Глава 3

Глава 3. Земельные угодьяУрожая с тридцати му пахотной земли обычно с лихвой хватало, чтобы прокормить семью из доброго десятка человек. Все вырученные сверх этого деньги можно было смело откладывать на покупку тайного трактата по внутренней энергии.Конечно, руководства по боевым искусствам сильно разнились по качеству. Разница в цене между высококлассными манускриптами и второсортными свитками была поистине колоссальной. Впрочем, Сюй Чуань обоснованно подозревал, что эти заоблачные цены устанавливались специально для простых смертных. Цель была предельно ясна — сделать так, чтобы обычный крестьянин никогда не смог позволить себе подобную роскошь. Прямо как в его прошлой жизни в древности, где выходцы из бедных семей не могли позволить себе даже базовое образование.Знатные семьи монополизировали боевые искусства, вынуждая простолюдинов идти к ним на поклон в частные школы. Чтобы добиться хоть какого-то маломальского успеха на этом поприще, требовалось как минимум десять лет изнурительных тренировок. И все это время нельзя было прекращать прием целебных снадобий и питательных блюд, восстанавливающих ци и кровь. Это напоминало бесконечную изощренную пытку — медленное срезание плоти тупым ножом, постоянная утечка средств.Сюй Чуань категорически не желал быть марионеткой в чужих руках. Теперь, когда у его семьи появились средства, он твердо вознамерился раздобыть качественный трактат по внутренней энергии, чтобы заложить безупречный фундамент для будущих поколений своего рода.Что же касалось куда более редких и ценных трактатов уровня Врожденных мастеров... Об этом оставалось лишь мечтать до тех пор, пока в семье Сюй не появится свой собственный Врожденный воин.«Чтобы уездный чиновник лично спустился в деревню для решения таких пустяковых вопросов? Неслыханно... — пронеслось в голове Сюй Чуаня. — Неужели очередные политические интриги?»Приняв решение, он дождался нужного часа и отправился прямиком к околице деревни Дунси, чтобы перехватить гостей.Сейчас в деревне царила суета. Простые крестьяне сбивались с ног, поглощенные нескончаемыми хлопотами после сбора риса. Зажиточные же семьи, чьи закрома ломились от запасов, спасались от изнуряющего зноя в прохладе своих домов, не желая высовываться на улицу без крайней нужды.Стоя у въезда в деревню, Сюй Чуань вскоре заприметил приближающуюся троицу: двоих рослых ямэньских стражников в черных форменных одеждах и чиновника в элегантном зеленом халате. Он поспешил им навстречу. Уважительно поприветствовав путников и осторожно расспросив о цели их визита, Сюй Чуань сразу перешел к делу — заявил о своем намерении выкупить рисовые поля, принадлежавшие семье Юй Хоу.— Ты хочешь купить пятьдесят му рисовых полей? — Ян Чжао, главный делопроизводитель уезда Цинцзян, удивленно вскинул брови.Он смерил Сюй Чуаня оценивающим взглядом. Глядя на его простую, грубой вязки рубаху из пеньки, чиновник пришел к закономерному выводу, что перед ним стоит самый обычный деревенский мужлан. Для простого смертного пятьдесят му были просто астрономической цифрой.— Ты уверен, что тебе это по карману? — В его голосе проскользнули суровые нотки, так как настроение у Ян Чжао с самого утра было паршивым. — Только не вздумай шутить со мной, иначе последствия тебе не понравятся.— Как бы посмел этот ничтожный! — Сюй Чуань почтительно склонил голову.Ян Чжао на мгновение задумался, прикидывая в уме цифры, и назвал вполне справедливую цену. Сюй Чуань, не моргнув глазом, тут же отсчитал и передал ему всю сумму.Попадись ему сегодня более алчный чиновник, цена вполне могла бы взлететь до двадцати с лишним лянов серебра за му. Но если бы дело дошло до такого откровенного грабежа, Сюй Чуань просто отказался бы от сделки. Его деньги не сыпались с неба, и сейчас каждую медную монету следовало тратить с максимальной пользой.Августовская жара стояла невыносимая, раскаленный воздух обжигал легкие. Ян Чжао равнодушно скользнул взглядом по крестьянину, утирая капли пота со лба. Едва ступив в деревню, он уже наполовину выполнил поручение уездного главы, отчего на душе сразу стало чуточку легче. Хотя он прекрасно понимал, что это задание было не чем иным, как попыткой начальства намеренно усложнить жизнь ему, новоиспеченному делопроизводителю. В чиновничьем мире тот, кто стоит на ступеньку выше, может раздавить тебя как букашку. Вернись он сегодня с пустыми руками — жди беды и бесконечных придирок.— Как твое имя? — бросил чиновник.— Сюй Чуань.— Проверь его, — приказал Ян Чжао одному из стражников.— Слушаюсь, господин делопроизводитель!Высокий стражник проворно извлек из-за пазухи толстую земельную книгу, начав просматривать записи об имуществе людей равного статуса, в то время как его напарник, круглолицый крепыш, листал реестр населения в поисках нужного имени.— Нашел! — отрапортовал круглолицый, указывая пухлым пальцем на строчку в реестре. — Сюй Чуань, уроженец деревни Дунси. Возраст — двадцать шесть лет. Женат, имеет двоих сыновей.— Господин, я тоже нашел, — тут же подал голос высокий стражник, указывая Ян Чжао на нужные строки. — В настоящее время на его имя записано десять му рисовых полей и десять му лесных угодий.— Что ж, действительно местный. А значит, имеет приоритетное право на покупку, — удовлетворенно кивнул Ян Чжао. Он принял серебряные билеты, собственноручно внес изменения в земельный реестр и велел Сюй Чуаню расписаться и поставить отпечаток пальца. — Вот твоя купчая на землю. С этой минуты пятьдесят му рисовых полей семьи Юй Хоу по праву принадлежат тебе.— Премного благодарен, господин Ян Чжао.Сюй Чуань бережно спрятал документ за пазуху и уже собирался откланяться, когда чиновник неожиданно окликнул его.— Сюй Чуань, раз уж нам суждено было встретиться на околице, и ты местный... Знаешь ли ты, где именно расположены земли семьи Юй Хоу?«Хочет, чтобы я стал провожатым? — усмехнулся про себя Сюй Чуань. — Ну да ладно, с чиновниками лучше не ссориться».Он покорно кивнул и сам вызвался проводить Ян Чжао к полям. Благодаря помощи Сюй Чуаня, чиновник справился с поручением главы уезда всего за полдня. Оставшиеся тридцать му первоклассных рисовых полей и тридцать му лесных угодий семьи Юй Хоу также быстро обрели своих новых хозяев.— Ну вот и все, дело сделано, — с облегчением выдохнул Ян Чжао. — Больше я тебя не задерживаю.Сюй Чуань почтительно поклонился и поспешил домой.Переступив порог, он первым делом рассказал обо всем своей жене, Бай Цзин.— Пятьдесят му?! — ее глаза округлились от удивления. — Муж мой, разве ты не планировал купить от силы двадцать или тридцать?— Судьба так распорядилась, — с загадочной улыбкой ответил Сюй Чуань, извлекая из-за пазухи заветную купчую.Бай Цзин взяла бумагу, и ее лицо озарилось неподдельной радостью.— Это же просто замечательно! Теперь нам долго не придется беспокоиться о еде. А излишки мы сможем продавать за полновесное серебро!— Спрячь это в наше тайное место, — тихо велел он. — А через пару дней придется нанять людей в помощь. Обработать пятьдесят му земли — это не шутки, впереди у нас много работы.После обеда Сюй Чуань отправился на гумно, чтобы проверить, как сохнет свежескошенный рис. От этого зависело, насколько легко будет обмолачивать зерно. В отсутствие современных технологий приходилось полагаться на дедовские методы, впрочем, так жила вся деревня.Затем он неспешным шагом обошел свои лесные владения. Главным сокровищем здесь была Сапфировая груша. До сбора урожая оставалось чуть больше месяца. Чтобы отвадить незваных гостей и воришек, Сюй Чуань еще в самом начале обсадил поля густыми зарослями колючей лозы. Растение это было на редкость неприхотливым, росло как на дрожжах, а его острые, как бритва, шипы при попадании под кожу вызывали сильное онемение.За несколько лет лоза, густо оплевшая бамбуковые колья, превратилась в непроходимую живую изгородь высотой в четыре-пять метров и толщиной в хороший фут. Оставлен был лишь один узкий проход. Сюй Чуань, будучи человеком предусмотрительным, установил там парочку простеньких, но эффективных ловушек.Каждый вечер, совершая свой последний обход, он запирал ворота и взводил механизмы. В ночном лесу, где царила кромешная тьма, заметить их было практически невозможно. И если бы какой-нибудь лиходей решился пробраться силой, он бы неминуемо попался.Спустя несколько дней долгий процесс обработки риса был наконец завершен, и золотистое зерно надежно укрылось в домашних закромах. Сюй Чуань нанял работников для ухода за своими новыми пятьюдесятью му земли. После уплаты всех налогов, весь выращенный на этих полях рис должен был принадлежать только его семье.Смеркалось.Внезапно на поле, тяжело дыша и едва перебирая ногами, примчался Чэнь Эргоу.— Брат... Брат Чуань! — задыхаясь, прокричал он. — Жена твоя... рожает!Лицо Сюй Чуаня просияло. Не раздумывая ни секунды, он сорвался с места и со всех ног бросился к дому.— Эй, дай хоть дух перевести! — простонал Чэнь Эргоу, пытаясь отдышаться.Но видя, как Сюй Чуань стремительно удаляется, ему ничего не оставалось, кроме как, шатаясь словно пьяный пес, ковылять следом.Сюй Чуань еще не успел добежать до порога, как из дома донеслись мучительные крики Бай Цзин. Сюй Янь, жена Чэнь Эргоу, которая помогала при родах, как раз вышла за дверь и, увидев рвущегося внутрь Сюй Чуаня, поспешно преградила ему путь.— Двоюродный брат, повитуха уже там. Тебе нельзя входить! — Она уперлась руками ему в грудь. — Присутствие мужчины при родах приносит несчастье. Лучше пойди и нагрей еще воды, да побольше!Сюй Чуань, обезумевший от волнения, хотел лишь одним глазком взглянуть на жену, но сейчас было не время спорить о приметах. Он бросился на кухню, разжег огонь и принялся кипятить воду.Это был не первый ребенок Бай Цзин, но сердце Сюй Чуаня все равно бешено колотилось от страха и напряжения.Вскоре на кухню ввалился Чэнь Эргоу. Он молча налил себе миску воды и выпил ее залпом. Заметив искаженное тревогой лицо Сюй Чуаня, он ободряюще похлопал его по плечу:— Брат Чуань, не изводи себя. Жена твоя — женщина крепкая, здоровая. Все пройдет как по маслу, вот увидишь. А на крайний случай... — он покопался в кармане и протянул небольшой фарфоровый пузырек. — Я принес Пилюлю Жизненной Силы из дома. Так, на всякий пожарный.— Спасибо тебе, брат, — голос Сюй Чуаня дрогнул, но он без колебаний принял лекарство.Учитывая прошлый опыт, он и сам заготовил немало целебных трав для восстановления сил жены. Но куда им было тягаться с настоящей Пилюлей Жизненной Силы! Немного успокоившись, он вдруг спохватился:— А где Камешек и А-Юань?— Да не переживай ты так, я отвел их к себе. Небось, сейчас носятся по двору с моим сорванцом, горя не знают, — отмахнулся Чэнь Эргоу.Сюй Чуань кивнул, его взгляд стал серьезным:— Эргоу, я не забуду твою доброту. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — только скажи.— Вообще-то... — Чэнь Эргоу замялся, почесывая затылок. — Есть тут одно дельце, в котором мне бы не помешала твоя помощь. Но... давай об этом позже. Сейчас главное, чтобы с невесткой все было хорошо.— Добро, — коротко отозвался Сюй Чуань, его мысли уже витали где-то далеко.Даже если бы небеса рухнули на землю, сейчас для него не было ничего важнее жены и будущего ребенка!

Глава 3. Земельные угодья

Урожая с тридцати му пахотной земли обычно с лихвой хватало, чтобы прокормить семью из доброго десятка человек. Все вырученные сверх этого деньги можно было смело откладывать на покупку тайного трактата по внутренней энергии.

Конечно, руководства по боевым искусствам сильно разнились по качеству. Разница в цене между высококлассными манускриптами и второсортными свитками была поистине колоссальной. Впрочем, Сюй Чуань обоснованно подозревал, что эти заоблачные цены устанавливались специально для простых смертных. Цель была предельно ясна — сделать так, чтобы обычный крестьянин никогда не смог позволить себе подобную роскошь. Прямо как в его прошлой жизни в древности, где выходцы из бедных семей не могли позволить себе даже базовое образование.

Знатные семьи монополизировали боевые искусства, вынуждая простолюдинов идти к ним на поклон в частные школы. Чтобы добиться хоть какого-то маломальского успеха на этом поприще, требовалось как минимум десять лет изнурительных тренировок. И все это время нельзя было прекращать прием целебных снадобий и питательных блюд, восстанавливающих ци и кровь. Это напоминало бесконечную изощренную пытку — медленное срезание плоти тупым ножом, постоянная утечка средств.

Сюй Чуань категорически не желал быть марионеткой в чужих руках. Теперь, когда у его семьи появились средства, он твердо вознамерился раздобыть качественный трактат по внутренней энергии, чтобы заложить безупречный фундамент для будущих поколений своего рода.

Что же касалось куда более редких и ценных трактатов уровня Врожденных мастеров... Об этом оставалось лишь мечтать до тех пор, пока в семье Сюй не появится свой собственный Врожденный воин.

«Чтобы уездный чиновник лично спустился в деревню для решения таких пустяковых вопросов? Неслыханно... — пронеслось в голове Сюй Чуаня. — Неужели очередные политические интриги?»

Приняв решение, он дождался нужного часа и отправился прямиком к околице деревни Дунси, чтобы перехватить гостей.

Сейчас в деревне царила суета. Простые крестьяне сбивались с ног, поглощенные нескончаемыми хлопотами после сбора риса. Зажиточные же семьи, чьи закрома ломились от запасов, спасались от изнуряющего зноя в прохладе своих домов, не желая высовываться на улицу без крайней нужды.

Стоя у въезда в деревню, Сюй Чуань вскоре заприметил приближающуюся троицу: двоих рослых ямэньских стражников в черных форменных одеждах и чиновника в элегантном зеленом халате. Он поспешил им навстречу. Уважительно поприветствовав путников и осторожно расспросив о цели их визита, Сюй Чуань сразу перешел к делу — заявил о своем намерении выкупить рисовые поля, принадлежавшие семье Юй Хоу.

— Ты хочешь купить пятьдесят му рисовых полей? — Ян Чжао, главный делопроизводитель уезда Цинцзян, удивленно вскинул брови.

Он смерил Сюй Чуаня оценивающим взглядом. Глядя на его простую, грубой вязки рубаху из пеньки, чиновник пришел к закономерному выводу, что перед ним стоит самый обычный деревенский мужлан. Для простого смертного пятьдесят му были просто астрономической цифрой.

— Ты уверен, что тебе это по карману? — В его голосе проскользнули суровые нотки, так как настроение у Ян Чжао с самого утра было паршивым. — Только не вздумай шутить со мной, иначе последствия тебе не понравятся.

— Как бы посмел этот ничтожный! — Сюй Чуань почтительно склонил голову.

Ян Чжао на мгновение задумался, прикидывая в уме цифры, и назвал вполне справедливую цену. Сюй Чуань, не моргнув глазом, тут же отсчитал и передал ему всю сумму.

Попадись ему сегодня более алчный чиновник, цена вполне могла бы взлететь до двадцати с лишним лянов серебра за му. Но если бы дело дошло до такого откровенного грабежа, Сюй Чуань просто отказался бы от сделки. Его деньги не сыпались с неба, и сейчас каждую медную монету следовало тратить с максимальной пользой.

Августовская жара стояла невыносимая, раскаленный воздух обжигал легкие. Ян Чжао равнодушно скользнул взглядом по крестьянину, утирая капли пота со лба. Едва ступив в деревню, он уже наполовину выполнил поручение уездного главы, отчего на душе сразу стало чуточку легче. Хотя он прекрасно понимал, что это задание было не чем иным, как попыткой начальства намеренно усложнить жизнь ему, новоиспеченному делопроизводителю. В чиновничьем мире тот, кто стоит на ступеньку выше, может раздавить тебя как букашку. Вернись он сегодня с пустыми руками — жди беды и бесконечных придирок.

— Как твое имя? — бросил чиновник.

— Сюй Чуань.

— Проверь его, — приказал Ян Чжао одному из стражников.

— Слушаюсь, господин делопроизводитель!

Высокий стражник проворно извлек из-за пазухи толстую земельную книгу, начав просматривать записи об имуществе людей равного статуса, в то время как его напарник, круглолицый крепыш, листал реестр населения в поисках нужного имени.

— Нашел! — отрапортовал круглолицый, указывая пухлым пальцем на строчку в реестре. — Сюй Чуань, уроженец деревни Дунси. Возраст — двадцать шесть лет. Женат, имеет двоих сыновей.

— Господин, я тоже нашел, — тут же подал голос высокий стражник, указывая Ян Чжао на нужные строки. — В настоящее время на его имя записано десять му рисовых полей и десять му лесных угодий.

— Что ж, действительно местный. А значит, имеет приоритетное право на покупку, — удовлетворенно кивнул Ян Чжао. Он принял серебряные билеты, собственноручно внес изменения в земельный реестр и велел Сюй Чуаню расписаться и поставить отпечаток пальца. — Вот твоя купчая на землю. С этой минуты пятьдесят му рисовых полей семьи Юй Хоу по праву принадлежат тебе.

— Премного благодарен, господин Ян Чжао.

Сюй Чуань бережно спрятал документ за пазуху и уже собирался откланяться, когда чиновник неожиданно окликнул его.

— Сюй Чуань, раз уж нам суждено было встретиться на околице, и ты местный... Знаешь ли ты, где именно расположены земли семьи Юй Хоу?

«Хочет, чтобы я стал провожатым? — усмехнулся про себя Сюй Чуань. — Ну да ладно, с чиновниками лучше не ссориться».

Он покорно кивнул и сам вызвался проводить Ян Чжао к полям. Благодаря помощи Сюй Чуаня, чиновник справился с поручением главы уезда всего за полдня. Оставшиеся тридцать му первоклассных рисовых полей и тридцать му лесных угодий семьи Юй Хоу также быстро обрели своих новых хозяев.

— Ну вот и все, дело сделано, — с облегчением выдохнул Ян Чжао. — Больше я тебя не задерживаю.

Сюй Чуань почтительно поклонился и поспешил домой.

Переступив порог, он первым делом рассказал обо всем своей жене, Бай Цзин.

— Пятьдесят му?! — ее глаза округлились от удивления. — Муж мой, разве ты не планировал купить от силы двадцать или тридцать?

— Судьба так распорядилась, — с загадочной улыбкой ответил Сюй Чуань, извлекая из-за пазухи заветную купчую.

Бай Цзин взяла бумагу, и ее лицо озарилось неподдельной радостью.

— Это же просто замечательно! Теперь нам долго не придется беспокоиться о еде. А излишки мы сможем продавать за полновесное серебро!

— Спрячь это в наше тайное место, — тихо велел он. — А через пару дней придется нанять людей в помощь. Обработать пятьдесят му земли — это не шутки, впереди у нас много работы.

После обеда Сюй Чуань отправился на гумно, чтобы проверить, как сохнет свежескошенный рис. От этого зависело, насколько легко будет обмолачивать зерно. В отсутствие современных технологий приходилось полагаться на дедовские методы, впрочем, так жила вся деревня.

Затем он неспешным шагом обошел свои лесные владения. Главным сокровищем здесь была Сапфировая груша. До сбора урожая оставалось чуть больше месяца. Чтобы отвадить незваных гостей и воришек, Сюй Чуань еще в самом начале обсадил поля густыми зарослями колючей лозы. Растение это было на редкость неприхотливым, росло как на дрожжах, а его острые, как бритва, шипы при попадании под кожу вызывали сильное онемение.

За несколько лет лоза, густо оплевшая бамбуковые колья, превратилась в непроходимую живую изгородь высотой в четыре-пять метров и толщиной в хороший фут. Оставлен был лишь один узкий проход. Сюй Чуань, будучи человеком предусмотрительным, установил там парочку простеньких, но эффективных ловушек.

Каждый вечер, совершая свой последний обход, он запирал ворота и взводил механизмы. В ночном лесу, где царила кромешная тьма, заметить их было практически невозможно. И если бы какой-нибудь лиходей решился пробраться силой, он бы неминуемо попался.

Спустя несколько дней долгий процесс обработки риса был наконец завершен, и золотистое зерно надежно укрылось в домашних закромах. Сюй Чуань нанял работников для ухода за своими новыми пятьюдесятью му земли. После уплаты всех налогов, весь выращенный на этих полях рис должен был принадлежать только его семье.

Смеркалось.

Внезапно на поле, тяжело дыша и едва перебирая ногами, примчался Чэнь Эргоу.

— Брат... Брат Чуань! — задыхаясь, прокричал он. — Жена твоя... рожает!

Лицо Сюй Чуаня просияло. Не раздумывая ни секунды, он сорвался с места и со всех ног бросился к дому.

— Эй, дай хоть дух перевести! — простонал Чэнь Эргоу, пытаясь отдышаться.

Но видя, как Сюй Чуань стремительно удаляется, ему ничего не оставалось, кроме как, шатаясь словно пьяный пес, ковылять следом.

Сюй Чуань еще не успел добежать до порога, как из дома донеслись мучительные крики Бай Цзин. Сюй Янь, жена Чэнь Эргоу, которая помогала при родах, как раз вышла за дверь и, увидев рвущегося внутрь Сюй Чуаня, поспешно преградила ему путь.

— Двоюродный брат, повитуха уже там. Тебе нельзя входить! — Она уперлась руками ему в грудь. — Присутствие мужчины при родах приносит несчастье. Лучше пойди и нагрей еще воды, да побольше!

Сюй Чуань, обезумевший от волнения, хотел лишь одним глазком взглянуть на жену, но сейчас было не время спорить о приметах. Он бросился на кухню, разжег огонь и принялся кипятить воду.

Это был не первый ребенок Бай Цзин, но сердце Сюй Чуаня все равно бешено колотилось от страха и напряжения.

Вскоре на кухню ввалился Чэнь Эргоу. Он молча налил себе миску воды и выпил ее залпом. Заметив искаженное тревогой лицо Сюй Чуаня, он ободряюще похлопал его по плечу:

— Брат Чуань, не изводи себя. Жена твоя — женщина крепкая, здоровая. Все пройдет как по маслу, вот увидишь. А на крайний случай... — он покопался в кармане и протянул небольшой фарфоровый пузырек. — Я принес Пилюлю Жизненной Силы из дома. Так, на всякий пожарный.

— Спасибо тебе, брат, — голос Сюй Чуаня дрогнул, но он без колебаний принял лекарство.

Учитывая прошлый опыт, он и сам заготовил немало целебных трав для восстановления сил жены. Но куда им было тягаться с настоящей Пилюлей Жизненной Силы! Немного успокоившись, он вдруг спохватился:

— А где Камешек и А-Юань?

— Да не переживай ты так, я отвел их к себе. Небось, сейчас носятся по двору с моим сорванцом, горя не знают, — отмахнулся Чэнь Эргоу.

Сюй Чуань кивнул, его взгляд стал серьезным:

— Эргоу, я не забуду твою доброту. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — только скажи.

— Вообще-то... — Чэнь Эргоу замялся, почесывая затылок. — Есть тут одно дельце, в котором мне бы не помешала твоя помощь. Но... давай об этом позже. Сейчас главное, чтобы с невесткой все было хорошо.

— Добро, — коротко отозвался Сюй Чуань, его мысли уже витали где-то далеко.

Даже если бы небеса рухнули на землю, сейчас для него не было ничего важнее жены и будущего ребенка!