Вдалеке, под склоном холма, стоял маленький ребёнок лет восьми-девяти и «смотрел» на нас.
Этим ребёнком была Я Я!
И вот что странно: прошло столько дней, пусть даже жуки и управляли ей, но почему её тело не разложилось?
Стоявшая вдали девочка выглядела точно так же: гладкая кожа, спокойное выражение лица, глаза закрыты.
Она выглядела в точности так же, как в тот день, когда потеряла сознание после полудня. За исключением небольшой грязи на одежде, в остальном всё осталось абсолютно прежним.
Неужели?
После того как жуки вселяются в тело, они способны предотвратить его гниение?
Это вполне возможно.
И в то же время это ужасающе!
Только подумать: если жуки продолжат свирепствовать, убивать людей и захватывать их тела после смерти, то армия ходячих мертвецов станет поистине огромной!
Сила тел, которыми коллективно управляли огненные фосфорные жуки, намного превосходила их собственную, поэтому для меня они становились куда более опасными и назойливыми, когда вселялись в трупы.
Я Я вдали «смотрела» на меня. Точно так же, как и в тот день, она сначала указала на меня, а потом — вдаль!
Разница была лишь в том, что на этот раз её движения оказались быстрее, чем в прошлый раз, к тому же она повторила их дважды.
Закончив это движение, она снова повернулась и ушла.
— Брат Цзе, Я Я опять на тебя указала. Она что, пытается тебе что-то сказать?
Стоявший рядом крепкий мужчина посмотрел в сторону удаляющейся Я Я и негромко произмолвил.
— Я сам ещё не понял!
Когда выдастся свободное время, я обязательно отправлюсь в ту сторону, куда она указала, чтобы во всём разобраться!
Я никак не мог взять в толк: почему Я Я не проявляла ко мне никакой враждебности?
Нынешняя Я Я — всего лишь ходячий мертвец, у неё просто не может быть собственного сознания, так почему же от неё исходило столько миролюбия?
Я Я выполняла роль вестника, но как могли жуки, чьим природным предназначением было разрушение, передавать людям какие-то послания?
Чем больше я узнавал об огненных фосфорных жуках, тем меньше верил в то, что они станут что-либо подсказывать людям. После инцидента в деревне Сяян я отбросил многие прежние предположения об этих тварях.
История с Я Я по-прежнему оставалась неразгаданной тайной, и узнать ответ можно было, лишь заглянув за ту гору.
Как только у нас появится относительно безопасная обстановка, я непременно разгадаю все эти загадки!
Мы ещё несколько раз посмотрели вслед уходящей Я Я, а затем повернулись и покатили тележки с продовольствием.
Сейчас более чем двум сотням жителей деревни всё ещё нечем было набить желудки, и мы обязаны были добраться до места до наступления ночи.
Всю дорогу меня не покидало странное ощущение: затылок постоянно зудел, и казалось, будто кто-то сверлит меня взглядом в спину!
Я оборачивался — но по-прежнему ничего не видел.
Однако это чувство было слишком сильным!
Мне чудилось, будто сзади за мной наблюдает чья-то пара глаз!
Я несколько раз оглядывался, чтобы всё проверить, но безрезультатно — вокруг не было ни души.
— Брат Цзе, что с тобой? — поинтересовался шёлший рядом крепыш.
— Ничего.
Я постепенно разгладил хмурую бровь и, увлекая за собой остальных двоих, продолжил путь.
Наверное, я просто накручивал себя.
Ближе к вечеру, толкая перед собой тележки с припасами, мы приблизились к деревне.
— Нам нельзя идти через главный вход, — повернувшись, бросил я спутникам.
Если мы вот так открыто и вальяжно вкатим в деревню продовольствие, голодные сельчане тут же устроят безумную давку и всё разграбят!
Эта еда предназначалась для выкупа дома на аукционе, здесь нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
Стоит моему плану увенчаться успехом, как я смогу не только помочь односельчанам раздобыть огромное количество еды, но и попутно преподать урок тем богатеям!
И вообще, раз уж деревенские жители голодали до такой степени, почему они не восставали?
Перед лицом смертельной угрозы выживания стираются любые границы между бедными и богатыми!
По идее, голодающие крепеяне должны были подняться всеобщим бунтом против толстосумов, почему же они бездействовали?
Этот вопрос пока оставался для меня загадкой. В последнее время накопилось слишком много нерешённых задач, от раздумий над ними у меня уже раскалывалась голова.
Я объяснил мужчине и остальным причину, по которой нам нельзя было показываться на центральной улице. Они молча кивнули и посмотрели на меня, давая понять, что полностью доверяют моим распоряжениям.
Мы тайком ввезли продовольствие через небольшой бамбуковый лесок на окраине деревни.
Чтобы никто не заметил, как мы переправляем припасы, мы намеренно сделали с десяток ходок, принося каждый раз лишь малую толику еды.
К тому же мы тщательно маскировали перевозимый груз: то, что было поменьше, прятали в рукавах, а крупные вещи навьючивали на заплечные корзины.
Пять окороков занесли именно в заплечных корзинах, присыпав сверху мелкими сухими ветками, чтобы со стороны казалось, будто мы просто тащим хворост.
Вот так всю тележку с продовольствием по частям перетащили внутрь.
— Чжао Цзе, как думаешь, этой еды хватит?
Было заметно, что Гуань Цзысюань немного переживает.
— Не волнуйся, тут наберется несколько сотен цзиней, этого хватит с лихвой!
Затем я велел некоторым жителям деревни получить свою порцию продовольствия, и они шумно и весело приготовили ужин.
Я уже всё обдумал: именно с этим запасом мы и заявимся на аукцион, это точно сработает!
Прошло полгода, и какими бы богатыми ни были те толстосумы, у них просто не могло остаться слишком много излишков еды. Выставить больше двух сотен цзиней означало бы для них разорение!
А в нашей тележке было добрых пять-шесть сотен цзиней!
Деревня Пинян хоть и считалась зажиточной, но сама зерно не выращивала — обычно они закупали провизию напрямую у других деревень, и лишь меньшая часть жителей продолжала заниматься земледелием.
Поэтому за полгода их запасы должны были изрядно истощиться, и скорость потребления продовольствия у них наверняка превышала показатели других деревень по меньшей мере вдвое!
Эти несколько сотен цзиней зерна и мяса предназначались для торгов за тот особняк. Если дом удастся выкупить мне, я смогу на вполне законных основаниях поселить там множество обездоленных односельчан.
Если же богатеи предложат цену выше моей и в итоге вилла достанется им, это тоже неплохо.
Ведь тогда не только богачи понесут огромные убытки, но и у простых крестьян появится солидный запас еды на экстренный случай!
Торги начинались лишь через три дня, так что за эти трое суток мне предстояло продолжить перетаскивать припасы из деревни Чжунян.
Всё, что привозили позже, мы оставляли на текущие нужды, а ранее добытые окороки и прочие ценные пожитки берегли как стартовый капитал для аукциона.
Все три дня мы вместе с крепким мужчиной и Сяо Хэ неустанно курсировали между Чжуняном и Пиняном, и объём доставляемой еды рос с каждым днём.
Однако в последние дни я заметил нечто странное: огненные фосфорные жуки вели себя подозрительно тихо!
Начиная с деревни Сяян, эти твари постоянно крутились где-то поблизости. И пусть у меня имелся кокон, из-за которого они не смели приближаться вплотную, их следы удавалось обнаружить всегда.
Но за эти дни я не встретил ни единого намёка на их присутствие!
И ещё один вопрос, над которым я размышлял сразу по возвращении в Чжунян: куда подевались ходячие мертвецы?
Во время прошлого бедствия в деревне Сяян мы уничтожили часть зомби, но далеко не всех!
По крайней мере, отца Гуань Цзысюань и того учителя словесности я среди них не видел.
Я не мог поручиться и за то, как далеко тот прошлый паводок унёс поверженных нами мертвецов — возможно, в каком-нибудь месте они внезапно вновь поднялись на ноги.
Как бы то ни было, они не должны были раствориться без следа, храня пугающее, мёртвое молчание!
Боюсь, огненные фосфорные жуки снова замышляли какую-то гнусную пакость!
И снова неразрешимая загадка. Ненавижу это чувство!
Чтобы отыскать ответы, мне необходимо было выйти на разведку.
С наступлением ночи я разбудил Гуань Цзысюань и дядю Ван.
Посвятив их в курс дела, я обнаружил, что они тоже считают недавнее поведение жуков странным, поэтому мы втроём выдвинулись за пределы деревни на поиски разгадки.
На этот път мы двигались быстро, и уже минут через десять добрались до деревни Сяян.
Глядя на засыпанную землей деревню Сяян, мы все трое испытали смешанные чувства.
Особенно Гуань Цзысюань: она бросила взгляд вдаль — в ту сторону, где была похоронена мать Я Я.
Хоть я и не умел утешать людей, но всё же постарался высказать ей пару ободряющих слов, выжав из себя всё возможное.
Успокоив нервы, мы двинулись дальше — в любом случае требовалось всё разведать.
Целью нашей вылазки я избрал ту самую гору, которую огненные фосфорные жуки рассекли надвое!
С тех пор как гора обрушилась, на неё ещё никто не поднимался, и было любопытно взглянуть, как теперь выглядит вершина.
При свете луны мы быстро дошагали до подножья. Стояла глубокая осень, воздух пробирал до костей.
Гуань Цзысюань рядом со мной зябко ёжилась, и я снял свою куртку, накинув её ей на плечи.
На этот раз я не стал заставлять её надевать защитный костюм, поскольку нам предстояло карабкаться по крутым горным склонам, а в защитной экипировке это было бы крайне неудобно.
Глубоко вздохнув, мы втроём начали подъем.
Изначально это был относительно пологий холмок, но благодаря стараниям огненных фосфорных жуков теперь он оброс обрывистыми скалами и отвесными утёсами.
Мы выбрали маршрут, который казался самым безопасным, хотя лёгким его всё равно назвать было нельзя.
Спустя полчаса мы наконец преодолели две трети пути.
— Чжао Цзе, ты не заметил, какие-то эти камни странные? — внезапно повернувшись ко мне, спросила Гуань Цзысюань.

Комментарии

Загрузка...