Глава 22

Глава 22. Наследие трёх поколений— Сяомэй, — Чан Хаовэнь слегка приподнял бровь, небрежно махнув рукой. — Спустись к управляющему Хэ и возьми у него банковские чеки на тысячу двести лян.— Как прикажете, молодой господин.Служанка послушно выпорхнула за дверь и уже через пару минут вернулась обратно с нужной суммой.Товар и деньги перешли из рук в руки.Сюй Минвэй мысленно выдохнул, вновь восхитившись талантами своего младшего брата. Всего пара изящных фраз — и цена подскочила на целых двести лян! Для семьи Сюй это были огромные деньги.— Господин Чан, — Сюй Минюань уважительно сложил руки. — На днях наша семья открывает фруктово-овощную лавку на улице Чанлэ, прямо у Западного рынка. Если у вас выдастся свободная минутка, будем рады видеть вас на торжественном открытии. В тот день мы планируем выставить на продажу сапфировые груши — сможете купить пару штук, чтобы освежить вкус.— Если к тому времени я не покину Цинцзян, непременно загляну.Минюань кивнул, и братья, откланявшись, покинули комнату.Как только шаги за дверью стихли, Сяомэй презрительно покосилась на тигровые шкуры.— Господин, — протянула она, — в нашем поместье и без того полно подобного добра. Зачем было оказывать этим выскочкам такую огромную милость? А уж сапфировые груши... у нас под них отдан целый сад! Может, в их захолустном уезде это и считается редкостью, но у нас в округе на них никто и не посмотрит.— Везде свои порядки, Сяомэй, — снисходительно усмехнулся Чан Хаовэнь. — Нельзя мерить всё одной меркой. Семья Сюй за какие-то жалкие десять лет выбилась из грязной нищеты до нынешнего уровня. Это говорит о том, что люди они весьма и весьма незаурядные.— Обычные нувориши! Деревенщины, на которых свалились деньги, — фыркнула девушка, продолжая неспешно обмахивать господина веером.— Деревенщины или нет — покажет их потомство. Если потомки, наследующие дело в течение трёх поколений, проявят должную проницательность, то хватит и одной жизни, чтобы заложить фундамент великого клана. — Он неожиданно повернул к ней голову, и на его губах заиграла лёгкая усмешка. — И что ты скажешь об этих двоих?Сяомэй склонила голову набок, задумавшись.— Ну, личики у них ничего так, симпатичные. Но с вами, господин, им не сравниться!Чан Хаовэнь рассмеялся:— Ах ты, глупая льстивая девчонка! И что мне с тобой делать?— Хи-хи! — Девушка показала язык и звонко рассмеялась. — Но если серьёзно... у этого Сюй Минюаня язык подвешен отлично, чувствуется коммерческая хватка. А вот его братец показался мне тугодумом. Сидел тут как чурбан деревянный, тоска смертная!— Сюй Минюань — второй сын. А его старший брат — прямой наследник и опора всей семьи, поэтому и требования к нему иные. Взять хотя бы моего старшего брата — он ведь тоже суров и молчалив. Когда мы встречаемся, он ограничивается лишь парой дежурных фраз и никогда не откровенничает.— А ведь и правда... — Сяомэй изумлённо хлопнула ресницами. — Я каждый раз до смерти пугаюсь, когда вижу первого молодого господина.— То-то и оно. Имея такого старшего наследника, семья Сюй точно не развалится. Как минимум, в их поколении клан продолжит процветать. И к тому же...— К тому же что, господин?— Я им немного завидую. У них нет палат, ломящихся от золота, зато есть искреннее братское доверие. В отличие от детей из древних аристократических семей, которые с рождения укутаны в шелка, не подозревая, что в эти самые шелка уже давно вшиты нити смертельных интриг. И хочешь не хочешь, а защищаться придётся.— Да ладно? А я никогда такого не замечала.— Глупышка. Если бы ты могла такое заметить, то была бы хозяйкой поместья, а не служанкой.— А я хочу быть служанкой молодого господина! Хочу прислуживать вам всю жизнь! — кокетливо хихикнула Сяомэй. Её пальчики, словно невзначай, соскользнули с его шеи на грудь.Чан Хаовэнь перехватил её нежную ручку и резко дёрнул на себя. Девушка, не ожидавшая такой прыти, вскрикнула и, полусопротивляясь-полуотдаваясь, рухнула прямо к нему на колени.— Этот господин Чан — человек явно не робкого десятка, — вполголоса произнёс Сюй Минвэй, пока братья шли по шумной улице. — С такой выдержкой и манерами... не удивлюсь, если он родом из центрального округа, а не из нашего захолустья.— У меня были те же мысли, брат! Поэтому я и стараюсь поддерживать с ним отношения. Надеюсь, в будущем эти связи сослужат нашей семье хорошую службу.— В таких делах мне за тобой не угнаться.— Ха-ха-ха! Брат, ты же всё время проводил рядом с отцом, перенимал его опыт! Да по одному тому, как ловко отец выстраивает отношения с соседями, можно многому научиться. Я и десятой доли его хитрости не перенял! Просто ты все свои силы бросил на боевые искусства.Глаза Сюй Минюаня ярко вспыхнули, в них читалась непоколебимая решимость:— Чтобы нашей семье шагнуть на следующую ступень, нам жизненно необходим грозный боец, способный защитить нас. Посмотри на семью Сюй! У них появился один-единственный первоклассный мастер боевых искусств, и они уже двадцать лет творят в деревне Дунси всё, что им вздумается! Даже нашему отцу с его умом и талантами приходится перед ними пресмыкаться и терпеть унижения. Но... этим денькам скоро придёт конец.Услышав это, Сюй Минвэй понимающе улыбнулся и тихо ответил:— Верно.Минюань предложил брату прогуляться по городу, но тот отказался, сославшись на то, что это успеется, оседлал коня и отправился обратно в деревню Дунси.Тем временем Сюй Минюань с помощниками активно вербовали мелких торговцев овощами на Западном рынке. Многие соглашались поставлять им свой товар на реализацию, но как только речь заходила об арендной плате за места внутри новой лавки — все шли на попятную.Минюань понимал, что такое дело с наскока не решить, и не настаивал. Недавно купленное помещение было весьма просторным: больше половины площади отводилось под прилавки для субарендаторов. Поскольку желающих пока не нашлось, эту часть пришлось временно отгородить.Оставшегося же места с лихвой хватало для продажи их собственного урожая.День открытия лавки был назначен. Сюй Минюань разослал приглашения всем своим деловым партнёрам.Всё шло гладко, кроме одной загвоздки — сапфировых груш.Минюань опасался, что если враждебная ветвь семьи Сюй узнает, что они больше не продают им груши, те попытаются сорвать открытие, устроят погром или пустят в ход кулаки. Ради этого он даже специально ездил домой посоветоваться с Сюй Чуанем.Но отец велел ему не забивать этим голову и спокойно готовиться к открытию. Доверяя отцу, Минюань вернулся в уезд. К тому времени он уже успел прикупить в Северном районе, недалеко от Западного рынка, уютную усадьбу с двумя просторными дворами, которая отныне стала резиденцией их семьи в городе.И вот настал сезон сбора сапфировых груш.До открытия лавки оставался всего один день.Враждебная семья Сюй, разумеется, понятия не имела о наполеоновских планах конкурентов в уезде. Поэтому, как и ожидалось, Сюй Мао в сопровождении семерых крепких слуг надменно заявился к их порогу.Сюй Мао был старшим сыном Третьего господина. Старик с годами начал сдавать, и закупки сапфировых груш уже давно перешли под юрисдикцию его отпрыска.Остановившись перед домом, Сюй Мао презрительно скривил губы.— Молодой господин, — опасливо прошептал ему на ухо управляющий средних лет. — Семья Сюй нынче не та, что прежде. По влиянию в деревне Дунси они уже ничуть не уступают нам. Не забывайте, что наказывал Третий господин перед нашим отъездом!— Да помню я, помню, — отмахнулся Сюй Мао. — Буду предельно вежлив с этим Сюй Чуанем.«...Если он, конечно, будет знать своё место», — мысленно добавил он.Управляющий лишь тяжело вздохнул про себя. Обоим мужчинам — и Сюй Мао, и Сюй Чуаню — уже перевалило за тридцать, но разница между ними была как между землёй и небом. Сюй Мао вёл себя как вспыльчивый подросток, совершенно не думая о последствиях.— Эй! Глава семьи Сюй дома?! — громко крикнул управляющий, нацепив на лицо приторную улыбку.Вместо хозяина на порог вышли двое ребятишек — мальчик и девочка. В руках девчушка сжимала белоснежного кота с пугающими золотисто-багровыми глазами, который немигающе уставился на незваных гостей.Это были Сюй Минсянь и Сюй Миншу.— Вы кто такие? — настороженно нахмурился Минсянь, заслоняя собой сестру.Услышав голоса, из дома торопливо вышла Бай Цзин. Увидев визитёров, она вежливо улыбнулась:— А, господин Сюй и управляющий. Добро пожаловать. Мой муж сейчас в саду, собирает груши. Придётся немного подождать.— Вот как? Что ж, тогда мы подождём во дворе.Бай Цзин кивнула и вынесла им два стула.Усевшись, Сюй Мао не сводил жадного взгляда с послушного белого кота на руках у Миншу. Эти золотые глаза... какая редкость!«Что это за мутировавшая порода? — мелькнуло в голове Сюй Мао. — Если отвезти эту тварь в уезд и преподнести в дар помощнику судьи Яну, он будет в восторге!»— Эй, девчонка! — рявкнул он. — А ну, дай-ка мне поглядеть на твоего кота.Сюй Миншу лишь упрямо отвернулась, игнорируя наглеца, и продолжила гладить своего питомца.— Ишь ты! Какая невоспитанная! — ядовито усмехнулся Сюй Мао. — Сразу видно, ублюдочное отродье, взращённое дикарями!Услышав это, Бай Цзин побагровела от гнева.— Господин Сюй! — Её голос звенел от ярости. — Выбирайте выражения!

Глава 22. Наследие трёх поколений

— Сяомэй, — Чан Хаовэнь слегка приподнял бровь, небрежно махнув рукой. — Спустись к управляющему Хэ и возьми у него банковские чеки на тысячу двести лян.

— Как прикажете, молодой господин.

Служанка послушно выпорхнула за дверь и уже через пару минут вернулась обратно с нужной суммой.

Товар и деньги перешли из рук в руки.

Сюй Минвэй мысленно выдохнул, вновь восхитившись талантами своего младшего брата. Всего пара изящных фраз — и цена подскочила на целых двести лян! Для семьи Сюй это были огромные деньги.

— Господин Чан, — Сюй Минюань уважительно сложил руки. — На днях наша семья открывает фруктово-овощную лавку на улице Чанлэ, прямо у Западного рынка. Если у вас выдастся свободная минутка, будем рады видеть вас на торжественном открытии. В тот день мы планируем выставить на продажу сапфировые груши — сможете купить пару штук, чтобы освежить вкус.

— Если к тому времени я не покину Цинцзян, непременно загляну.

Минюань кивнул, и братья, откланявшись, покинули комнату.

Как только шаги за дверью стихли, Сяомэй презрительно покосилась на тигровые шкуры.

— Господин, — протянула она, — в нашем поместье и без того полно подобного добра. Зачем было оказывать этим выскочкам такую огромную милость? А уж сапфировые груши... у нас под них отдан целый сад! Может, в их захолустном уезде это и считается редкостью, но у нас в округе на них никто и не посмотрит.

— Везде свои порядки, Сяомэй, — снисходительно усмехнулся Чан Хаовэнь. — Нельзя мерить всё одной меркой. Семья Сюй за какие-то жалкие десять лет выбилась из грязной нищеты до нынешнего уровня. Это говорит о том, что люди они весьма и весьма незаурядные.

— Обычные нувориши! Деревенщины, на которых свалились деньги, — фыркнула девушка, продолжая неспешно обмахивать господина веером.

— Деревенщины или нет — покажет их потомство. Если потомки, наследующие дело в течение трёх поколений, проявят должную проницательность, то хватит и одной жизни, чтобы заложить фундамент великого клана. — Он неожиданно повернул к ней голову, и на его губах заиграла лёгкая усмешка. — И что ты скажешь об этих двоих?

Сяомэй склонила голову набок, задумавшись.

— Ну, личики у них ничего так, симпатичные. Но с вами, господин, им не сравниться!

Чан Хаовэнь рассмеялся:

— Ах ты, глупая льстивая девчонка! И что мне с тобой делать?

— Хи-хи! — Девушка показала язык и звонко рассмеялась. — Но если серьёзно... у этого Сюй Минюаня язык подвешен отлично, чувствуется коммерческая хватка. А вот его братец показался мне тугодумом. Сидел тут как чурбан деревянный, тоска смертная!

— Сюй Минюань — второй сын. А его старший брат — прямой наследник и опора всей семьи, поэтому и требования к нему иные. Взять хотя бы моего старшего брата — он ведь тоже суров и молчалив. Когда мы встречаемся, он ограничивается лишь парой дежурных фраз и никогда не откровенничает.

— А ведь и правда... — Сяомэй изумлённо хлопнула ресницами. — Я каждый раз до смерти пугаюсь, когда вижу первого молодого господина.

— То-то и оно. Имея такого старшего наследника, семья Сюй точно не развалится. Как минимум, в их поколении клан продолжит процветать. И к тому же...

— К тому же что, господин?

— Я им немного завидую. У них нет палат, ломящихся от золота, зато есть искреннее братское доверие. В отличие от детей из древних аристократических семей, которые с рождения укутаны в шелка, не подозревая, что в эти самые шелка уже давно вшиты нити смертельных интриг. И хочешь не хочешь, а защищаться придётся.

— Да ладно? А я никогда такого не замечала.

— Глупышка. Если бы ты могла такое заметить, то была бы хозяйкой поместья, а не служанкой.

— А я хочу быть служанкой молодого господина! Хочу прислуживать вам всю жизнь! — кокетливо хихикнула Сяомэй. Её пальчики, словно невзначай, соскользнули с его шеи на грудь.

Чан Хаовэнь перехватил её нежную ручку и резко дёрнул на себя. Девушка, не ожидавшая такой прыти, вскрикнула и, полусопротивляясь-полуотдаваясь, рухнула прямо к нему на колени.

— Этот господин Чан — человек явно не робкого десятка, — вполголоса произнёс Сюй Минвэй, пока братья шли по шумной улице. — С такой выдержкой и манерами... не удивлюсь, если он родом из центрального округа, а не из нашего захолустья.

— У меня были те же мысли, брат! Поэтому я и стараюсь поддерживать с ним отношения. Надеюсь, в будущем эти связи сослужат нашей семье хорошую службу.

— В таких делах мне за тобой не угнаться.

— Ха-ха-ха! Брат, ты же всё время проводил рядом с отцом, перенимал его опыт! Да по одному тому, как ловко отец выстраивает отношения с соседями, можно многому научиться. Я и десятой доли его хитрости не перенял! Просто ты все свои силы бросил на боевые искусства.

Глаза Сюй Минюаня ярко вспыхнули, в них читалась непоколебимая решимость:

— Чтобы нашей семье шагнуть на следующую ступень, нам жизненно необходим грозный боец, способный защитить нас. Посмотри на семью Сюй! У них появился один-единственный первоклассный мастер боевых искусств, и они уже двадцать лет творят в деревне Дунси всё, что им вздумается! Даже нашему отцу с его умом и талантами приходится перед ними пресмыкаться и терпеть унижения. Но... этим денькам скоро придёт конец.

Услышав это, Сюй Минвэй понимающе улыбнулся и тихо ответил:

— Верно.

Минюань предложил брату прогуляться по городу, но тот отказался, сославшись на то, что это успеется, оседлал коня и отправился обратно в деревню Дунси.

Тем временем Сюй Минюань с помощниками активно вербовали мелких торговцев овощами на Западном рынке. Многие соглашались поставлять им свой товар на реализацию, но как только речь заходила об арендной плате за места внутри новой лавки — все шли на попятную.

Минюань понимал, что такое дело с наскока не решить, и не настаивал. Недавно купленное помещение было весьма просторным: больше половины площади отводилось под прилавки для субарендаторов. Поскольку желающих пока не нашлось, эту часть пришлось временно отгородить.

Оставшегося же места с лихвой хватало для продажи их собственного урожая.

День открытия лавки был назначен. Сюй Минюань разослал приглашения всем своим деловым партнёрам.

Всё шло гладко, кроме одной загвоздки — сапфировых груш.

Минюань опасался, что если враждебная ветвь семьи Сюй узнает, что они больше не продают им груши, те попытаются сорвать открытие, устроят погром или пустят в ход кулаки. Ради этого он даже специально ездил домой посоветоваться с Сюй Чуанем.

Но отец велел ему не забивать этим голову и спокойно готовиться к открытию. Доверяя отцу, Минюань вернулся в уезд. К тому времени он уже успел прикупить в Северном районе, недалеко от Западного рынка, уютную усадьбу с двумя просторными дворами, которая отныне стала резиденцией их семьи в городе.

И вот настал сезон сбора сапфировых груш.

До открытия лавки оставался всего один день.

Враждебная семья Сюй, разумеется, понятия не имела о наполеоновских планах конкурентов в уезде. Поэтому, как и ожидалось, Сюй Мао в сопровождении семерых крепких слуг надменно заявился к их порогу.

Сюй Мао был старшим сыном Третьего господина. Старик с годами начал сдавать, и закупки сапфировых груш уже давно перешли под юрисдикцию его отпрыска.

Остановившись перед домом, Сюй Мао презрительно скривил губы.

— Молодой господин, — опасливо прошептал ему на ухо управляющий средних лет. — Семья Сюй нынче не та, что прежде. По влиянию в деревне Дунси они уже ничуть не уступают нам. Не забывайте, что наказывал Третий господин перед нашим отъездом!

— Да помню я, помню, — отмахнулся Сюй Мао. — Буду предельно вежлив с этим Сюй Чуанем.

«...Если он, конечно, будет знать своё место», — мысленно добавил он.

Управляющий лишь тяжело вздохнул про себя. Обоим мужчинам — и Сюй Мао, и Сюй Чуаню — уже перевалило за тридцать, но разница между ними была как между землёй и небом. Сюй Мао вёл себя как вспыльчивый подросток, совершенно не думая о последствиях.

— Эй! Глава семьи Сюй дома?! — громко крикнул управляющий, нацепив на лицо приторную улыбку.

Вместо хозяина на порог вышли двое ребятишек — мальчик и девочка. В руках девчушка сжимала белоснежного кота с пугающими золотисто-багровыми глазами, который немигающе уставился на незваных гостей.

Это были Сюй Минсянь и Сюй Миншу.

— Вы кто такие? — настороженно нахмурился Минсянь, заслоняя собой сестру.

Услышав голоса, из дома торопливо вышла Бай Цзин. Увидев визитёров, она вежливо улыбнулась:

— А, господин Сюй и управляющий. Добро пожаловать. Мой муж сейчас в саду, собирает груши. Придётся немного подождать.

— Вот как? Что ж, тогда мы подождём во дворе.

Бай Цзин кивнула и вынесла им два стула.

Усевшись, Сюй Мао не сводил жадного взгляда с послушного белого кота на руках у Миншу. Эти золотые глаза... какая редкость!

«Что это за мутировавшая порода? — мелькнуло в голове Сюй Мао. — Если отвезти эту тварь в уезд и преподнести в дар помощнику судьи Яну, он будет в восторге!»

— Эй, девчонка! — рявкнул он. — А ну, дай-ка мне поглядеть на твоего кота.

Сюй Миншу лишь упрямо отвернулась, игнорируя наглеца, и продолжила гладить своего питомца.

— Ишь ты! Какая невоспитанная! — ядовито усмехнулся Сюй Мао. — Сразу видно, ублюдочное отродье, взращённое дикарями!

Услышав это, Бай Цзин побагровела от гнева.

— Господин Сюй! — Её голос звенел от ярости. — Выбирайте выражения!