Глава 19

Глава 19. Вглубь горы Сломанный КлыкГора Сломанный Клык. Изумрудные хребты, укутанные густой пеленой тумана, уходили ввысь на добрую тысячу чжанов. Своё название этот исполин получил из-за раздвоенной вершины, пугающе похожей на обломанный клык титанического чудовища. Если взглянуть издали, гора казалась затаившимся в море облаков первобытным зверем, готовым в любой момент броситься на нерасторопную жертву.Десятки окрестных деревень выживали лишь благодаря лесам и пашням у её подножия. И хотя крестьяне год за годом отвоевывали у дикой природы клочки земли, вырубая деревья, это была лишь ничтожная песчинка на фоне безбрежного зеленого океана. В истинных глубинах горы безраздельно властвовали свирепые хищники, рыскающие огромными стаями. Даже [Первоклассный мастер боевых искусств] не рискнул бы заявить, что способен пересечь эти дебри от края до края живым. Ходили леденящие кровь слухи, что в самых тёмных чащах обитают демонические твари, обретшие разум.В этот самый момент, словно проворная обезьяна, по ветвям вековых деревьев скользила темная, цвета берлинской лазури тень. Юноша двигался с поразительной грацией, и каждый его прыжок на новую ветку сопровождался лишь испуганным хлопаньем крыльев вспухнувших птиц. Этим лесным призраком был Сюй Минвэй. За его широкой спиной покоились два лука: громоздкий гигант из черного железа и изящный длинный лук цвета сосновой хвои.Черный лук был оружием поистине чудовищным. Чтобы просто натянуть его тетиву, требовалось усилие в тысячу цзиней, а чтобы согнуть упругие плечи в полный полумесяц — все три тысячи. Лишь [Первоклассный мастер боевых искусств], полагаясь на грубую мощь мышц, мог совладать с ним. И только мастера пика стадии [Приобретенный], чьи [Меридианы] полностью пробиты и наполнены энергией, способны были стрелять из него играючи, не сбивая дыхания. Стрела, выпущенная из такого монстра, рвала воздух со скоростью молнии, неся в себе сокрушительную, тысячепудовую силу. Даже воины, только-только ступившие на стадию [Врожденный], неминуемо получили бы тяжелейшие увечья, если бы не успели вовремя увернуться.Но для Сюй Минвэя этот лук был идеален. Его [Врожденная Божественная Сила] даровала ему чудовищную мощь — четыре тысячи двести цзиней на одну руку! А врожденный талант [Соколиный Глаз] позволял намертво захватывать цель. Если дичь оказывалась на мушке Сюй Минвэя, о простых ранениях можно было забыть. Это был приговор. Смерть с одного удара. Вересково-зеленый длинный лук казался на его фоне детской игрушкой, хотя его с лихвой хватало на обычных тигров или свирепых волков. Тяжелую артиллерию из черного железа юноша берег исключительно для тварей-мутантов.Юноша углубился в лес на добрый десяток ли, далеко оставив позади клочки земли, отвоеванные у леса крестьянами. Даже самые отчаянные охотники из деревень не осмеливались заходить в такую глушь.— В прошлый раз я остановился примерно здесь, — пробормотал он себе под нос, сменив еще пару позиций, прежде чем его взгляд наткнулся на глубокий шрам в коре векового дуба.Там, вырезанный кинжалом, красовался иероглиф «Сюй». Линии были глубокими, словно впечатанными в плоть дерева, а каждый штрих извивался, точно дикий дракон, излучая властную и необузданную ауру. Это была заслуга Сюй Чуаня — глава семьи жестко требовал от всех отпрысков клана ежедневно практиковаться в каллиграфии вплоть до пятнадцатилетия. Десять лет непрерывных мучений с кистью и тушью. Ведь закалка письма — это закалка духа. Лишь недавно Сюй Минвэй осознал глубокий смысл этого урока, отчего его уважение к отцу возросло еще больше. С тех пор он часто вырезал свое имя на деревьях, оттачивая не только волю, но и оставляя метки.— А зверушку, которую так просила Сюэцзи, поищу на обратном пути, — Сюй Минвэй цепко огляделся и устремился еще глубже. Передвигаться по раскидистым кронам было не в пример безопаснее, чем пробираться сквозь густой подлесок.Внезапно тишину разорвал свист. Вжииих!Что-то размером с крупный кулак с воем рассекло воздух, метя прямо ему в висок. Сюй Минвэй мгновенно изогнулся в пояснице, уклоняясь от смертоносного снаряда. Но так как атака застала его в фазе затяжного прыжка, инерция была сбита, и юноше пришлось тяжело приземлиться на усыпанную прелыми листьями землю. Вскинув голову, он уставился на толстую ветку метрах в тридцати над землей. Там сидела здоровенная, размером со взрослого мужчину, обезьяна с белоснежной шерстью, красной физиономией и вытянутой мордой, как у бога грома. Примат скалил зубы, угрожающе бил себя в грудь и издавал визгливые вопли.«А макака-то не промах, — мысленно хмыкнул Сюй Минвэй, прищурившись. Это был первый раз, когда он столкнулся со столь редкой породой. — В одной её руке дури цзиней на тысячу, не меньше».Попадись ей обычный охотник — одним таким броском ему бы просто снесло череп.Белошерстная тварь, взбешенная промахом, взвизгнула и швырнула в него еще один круглый, черный как смоль снаряд. Сюй Минвэй, даже не напрягаясь, скользнул в сторону. Его снедало любопытство. Подойдя к месту падения первого снаряда, он поднял его с земли.— Фрукт? — Юноша с силой сжал находку в кулаке. На ощупь предмет оказался твердым, как гранитный валун. Удивление заставило его приподнять бровь. — До чего странная штука. Пожалуй, захвачу с собой, пусть отец взглянет.Спрятав плод, Сюй Минвэй наклонился, подобрал увесистый камень и, недолго думая, метнул его в наглую обезьяну. Белая бестия была невероятно проворной, но скорость броска юноши играла совершенно в другой лиге. Обезьяна дернулась, попыталась увернуться, но камень вскользь ударил ее в бок, вырвав клок шерсти и брызнув алой кровью.— Грра-а-а! — истошно завопила макака, судорожно зажимая кровоточащую рану на ребрах. В ее маленьких глазках, устремленных на человека, промелькнул животный ужас. Злобно рыкнув напоследок, она развернулась и спешно скрылась в густой листве.— То-то же, — холодно усмехнулся Сюй Минвэй. Вздумай тварь продолжить атаку, он бы без колебаний свернул ей шею.Отыскав в траве второй черный плод, он сунул его в заплечный мешок и двинулся дальше.Его целью в этих диких землях была отнюдь не обычная дичь. Ради простых оленей или кабанов не стоило забираться так глубоко — их тут бродили целые стада. Сюй Минвэю нужны были звери-мутанты. Достойные противники для кровавой тренировки. Свирепые тигры, гигантские медведи-шатуны. Самые матерые из них обладали такой звериной мощью, что легко разорвали бы на куски любого [Первоклассного мастера боевых искусств]. Впрочем, зверь остается зверем: если он не берет числом, то рано или поздно становится добычей. Даже [Третьеразрядный мастер боевых искусств], используя хитрость, ловушки и хорошее оружие, мог одолеть таких гигантов. Но Сюй Минвэй пришел не за легкой победой. Он жаждал ближнего боя, хотел рвать плоть голыми руками, чтобы закалить свое тело в горниле смертельной схватки.Лес внезапно расступился, и перед юношей открылась живописная долина. В центре нее, окруженное изумрудной травой, искрилось в лучах солнца небольшое озеро с пронзительно-голубой водой.«А здесь даже красиво», — мысленно отметил Сюй Минвэй, оглядывая окрестности. И тут его взгляд замер. На противоположном берегу возвышался массивный, почти в половину человеческого роста, тигр. Его рыже-желтая шкура была исполосована угольно-черными линиями, мощные, налитые силой лапы утопали в мягкой траве, а длинный хвост с черным кончиком нервно подергивался из стороны в сторону. Каждый мускул этого идеального хищника источал первобытную угрозу.Сюй Минвэй прищурился, отчетливо разглядев властный иероглиф «Ван», образованный черными полосами на широком лбу зверя. Хищник как раз тащил в кусты тушу свежеубитого рогатого оленя.«Вот это экземпляр! — Кровь в жилах Сюй Минвэя закипела. — Крупнее и злее всех, что я встречал до этого!»Не теряя ни секунды, юноша бесшумной тенью скользнул следом.Вскоре следы привели его к подножию небольшого холма. Склон был абсолютно отвесным, словно разрубленным гигантским мечом, и густо зарос лозами ломоноса, усыпанного крупными, пугающе яркими цветами. У самого основания виднелся темный зев пещеры — логово зверя.Сюй Минвэй ускорил шаг. Огромные уши тигра нервно дернулись — хищник почувствовал чужака. Он выпустил из пасти окровавленную тушу и медленно обернулся. Два огромных янтарных глаза, горящих ледяным, пронизывающим светом, уставились прямо на человека.Юноша небрежно сбросил на землю оба лука и колчан со стрелами. Издав громогласный хохот, он оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и, сжав кулаки, обрушился на зверя, словно падающий метеор.В глазах тигра мелькнула ярость. Хищник бросился навстречу, взмахнув массивной передней лапой, чтобы раздавить наглого двуногого.Ба-а-ам!Кулак столкнулся с когтистой лапой. Воздух содрогнулся от глухого удара, и оба противника — и человек, и зверь — отлетели назад, не сумев одолеть друг друга в грубой силе.— А дури-то в тебе немало! — хищно оскалился Сюй Минвэй, чувствуя, как ноют костяшки. Обычный тигр бьет с силой максимум в две-три тысячи цзиней. Но эта полосатая гора мышц выдала удар на все четыре тысячи! Да один такой шлепок отправил бы любого медведя в глубокий нокаут!— Ну, давай еще! — Кровь бросилась в голову юноши, а боевой азарт затопил разум.— Р-р-ро-а-а-р! — оглушительно взревел тигр, взбешенный тем, что его величественный статус хозяина гор подвергли сомнению. Теперь в его глазах горела лишь одна жажда — растерзать добычу на куски.Сюй Минвэй с такой силой оттолкнулся от земли, что под его сапогами брызнула каменная крошка. Словно выпущенная из баллисты стрела, он ринулся вперед. Но хитрый зверь не стал принимать удар в лоб — он грациозно отпрыгнул в сторону. Стоило юноше промахнуться, как толстый, полосатый хвост тигра со свистом рассек воздух, обрушившись на человека подобно железному кнуту.Удар пришелся прямо по скрещенным в блоке рукам, и Сюй Минвэя отбросило на несколько метров назад. Не успел он перевести дух, как тигр прыгнул, широко разинув усеянную кинжалами клыков пасть, целясь прямо в горло.Но юноша лишь усмехнулся. Уперевшись одной рукой в землю, он с силой сжатой пружины выбросил вперед правую ногу. Сапог, словно бронебойное копье, вонзился в грудь зверя, отшвырнув огромную тушу на добрый десяток метров. Тигр тяжело рухнул, кувыркнулся пару раз в пыли и, пружинисто вскочив на лапы, уставился на противника уже с явной опаской.В этот самый момент из мрака пещеры донесся еще один низкий, вибрирующий рык. Из темноты медленно и грациозно вышла вторая кошка — чуть поменьше и с более светлой шкурой.— Самка? — Брови Сюй Минвэя удивленно поползли вверх. — Так вы тут семейное гнездышко свили?

Глава 19. Вглубь горы Сломанный Клык

Гора Сломанный Клык. Изумрудные хребты, укутанные густой пеленой тумана, уходили ввысь на добрую тысячу чжанов. Своё название этот исполин получил из-за раздвоенной вершины, пугающе похожей на обломанный клык титанического чудовища. Если взглянуть издали, гора казалась затаившимся в море облаков первобытным зверем, готовым в любой момент броситься на нерасторопную жертву.

Десятки окрестных деревень выживали лишь благодаря лесам и пашням у её подножия. И хотя крестьяне год за годом отвоевывали у дикой природы клочки земли, вырубая деревья, это была лишь ничтожная песчинка на фоне безбрежного зеленого океана. В истинных глубинах горы безраздельно властвовали свирепые хищники, рыскающие огромными стаями. Даже [Первоклассный мастер боевых искусств] не рискнул бы заявить, что способен пересечь эти дебри от края до края живым. Ходили леденящие кровь слухи, что в самых тёмных чащах обитают демонические твари, обретшие разум.

В этот самый момент, словно проворная обезьяна, по ветвям вековых деревьев скользила темная, цвета берлинской лазури тень. Юноша двигался с поразительной грацией, и каждый его прыжок на новую ветку сопровождался лишь испуганным хлопаньем крыльев вспухнувших птиц. Этим лесным призраком был Сюй Минвэй. За его широкой спиной покоились два лука: громоздкий гигант из черного железа и изящный длинный лук цвета сосновой хвои.

Черный лук был оружием поистине чудовищным. Чтобы просто натянуть его тетиву, требовалось усилие в тысячу цзиней, а чтобы согнуть упругие плечи в полный полумесяц — все три тысячи. Лишь [Первоклассный мастер боевых искусств], полагаясь на грубую мощь мышц, мог совладать с ним. И только мастера пика стадии [Приобретенный], чьи [Меридианы] полностью пробиты и наполнены энергией, способны были стрелять из него играючи, не сбивая дыхания. Стрела, выпущенная из такого монстра, рвала воздух со скоростью молнии, неся в себе сокрушительную, тысячепудовую силу. Даже воины, только-только ступившие на стадию [Врожденный], неминуемо получили бы тяжелейшие увечья, если бы не успели вовремя увернуться.

Но для Сюй Минвэя этот лук был идеален. Его [Врожденная Божественная Сила] даровала ему чудовищную мощь — четыре тысячи двести цзиней на одну руку! А врожденный талант [Соколиный Глаз] позволял намертво захватывать цель. Если дичь оказывалась на мушке Сюй Минвэя, о простых ранениях можно было забыть. Это был приговор. Смерть с одного удара. Вересково-зеленый длинный лук казался на его фоне детской игрушкой, хотя его с лихвой хватало на обычных тигров или свирепых волков. Тяжелую артиллерию из черного железа юноша берег исключительно для тварей-мутантов.

Юноша углубился в лес на добрый десяток ли, далеко оставив позади клочки земли, отвоеванные у леса крестьянами. Даже самые отчаянные охотники из деревень не осмеливались заходить в такую глушь.

— В прошлый раз я остановился примерно здесь, — пробормотал он себе под нос, сменив еще пару позиций, прежде чем его взгляд наткнулся на глубокий шрам в коре векового дуба.

Там, вырезанный кинжалом, красовался иероглиф «Сюй». Линии были глубокими, словно впечатанными в плоть дерева, а каждый штрих извивался, точно дикий дракон, излучая властную и необузданную ауру. Это была заслуга Сюй Чуаня — глава семьи жестко требовал от всех отпрысков клана ежедневно практиковаться в каллиграфии вплоть до пятнадцатилетия. Десять лет непрерывных мучений с кистью и тушью. Ведь закалка письма — это закалка духа. Лишь недавно Сюй Минвэй осознал глубокий смысл этого урока, отчего его уважение к отцу возросло еще больше. С тех пор он часто вырезал свое имя на деревьях, оттачивая не только волю, но и оставляя метки.

— А зверушку, которую так просила Сюэцзи, поищу на обратном пути, — Сюй Минвэй цепко огляделся и устремился еще глубже. Передвигаться по раскидистым кронам было не в пример безопаснее, чем пробираться сквозь густой подлесок.

Внезапно тишину разорвал свист. Вжииих!

Что-то размером с крупный кулак с воем рассекло воздух, метя прямо ему в висок. Сюй Минвэй мгновенно изогнулся в пояснице, уклоняясь от смертоносного снаряда. Но так как атака застала его в фазе затяжного прыжка, инерция была сбита, и юноше пришлось тяжело приземлиться на усыпанную прелыми листьями землю. Вскинув голову, он уставился на толстую ветку метрах в тридцати над землей. Там сидела здоровенная, размером со взрослого мужчину, обезьяна с белоснежной шерстью, красной физиономией и вытянутой мордой, как у бога грома. Примат скалил зубы, угрожающе бил себя в грудь и издавал визгливые вопли.

«А макака-то не промах, — мысленно хмыкнул Сюй Минвэй, прищурившись. Это был первый раз, когда он столкнулся со столь редкой породой. — В одной её руке дури цзиней на тысячу, не меньше».

Попадись ей обычный охотник — одним таким броском ему бы просто снесло череп.

Белошерстная тварь, взбешенная промахом, взвизгнула и швырнула в него еще один круглый, черный как смоль снаряд. Сюй Минвэй, даже не напрягаясь, скользнул в сторону. Его снедало любопытство. Подойдя к месту падения первого снаряда, он поднял его с земли.

— Фрукт? — Юноша с силой сжал находку в кулаке. На ощупь предмет оказался твердым, как гранитный валун. Удивление заставило его приподнять бровь. — До чего странная штука. Пожалуй, захвачу с собой, пусть отец взглянет.

Спрятав плод, Сюй Минвэй наклонился, подобрал увесистый камень и, недолго думая, метнул его в наглую обезьяну. Белая бестия была невероятно проворной, но скорость броска юноши играла совершенно в другой лиге. Обезьяна дернулась, попыталась увернуться, но камень вскользь ударил ее в бок, вырвав клок шерсти и брызнув алой кровью.

— Грра-а-а! — истошно завопила макака, судорожно зажимая кровоточащую рану на ребрах. В ее маленьких глазках, устремленных на человека, промелькнул животный ужас. Злобно рыкнув напоследок, она развернулась и спешно скрылась в густой листве.

— То-то же, — холодно усмехнулся Сюй Минвэй. Вздумай тварь продолжить атаку, он бы без колебаний свернул ей шею.

Отыскав в траве второй черный плод, он сунул его в заплечный мешок и двинулся дальше.

Его целью в этих диких землях была отнюдь не обычная дичь. Ради простых оленей или кабанов не стоило забираться так глубоко — их тут бродили целые стада. Сюй Минвэю нужны были звери-мутанты. Достойные противники для кровавой тренировки. Свирепые тигры, гигантские медведи-шатуны. Самые матерые из них обладали такой звериной мощью, что легко разорвали бы на куски любого [Первоклассного мастера боевых искусств]. Впрочем, зверь остается зверем: если он не берет числом, то рано или поздно становится добычей. Даже [Третьеразрядный мастер боевых искусств], используя хитрость, ловушки и хорошее оружие, мог одолеть таких гигантов. Но Сюй Минвэй пришел не за легкой победой. Он жаждал ближнего боя, хотел рвать плоть голыми руками, чтобы закалить свое тело в горниле смертельной схватки.

Лес внезапно расступился, и перед юношей открылась живописная долина. В центре нее, окруженное изумрудной травой, искрилось в лучах солнца небольшое озеро с пронзительно-голубой водой.

«А здесь даже красиво», — мысленно отметил Сюй Минвэй, оглядывая окрестности. И тут его взгляд замер. На противоположном берегу возвышался массивный, почти в половину человеческого роста, тигр. Его рыже-желтая шкура была исполосована угольно-черными линиями, мощные, налитые силой лапы утопали в мягкой траве, а длинный хвост с черным кончиком нервно подергивался из стороны в сторону. Каждый мускул этого идеального хищника источал первобытную угрозу.

Сюй Минвэй прищурился, отчетливо разглядев властный иероглиф «Ван», образованный черными полосами на широком лбу зверя. Хищник как раз тащил в кусты тушу свежеубитого рогатого оленя.

«Вот это экземпляр! — Кровь в жилах Сюй Минвэя закипела. — Крупнее и злее всех, что я встречал до этого!»

Не теряя ни секунды, юноша бесшумной тенью скользнул следом.

Вскоре следы привели его к подножию небольшого холма. Склон был абсолютно отвесным, словно разрубленным гигантским мечом, и густо зарос лозами ломоноса, усыпанного крупными, пугающе яркими цветами. У самого основания виднелся темный зев пещеры — логово зверя.

Сюй Минвэй ускорил шаг. Огромные уши тигра нервно дернулись — хищник почувствовал чужака. Он выпустил из пасти окровавленную тушу и медленно обернулся. Два огромных янтарных глаза, горящих ледяным, пронизывающим светом, уставились прямо на человека.

Юноша небрежно сбросил на землю оба лука и колчан со стрелами. Издав громогласный хохот, он оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и, сжав кулаки, обрушился на зверя, словно падающий метеор.

В глазах тигра мелькнула ярость. Хищник бросился навстречу, взмахнув массивной передней лапой, чтобы раздавить наглого двуногого.

Ба-а-ам!

Кулак столкнулся с когтистой лапой. Воздух содрогнулся от глухого удара, и оба противника — и человек, и зверь — отлетели назад, не сумев одолеть друг друга в грубой силе.

— А дури-то в тебе немало! — хищно оскалился Сюй Минвэй, чувствуя, как ноют костяшки. Обычный тигр бьет с силой максимум в две-три тысячи цзиней. Но эта полосатая гора мышц выдала удар на все четыре тысячи! Да один такой шлепок отправил бы любого медведя в глубокий нокаут!

— Ну, давай еще! — Кровь бросилась в голову юноши, а боевой азарт затопил разум.

— Р-р-ро-а-а-р! — оглушительно взревел тигр, взбешенный тем, что его величественный статус хозяина гор подвергли сомнению. Теперь в его глазах горела лишь одна жажда — растерзать добычу на куски.

Сюй Минвэй с такой силой оттолкнулся от земли, что под его сапогами брызнула каменная крошка. Словно выпущенная из баллисты стрела, он ринулся вперед. Но хитрый зверь не стал принимать удар в лоб — он грациозно отпрыгнул в сторону. Стоило юноше промахнуться, как толстый, полосатый хвост тигра со свистом рассек воздух, обрушившись на человека подобно железному кнуту.

Удар пришелся прямо по скрещенным в блоке рукам, и Сюй Минвэя отбросило на несколько метров назад. Не успел он перевести дух, как тигр прыгнул, широко разинув усеянную кинжалами клыков пасть, целясь прямо в горло.

Но юноша лишь усмехнулся. Уперевшись одной рукой в землю, он с силой сжатой пружины выбросил вперед правую ногу. Сапог, словно бронебойное копье, вонзился в грудь зверя, отшвырнув огромную тушу на добрый десяток метров. Тигр тяжело рухнул, кувыркнулся пару раз в пыли и, пружинисто вскочив на лапы, уставился на противника уже с явной опаской.

В этот самый момент из мрака пещеры донесся еще один низкий, вибрирующий рык. Из темноты медленно и грациозно вышла вторая кошка — чуть поменьше и с более светлой шкурой.

— Самка? — Брови Сюй Минвэя удивленно поползли вверх. — Так вы тут семейное гнездышко свили?