Глава 2

Глава 2. Ежедневное прорицаниеПолмесяца пролетели как один миг.Бескрайние золотые рисовые поля колыхались под ласковым ветерком, перекатываясь тяжелыми, искрящимися на солнце волнами. В эти дни деревня Дунси гудела, словно растревоженный улей: в каждом дворе кипела работа, началась пора сбора урожая.Этим ранним утром Сюй Чуань привычно обратился к [Ежедневное прорицание], вопрошая небеса о своей судьбе на грядущий день.[Сегодняшний жребий: Выше среднего. Во время жатвы ты повстречаешь семью дяди Чэня. Велик шанс, что из его уст ты услышишь ценные вести о тайном манускрипте внутренней энергии и бесхозных рисовых угодьях.]Лицо Сюй Чуаня озарилось нескрываемой радостью.«Не зря я каждый день гадал об этом. Наконец-то дождался! Тайный манускрипт внутренней энергии? Пожалуй, и правда пришло время задуматься о пути боевых искусств».Правда, он ещё не решил, кого из сыновей направит по этой стезе, ведь от этого зависело, кому достанется родовой талант второго поколения.На заливном поле работа кипела с самого рассвета.— Брат Чуань, ну и рис же у тебя уродился! — загорелый до черноты крестьянин с нескрываемой завистью разглядывал золотые колосья на участке Сюй Чуаня. — Зерно к зерну, крупное, налитое. Твои десять му дадут больше урожая, чем мои пятнадцать-шестнадцать!Этого здоровяка звали Чэнь Эргоу. Он был вторым сыном дяди Чэня и всего на год младше Сюй Чуаня. С самого детства он смотрел на соседа снизу вверх с благоговейным трепетом. Поля их семей соседствовали, разделенные лишь узкой межой.— Признавайся, у тебя есть какой-то секретный рецепт? — заискивающе протянул Эргоу. — Научи, а?— Что за чушь ты несёшь? — раздался вдруг ворчливый голос подошедшего дяди Чэня. — С какой стати у него должны быть секретные рецепты, да ещё и чтобы он тебе о них рассказывал?— Дядя Чэнь, ну какие секреты? — Сюй Чуань добродушно развёл руками. — Просто небеса смилостивились и послали хороший урожай.И ведь он ни капли не лукавил, памятуя о своём таланте [Награда за труды].Старик усмехнулся в бороду:— Да во всей деревне Дунси нет человека, который не знал бы, что Саньшу — непревзойденный мастер земледелия. Иначе семья Сюй не вцепилась бы в тебя мертвой хваткой. Всё-таки у тебя светлая голова. Ушёл из батраков, а живёшь теперь всё лучше и лучше.— Куда мне до вашей семьи, дядя Чэнь, — скромно потупился Сюй Чуань.И то была правда. У дяди Чэня было два сына, две дочери, сто двадцать му заливных полей, двадцать му суходола и тридцать му лесных угодий на склонах. По меркам деревни Дунси — настоящие богачи.Более того, старший сын старика оказался весьма одаренным малым и имел способности к боевым искусствам. Он уже достиг уровня бойца третьего класса, осел в самом уездном центре Цинцзян и даже взял в жёны младшую дочь состоятельного купца.— Сейчас самая горячая пора, — как бы невзначай поинтересовался Сюй Чуань, улучив момент. — Брат Дамин не приедет помочь?При упоминании старшего сына в глазах старика мелькнуло сложное чувство — смесь нескрываемой гордости и застарелой тоски.— Твой брат Дамин — мастер боевых искусств, у него полно своих забот.— Как же я завидую брату Дамину, — с искренним вздохом произнёс Сюй Чуань. — Когда-нибудь, как накоплю деньжат, тоже куплю манускрипт внутренней энергии, чтобы сыновьям было что практиковать. Дядя Чэнь, если увидитесь с братом Дамином, не сочтите за труд порасспрашивать для меня, ладно?— О чём разговор! Плёвое дело, — старик с готовностью ударил себя в грудь. — Времена нынче неспокойные. Знать пару приёмов для самообороны никому не повредит. — Дядя Чэнь тяжело вздохнул, и лицо его помрачнело. — Если бы старик Юй думал так же, не заявились бы к ним посреди ночи бандиты. Всю семью вырезали, от мала до велика... Жалко-то как!— Впрочем, путь боевых искусств требует уйму серебра. — Тон дяди Чэня внезапно стал суровым и наставительным. — Саньшу, ты должен понимать, во что ввязываешься. Если нет таланта, то сколько золота ни влей, всё впустую уйдёт.— Я всё понимаю, дядя Чэнь. Жаль семью старика Юя... А что теперь будет с их землей?Глаза старика хитро блеснули.— Мертвым земля ни к чему, — со знанием дела ответил дядя Чэнь. — Понятное дело, управа заберёт её в казну. Думаю, решится всё со дня на день. Если вдруг наткнёшься на стражников, хватай не раздумывая. Семья у тебя растёт, детишки вытягиваются. Твои рисовые поля, конечно, дают больше, чем у других, но десяти му вам скоро перестанет хватать.То, что старик так легко прочитал его мысли, ничуть не смутило Сюй Чуаня. Он неловко почесал затылок, изображая смущение:— От вас ничего не утаишь, дядя Чэнь. И правда подумывал об этом. Жизнь налаживается, ртов прибавляется, вот и решил расширить владения.И простой крестьянин, и богатый землевладелец — все ценили землю превыше золота. Без крайней нужды никто в здравом уме не стал бы продавать рисовые поля. Это была основа их существования, их кровь и плоть. Даже если через пару поколений семья разорится, наличие земли гарантировало, что потомки не умрут с голоду.Покупка хороших угодий всегда зависела от воли случая. И, к счастью, удача не отвернулась от Сюй Чуаня: он дождался своего шанса.Что же до манускрипта внутренней энергии — пока это не было первоочередной задачей. Если цена окажется неподъемной, придётся отступить и подождать лучших времен. Сюй Чуань чётко осознавал, что в данный момент нужно его семье больше всего.Спокойствие и только спокойствие! Словно старый, умудренный жизнью пёс.Династия Великая Вэй объединяла в себе как путь боевых искусств, так и путь бессмертия. Существовало две чёткие иерархии: военные чины и должности Бессмертных чиновников.Однако требования к духовному корню для культивации Бессмертия были столь высоки, что лишь один из десятка тысяч обладал нужным даром. Зато, преуспев на этом поприще, Бессмертный обретал могущество, недоступное даже лучшим мастерам меча.Именно поэтому статус Бессмертных чиновников в Великой Вэй был неизмеримо выше. Но какую бы стезю ты ни выбрал, требовалась не только личная сила, но и надёжные связи. Стать военным или Бессмертным чиновником империи — всё равно что получить железную миску с рисом, обеспечив себя до конца дней.Любой мастер боевых искусств или начинающий культиватор грезил о такой должности. Прослужив лет десять-двадцать, можно было сказочно возвысить свой род.Поболтав ещё немного, обе семьи вернулись к жатве.У Сюй Чуаня было всего десять му, и он уже трудился больше десяти дней. Оставалось совсем немного, а поскольку работал он споро и ловко, к обеду всё было закончено. Плотно перекусив, Сюй Чуань собрался на ток — нужно было разложить собранный рис для просушки, чтобы выгнать влагу и спасти зерно от плесени.— Тятя, а ты куда? — в один голос спросили сорванцы.— Тятя идёт сушить рис.— Я помогу тебе! — Камешек задрал голову, сжал крошечные кулачки, и на его наивном личике отразилась железобетонная решимость.— Хорошо, Камешек пойдёт помогать отцу. — Сюй Чуань с безграничной нежностью потрепал сына по волосам.Разве есть на свете родитель, который не обрадовался бы такому послушному сыну?В этот момент А-Юань тоже подал свой писклявый голосок:— И я тоже хачу, тятя!— Идём, все идём!На току яблоку негде было упасть от суетящегося народа. Увидев Сюй Чуаня с двумя карапузами-помощниками, соседи расплывались в улыбках, наперебой расхваливая его трудолюбивых сыновей. Сюй Чуань со смехом отмахивался, вступая в классическую игру взаимных родительских расшаркиваний.Но дети есть дети. Поработав совсем недолго, братья чем-то увлеклись и упорхнули в неизвестном направлении. Камешек был мальчиком смышленым, поэтому Сюй Чуань не слишком беспокоился за них.Однако, когда они всё же соизволили вернуться, оба были перемазаны грязью с головы до ног, словно поросята. Сюй Чуань отчитал их для порядка, раздел догола и засунул в деревянную бадью, поручив Бай Цзин отмывать это чумазое воинство.Мальчишки с визгом возились в воде, поднимая целые фонтаны брызг, которые быстро промочили одежду Бай Цзин, невольно устроив для Сюй Чуаня весьма притягательное зрелище.Глубокая ночь.Небо усыпали мириады звёзд, а ночной ветерок, скользя по лунным лучам, приносил приятную прохладу.Бай Цзин вновь оттачивала своё мастерство. Её умения становились всё совершеннее, за что она удостоилась высочайшей похвалы от Сюй Чуаня.На следующий день.[Сегодняшний жребий: Счастливый. В четверть часа змеи на въезде в деревню Дунси появится главный писарь уезда Цинцзян. У тебя есть огромный шанс выкупить пятьдесят му рисовых полей.]— Пятьдесят му рисовых полей?! — ахнул Сюй Чуань.

Глава 2. Ежедневное прорицание

Полмесяца пролетели как один миг.

Бескрайние золотые рисовые поля колыхались под ласковым ветерком, перекатываясь тяжелыми, искрящимися на солнце волнами. В эти дни деревня Дунси гудела, словно растревоженный улей: в каждом дворе кипела работа, началась пора сбора урожая.

Этим ранним утром Сюй Чуань привычно обратился к [Ежедневное прорицание], вопрошая небеса о своей судьбе на грядущий день.

[Сегодняшний жребий: Выше среднего. Во время жатвы ты повстречаешь семью дяди Чэня. Велик шанс, что из его уст ты услышишь ценные вести о тайном манускрипте внутренней энергии и бесхозных рисовых угодьях.]

Лицо Сюй Чуаня озарилось нескрываемой радостью.

«Не зря я каждый день гадал об этом. Наконец-то дождался! Тайный манускрипт внутренней энергии? Пожалуй, и правда пришло время задуматься о пути боевых искусств».

Правда, он ещё не решил, кого из сыновей направит по этой стезе, ведь от этого зависело, кому достанется родовой талант второго поколения.

На заливном поле работа кипела с самого рассвета.

— Брат Чуань, ну и рис же у тебя уродился! — загорелый до черноты крестьянин с нескрываемой завистью разглядывал золотые колосья на участке Сюй Чуаня. — Зерно к зерну, крупное, налитое. Твои десять му дадут больше урожая, чем мои пятнадцать-шестнадцать!

Этого здоровяка звали Чэнь Эргоу. Он был вторым сыном дяди Чэня и всего на год младше Сюй Чуаня. С самого детства он смотрел на соседа снизу вверх с благоговейным трепетом. Поля их семей соседствовали, разделенные лишь узкой межой.

— Признавайся, у тебя есть какой-то секретный рецепт? — заискивающе протянул Эргоу. — Научи, а?

— Что за чушь ты несёшь? — раздался вдруг ворчливый голос подошедшего дяди Чэня. — С какой стати у него должны быть секретные рецепты, да ещё и чтобы он тебе о них рассказывал?

— Дядя Чэнь, ну какие секреты? — Сюй Чуань добродушно развёл руками. — Просто небеса смилостивились и послали хороший урожай.

И ведь он ни капли не лукавил, памятуя о своём таланте [Награда за труды].

Старик усмехнулся в бороду:

— Да во всей деревне Дунси нет человека, который не знал бы, что Саньшу — непревзойденный мастер земледелия. Иначе семья Сюй не вцепилась бы в тебя мертвой хваткой. Всё-таки у тебя светлая голова. Ушёл из батраков, а живёшь теперь всё лучше и лучше.

— Куда мне до вашей семьи, дядя Чэнь, — скромно потупился Сюй Чуань.

И то была правда. У дяди Чэня было два сына, две дочери, сто двадцать му заливных полей, двадцать му суходола и тридцать му лесных угодий на склонах. По меркам деревни Дунси — настоящие богачи.

Более того, старший сын старика оказался весьма одаренным малым и имел способности к боевым искусствам. Он уже достиг уровня бойца третьего класса, осел в самом уездном центре Цинцзян и даже взял в жёны младшую дочь состоятельного купца.

— Сейчас самая горячая пора, — как бы невзначай поинтересовался Сюй Чуань, улучив момент. — Брат Дамин не приедет помочь?

При упоминании старшего сына в глазах старика мелькнуло сложное чувство — смесь нескрываемой гордости и застарелой тоски.

— Твой брат Дамин — мастер боевых искусств, у него полно своих забот.

— Как же я завидую брату Дамину, — с искренним вздохом произнёс Сюй Чуань. — Когда-нибудь, как накоплю деньжат, тоже куплю манускрипт внутренней энергии, чтобы сыновьям было что практиковать. Дядя Чэнь, если увидитесь с братом Дамином, не сочтите за труд порасспрашивать для меня, ладно?

— О чём разговор! Плёвое дело, — старик с готовностью ударил себя в грудь. — Времена нынче неспокойные. Знать пару приёмов для самообороны никому не повредит. — Дядя Чэнь тяжело вздохнул, и лицо его помрачнело. — Если бы старик Юй думал так же, не заявились бы к ним посреди ночи бандиты. Всю семью вырезали, от мала до велика... Жалко-то как!

— Впрочем, путь боевых искусств требует уйму серебра. — Тон дяди Чэня внезапно стал суровым и наставительным. — Саньшу, ты должен понимать, во что ввязываешься. Если нет таланта, то сколько золота ни влей, всё впустую уйдёт.

— Я всё понимаю, дядя Чэнь. Жаль семью старика Юя... А что теперь будет с их землей?

Глаза старика хитро блеснули.

— Мертвым земля ни к чему, — со знанием дела ответил дядя Чэнь. — Понятное дело, управа заберёт её в казну. Думаю, решится всё со дня на день. Если вдруг наткнёшься на стражников, хватай не раздумывая. Семья у тебя растёт, детишки вытягиваются. Твои рисовые поля, конечно, дают больше, чем у других, но десяти му вам скоро перестанет хватать.

То, что старик так легко прочитал его мысли, ничуть не смутило Сюй Чуаня. Он неловко почесал затылок, изображая смущение:

— От вас ничего не утаишь, дядя Чэнь. И правда подумывал об этом. Жизнь налаживается, ртов прибавляется, вот и решил расширить владения.

И простой крестьянин, и богатый землевладелец — все ценили землю превыше золота. Без крайней нужды никто в здравом уме не стал бы продавать рисовые поля. Это была основа их существования, их кровь и плоть. Даже если через пару поколений семья разорится, наличие земли гарантировало, что потомки не умрут с голоду.

Покупка хороших угодий всегда зависела от воли случая. И, к счастью, удача не отвернулась от Сюй Чуаня: он дождался своего шанса.

Что же до манускрипта внутренней энергии — пока это не было первоочередной задачей. Если цена окажется неподъемной, придётся отступить и подождать лучших времен. Сюй Чуань чётко осознавал, что в данный момент нужно его семье больше всего.

Спокойствие и только спокойствие! Словно старый, умудренный жизнью пёс.

Династия Великая Вэй объединяла в себе как путь боевых искусств, так и путь бессмертия. Существовало две чёткие иерархии: военные чины и должности Бессмертных чиновников.

Однако требования к духовному корню для культивации Бессмертия были столь высоки, что лишь один из десятка тысяч обладал нужным даром. Зато, преуспев на этом поприще, Бессмертный обретал могущество, недоступное даже лучшим мастерам меча.

Именно поэтому статус Бессмертных чиновников в Великой Вэй был неизмеримо выше. Но какую бы стезю ты ни выбрал, требовалась не только личная сила, но и надёжные связи. Стать военным или Бессмертным чиновником империи — всё равно что получить железную миску с рисом, обеспечив себя до конца дней.

Любой мастер боевых искусств или начинающий культиватор грезил о такой должности. Прослужив лет десять-двадцать, можно было сказочно возвысить свой род.

Поболтав ещё немного, обе семьи вернулись к жатве.

У Сюй Чуаня было всего десять му, и он уже трудился больше десяти дней. Оставалось совсем немного, а поскольку работал он споро и ловко, к обеду всё было закончено. Плотно перекусив, Сюй Чуань собрался на ток — нужно было разложить собранный рис для просушки, чтобы выгнать влагу и спасти зерно от плесени.

— Тятя, а ты куда? — в один голос спросили сорванцы.

— Тятя идёт сушить рис.

— Я помогу тебе! — Камешек задрал голову, сжал крошечные кулачки, и на его наивном личике отразилась железобетонная решимость.

— Хорошо, Камешек пойдёт помогать отцу. — Сюй Чуань с безграничной нежностью потрепал сына по волосам.

Разве есть на свете родитель, который не обрадовался бы такому послушному сыну?

В этот момент А-Юань тоже подал свой писклявый голосок:

— И я тоже хачу, тятя!

— Идём, все идём!

На току яблоку негде было упасть от суетящегося народа. Увидев Сюй Чуаня с двумя карапузами-помощниками, соседи расплывались в улыбках, наперебой расхваливая его трудолюбивых сыновей. Сюй Чуань со смехом отмахивался, вступая в классическую игру взаимных родительских расшаркиваний.

Но дети есть дети. Поработав совсем недолго, братья чем-то увлеклись и упорхнули в неизвестном направлении. Камешек был мальчиком смышленым, поэтому Сюй Чуань не слишком беспокоился за них.

Однако, когда они всё же соизволили вернуться, оба были перемазаны грязью с головы до ног, словно поросята. Сюй Чуань отчитал их для порядка, раздел догола и засунул в деревянную бадью, поручив Бай Цзин отмывать это чумазое воинство.

Мальчишки с визгом возились в воде, поднимая целые фонтаны брызг, которые быстро промочили одежду Бай Цзин, невольно устроив для Сюй Чуаня весьма притягательное зрелище.

Глубокая ночь.

Небо усыпали мириады звёзд, а ночной ветерок, скользя по лунным лучам, приносил приятную прохладу.

Бай Цзин вновь оттачивала своё мастерство. Её умения становились всё совершеннее, за что она удостоилась высочайшей похвалы от Сюй Чуаня.

На следующий день.

[Сегодняшний жребий: Счастливый. В четверть часа змеи на въезде в деревню Дунси появится главный писарь уезда Цинцзян. У тебя есть огромный шанс выкупить пятьдесят му рисовых полей.]

— Пятьдесят му рисовых полей?! — ахнул Сюй Чуань.