Глава 17

Глава 17. Лавка в уездном городеОказавшись в кольце врагов, Сюй Минвэй сделал ставку на глухую оборону и молниеносные уклонения. Он двигался по непредсказуемой, извилистой траектории, вовремя вскидывая колени и играя предплечьями, чтобы парировать град ударов. Стоило носку его сапога коснуться земли, как вся мышечная мощь концентрировалась в одной точке, даря взрывное ускорение. Юноша скользил между противниками, словно огненный дракон, стремительно пересекающий топкое болото — идеальное слияние гибкости и первобытной ярости.Это был один из приемов перемещения, описанный в трактате [Малое Искусство Дракона и Слона] — «Дракон, плывущий по извилистой топи».Такая маневренность принесла свои плоды: не прошло и дюжины вдохов, как в слаженных атаках троих нападавших зияли бреши. В глазах Сюй Минвэя блеснул хищный огонек. Резкая подсечка — и двое противников, потеряв равновесие, кубарем отлетели в сторону. Воспользовавшись импульсом, юноша крутанулся вокруг своей оси, взмыл в воздух и обрушил правую ногу, подобно боевому топору, прямо на плечо последнего оппонента.Бум...Чудовищная, сокрушительная сила, сравнимая с тяжестью тысячефунтового валуна, заставила мужчину с глухим стуком рухнуть на одно колено. На его лбу мгновенно выступила испарина.— На этом, пожалуй, закончим, — внезапно прозвучал спокойный голос Сюй Чуаня.Услышав приказ, Сюй Минвэй тут же опустил ногу. Он сделал медленный, глубокий выдох. Выражение его лица оставалось абсолютно безмятежным, а на коже не блестело ни единой капельки пота.Чжао Далун и двое других бойцов, кряхтя, поднялись на ноги. Сложив руки в уважительном поклоне, они с нескрываемым восхищением посмотрели на юношу.— Благодарим молодого господина за то, что проявил к нам снисхождение! — хором произнесли они.— Вы слишком скромны, господа, — улыбнулся Сюй Минвэй. — Мне просто повезло оказаться чуточку быстрее.Сюй Чуань с удовлетворением кивнул, наблюдая за этой сценой.В этот момент во двор выбежала маленькая, пухленькая девочка, похожая на изящную фарфоровую куколку.— Папочка, старший братец, второй братец! — звонко прокричала она. — Завтрак готов, идемте кушать!Ли Эр, Чжао Далун и остальные тут же спохватились.— Глава семьи, в таком случае мы пойдем, — почтительно произнес Ли Эр.— Идите, — кивнул Сюй Чуань.Когда-то, когда эти люди были одиноки, совместные трапезы с хозяевами были обычным делом. Но теперь каждый из них обзавелся собственной семьей, у них появились дети. Оставаться столоваться в главном доме было бы попросту неприлично. Впрочем, семья Сюй и без того относилась к ним с невероятной щедростью — ежемесячное жалованье в пять таэлей серебра было неслыханным богатством для всей Деревни Дунси.— Моя маленькая Сюэцзи, — Сюй Чуань шагнул навстречу дочери, подхватил ее на руки и ласково потерся носом о ее щеку.— Папочка, щекотно! — заливисто рассмеялась девочка.Это была Сюй Миншу. Единственная дочь в семье Сюй, она купалась во всеобщей безграничной любви и заботе.Вскоре семья собралась за большим квадратным столом. В самом центре исходил ароматным паром внушительный котелок густой рисовой каши с мясным фаршем. Вокруг теснились тарелки с румяными лепешками с зеленым луком, пышными яичными блинчиками, хрустящими солеными овощами и маринованной редькой. Завтрак поистине королевский для этих мест.Семья Сюй состояла из семи человек, но сейчас за столом сидели лишь шестеро. Не хватало Сюй Минсюань. Три года назад его вместе с Ли Чжи отправили в уезд Цинцзян, в Боевой зал Небесного Дракона. Домой они возвращались лишь раз в неделю.— Завтра наш Уголек должен приехать, — со вздохом произнесла Бай Цзин, накладывая мужу полную пиалу белой каши. В ее глазах читалась глубокая материнская тоска. — Ах, поди, исхудал там совсем, кровиночка моя...— К нему в Боевом зале относятся с большим вниманием, — невозмутимо отозвался Сюй Чуань. — Никто его там не обидит.Эти слова лишь раздосадовали Бай Цзин.— У нас в семье и так полно тех, кто занимается боевыми искусствами! — проворчала она с легким недовольством. — Зачем было обязательно отправлять Уголька в этот зал? Там ведь такой сброд собирается. Как ты можешь быть уверен, что над ним не издеваются?Сюй Чуань не стал вдаваться в долгие объяснения. Отправляя мальчишек в боевой зал, он преследовал вполне конкретные цели. Во-первых, там они могли получить более качественное обучение. А во-вторых — обрасти полезными связями. Благодаря выдающимся талантам, обоих мальчиков взял в личные ученики наставник, находившийся на пике стадии Приобретенный. Наличие таких связей гарантировало семье Сюй дружбу со столь влиятельным человеком.Покончив с завтраком, Сюй Чуань отложил палочки и перевел взгляд на Сюй Минюань.— Твой дядя Чэнь Эргоу на днях предложил объединить капиталы и открыть в уезде совместную лавку по продаже овощей и фруктов, — произнес отец. — Что скажешь?— Лавку в уезде? — Сюй Минюань скептически хмыкнул. — Готов поспорить, это тетушка его надоумила. Да Ню как-то обмолвился, что их семья подумывает перебраться в уезд. С теми объемами, что сейчас дают наши общие поля и сады, мы легко сможем снабжать товаром две-три лавки. Но если уж и открывать дело, то я предлагаю сделать это самостоятельно. Качество наших фруктов говорит само за себя, а с Сапфировой грушей в качестве главного козыря, отбоя от покупателей не будет. Даже если мы не станем монополистами, отличная прибыль нам обеспечена.Юноша оживился, глаза его загорелись.— Кстати, — с улыбкой продолжил он, — недели через две Сапфировая груша как раз созреет. Если мы выставим ее как главный сезонный товар, то мгновенно сделаем себе имя. Вот только... как же тогда сделка с семьей Сюй?Сюй Минюань настороженно посмотрел на отца. Он знал, что Сюй Чуань предпочитал терпеть нападки семьи Сюй, поэтому долгие годы они исправно продавали им весь урожай груш. Но каждый раз, когда эти заносчивые дельцы заявлялись за товаром, Сюй Минюань еле сдерживался, чтобы не отвесить им пару увесистых пощечин.— Семья Сюй, говоришь... — задумчиво протянул Сюй Чуань, а затем его губы тронула легкая усмешка. — Раз уж у тебя есть четкий план, то, начиная с этого года, мы прекращаем с ними сотрудничество.— Вот это отличные новости, отец! — просиял юноша.— Я поручу Чжоу Мину помогать тебе с организацией лавки в уезде Цинцзян. За деньгами на расходы обратишься к матери. Ли Эр, Чжао Далун и остальные тоже поступят в твое распоряжение.Сюй Минюань довольно кивнул и потер руки. Его переполняла кипучая энергия. Это был первый, но такой важный шаг их семьи к покорению уездного города.— Но если мы откажемся от совместного дела с семьей Эргоу, — робко вмешалась Бай Цзин, — они не затаят на нас обиду?— Матушка, ты многого не знаешь, — покачал головой Сюй Минюань. — Когда делами заправлял сам дядя Эргоу, все было честно. Но с тех пор, как бразды правления перешли к тетушке, она то и дело втихаря продает товар налево, завышает цены и плетет интриги. Несколько раз из-за ее фокусов репутация нашей семьи висела на волоске. Если бы не дань уважения дружбе между отцом и дядей Эргоу, я бы давно уговорил отца разорвать с ними все связи.— Неужели такое возможно? — ахнула Бай Цзин, прижав ладонь к губам.Сюй Чуань же воспринял это абсолютно спокойно, вынеся краткий и емкий вердикт:— Слишком много хитрости и неуемная жадность. Раз уж открытие лавки теперь на тебе, — обратился он к сыну, — то и с Эргоу поговоришь сам. Сможешь все правильно объяснить?— Не волнуйся, отец, — кивнул Сюй Минюань. — Я все сделаю так, чтобы не разрушить вашу с дядей дружбу. Пожалуй, — добавил он, немного подумав, — наведаюсь-ка я к нему прямо сейчас, пока они чего-нибудь не натворили.Быстро доев остатки каши, юноша поспешно покинул дом.— Отец, я тогда тоже схожу в горы, — поднялся из-за стола Сюй Минвэй.— Иди, — одобрительно кивнул Сюй Чуань.Сюй Миншу тут же вскочила со стула и, вцепившись брату в подол куртки, задрала голову.— Старший братец, — жалобно протянула она, — принеси мне какую-нибудь зверушку!Сюй Минвэй замялся. Дикие звери в лесу свирепы и не поддаются дрессировке, их нельзя просто так притащить в дом как игрушку.— Если найдешь совсем маленьких детенышей, можешь принести парочку, беды не будет, — разрешил Сюй Чуань.— Понял, — с облегчением выдохнул Сюй Минвэй. Он присел на корточки и ласково взлохматил волосы сестренке. — Брат обязательно кого-нибудь тебе принесет.— Ура! Спасибо, старший братец!И неспроста: теперь Сюй Миншу обладала особым Судьбоносным Талантом [Шепот Всех Духов]. Это был последний свободный дар, таившийся в таинственном артефакте семьи — Родовом Фолианте Крови. Этот дар позволял ей общаться с любыми животными и вызывал у них инстинктивное доверие. Что же касается таланта [Чутье на Опасность], то он уже давно был передан Сюй Минсюаню.— Сюэцзи, Юньню, — строгим голосом позвал Сюй Чуань. — Вам обоим уже исполнилось по шесть лет. Пора начинать изучать боевые искусства. Вам ясно?Бай Цзин чуть вздрогнула, но промолчала, молча продолжая убирать со стола пустую посуду.— Да, отец, — в один голос ответили дети.В глазах Сюй Миншу читалось лишь детское любопытство, а вот Сюй Минсянь так возбудился, что аж сжал кулачки.— А кто будет нас учить, отец? — нетерпеливо спросил мальчик, и в его глазах заплясали озорные искорки.Сюй Чуань мягко рассмеялся.— Я сам.

Глава 17. Лавка в уездном городе

Оказавшись в кольце врагов, Сюй Минвэй сделал ставку на глухую оборону и молниеносные уклонения. Он двигался по непредсказуемой, извилистой траектории, вовремя вскидывая колени и играя предплечьями, чтобы парировать град ударов. Стоило носку его сапога коснуться земли, как вся мышечная мощь концентрировалась в одной точке, даря взрывное ускорение. Юноша скользил между противниками, словно огненный дракон, стремительно пересекающий топкое болото — идеальное слияние гибкости и первобытной ярости.

Это был один из приемов перемещения, описанный в трактате [Малое Искусство Дракона и Слона] — «Дракон, плывущий по извилистой топи».

Такая маневренность принесла свои плоды: не прошло и дюжины вдохов, как в слаженных атаках троих нападавших зияли бреши. В глазах Сюй Минвэя блеснул хищный огонек. Резкая подсечка — и двое противников, потеряв равновесие, кубарем отлетели в сторону. Воспользовавшись импульсом, юноша крутанулся вокруг своей оси, взмыл в воздух и обрушил правую ногу, подобно боевому топору, прямо на плечо последнего оппонента.

Бум...

Чудовищная, сокрушительная сила, сравнимая с тяжестью тысячефунтового валуна, заставила мужчину с глухим стуком рухнуть на одно колено. На его лбу мгновенно выступила испарина.

— На этом, пожалуй, закончим, — внезапно прозвучал спокойный голос Сюй Чуаня.

Услышав приказ, Сюй Минвэй тут же опустил ногу. Он сделал медленный, глубокий выдох. Выражение его лица оставалось абсолютно безмятежным, а на коже не блестело ни единой капельки пота.

Чжао Далун и двое других бойцов, кряхтя, поднялись на ноги. Сложив руки в уважительном поклоне, они с нескрываемым восхищением посмотрели на юношу.

— Благодарим молодого господина за то, что проявил к нам снисхождение! — хором произнесли они.

— Вы слишком скромны, господа, — улыбнулся Сюй Минвэй. — Мне просто повезло оказаться чуточку быстрее.

Сюй Чуань с удовлетворением кивнул, наблюдая за этой сценой.

В этот момент во двор выбежала маленькая, пухленькая девочка, похожая на изящную фарфоровую куколку.

— Папочка, старший братец, второй братец! — звонко прокричала она. — Завтрак готов, идемте кушать!

Ли Эр, Чжао Далун и остальные тут же спохватились.

— Глава семьи, в таком случае мы пойдем, — почтительно произнес Ли Эр.

— Идите, — кивнул Сюй Чуань.

Когда-то, когда эти люди были одиноки, совместные трапезы с хозяевами были обычным делом. Но теперь каждый из них обзавелся собственной семьей, у них появились дети. Оставаться столоваться в главном доме было бы попросту неприлично. Впрочем, семья Сюй и без того относилась к ним с невероятной щедростью — ежемесячное жалованье в пять таэлей серебра было неслыханным богатством для всей Деревни Дунси.

— Моя маленькая Сюэцзи, — Сюй Чуань шагнул навстречу дочери, подхватил ее на руки и ласково потерся носом о ее щеку.

— Папочка, щекотно! — заливисто рассмеялась девочка.

Это была Сюй Миншу. Единственная дочь в семье Сюй, она купалась во всеобщей безграничной любви и заботе.

Вскоре семья собралась за большим квадратным столом. В самом центре исходил ароматным паром внушительный котелок густой рисовой каши с мясным фаршем. Вокруг теснились тарелки с румяными лепешками с зеленым луком, пышными яичными блинчиками, хрустящими солеными овощами и маринованной редькой. Завтрак поистине королевский для этих мест.

Семья Сюй состояла из семи человек, но сейчас за столом сидели лишь шестеро. Не хватало Сюй Минсюань. Три года назад его вместе с Ли Чжи отправили в уезд Цинцзян, в Боевой зал Небесного Дракона. Домой они возвращались лишь раз в неделю.

— Завтра наш Уголек должен приехать, — со вздохом произнесла Бай Цзин, накладывая мужу полную пиалу белой каши. В ее глазах читалась глубокая материнская тоска. — Ах, поди, исхудал там совсем, кровиночка моя...

— К нему в Боевом зале относятся с большим вниманием, — невозмутимо отозвался Сюй Чуань. — Никто его там не обидит.

Эти слова лишь раздосадовали Бай Цзин.

— У нас в семье и так полно тех, кто занимается боевыми искусствами! — проворчала она с легким недовольством. — Зачем было обязательно отправлять Уголька в этот зал? Там ведь такой сброд собирается. Как ты можешь быть уверен, что над ним не издеваются?

Сюй Чуань не стал вдаваться в долгие объяснения. Отправляя мальчишек в боевой зал, он преследовал вполне конкретные цели. Во-первых, там они могли получить более качественное обучение. А во-вторых — обрасти полезными связями. Благодаря выдающимся талантам, обоих мальчиков взял в личные ученики наставник, находившийся на пике стадии Приобретенный. Наличие таких связей гарантировало семье Сюй дружбу со столь влиятельным человеком.

Покончив с завтраком, Сюй Чуань отложил палочки и перевел взгляд на Сюй Минюань.

— Твой дядя Чэнь Эргоу на днях предложил объединить капиталы и открыть в уезде совместную лавку по продаже овощей и фруктов, — произнес отец. — Что скажешь?

— Лавку в уезде? — Сюй Минюань скептически хмыкнул. — Готов поспорить, это тетушка его надоумила. Да Ню как-то обмолвился, что их семья подумывает перебраться в уезд. С теми объемами, что сейчас дают наши общие поля и сады, мы легко сможем снабжать товаром две-три лавки. Но если уж и открывать дело, то я предлагаю сделать это самостоятельно. Качество наших фруктов говорит само за себя, а с Сапфировой грушей в качестве главного козыря, отбоя от покупателей не будет. Даже если мы не станем монополистами, отличная прибыль нам обеспечена.

Юноша оживился, глаза его загорелись.

— Кстати, — с улыбкой продолжил он, — недели через две Сапфировая груша как раз созреет. Если мы выставим ее как главный сезонный товар, то мгновенно сделаем себе имя. Вот только... как же тогда сделка с семьей Сюй?

Сюй Минюань настороженно посмотрел на отца. Он знал, что Сюй Чуань предпочитал терпеть нападки семьи Сюй, поэтому долгие годы они исправно продавали им весь урожай груш. Но каждый раз, когда эти заносчивые дельцы заявлялись за товаром, Сюй Минюань еле сдерживался, чтобы не отвесить им пару увесистых пощечин.

— Семья Сюй, говоришь... — задумчиво протянул Сюй Чуань, а затем его губы тронула легкая усмешка. — Раз уж у тебя есть четкий план, то, начиная с этого года, мы прекращаем с ними сотрудничество.

— Вот это отличные новости, отец! — просиял юноша.

— Я поручу Чжоу Мину помогать тебе с организацией лавки в уезде Цинцзян. За деньгами на расходы обратишься к матери. Ли Эр, Чжао Далун и остальные тоже поступят в твое распоряжение.

Сюй Минюань довольно кивнул и потер руки. Его переполняла кипучая энергия. Это был первый, но такой важный шаг их семьи к покорению уездного города.

— Но если мы откажемся от совместного дела с семьей Эргоу, — робко вмешалась Бай Цзин, — они не затаят на нас обиду?

— Матушка, ты многого не знаешь, — покачал головой Сюй Минюань. — Когда делами заправлял сам дядя Эргоу, все было честно. Но с тех пор, как бразды правления перешли к тетушке, она то и дело втихаря продает товар налево, завышает цены и плетет интриги. Несколько раз из-за ее фокусов репутация нашей семьи висела на волоске. Если бы не дань уважения дружбе между отцом и дядей Эргоу, я бы давно уговорил отца разорвать с ними все связи.

— Неужели такое возможно? — ахнула Бай Цзин, прижав ладонь к губам.

Сюй Чуань же воспринял это абсолютно спокойно, вынеся краткий и емкий вердикт:

— Слишком много хитрости и неуемная жадность. Раз уж открытие лавки теперь на тебе, — обратился он к сыну, — то и с Эргоу поговоришь сам. Сможешь все правильно объяснить?

— Не волнуйся, отец, — кивнул Сюй Минюань. — Я все сделаю так, чтобы не разрушить вашу с дядей дружбу. Пожалуй, — добавил он, немного подумав, — наведаюсь-ка я к нему прямо сейчас, пока они чего-нибудь не натворили.

Быстро доев остатки каши, юноша поспешно покинул дом.

— Отец, я тогда тоже схожу в горы, — поднялся из-за стола Сюй Минвэй.

— Иди, — одобрительно кивнул Сюй Чуань.

Сюй Миншу тут же вскочила со стула и, вцепившись брату в подол куртки, задрала голову.

— Старший братец, — жалобно протянула она, — принеси мне какую-нибудь зверушку!

Сюй Минвэй замялся. Дикие звери в лесу свирепы и не поддаются дрессировке, их нельзя просто так притащить в дом как игрушку.

— Если найдешь совсем маленьких детенышей, можешь принести парочку, беды не будет, — разрешил Сюй Чуань.

— Понял, — с облегчением выдохнул Сюй Минвэй. Он присел на корточки и ласково взлохматил волосы сестренке. — Брат обязательно кого-нибудь тебе принесет.

— Ура! Спасибо, старший братец!

И неспроста: теперь Сюй Миншу обладала особым Судьбоносным Талантом [Шепот Всех Духов]. Это был последний свободный дар, таившийся в таинственном артефакте семьи — Родовом Фолианте Крови. Этот дар позволял ей общаться с любыми животными и вызывал у них инстинктивное доверие. Что же касается таланта [Чутье на Опасность], то он уже давно был передан Сюй Минсюаню.

— Сюэцзи, Юньню, — строгим голосом позвал Сюй Чуань. — Вам обоим уже исполнилось по шесть лет. Пора начинать изучать боевые искусства. Вам ясно?

Бай Цзин чуть вздрогнула, но промолчала, молча продолжая убирать со стола пустую посуду.

— Да, отец, — в один голос ответили дети.

В глазах Сюй Миншу читалось лишь детское любопытство, а вот Сюй Минсянь так возбудился, что аж сжал кулачки.

— А кто будет нас учить, отец? — нетерпеливо спросил мальчик, и в его глазах заплясали озорные искорки.

Сюй Чуань мягко рассмеялся.

— Я сам.