Глава 18

Глава 18. Восточный рынок или Западный?Сюй Минюань неспешно подошел к парадным воротам поместья семьи Чэнь. Слуга, дежуривший у входа, едва завидев гостя, тут же уважительно сложил руки.— Второй молодой господин Сюй, кого изволите искать? Старшего господина или хозяина? — Слуги прекрасно знали, что семьи Сюй и Чэнь связывает крепкая, нерушимая дружба, и визиты были частым делом.— Мне нужен дядя Эргоу.— Прошу за мной, молодой господин Сюй.За пять лет тесного сотрудничества с семьей Сюй, дела у Чэней пошли в гору, и теперь они считались одними из самых зажиточных землевладельцев в Деревне Дунси. По сравнению со своим старшим братом, мастером боевых искусств второго класса, Чэнь Эргоу жил куда как припеваючи. Его брат, Чэнь Дамин, хоть и женился на дочери богатого купца, особыми коммерческими талантами не блистал, да и деньги зарабатывать толком не умел. Пару лет назад, назанимав серебра у отца и тестя, он кое-как пристроил себя стражником в ямынь уезда Цинцзян. Работа приносила какой-никакой левый доход, но золотых гор не сулила, так что время от времени Дамин все же приходил к Чэнь Эргоу с протянутой рукой. И в эти моменты Эргоу, наконец, мог выпрямить спину и перестать чувствовать себя ничтожеством перед старшим братом.Конечно, стань Чэнь Дамин первоклассным мастером боевых искусств, разговор был бы иным. Но ему уже перевалило за сорок, потенциал был исчерпан до дна, и второй класс стал его абсолютным пределом. Собственно, именно поэтому он и устроился в ямынь. Казенные харчи — дело надежное.Подворье семьи Чэнь давно перестроили. Разросшееся новое поместье теперь было раза в полтора больше, чем у семьи Сюй. Появились и наемные счетоводы, и крепкие слуги, и проворные служанки. Настоящее гнездо зажиточного барина.Следуя за слугой, Сюй Минюань с любопытством осматривался. «А ведь дядя Эргоу умеет жить, — усмехнулся он про себя. — Месяца два тут не был, а он уже и новое османтусовое дерево посадил, и декоративные горные камни установил».В просторном переднем дворе Чэнь Да Ню до седьмого пота отрабатывал стойки. Заметив гостя, он мгновенно прервал тренировку и с широкой улыбкой шагнул навстречу.— Какими судьбами? — радостно прогудел он.Когда Сюй Минюань начал изучать боевые искусства, Чэнь Да Ню тут же пристал к отцу с просьбой отправить его в ученики. Чэнь Эргоу, видя, как вся семья Сюй поголовно увлеклась боевыми практиками, спорить не стал и пристроил сына в зал. В Школе боевых искусств Черного Тигра у Чэнь Дамина были хорошие знакомые, так что за племянником был обеспечен должный присмотр. Но дальше всё зависело лишь от упорства самого ученика.К счастью, Чэнь Да Ню, в отличие от своего ленивого отца, обладал железной волей. Он вставал с первыми петухами и тренировался до глубокой ночи. Семья не жалела на него ни сил, ни средств, и теперь по уровню мастерства он вплотную приблизился к Сюй Минюань. Года через два-три он гарантированно станет третьеразрядным мастером боевых искусств, а к тридцати годам вполне может достичь и второго класса.— Давай, А-Юань! — Да Ню сжал пудовые кулаки. — Мы так редко видимся, давай спарринг! Уж теперь-то я тебе точно не проиграю.— В другой раз, — мягко отмахнулся Сюй Минюань. — Я к дяде Эргоу, дело важное.Минюань тепло улыбнулся. Хоть он и недолюбливал свою тетку — седьмую воду на киселе, — простые и открытые характеры отца и сына Чэнь были ему по душе. Впрочем, мухи — отдельно, котлеты — отдельно. Эту жизненную мудрость Минюань усвоил накрепко, беря пример с отца.— К отцу, значит? Ну ладно. Только смотри, будешь так отвлекаться от тренировок — я тебя быстро обойду!— Ха, нашел с кем соревноваться, — рассмеялся Минюань. — Меня-то отец силком заставляет тренироваться. Хочешь мериться силой — иди к моему старшему брату, вот уж у кого талант, мне до него как до луны.— Я же не дурак! — хмыкнул Да Ню с видом великого мудреца. — Я буду соревноваться только с тобой!Глядя на это донельзя довольное лицо, Сюй Минюань лишь безнадежно вздохнул и махнул рукой.— Не буду мешать твоим великим свершениям. Позже поболтаем.Слуга проводил его во внутренний двор.— А-Юань! Какая встреча! — расплылся в улыбке Чэнь Эргоу. Властным жестом он отослал слугу. Тот молча поклонился и вернулся на свой пост к главным воротам. — Раз дело важное, пойдем-ка в кабинет, там и поговорим.Кабинет встретил их запахом дерева и массивными книжными шкафами, до отказа забитыми пухлыми томами. Поймав на них удивленный взгляд юноши, Эргоу смущенно хохотнул.— Пыль в глаза пускаю, сам понимаешь. Знаний у твоего дяди Эргоу с гулькин нос, вот и приходится создавать видимость. В последнее время я всё чаще думаю, что брат Чуань был чертовски прав, когда заставлял вас с пеленок читать да писать, не бросая грамоту даже ради тренировок. Не то что мой Да Ню — совсем с головой в кулачные бои ушел. Всё, чему его в школе учили, небось уже из головы выветрилось. Присаживайся, А-Юань. Чайку?— Нет, спасибо, только из-за стола, — вежливо отказался Сюй Минюань. — Вы зря наговариваете на Да Ню, дядя. Он молодец, и в боевых искусствах добьется куда большего, чем его дядя Дамин.— Это уж точно, — самодовольно крякнул Чэнь Эргоу. — Я в него столько серебра вбухал, попробовал бы он не добиться! Ну да ладно, не будем о пустом. Что за дело тебя привело?Он налил себе чашку дымящегося чая и с наслаждением отпил.— Вы ведь недавно обсуждали с моим отцом открытие совместной лавки в уезде?— Было дело. Твой отец дал добро?— Добро-то он дал, — кивнул юноша. — Нам давно тесно в Деревне Дунси, и семья Сюй планирует закрепиться в уездном городе Цинцзян.— Вот и славно! — просиял Чэнь Эргоу. — Давай тогда прикинем, как нам эту лавочку лучше обустроить.— В этом нет нужды, дядя Эргоу.— То есть как? — Рука Эргоу с чашкой замерла в воздухе, а глаза округлились. Он удивленно уставился на тринадцатилетнего племянника. Детская припухлость уже почти сошла с лица Сюй Минюаня, уступив место юношеской угловатости и непоколебимой уверенности в себе.— Уезд Цинцзян — это не наша тихая деревня, — спокойно, чеканя каждое слово, произнес Минюань. — Там полно влиятельных и опасных людей. Если мы откроем общее дело и что-то пойдет не так, годы тяжелого труда обеих семей пойдут прахом. Поэтому я считаю, что нам лучше действовать порознь.— Хочешь сказать, каждая семья откроет свою лавку и будет вести дела сама по себе?Сюй Минюань утвердительно кивнул. Чэнь Эргоу погрузился в тяжелые раздумья. За последние годы он изрядно заматерел в коммерции и теперь не был тем наивным простаком, что раньше.— Что ж, в этом есть резон, — наконец произнес он. — Город Цинцзян — самый богатый и крупный во всей округе. Рынок сбыта там огромен. Если мы не будем открывать лавки дверь в дверь, то не станем перебегать друг другу дорогу и сможем выжать из этого максимум выгоды.Заметив, что идея пришлась по вкусу, Сюй Минюань подытожил:— Тогда на том и порешим. Отец поручил мне полностью взять на себя дела нашей фруктово-овощной лавки, так что мне нужно спешить. В уезде что ни шаг — то скрытый дракон или притаившийся тигр, нужно всё тщательно спланировать.Попрощавшись, Минюань вышел из внутреннего двора и едва не столкнулся с выходившей из комнаты Сюй Янь. Женщина недовольно свела брови к переносице и, проводив юношу колючим взглядом, юркнула в кабинет.— Это А-Юань приходил? — подозрительно спросила она. — Чего ему надо было? Насчет совместной лавки в уезде договаривались?— Да, — кивнул Чэнь Эргоу. — Но, взвесив все за и против, я решил, что нам лучше разделиться. Каждая семья откроет свою собственную лавку. В конце концов, не век же нам прятаться за спиной семьи Сюй во всех наших начинаниях.— Слова-то верные, но ведь сейчас... — начала было Сюй Янь, но муж властно поднял руку.— Достаточно. Решение принято. Давай-ка лучше подумаем о нашей лавке.Сюй Янь мысленно вздохнула: «Ясно как божий день — семья Сюй больше не хочет иметь с нами общих дел. Что ж, тем лучше. Теперь не нужно ни на кого оглядываться, развяжу себе руки».— Женушка, как думаешь, где нам лучше обосноваться: на Восточном рынке или на Западном? — спросил Чэнь Эргоу. — На Восточном всё больше знать да богатеи трутся, а на Западном — люд попроще.— Вестимо дело, на Восточном! Там роскошь, там и деньги лопатой грести можно!Поместье Сюй.— Отец, как думаешь, где нам стоит открыть дело? — задумчиво произнес Сюй Минюань. — На Восточном рынке или на Западном? Наверное, все-таки на Восточном. Мы же раньше там торговали, почва уже подготовлена.Сюй Чуань ответил легкой, загадочной полуулыбкой.— А-Юань, торговать с лотка и держать полноценную лавку — это две огромные разницы. Открыть лавку — это пустить корни. Да, Восточный рынок богат, там можно взвинтить цены и получать хорошую прибыль, но за этим блеском скрывается такой змеиный клубок чужих интересов, что мало не покажется.— Значит, ты склоняешься к Западному рынку?Сюй Чуань кивнул.— Сегодня, сын, я расскажу тебе, что такое «супермаркет».Он начал подробно и красочно объяснять концепцию. Сюй Минюань, обладавший острым и гибким умом, ухватил суть на лету. Его глаза расширились от понимания.— Выходит... — взволнованно зашептал юноша, — на Западном рынке мы можем скупать товар у мелких фермеров-одиночек и продавать под вывеской семьи Сюй! А наши собственные фрукты и овощи выставим как товар высшего, премиального качества, задерем на них цену, чтобы подчеркнуть статус! Если кто-то из фермеров не захочет продавать нам урожай напрямую, мы предложим им партнерство: сдадим в аренду часть нашего помещения за скромную плату.— Верно, — одобрительно кивнул Сюй Чуань.— С Сапфировой грушей — нашим золотым козырем — мы моментально привлечем внимание! А где слава — там и толпы покупателей. Этот людской поток сметет с прилавков и те обычные овощи, что мы скупим у крестьян. Объемы продаж взлетят до небес, и к нам потянутся новые поставщики! Словно снежный ком, катящийся с горы — чем дальше, тем огромнее!Слова отца подействовали на Сюй Минюань, как удар молнии. Его глаза горели лихорадочным блеском первооткрывателя, обнаружившего новый континент.— Отец, я немедленно отправляюсь в город! — решительно заявил он. — Буду искать партнеров, подбирать место для лавки. Домой вернусь нескоро!— Ступай, — улыбнулся Сюй Чуань. — Возьми с собой Чжоу Мина и Чжао Далуна. И запомни главное правило: действуй наверняка. Лучше упустить возможность, чем согласиться на сомнительную сделку.— Я всё понял, отец!Взяв у Бай Цзин несколько тысяч таэлей серебром, Сюй Минюань собрал своих людей и стремительно покинул деревню, направляясь в сторону уезда Цинцзян.

Глава 18. Восточный рынок или Западный?

Сюй Минюань неспешно подошел к парадным воротам поместья семьи Чэнь. Слуга, дежуривший у входа, едва завидев гостя, тут же уважительно сложил руки.

— Второй молодой господин Сюй, кого изволите искать? Старшего господина или хозяина? — Слуги прекрасно знали, что семьи Сюй и Чэнь связывает крепкая, нерушимая дружба, и визиты были частым делом.

— Мне нужен дядя Эргоу.

— Прошу за мной, молодой господин Сюй.

За пять лет тесного сотрудничества с семьей Сюй, дела у Чэней пошли в гору, и теперь они считались одними из самых зажиточных землевладельцев в Деревне Дунси. По сравнению со своим старшим братом, мастером боевых искусств второго класса, Чэнь Эргоу жил куда как припеваючи. Его брат, Чэнь Дамин, хоть и женился на дочери богатого купца, особыми коммерческими талантами не блистал, да и деньги зарабатывать толком не умел. Пару лет назад, назанимав серебра у отца и тестя, он кое-как пристроил себя стражником в ямынь уезда Цинцзян. Работа приносила какой-никакой левый доход, но золотых гор не сулила, так что время от времени Дамин все же приходил к Чэнь Эргоу с протянутой рукой. И в эти моменты Эргоу, наконец, мог выпрямить спину и перестать чувствовать себя ничтожеством перед старшим братом.

Конечно, стань Чэнь Дамин первоклассным мастером боевых искусств, разговор был бы иным. Но ему уже перевалило за сорок, потенциал был исчерпан до дна, и второй класс стал его абсолютным пределом. Собственно, именно поэтому он и устроился в ямынь. Казенные харчи — дело надежное.

Подворье семьи Чэнь давно перестроили. Разросшееся новое поместье теперь было раза в полтора больше, чем у семьи Сюй. Появились и наемные счетоводы, и крепкие слуги, и проворные служанки. Настоящее гнездо зажиточного барина.

Следуя за слугой, Сюй Минюань с любопытством осматривался. «А ведь дядя Эргоу умеет жить, — усмехнулся он про себя. — Месяца два тут не был, а он уже и новое османтусовое дерево посадил, и декоративные горные камни установил».

В просторном переднем дворе Чэнь Да Ню до седьмого пота отрабатывал стойки. Заметив гостя, он мгновенно прервал тренировку и с широкой улыбкой шагнул навстречу.

— Какими судьбами? — радостно прогудел он.

Когда Сюй Минюань начал изучать боевые искусства, Чэнь Да Ню тут же пристал к отцу с просьбой отправить его в ученики. Чэнь Эргоу, видя, как вся семья Сюй поголовно увлеклась боевыми практиками, спорить не стал и пристроил сына в зал. В Школе боевых искусств Черного Тигра у Чэнь Дамина были хорошие знакомые, так что за племянником был обеспечен должный присмотр. Но дальше всё зависело лишь от упорства самого ученика.

К счастью, Чэнь Да Ню, в отличие от своего ленивого отца, обладал железной волей. Он вставал с первыми петухами и тренировался до глубокой ночи. Семья не жалела на него ни сил, ни средств, и теперь по уровню мастерства он вплотную приблизился к Сюй Минюань. Года через два-три он гарантированно станет третьеразрядным мастером боевых искусств, а к тридцати годам вполне может достичь и второго класса.

— Давай, А-Юань! — Да Ню сжал пудовые кулаки. — Мы так редко видимся, давай спарринг! Уж теперь-то я тебе точно не проиграю.

— В другой раз, — мягко отмахнулся Сюй Минюань. — Я к дяде Эргоу, дело важное.

Минюань тепло улыбнулся. Хоть он и недолюбливал свою тетку — седьмую воду на киселе, — простые и открытые характеры отца и сына Чэнь были ему по душе. Впрочем, мухи — отдельно, котлеты — отдельно. Эту жизненную мудрость Минюань усвоил накрепко, беря пример с отца.

— К отцу, значит? Ну ладно. Только смотри, будешь так отвлекаться от тренировок — я тебя быстро обойду!

— Ха, нашел с кем соревноваться, — рассмеялся Минюань. — Меня-то отец силком заставляет тренироваться. Хочешь мериться силой — иди к моему старшему брату, вот уж у кого талант, мне до него как до луны.

— Я же не дурак! — хмыкнул Да Ню с видом великого мудреца. — Я буду соревноваться только с тобой!

Глядя на это донельзя довольное лицо, Сюй Минюань лишь безнадежно вздохнул и махнул рукой.

— Не буду мешать твоим великим свершениям. Позже поболтаем.

Слуга проводил его во внутренний двор.

— А-Юань! Какая встреча! — расплылся в улыбке Чэнь Эргоу. Властным жестом он отослал слугу. Тот молча поклонился и вернулся на свой пост к главным воротам. — Раз дело важное, пойдем-ка в кабинет, там и поговорим.

Кабинет встретил их запахом дерева и массивными книжными шкафами, до отказа забитыми пухлыми томами. Поймав на них удивленный взгляд юноши, Эргоу смущенно хохотнул.

— Пыль в глаза пускаю, сам понимаешь. Знаний у твоего дяди Эргоу с гулькин нос, вот и приходится создавать видимость. В последнее время я всё чаще думаю, что брат Чуань был чертовски прав, когда заставлял вас с пеленок читать да писать, не бросая грамоту даже ради тренировок. Не то что мой Да Ню — совсем с головой в кулачные бои ушел. Всё, чему его в школе учили, небось уже из головы выветрилось. Присаживайся, А-Юань. Чайку?

— Нет, спасибо, только из-за стола, — вежливо отказался Сюй Минюань. — Вы зря наговариваете на Да Ню, дядя. Он молодец, и в боевых искусствах добьется куда большего, чем его дядя Дамин.

— Это уж точно, — самодовольно крякнул Чэнь Эргоу. — Я в него столько серебра вбухал, попробовал бы он не добиться! Ну да ладно, не будем о пустом. Что за дело тебя привело?

Он налил себе чашку дымящегося чая и с наслаждением отпил.

— Вы ведь недавно обсуждали с моим отцом открытие совместной лавки в уезде?

— Было дело. Твой отец дал добро?

— Добро-то он дал, — кивнул юноша. — Нам давно тесно в Деревне Дунси, и семья Сюй планирует закрепиться в уездном городе Цинцзян.

— Вот и славно! — просиял Чэнь Эргоу. — Давай тогда прикинем, как нам эту лавочку лучше обустроить.

— В этом нет нужды, дядя Эргоу.

— То есть как? — Рука Эргоу с чашкой замерла в воздухе, а глаза округлились. Он удивленно уставился на тринадцатилетнего племянника. Детская припухлость уже почти сошла с лица Сюй Минюаня, уступив место юношеской угловатости и непоколебимой уверенности в себе.

— Уезд Цинцзян — это не наша тихая деревня, — спокойно, чеканя каждое слово, произнес Минюань. — Там полно влиятельных и опасных людей. Если мы откроем общее дело и что-то пойдет не так, годы тяжелого труда обеих семей пойдут прахом. Поэтому я считаю, что нам лучше действовать порознь.

— Хочешь сказать, каждая семья откроет свою лавку и будет вести дела сама по себе?

Сюй Минюань утвердительно кивнул. Чэнь Эргоу погрузился в тяжелые раздумья. За последние годы он изрядно заматерел в коммерции и теперь не был тем наивным простаком, что раньше.

— Что ж, в этом есть резон, — наконец произнес он. — Город Цинцзян — самый богатый и крупный во всей округе. Рынок сбыта там огромен. Если мы не будем открывать лавки дверь в дверь, то не станем перебегать друг другу дорогу и сможем выжать из этого максимум выгоды.

Заметив, что идея пришлась по вкусу, Сюй Минюань подытожил:

— Тогда на том и порешим. Отец поручил мне полностью взять на себя дела нашей фруктово-овощной лавки, так что мне нужно спешить. В уезде что ни шаг — то скрытый дракон или притаившийся тигр, нужно всё тщательно спланировать.

Попрощавшись, Минюань вышел из внутреннего двора и едва не столкнулся с выходившей из комнаты Сюй Янь. Женщина недовольно свела брови к переносице и, проводив юношу колючим взглядом, юркнула в кабинет.

— Это А-Юань приходил? — подозрительно спросила она. — Чего ему надо было? Насчет совместной лавки в уезде договаривались?

— Да, — кивнул Чэнь Эргоу. — Но, взвесив все за и против, я решил, что нам лучше разделиться. Каждая семья откроет свою собственную лавку. В конце концов, не век же нам прятаться за спиной семьи Сюй во всех наших начинаниях.

— Слова-то верные, но ведь сейчас... — начала было Сюй Янь, но муж властно поднял руку.

— Достаточно. Решение принято. Давай-ка лучше подумаем о нашей лавке.

Сюй Янь мысленно вздохнула: «Ясно как божий день — семья Сюй больше не хочет иметь с нами общих дел. Что ж, тем лучше. Теперь не нужно ни на кого оглядываться, развяжу себе руки».

— Женушка, как думаешь, где нам лучше обосноваться: на Восточном рынке или на Западном? — спросил Чэнь Эргоу. — На Восточном всё больше знать да богатеи трутся, а на Западном — люд попроще.

— Вестимо дело, на Восточном! Там роскошь, там и деньги лопатой грести можно!

Поместье Сюй.

— Отец, как думаешь, где нам стоит открыть дело? — задумчиво произнес Сюй Минюань. — На Восточном рынке или на Западном? Наверное, все-таки на Восточном. Мы же раньше там торговали, почва уже подготовлена.

Сюй Чуань ответил легкой, загадочной полуулыбкой.

— А-Юань, торговать с лотка и держать полноценную лавку — это две огромные разницы. Открыть лавку — это пустить корни. Да, Восточный рынок богат, там можно взвинтить цены и получать хорошую прибыль, но за этим блеском скрывается такой змеиный клубок чужих интересов, что мало не покажется.

— Значит, ты склоняешься к Западному рынку?

Сюй Чуань кивнул.

— Сегодня, сын, я расскажу тебе, что такое «супермаркет».

Он начал подробно и красочно объяснять концепцию. Сюй Минюань, обладавший острым и гибким умом, ухватил суть на лету. Его глаза расширились от понимания.

— Выходит... — взволнованно зашептал юноша, — на Западном рынке мы можем скупать товар у мелких фермеров-одиночек и продавать под вывеской семьи Сюй! А наши собственные фрукты и овощи выставим как товар высшего, премиального качества, задерем на них цену, чтобы подчеркнуть статус! Если кто-то из фермеров не захочет продавать нам урожай напрямую, мы предложим им партнерство: сдадим в аренду часть нашего помещения за скромную плату.

— Верно, — одобрительно кивнул Сюй Чуань.

— С Сапфировой грушей — нашим золотым козырем — мы моментально привлечем внимание! А где слава — там и толпы покупателей. Этот людской поток сметет с прилавков и те обычные овощи, что мы скупим у крестьян. Объемы продаж взлетят до небес, и к нам потянутся новые поставщики! Словно снежный ком, катящийся с горы — чем дальше, тем огромнее!

Слова отца подействовали на Сюй Минюань, как удар молнии. Его глаза горели лихорадочным блеском первооткрывателя, обнаружившего новый континент.

— Отец, я немедленно отправляюсь в город! — решительно заявил он. — Буду искать партнеров, подбирать место для лавки. Домой вернусь нескоро!

— Ступай, — улыбнулся Сюй Чуань. — Возьми с собой Чжоу Мина и Чжао Далуна. И запомни главное правило: действуй наверняка. Лучше упустить возможность, чем согласиться на сомнительную сделку.

— Я всё понял, отец!

Взяв у Бай Цзин несколько тысяч таэлей серебром, Сюй Минюань собрал своих людей и стремительно покинул деревню, направляясь в сторону уезда Цинцзян.