Глава 7

Глава 7. Дарование таланта«Тьма небес и желть земли,Космос — бездна вечной мглы.Солнце с луной полнятся и тают,Звёзды узорами небо сплетают.Стужа приходит на смену жаре,Жатва по осени, сну — в январе...»Воздух раннего утра был по-осеннему свеж и прозрачен. Сюй Чуань обучал двух своих сыновей «Тысячесловию». Для этого он заранее переписал текст в двух экземплярах и даже собственноручно смастерил для мальчишек крошечные, идеально подходящие под их рост столы и стулья, чтобы ничто не отвлекало от учебы.Он плавно зачитывал строчку, а дети, внимательно водя пальцами по иероглифам на бумаге, послушно повторяли за ним. Их звонкие, чистые голоса разносились по всему двору, гармонично вплетаясь в утреннюю суету: выпущенные из курятника куры и петухи уже деловито бродили по земле, выклевывая зёрна, а над крышей кухни неспешно поднимались густые клубы сизого дыма.После плотного завтрака за дело взялась Бай Цзин. Баюкая на руках младшего сына, она строгим взглядом надзирала за Сюй Минвэем и Сюй Минюанем, усадив их за чистописание. Мальчишки, высунув языки от усердия, старательно выводили черту за чертой.Сюй Чуань тем временем с головой ушел в перестройку усадьбы. Он рисовал чертежи, закупал древесину и камень, нанимал крепких мужиков в помощь — работа кипела, принося ему небывалое удовлетворение. И всё же, несмотря на чудовищную занятость, он каждый день выкраивал время, чтобы обойти свои поля и лесные угодья: проверял посевы, безжалостно вырывал сорняки, а затем ровно на два часа погружался в медитативную практику «Малого Искусства Дракона и Слона». Только упорство и железная дисциплина могли раскрыть истинную мощь [Награды за труды].Так незаметно пролетели полтора месяца. Усадьба семьи Сюй преобразилась до неузнаваемости. Теперь это был просторный дом с пятью главными комнатами, светлой залой и обширным внутренним двором, занимающим добрую половину му. По меркам Деревни Дунси подобное жилище считалось показателем весьма зажиточного статуса. По случаю завершения строительства, следуя старым обычаям, семья закатила шумный праздник новоселья с обильным угощением и, разумеется, приняла немало подарков от соседей.Время текло, словно песок сквозь пальцы, и вскоре наступил Праздник Жертвоприношения.Благодаря ежедневным наставлениям отца и суровому контролю матери, Сюй Минвэй выучил «Тысячесловие» наизусть и уже сносно писал добрую половину иероглифов. Сюй Минюань, в силу своего малолетства, пока лишь делал первые шаги в чтении.Сразу после завершения ритуалов Праздника Жертвоприношения Сюй Чуань принял окончательное решение: пришло время даровать талант Сюй Минвэю.Как только на свет появился второй сын, в [Родовом Фолианте Крови] открылась новая страница. Вместе с ней зажглись и пять новых талантов: [Врожденная Божественная Сила], [Чутье на Опасность], [Золотая Жила], [Соколиный Глаз] и [Шепот Всех Духов].Все эти дары пока не имели хозяина, и Сюй Чуань вполне мог забрать их себе. «Но какой в этом смысл?» — усмехнулся он своим мыслям. Даже если он навесит на себя все таланты мира, он всё равно останется одним человеком, который не в силах разорваться на части. Ему с лихвой хватало уже имеющихся способностей, хотя то же [Ежедневное прорицание] в нынешних реалиях приносило мало практической пользы. Чтобы род по-настоящему возвысился, требовались совместные усилия всех его членов, связанных единой кровью и волей.— Камешек, ты мой старший сын, и в будущем именно на твои плечи ляжет забота о семье Сюй, — голос Сюй Чуаня, обычно мягкий, теперь звучал с торжественной суровостью. — Я хочу, чтобы ты ступил на путь боевых искусств. У тебя есть возражения?— За это время ты научил нас многому, отец. Я всё понимаю, — Сюй Минвэй, почувствовав, как сгустился воздух в комнате, упрямо вскинул подбородок и бесстрашно встретил взгляд отца. — Я во всём подчинюсь твоей воле. Камешек станет хорошим примером для младших братьев! Я не опозорю семью Сюй и не подведу тебя!— Хорошо, — довольно кивнул Сюй Чуань и благоговейно извлек из-за пазухи черный фолиант. — Капни сюда своей кровью.Двери залы были плотно заперты; никому из домочадцев не дозволялось входить. Сюй Минвэй, безгранично доверявший отцу, не колебался ни секунды и послушно проколол палец. Алая капля впиталась в древние страницы, не оставив и следа. Глаза мальчика удивленно расширились, но он промолчал.— А теперь опустись на колени, закрой глаза и повторяй за мной, — скомандовал Сюй Чуань. — «В год Исы благочестиво взываем к духам предков. Да снизойдет ваша добродетель на потомков, да наполнится наш дом благодатью. Весной и осенью не ведаем мы лени, а в сыновней почтительности искренни. О, светлые духи, даруйте защиту нашему роду. Примите же наши подношения!»— В год Исы благочестиво взываем к духам предков... — детский голосок чуть дрожал, но слова звучали чётко, — ...Примите же наши подношения!Сюй Чуань, как патриарх-основатель и полноправный владыка фолианта, мог наделять талантами себя по одному лишь желанию, но для остальных требовалось соблюдение строгого ритуала. В присутствии патриарха таланты можно было выбирать точечно; без него же фолиант одаривал членов рода абсолютно случайным образом.Едва Сюй Минвэй произнес последнее слово, как Сюй Чуань внутренним взором увидел полупрозрачную нить, намертво связавшую мальчика с книгой. Страницы засветились мягким лазурным сиянием, готовые выплеснуть случайный дар, но Сюй Чуань волевым усилием остановил процесс. Прижав указательный палец к межбровью сына, он лично влил в него [Врожденную Божественную Силу] и [Соколиный Глаз].Раз уж мальчишка ступает на путь воина, эти таланты послужат ему идеальным фундаментом. [Врожденная Божественная Сила] будет неустанно менять его плоть и кости, с каждым днем делая его мускулы крепче, чем у любого простого смертного. А [Соколиный Глаз], как и следует из названия, наделит его зрением хищной птицы — пронзительным, глубоким, способным подмечать малейшие изъяны в стойке врага. Обладая такими дарами, Сюй Минвэй был самой судьбой рожден для стрельбы из лука.— Всё кончено, Камешек. Можешь открыть глаза, — мягко произнес Сюй Чуань.Мальчик послушно распахнул веки, но странной черной книги перед ним уже не было.— Что чувствуешь?— Сперва во лбу было очень холодно... а теперь всё прошло, — растерянно потирая межбровье, ответил Сюй Минвэй. — Отец, а что значили те слова, которые я повторял?— Это древняя молитва нашей семьи Сюй. Мы просим предков о защите, о мире и процветании нашего рода. Впечатай эти слова в свое сердце и передай их своим будущим детям, чтобы они звучали из поколения в поколение.— Я запомню, отец, — серьезно кивнул мальчик.— С завтрашнего дня будешь вставать до рассвета, — Сюй Чуань с теплой улыбкой взъерошил сыну волосы. — Сначала боевые искусства и стрельба из лука со мной. Затем — чтение и письмо вместе с А-Юанем. А после пойдешь инспектировать рисовые поля и лес. Я не требую, чтобы ты лично ковырялся в земле, но ты обязан знать все тонкости нашего хозяйства, чтобы в нужный момент принимать верные решения. Всё оставшееся время будешь посвящать тренировкам. Справишься?— Камешек справится! — в детских глазах загорелась непоколебимая решимость.Впитав наставления отца, Сюй Минвэй рос на редкость выносливым и терпеливым. Теперь всё его время, свободное от уроков с братом, принадлежало Сюй Чуаню, который жадно передавал сыну не только боевые техники, но и житейскую мудрость.Сюй Минюань, почувствовав себя брошенным, поначалу закатил истерику, требуя, чтобы его тоже взяли на тренировки. Однако Сюй Чуань был непреклонен и строго отчитал младшего. В дело пришлось вмешаться Сюй Минвэю.— Не плачь, А-Юань, — утешал он брата, поглаживая по спине. — Когда я буду тренироваться во дворе, ты сможешь сидеть рядом и смотреть.— Ура-а! — тут же просиял Сюй Минюань, и с тех пор каждый день с замиранием сердца ждал возвращения старшего брата.Несколько ночей спустя.— Муженёк, Камешку всего шесть лет. Не слишком ли ты суров с ним? — Бай Цзин с тревогой вглядывалась в темноту над кроватью. — Последние дни на нем просто лица нет от усталости. У меня сердце кровью обливается, когда я на него смотрю.— Жена моя, раз уж ты решила стать ласковой матушкой, мне не остается ничего иного, кроме как взять на себя роль строгого отца, — тихо рассмеялся в ответ Сюй Чуань. — Если мы оба начнем дуть ему в попу, кого мы вырастим? Разнеженного барича?— Может, ты и прав, но я всё равно...— Хватит, — он мягко, но властно коснулся её губ пальцем, пресекая возражения. В нужные моменты он умел проявлять жесткость. Заметив, что тревога не покинула её глаз, он со вздохом добавил:— Наш Камешек — мальчик упертый. Он весь в меня: умеет стиснуть зубы и терпеть боль. Нужно просто переждать этот период, и он адаптируется.Пройдет несколько месяцев, и дарованные таланты начнут раскрывать себя в полной мере.— Серебра нам сейчас хватает, так что на еде не экономим. Следи, чтобы каждый день на столе было много мяса, — распорядился он. — Тем, кто познает путь воина, без хорошего питания никуда.— Я поняла тебя, господин, — покорно вздохнула Бай Цзин.— Вот и славно. А теперь, женушка, давай-ка спать, — голос Сюй Чуаня вдруг стал маслянистым, а рука по-хозяйски скользнула под одеяло, нащупывая изгиб её бедра.Но Бай Цзин безжалостно отшвырнула его ладонь.— Сегодня вечером мне нездоровится, — она отвернулась к стене, бросив через плечо ледяным тоном. — Разбирайся с этим сам, муженёк.— Э-э... — Сюй Чуань вытаращил глаза, ошарашенно пялясь на её спину. Да эта баба совсем от рук отбилась! Сверлив её затылок гневным взглядом с минуту, он в конце концов сдался и молча задул свечу.Утро началось, когда небо на востоке едва окрасилось в цвет серого панциря краба, а чернильная тьма еще цеплялась за углы двора.Сюй Чуань уже вовсю отрабатывал стойки. Хлопковая рубаха на его спине потемнела от пота, а изо рта с каждым выдохом вырывались тугие струи белого пара. Рядом с ним, забавно пыхтя, пытался повторять движения крошечный Сюй Минвэй. Его пухлые, словно связанные из лотосовых корешков ручки двигались криво и неуклюже, но отец без устали останавливал его и исправлял ошибки. За успехи хвалил, за промахи — нещадно бранил.В глазах Сюй Минвэя стояли слезы обиды, но он лишь упрямо сжимал челюсти, глотая их, и продолжал тренировку, не позволяя себе сдаться.Спустя долгий час они закончили. Ополоснувшись ледяной водой из колодца, братья сели за учебу.— Тьма небес и желть земли...— Космос — бездна вечной мглы...Два звонких детских голоса прорезали утренний туман, распугав дремлющих под стрехой воробьев. Начинался новый день.

Глава 7. Дарование таланта

«Тьма небес и желть земли,»

Космос — бездна вечной мглы.

Солнце с луной полнятся и тают,

Звёзды узорами небо сплетают.

Стужа приходит на смену жаре,

Жатва по осени, сну — в январе...

Воздух раннего утра был по-осеннему свеж и прозрачен. Сюй Чуань обучал двух своих сыновей «Тысячесловию». Для этого он заранее переписал текст в двух экземплярах и даже собственноручно смастерил для мальчишек крошечные, идеально подходящие под их рост столы и стулья, чтобы ничто не отвлекало от учебы.

Он плавно зачитывал строчку, а дети, внимательно водя пальцами по иероглифам на бумаге, послушно повторяли за ним. Их звонкие, чистые голоса разносились по всему двору, гармонично вплетаясь в утреннюю суету: выпущенные из курятника куры и петухи уже деловито бродили по земле, выклевывая зёрна, а над крышей кухни неспешно поднимались густые клубы сизого дыма.

После плотного завтрака за дело взялась Бай Цзин. Баюкая на руках младшего сына, она строгим взглядом надзирала за Сюй Минвэем и Сюй Минюанем, усадив их за чистописание. Мальчишки, высунув языки от усердия, старательно выводили черту за чертой.

Сюй Чуань тем временем с головой ушел в перестройку усадьбы. Он рисовал чертежи, закупал древесину и камень, нанимал крепких мужиков в помощь — работа кипела, принося ему небывалое удовлетворение. И всё же, несмотря на чудовищную занятость, он каждый день выкраивал время, чтобы обойти свои поля и лесные угодья: проверял посевы, безжалостно вырывал сорняки, а затем ровно на два часа погружался в медитативную практику «Малого Искусства Дракона и Слона». Только упорство и железная дисциплина могли раскрыть истинную мощь [Награды за труды].

Так незаметно пролетели полтора месяца. Усадьба семьи Сюй преобразилась до неузнаваемости. Теперь это был просторный дом с пятью главными комнатами, светлой залой и обширным внутренним двором, занимающим добрую половину му. По меркам Деревни Дунси подобное жилище считалось показателем весьма зажиточного статуса. По случаю завершения строительства, следуя старым обычаям, семья закатила шумный праздник новоселья с обильным угощением и, разумеется, приняла немало подарков от соседей.

Время текло, словно песок сквозь пальцы, и вскоре наступил Праздник Жертвоприношения.

Благодаря ежедневным наставлениям отца и суровому контролю матери, Сюй Минвэй выучил «Тысячесловие» наизусть и уже сносно писал добрую половину иероглифов. Сюй Минюань, в силу своего малолетства, пока лишь делал первые шаги в чтении.

Сразу после завершения ритуалов Праздника Жертвоприношения Сюй Чуань принял окончательное решение: пришло время даровать талант Сюй Минвэю.

Как только на свет появился второй сын, в [Родовом Фолианте Крови] открылась новая страница. Вместе с ней зажглись и пять новых талантов: [Врожденная Божественная Сила], [Чутье на Опасность], [Золотая Жила], [Соколиный Глаз] и [Шепот Всех Духов].

Все эти дары пока не имели хозяина, и Сюй Чуань вполне мог забрать их себе. «Но какой в этом смысл?» — усмехнулся он своим мыслям. Даже если он навесит на себя все таланты мира, он всё равно останется одним человеком, который не в силах разорваться на части. Ему с лихвой хватало уже имеющихся способностей, хотя то же [Ежедневное прорицание] в нынешних реалиях приносило мало практической пользы. Чтобы род по-настоящему возвысился, требовались совместные усилия всех его членов, связанных единой кровью и волей.

— Камешек, ты мой старший сын, и в будущем именно на твои плечи ляжет забота о семье Сюй, — голос Сюй Чуаня, обычно мягкий, теперь звучал с торжественной суровостью. — Я хочу, чтобы ты ступил на путь боевых искусств. У тебя есть возражения?

— За это время ты научил нас многому, отец. Я всё понимаю, — Сюй Минвэй, почувствовав, как сгустился воздух в комнате, упрямо вскинул подбородок и бесстрашно встретил взгляд отца. — Я во всём подчинюсь твоей воле. Камешек станет хорошим примером для младших братьев! Я не опозорю семью Сюй и не подведу тебя!

— Хорошо, — довольно кивнул Сюй Чуань и благоговейно извлек из-за пазухи черный фолиант. — Капни сюда своей кровью.

Двери залы были плотно заперты; никому из домочадцев не дозволялось входить. Сюй Минвэй, безгранично доверявший отцу, не колебался ни секунды и послушно проколол палец. Алая капля впиталась в древние страницы, не оставив и следа. Глаза мальчика удивленно расширились, но он промолчал.

— А теперь опустись на колени, закрой глаза и повторяй за мной, — скомандовал Сюй Чуань. — «В год Исы благочестиво взываем к духам предков. Да снизойдет ваша добродетель на потомков, да наполнится наш дом благодатью. Весной и осенью не ведаем мы лени, а в сыновней почтительности искренни. О, светлые духи, даруйте защиту нашему роду. Примите же наши подношения!»

— В год Исы благочестиво взываем к духам предков... — детский голосок чуть дрожал, но слова звучали чётко, — ...Примите же наши подношения!

Сюй Чуань, как патриарх-основатель и полноправный владыка фолианта, мог наделять талантами себя по одному лишь желанию, но для остальных требовалось соблюдение строгого ритуала. В присутствии патриарха таланты можно было выбирать точечно; без него же фолиант одаривал членов рода абсолютно случайным образом.

Едва Сюй Минвэй произнес последнее слово, как Сюй Чуань внутренним взором увидел полупрозрачную нить, намертво связавшую мальчика с книгой. Страницы засветились мягким лазурным сиянием, готовые выплеснуть случайный дар, но Сюй Чуань волевым усилием остановил процесс. Прижав указательный палец к межбровью сына, он лично влил в него [Врожденную Божественную Силу] и [Соколиный Глаз].

Раз уж мальчишка ступает на путь воина, эти таланты послужат ему идеальным фундаментом. [Врожденная Божественная Сила] будет неустанно менять его плоть и кости, с каждым днем делая его мускулы крепче, чем у любого простого смертного. А [Соколиный Глаз], как и следует из названия, наделит его зрением хищной птицы — пронзительным, глубоким, способным подмечать малейшие изъяны в стойке врага. Обладая такими дарами, Сюй Минвэй был самой судьбой рожден для стрельбы из лука.

— Всё кончено, Камешек. Можешь открыть глаза, — мягко произнес Сюй Чуань.

Мальчик послушно распахнул веки, но странной черной книги перед ним уже не было.

— Что чувствуешь?

— Сперва во лбу было очень холодно... а теперь всё прошло, — растерянно потирая межбровье, ответил Сюй Минвэй. — Отец, а что значили те слова, которые я повторял?

— Это древняя молитва нашей семьи Сюй. Мы просим предков о защите, о мире и процветании нашего рода. Впечатай эти слова в свое сердце и передай их своим будущим детям, чтобы они звучали из поколения в поколение.

— Я запомню, отец, — серьезно кивнул мальчик.

— С завтрашнего дня будешь вставать до рассвета, — Сюй Чуань с теплой улыбкой взъерошил сыну волосы. — Сначала боевые искусства и стрельба из лука со мной. Затем — чтение и письмо вместе с А-Юанем. А после пойдешь инспектировать рисовые поля и лес. Я не требую, чтобы ты лично ковырялся в земле, но ты обязан знать все тонкости нашего хозяйства, чтобы в нужный момент принимать верные решения. Всё оставшееся время будешь посвящать тренировкам. Справишься?

— Камешек справится! — в детских глазах загорелась непоколебимая решимость.

Впитав наставления отца, Сюй Минвэй рос на редкость выносливым и терпеливым. Теперь всё его время, свободное от уроков с братом, принадлежало Сюй Чуаню, который жадно передавал сыну не только боевые техники, но и житейскую мудрость.

Сюй Минюань, почувствовав себя брошенным, поначалу закатил истерику, требуя, чтобы его тоже взяли на тренировки. Однако Сюй Чуань был непреклонен и строго отчитал младшего. В дело пришлось вмешаться Сюй Минвэю.

— Не плачь, А-Юань, — утешал он брата, поглаживая по спине. — Когда я буду тренироваться во дворе, ты сможешь сидеть рядом и смотреть.

— Ура-а! — тут же просиял Сюй Минюань, и с тех пор каждый день с замиранием сердца ждал возвращения старшего брата.

Несколько ночей спустя.

— Муженёк, Камешку всего шесть лет. Не слишком ли ты суров с ним? — Бай Цзин с тревогой вглядывалась в темноту над кроватью. — Последние дни на нем просто лица нет от усталости. У меня сердце кровью обливается, когда я на него смотрю.

— Жена моя, раз уж ты решила стать ласковой матушкой, мне не остается ничего иного, кроме как взять на себя роль строгого отца, — тихо рассмеялся в ответ Сюй Чуань. — Если мы оба начнем дуть ему в попу, кого мы вырастим? Разнеженного барича?

— Может, ты и прав, но я всё равно...

— Хватит, — он мягко, но властно коснулся её губ пальцем, пресекая возражения. В нужные моменты он умел проявлять жесткость. Заметив, что тревога не покинула её глаз, он со вздохом добавил:

— Наш Камешек — мальчик упертый. Он весь в меня: умеет стиснуть зубы и терпеть боль. Нужно просто переждать этот период, и он адаптируется.

Пройдет несколько месяцев, и дарованные таланты начнут раскрывать себя в полной мере.

— Серебра нам сейчас хватает, так что на еде не экономим. Следи, чтобы каждый день на столе было много мяса, — распорядился он. — Тем, кто познает путь воина, без хорошего питания никуда.

— Я поняла тебя, господин, — покорно вздохнула Бай Цзин.

— Вот и славно. А теперь, женушка, давай-ка спать, — голос Сюй Чуаня вдруг стал маслянистым, а рука по-хозяйски скользнула под одеяло, нащупывая изгиб её бедра.

Но Бай Цзин безжалостно отшвырнула его ладонь.

— Сегодня вечером мне нездоровится, — она отвернулась к стене, бросив через плечо ледяным тоном. — Разбирайся с этим сам, муженёк.

— Э-э... — Сюй Чуань вытаращил глаза, ошарашенно пялясь на её спину. Да эта баба совсем от рук отбилась! Сверлив её затылок гневным взглядом с минуту, он в конце концов сдался и молча задул свечу.

Утро началось, когда небо на востоке едва окрасилось в цвет серого панциря краба, а чернильная тьма еще цеплялась за углы двора.

Сюй Чуань уже вовсю отрабатывал стойки. Хлопковая рубаха на его спине потемнела от пота, а изо рта с каждым выдохом вырывались тугие струи белого пара. Рядом с ним, забавно пыхтя, пытался повторять движения крошечный Сюй Минвэй. Его пухлые, словно связанные из лотосовых корешков ручки двигались криво и неуклюже, но отец без устали останавливал его и исправлял ошибки. За успехи хвалил, за промахи — нещадно бранил.

В глазах Сюй Минвэя стояли слезы обиды, но он лишь упрямо сжимал челюсти, глотая их, и продолжал тренировку, не позволяя себе сдаться.

Спустя долгий час они закончили. Ополоснувшись ледяной водой из колодца, братья сели за учебу.

— Тьма небес и желть земли... — именно так.

— Космос — бездна вечной мглы... — именно так.

Два звонких детских голоса прорезали утренний туман, распугав дремлющих под стрехой воробьев. Начинался новый день.