Глава 4

Глава 4. Продажа Сапфировых груш— Бай Цзин, тужься!— Невестка, еще немного! Давай!— Тужься изо всех сил!— А-а-а! — истошный, леденящий душу крик Бай Цзин разорвал тишину дома.Сюй Чуань, находясь на кухне, слышал каждый звук, и его сердце то и дело обрывалось, готовое выскочить из груди.— Вода готова?! — Сюй Янь высунула голову в коридор и отчаянно закричала в сторону кухни.— Несу, несу! — Сюй Чуань подхватил два тяжелых кувшина с кипятком и бросился к ней, с дрожью в голосе спрашивая:— Ну как она?— Уже скоро, совсем скоро! — бросила Сюй Янь и, выхватив кувшины, с глухим стуком захлопнула дверь перед его носом.Время потянулось мучительно медленно. Каждая секунда казалась вечностью.— Бай Цзин, я уже вижу головку! Давай, еще разок, милая!— Невестка, почти все!— А-а-а-а-а!Внезапно крик оборвался, и вместо него комнату огласил звонкий, требовательный плач младенца.— Родила!— Мальчик!Напряженное лицо Сюй Чуаня мгновенно расслабилось, озарившись широкой, глупой улыбкой. Камень упал с души.— Ну вот, брат Чуань, а я что говорил! — радостно заголосил Чэнь Эргоу, хлопая его по спине. — Я же чуял, что с невесткой все будет в порядке! По голосу слышу — настоящий богатырь родился! Мои поздравления!— Куда мне до тебя, — добродушно рассмеялся Сюй Чуань в ответ. — У тебя-то и сын, и дочка — полный комплект счастья.В этот момент дверь скрипнула, и на пороге появилась изможденная повитуха с тазом окровавленной воды в руках.— Мать и дитя живы-здоровы. Мальчишка, с причандалами, как полагается. Можешь войти посмотреть, — устало произнесла она.Сюй Чуань не стал тратить время на слова. Он лишь коротко кивнул и стрелой влетел в комнату. Подбежав к кровати, он увидел свою Бай Цзин. Она лежала совершенно обессиленная, бледная как полотно, с прилипшими ко лбу мокрыми прядями волос. Его сердце болезненно сжалось. Он нежно взял ее холодную руку в свою.— Любимая, ты так настрадалась, — прошептал он срывающимся голосом.— Это не страдания, — Бай Цзин слабо улыбнулась, едва шевеля побелевшими губами. — Рожать сыновей для семьи Сюй — мой долг.От этих слов у Сюй Чуаня защемило в груди еще сильнее.— Спи, тебе нужно хорошенько отдохнуть.Только после его слов Бай Цзин позволила себе расслабиться и медленно прикрыла глаза, погружаясь в спасительный сон.— Брат, подержи-ка своего богатыря, — Сюй Янь с улыбкой протянула ему крошечный, туго запеленатый сверток.Сюй Чуань бережно, словно величайшее сокровище, принял ребенка на руки. Его лицо озарилось нежностью, и он принялся ласково агукать, смеша малыша.Прошло около получаса. Вскоре в дом нагрянула вся родня со стороны жены. Комната наполнилась радостным гомоном, все толпились вокруг новорожденного, наперебой поздравляя родителей.— Саньшу, ты уже придумал имя для внука? — обратился тесть Бай Фу к Сюй Чуаню, глядя на него с мягкой, добродушной улыбкой.Сюй Чуань задумчиво кивнул, не сводя глаз с крошечного личика сына.— Сюй Минсюань. «Сюань» означает «ослепительный», «выдающийся», несущий свет и величие. А домашнее имя пускай будет... Уголек.Щедро наградив повитуху, Сюй Чуань проводил ее. Вслед за ней разошлась и остальная родня — сначала семья Чэнь Эргоу, затем родители жены. Старших сыновей, Сюй Минвэя и Сюй Минюаня, привел обратно Чэнь Эргоу, как только родился младший брат.— Папа, а почему он такой сморщенный? Прямо как старый дед, — брезгливо сморщил нос Камешек, с подозрением разглядывая Уголька.— Ты, когда родился, был точно таким же старичком, — раздался тихий смех Бай Цзин.Благодаря Пилюле Жизненной Силы, которую ей дал Сюй Чуань, мертвенная бледность сошла с ее лица, сменившись здоровым румянцем. Она чувствовала себя настолько хорошо, что даже порывалась встать с кровати, но Сюй Чуань строго-настрого запретил ей это делать, велев лежать и набираться сил.Услышав слова матери, Сюй Минвэй выглядел так, будто его громом поразило. Он с сомнением ощупал свои гладкие щеки.— А-Юань, как я и обещал, сегодня ты мне расскажешь, что за гигантский петух тебя тогда обидел, — с улыбкой сказал Сюй Чуань.Глаза Сюй Минюаня округлились. При одном только упоминании о петухе в его воображении возникли аппетитные куски куриного мяса и наваристый бульон, отчего у мальчика тут же потекли слюнки.— Папа, пошли скорее, я покажу! — он вцепился в рукав отца и потянул его к двери.— Камешек, останься и присмотри за матерью, — бросил на ходу Сюй Чуань.— Не волнуйся, папа! — гордо выпятил грудь Сюй Минвэй. — Все будет в лучшем виде!Разобравшись с делами на рисовых полях, Сюй Чуань с головой ушел в сбор Сапфировых груш. Корзина за корзиной, налитые соком плоды перекочевывали с деревьев в его дом.Эти груши по своим свойствам вполне могли соперничать с духовными плодами самого низкого ранга. Лишь недостаток духовной энергии не позволял им считаться таковыми в полной мере. Но даже урожай с жалких десяти му земли мог принести баснословную прибыль.Выгоднее всего было сбывать их в самом уезде Цинцзян, хотя и в столице округа цены на них кусались. Однако деревню Дунси от уезда отделяло добрых восемьдесят ли пути. Дорога лежала через глухие места, где частенько промышляли разбойники, так что путешествие было не из безопасных.Но была и другая, куда более веская причина не высовываться: бывший работодатель Сюй Чуаня уже давно положил глаз на его сад. Поэтому еще в прошлом году Сюй Чуань принял мудрое решение — добровольно продавать весь урожай семье Сюй, не давая им повода для открытой вражды. Ведь, как говорится, не так страшен сам вор, как то, что он не спускает с тебя глаз.Двор семьи Сюй.— Третий господин Сюй, вот весь урожай Сапфировых груш за этот год, — почтительно произнес Сюй Чуань. — Ровно шесть тысяч четыреста цзиней.Перед ним стоял тучный мужчина лет сорока с небольшим, с аккуратно подстриженной бородкой.— На четыреста цзиней больше, чем в прошлом году? — Третий господин Сюй приподнял бровь.— Мы достигли предела урожайности. Без расширения сада больше не собрать. А вы сами прекрасно знаете, насколько капризны эти деревья в уходе.— Что ж, цена останется прежней.— Меня это вполне устраивает.— Приступайте к взвешиванию, — скомандовал Третий господин Сюй своим слугам. — Если вес сойдется, серебро получишь на руки.Слуги засуетились вокруг корзин. Рядом с Третьим господином Сюй стоял молодой человек в роскошных шелковых одеждах. Его глаза алчно горели при виде сочных плодов, но когда его взгляд падал на Сюй Чуаня, в нем читалось лишь нескрываемое презрение.— Господин, вес точный, грамм в грамм, — вскоре доложил один из слуг.Третий господин Сюй удовлетворенно кивнул, и сделка была завершена. Получив свои деньги, Сюй Чуань уже собирался уходить, когда Третий господин Сюй вдруг спросил:— Сюй Чуань, у тебя воистину золотые руки. Не желаешь ли продать секрет выращивания Сапфировых груш моей семье? Уверяю, мы за ценой не постоим.— Третий господин, — Сюй Чуань виновато развел руками, — кое-какой опыт у меня, конечно, имеется, но вот секрета... его просто нет. Если вам будет угодно, я расскажу все, что знаю, но не могу гарантировать, что новые саженцы приживутся. Можно потратить шесть-семь лет, вложить уйму сил и средств, а в итоге остаться у разбитого корыта. Это было бы нечестно по отношению к вам, господин, и стало бы оскорблением памяти моего покойного отца, который посадил эти деревья.Третий господин Сюй задумчиво опустил голову, а затем, криво усмехнувшись, произнес:— Я просто спросил, не бери в голову. Что ж, раз дела улажены, а меня ждут другие заботы, я, пожалуй, пойду.— Счастливого пути, Третий господин.Сюй Чуань проводил гостей до ворот и стоял там, пока их повозки не скрылись из виду. Лишь после этого он смог облегченно выдохнуть и вернуться в дом.Тем временем, едва отъехав от двора Сюй Чуаня, юноша в шелках, Сюй Тао, возмущенно повернулся к отцу:— Отец, к чему такие расшаркивания перед этим ничтожеством?! Он же обычный крестьянин, смерд! Раньше батрачил на нас за миску риса! Эти Сапфировые груши — настоящая золотая жила. Почему бы просто не выбить из него этот чертов секрет? Куда он денется, отдаст как миленький!— Ты и впрямь возомнил, что наша семья — цари и боги в деревне Дунси? — Третий господин Сюй смерил старшего сына тяжелым, разочарованным взглядом. То, что он услышал, привело его в бешенство. — Оставим пока в стороне вопрос о существовании этого мифического секрета. Выращивать Сапфировые груши — адский труд. Я слышал, что секретом их разведения владеют лишь несколько могущественных кланов в столице округа. Неужели ты настолько наивен, что веришь, будто этот деревенщина смог за пару лет разгадать тайну, над которой поколениями бьются великие умы?Он тяжело вздохнул и продолжил:— Сюй Чуань сказал чистую правду. Потратить семь-восемь лет, спустить целое состояние и в итоге получить кукиш с маслом — это непозволительная глупость. Зачем рисковать, когда можно просто скупить у него весь урожай за бесценок, отвезти в уезд и положить в карман чистую прибыль в сотни лянов серебра? Есть ли на свете более легкие деньги?— В твоих словах есть смысл, отец, — нехотя буркнул Сюй Тао, хотя по его лицу было видно, что он все еще не согласен.— И не смей недооценивать Сюй Чуаня, — строго добавил Третий господин Сюй. — Этот парень в свое время сумел обратить на себя внимание твоего прадеда. Семья Сюй достигла своего положения не грубой силой, а безупречной репутацией и честным словом. Из-за каких-то жалких груш я не позволю тебе втоптать наше доброе имя в грязь! Иначе пеняй на себя.После смерти Старого господина Сюя в семье так и не появилось достойного лидера. Они лишь цеплялись за былое величие, стараясь не растерять нажитое. А с появлением молодого поколения, погрязшего в роскоши и праздности, клан и вовсе начал постепенно клониться к закату.Дом семьи Сюй.— Муж мой, как прошла продажа? — с тревогой спросила Бай Цзин, едва Сюй Чуань переступил порог.— Все отлично, выручили даже больше, чем в прошлом году. Как-никак, товар диковинный, в уезде отрывают с руками! — с этими словами он выложил на стол стопку серебряных билетов.Бай Цзин прижала руку к груди, с облегчением выдыхая:— Слава богам... Я так боялась, что они просто отберут все силой.— До такого они не опустятся. По крайней мере, пока. А вот что будет дальше — кто знает.— Что ты имеешь в виду?— Глаза этого юнца, Сюй Тао... В них горела алчность. Боюсь, он замышляет недоброе, — нахмурился Сюй Чуань.— О небеса, и что же нам теперь делать? — Бай Цзин снова побледнела, в ее глазах плескался страх.— Не тревожься понапрасну. Третий господин Сюй — человек рассудительный, — Сюй Чуань мягко накрыл ее ладонь своей. — Он не станет разрушать репутацию семьи, которую они строили десятилетиями, ради сиюминутной выгоды.— Какой же ты у меня умный, — с обожанием глядя на мужа, проворковала Бай Цзин. Тревога в ее голосе сменилась гордостью. — С таким мужем наша семья тоже однажды станет великим и уважаемым кланом!Старшие сорванцы снова убежали играть на улицу. Они были еще слишком малы, и Сюй Чуань предпочитал не сковывать их свободу строгими правилами, позволяя наслаждаться детством.Оставшись наедине с женой и любуясь ее формами, Сюй Чуань почувствовал, как кровь закипает в жилах. Его руки сами собой потянулись к ней.— Муж мой... средь бела дня... как не стыдно, — зарделась Бай Цзин, слабо отбиваясь.— А кого нам стесняться? Камешка и А-Юаня здесь нет.— Зато Уголек здесь!Сюй Чуань резко обернулся и замер. Лежащий в объятиях матери младенец, который еще минуту назад крепко спал, теперь во все глаза смотрел на него своими черными бусинками.Двое мужчин, большой и крошечный, не мигая уставились друг на друга.Сюй Чуань не знал, плакать ему или смеяться. Он ласково потрепал сына по пухлой щечке:— И правда... не спит, паршивец. Ладно уж, пойду-ка я к Эргоу. Пилюля Жизненной Силы стоит немалых денег, долг платежом красен.Стоило Сюй Чуаню выйти за дверь, как Уголек неспешно прикрыл глаза. Похоже, представление окончилось, и смотреть больше было не на что.

Глава 4. Продажа Сапфировых груш

— Бай Цзин, тужься!

— Невестка, еще немного! Давай!

— Тужься изо всех сил!

— А-а-а! — истошный, леденящий душу крик Бай Цзин разорвал тишину дома.

Сюй Чуань, находясь на кухне, слышал каждый звук, и его сердце то и дело обрывалось, готовое выскочить из груди.

— Вода готова?! — Сюй Янь высунула голову в коридор и отчаянно закричала в сторону кухни.

— Несу, несу! — Сюй Чуань подхватил два тяжелых кувшина с кипятком и бросился к ней, с дрожью в голосе спрашивая:

— Ну как она?

— Уже скоро, совсем скоро! — бросила Сюй Янь и, выхватив кувшины, с глухим стуком захлопнула дверь перед его носом.

Время потянулось мучительно медленно. Каждая секунда казалась вечностью.

— Бай Цзин, я уже вижу головку! Давай, еще разок, милая!

— Невестка, почти все!

— А-а-а-а-а!

Внезапно крик оборвался, и вместо него комнату огласил звонкий, требовательный плач младенца.

— Родила!

— Мальчик!

Напряженное лицо Сюй Чуаня мгновенно расслабилось, озарившись широкой, глупой улыбкой. Камень упал с души.

— Ну вот, брат Чуань, а я что говорил! — радостно заголосил Чэнь Эргоу, хлопая его по спине. — Я же чуял, что с невесткой все будет в порядке! По голосу слышу — настоящий богатырь родился! Мои поздравления!

— Куда мне до тебя, — добродушно рассмеялся Сюй Чуань в ответ. — У тебя-то и сын, и дочка — полный комплект счастья.

В этот момент дверь скрипнула, и на пороге появилась изможденная повитуха с тазом окровавленной воды в руках.

— Мать и дитя живы-здоровы. Мальчишка, с причандалами, как полагается. Можешь войти посмотреть, — устало произнесла она.

Сюй Чуань не стал тратить время на слова. Он лишь коротко кивнул и стрелой влетел в комнату. Подбежав к кровати, он увидел свою Бай Цзин. Она лежала совершенно обессиленная, бледная как полотно, с прилипшими ко лбу мокрыми прядями волос. Его сердце болезненно сжалось. Он нежно взял ее холодную руку в свою.

— Любимая, ты так настрадалась, — прошептал он срывающимся голосом.

— Это не страдания, — Бай Цзин слабо улыбнулась, едва шевеля побелевшими губами. — Рожать сыновей для семьи Сюй — мой долг.

От этих слов у Сюй Чуаня защемило в груди еще сильнее.

— Спи, тебе нужно хорошенько отдохнуть.

Только после его слов Бай Цзин позволила себе расслабиться и медленно прикрыла глаза, погружаясь в спасительный сон.

— Брат, подержи-ка своего богатыря, — Сюй Янь с улыбкой протянула ему крошечный, туго запеленатый сверток.

Сюй Чуань бережно, словно величайшее сокровище, принял ребенка на руки. Его лицо озарилось нежностью, и он принялся ласково агукать, смеша малыша.

Прошло около получаса. Вскоре в дом нагрянула вся родня со стороны жены. Комната наполнилась радостным гомоном, все толпились вокруг новорожденного, наперебой поздравляя родителей.

— Саньшу, ты уже придумал имя для внука? — обратился тесть Бай Фу к Сюй Чуаню, глядя на него с мягкой, добродушной улыбкой.

Сюй Чуань задумчиво кивнул, не сводя глаз с крошечного личика сына.

— Сюй Минсюань. «Сюань» означает «ослепительный», «выдающийся», несущий свет и величие. А домашнее имя пускай будет... Уголек.

Щедро наградив повитуху, Сюй Чуань проводил ее. Вслед за ней разошлась и остальная родня — сначала семья Чэнь Эргоу, затем родители жены. Старших сыновей, Сюй Минвэя и Сюй Минюаня, привел обратно Чэнь Эргоу, как только родился младший брат.

— Папа, а почему он такой сморщенный? Прямо как старый дед, — брезгливо сморщил нос Камешек, с подозрением разглядывая Уголька.

— Ты, когда родился, был точно таким же старичком, — раздался тихий смех Бай Цзин.

Благодаря Пилюле Жизненной Силы, которую ей дал Сюй Чуань, мертвенная бледность сошла с ее лица, сменившись здоровым румянцем. Она чувствовала себя настолько хорошо, что даже порывалась встать с кровати, но Сюй Чуань строго-настрого запретил ей это делать, велев лежать и набираться сил.

Услышав слова матери, Сюй Минвэй выглядел так, будто его громом поразило. Он с сомнением ощупал свои гладкие щеки.

— А-Юань, как я и обещал, сегодня ты мне расскажешь, что за гигантский петух тебя тогда обидел, — с улыбкой сказал Сюй Чуань.

Глаза Сюй Минюаня округлились. При одном только упоминании о петухе в его воображении возникли аппетитные куски куриного мяса и наваристый бульон, отчего у мальчика тут же потекли слюнки.

— Папа, пошли скорее, я покажу! — он вцепился в рукав отца и потянул его к двери.

— Камешек, останься и присмотри за матерью, — бросил на ходу Сюй Чуань.

— Не волнуйся, папа! — гордо выпятил грудь Сюй Минвэй. — Все будет в лучшем виде!

Разобравшись с делами на рисовых полях, Сюй Чуань с головой ушел в сбор Сапфировых груш. Корзина за корзиной, налитые соком плоды перекочевывали с деревьев в его дом.

Эти груши по своим свойствам вполне могли соперничать с духовными плодами самого низкого ранга. Лишь недостаток духовной энергии не позволял им считаться таковыми в полной мере. Но даже урожай с жалких десяти му земли мог принести баснословную прибыль.

Выгоднее всего было сбывать их в самом уезде Цинцзян, хотя и в столице округа цены на них кусались. Однако деревню Дунси от уезда отделяло добрых восемьдесят ли пути. Дорога лежала через глухие места, где частенько промышляли разбойники, так что путешествие было не из безопасных.

Но была и другая, куда более веская причина не высовываться: бывший работодатель Сюй Чуаня уже давно положил глаз на его сад. Поэтому еще в прошлом году Сюй Чуань принял мудрое решение — добровольно продавать весь урожай семье Сюй, не давая им повода для открытой вражды. Ведь, как говорится, не так страшен сам вор, как то, что он не спускает с тебя глаз.

Двор семьи Сюй.

— Третий господин Сюй, вот весь урожай Сапфировых груш за этот год, — почтительно произнес Сюй Чуань. — Ровно шесть тысяч четыреста цзиней.

Перед ним стоял тучный мужчина лет сорока с небольшим, с аккуратно подстриженной бородкой.

— На четыреста цзиней больше, чем в прошлом году? — Третий господин Сюй приподнял бровь.

— Мы достигли предела урожайности. Без расширения сада больше не собрать. А вы сами прекрасно знаете, насколько капризны эти деревья в уходе.

— Что ж, цена останется прежней.

— Меня это вполне устраивает.

— Приступайте к взвешиванию, — скомандовал Третий господин Сюй своим слугам. — Если вес сойдется, серебро получишь на руки.

Слуги засуетились вокруг корзин. Рядом с Третьим господином Сюй стоял молодой человек в роскошных шелковых одеждах. Его глаза алчно горели при виде сочных плодов, но когда его взгляд падал на Сюй Чуаня, в нем читалось лишь нескрываемое презрение.

— Господин, вес точный, грамм в грамм, — вскоре доложил один из слуг.

Третий господин Сюй удовлетворенно кивнул, и сделка была завершена. Получив свои деньги, Сюй Чуань уже собирался уходить, когда Третий господин Сюй вдруг спросил:

— Сюй Чуань, у тебя воистину золотые руки. Не желаешь ли продать секрет выращивания Сапфировых груш моей семье? Уверяю, мы за ценой не постоим.

— Третий господин, — Сюй Чуань виновато развел руками, — кое-какой опыт у меня, конечно, имеется, но вот секрета... его просто нет. Если вам будет угодно, я расскажу все, что знаю, но не могу гарантировать, что новые саженцы приживутся. Можно потратить шесть-семь лет, вложить уйму сил и средств, а в итоге остаться у разбитого корыта. Это было бы нечестно по отношению к вам, господин, и стало бы оскорблением памяти моего покойного отца, который посадил эти деревья.

Третий господин Сюй задумчиво опустил голову, а затем, криво усмехнувшись, произнес:

— Я просто спросил, не бери в голову. Что ж, раз дела улажены, а меня ждут другие заботы, я, пожалуй, пойду.

— Счастливого пути, Третий господин.

Сюй Чуань проводил гостей до ворот и стоял там, пока их повозки не скрылись из виду. Лишь после этого он смог облегченно выдохнуть и вернуться в дом.

Тем временем, едва отъехав от двора Сюй Чуаня, юноша в шелках, Сюй Тао, возмущенно повернулся к отцу:

— Отец, к чему такие расшаркивания перед этим ничтожеством?! Он же обычный крестьянин, смерд! Раньше батрачил на нас за миску риса! Эти Сапфировые груши — настоящая золотая жила. Почему бы просто не выбить из него этот чертов секрет? Куда он денется, отдаст как миленький!

— Ты и впрямь возомнил, что наша семья — цари и боги в деревне Дунси? — Третий господин Сюй смерил старшего сына тяжелым, разочарованным взглядом. То, что он услышал, привело его в бешенство. — Оставим пока в стороне вопрос о существовании этого мифического секрета. Выращивать Сапфировые груши — адский труд. Я слышал, что секретом их разведения владеют лишь несколько могущественных кланов в столице округа. Неужели ты настолько наивен, что веришь, будто этот деревенщина смог за пару лет разгадать тайну, над которой поколениями бьются великие умы?

Он тяжело вздохнул и продолжил:

— Сюй Чуань сказал чистую правду. Потратить семь-восемь лет, спустить целое состояние и в итоге получить кукиш с маслом — это непозволительная глупость. Зачем рисковать, когда можно просто скупить у него весь урожай за бесценок, отвезти в уезд и положить в карман чистую прибыль в сотни лянов серебра? Есть ли на свете более легкие деньги?

— В твоих словах есть смысл, отец, — нехотя буркнул Сюй Тао, хотя по его лицу было видно, что он все еще не согласен.

— И не смей недооценивать Сюй Чуаня, — строго добавил Третий господин Сюй. — Этот парень в свое время сумел обратить на себя внимание твоего прадеда. Семья Сюй достигла своего положения не грубой силой, а безупречной репутацией и честным словом. Из-за каких-то жалких груш я не позволю тебе втоптать наше доброе имя в грязь! Иначе пеняй на себя.

После смерти Старого господина Сюя в семье так и не появилось достойного лидера. Они лишь цеплялись за былое величие, стараясь не растерять нажитое. А с появлением молодого поколения, погрязшего в роскоши и праздности, клан и вовсе начал постепенно клониться к закату.

Дом семьи Сюй.

— Муж мой, как прошла продажа? — с тревогой спросила Бай Цзин, едва Сюй Чуань переступил порог.

— Все отлично, выручили даже больше, чем в прошлом году. Как-никак, товар диковинный, в уезде отрывают с руками! — с этими словами он выложил на стол стопку серебряных билетов.

Бай Цзин прижала руку к груди, с облегчением выдыхая:

— Слава богам... Я так боялась, что они просто отберут все силой.

— До такого они не опустятся. По крайней мере, пока. А вот что будет дальше — кто знает.

— Что ты имеешь в виду?

— Глаза этого юнца, Сюй Тао... В них горела алчность. Боюсь, он замышляет недоброе, — нахмурился Сюй Чуань.

— О небеса, и что же нам теперь делать? — Бай Цзин снова побледнела, в ее глазах плескался страх.

— Не тревожься понапрасну. Третий господин Сюй — человек рассудительный, — Сюй Чуань мягко накрыл ее ладонь своей. — Он не станет разрушать репутацию семьи, которую они строили десятилетиями, ради сиюминутной выгоды.

— Какой же ты у меня умный, — с обожанием глядя на мужа, проворковала Бай Цзин. Тревога в ее голосе сменилась гордостью. — С таким мужем наша семья тоже однажды станет великим и уважаемым кланом!

Старшие сорванцы снова убежали играть на улицу. Они были еще слишком малы, и Сюй Чуань предпочитал не сковывать их свободу строгими правилами, позволяя наслаждаться детством.

Оставшись наедине с женой и любуясь ее формами, Сюй Чуань почувствовал, как кровь закипает в жилах. Его руки сами собой потянулись к ней.

— Муж мой... средь бела дня... как не стыдно, — зарделась Бай Цзин, слабо отбиваясь.

— А кого нам стесняться? Камешка и А-Юаня здесь нет.

— Зато Уголек здесь!

Сюй Чуань резко обернулся и замер. Лежащий в объятиях матери младенец, который еще минуту назад крепко спал, теперь во все глаза смотрел на него своими черными бусинками.

Двое мужчин, большой и крошечный, не мигая уставились друг на друга.

Сюй Чуань не знал, плакать ему или смеяться. Он ласково потрепал сына по пухлой щечке:

— И правда... не спит, паршивец. Ладно уж, пойду-ка я к Эргоу. Пилюля Жизненной Силы стоит немалых денег, долг платежом красен.

Стоило Сюй Чуаню выйти за дверь, как Уголек неспешно прикрыл глаза. Похоже, представление окончилось, и смотреть больше было не на что.