отправлюсь в окружной город. Поговорю со старшим дядей. Может быть, мы сможем выдать замуж другую девушку из нашего рода, или я официально удочерю кого-то, чтобы она заняла место Жунхуа.

Услышав это, Госпожа Ян сквозь слезы облегченно и радостно улыбнулась.