Это был голос мужчины средних лет. Он доносился из монитора на больших воротах, на котором отображалось худое лицо, а морщинки в уголках глаз выдавали немалый жизненный опыт.
Не ожидал, что этот предводитель выглядит вполне заурядно — это несколько расходилось с тем образом, который я себе рисовал.
Однако человека, способного заниматься притеснением простых людей, как ни посмотри, невозможно было не презирать.
— Генеральный директор Ван, это жители из соседней деревни, они хотят нанести вам визит, — крайне вежливо произнес мужчина с короткой стрижком.
— Выползай наружу! Что ты забился в раковину, как черепаха? Мало того, что боишься нос высунуть из ворот, так еще и творишь бесчинства против простого народа — ну и трус же ты, отборная сволочь!
Гуань Цзысюань вдруг громко выругалась, до смерти напугав и меня, и дядечку Вана.
— Хм! Кроме моего учителя У Дао, никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне. Девочка, неужели старшие не учили тебя манерам?
— Вежливость нужна для людей, а разве ты человек? — громко возразила Гуань Цзысюань.
Услышав имя У Дао, мы с дядечкой Ваном одновременно замерли.
Это... этот мерзавец — ученик У Дао?
Тогда всё станет намного проще!
— Говоришь, ты ученик У Дао? У Дао, председателя совета директоров корпорации «Даофэн»? — дядечка Ван усмехнулся.
— Что, слышал о моем учителе? — Лицо директора Вана застыло в изумлении, после чего он издал презрительный смешок. — О-о, хочешь завести со мной знакомство? Советую бросить эти дешевые трюки, только опозоришься.
Дядечка Ван покачал головой и пробормотал себе под нос, что этот тип — сплошной позор для их рода Ван.
Больше всего на свете дядечка Ван любил прикидываться свиньей, чтобы съесть тигра — чуть что, отправлялся с тайными проверками в принадлежащие ему компании.
Иногда, наталкиваясь на тех, кто пытался с ним спорить, он доставал удостоверение председателя Общества Покорения Пещер и пугал их.
Сначала никто не верил, пока не видели, как председатель лично принимает дядю Ван, и тогда до тех доходило, и они бледнели от страха.
И надо же было такому случиться, чтобы в этой горной деревушке ему встретился собственный подчиненный, который при этом его в упор не узнал. Дядечка Ван явно снова загорелся желанием хорошенько щелкнуть его по носу.
— Знаешь, что это?
Дядечка Ван вытащил черную карточку — стандартную карту внутренней связи их Общества Покорения Пещер.
— Ты... ты тоже человек организации?
— Именно! — с гордым видом заявил дядечка Ван.
— Тц! Сейчас о всяких там дельцах из Общества Покорения Пещер уже многие знают, наверняка притворяешься! На такие дешевые фокусы меня не проведешь.
Собеседник наотрез отказался принимать это всерьез.
— Ты ведь тоже занимаешься бизнесом, верно? Советую тебе: не лезь за них вступаться. Люди, стоящие за моей спиной, тебе не по зубам!
Едва он договорил, как в поле зрения камеры внезапно шагнула худая, высокая фигура. Человек был одет в плащ и поигрывал в руках маленьким ножиком.
Еще один любитель покрасоваться!
Судя по изображению на экране, этот человек перебросился пара слов с директором Ваном, тот торопливо удалился, а затем незнакомец выключил монитор.
Увидев, что собеседник ушел, но дверь открывать никто не собирается, дядечка Ван громко выругался и даже попытался пнуть ворота ногой, но я его вовремя остановил.
— Сяо Цзе, зачем ты меня останавливаешь? Давай ворвемся туда вместе! — громко возмутился дядечка Ван.
— Дядечка Ван, вы столько десятилетий вертели делами в бизнесе, почему же до сих пор не умеете держать себя в руках? — улыбнулся я.
— Как тут сдержишься, когда натыкаешься на собственного подчиненного? Ты бы смог сохранить хладнокровие, увидев, что твои люди творят грязные дела? — лицо дяди Вана покраснело от гнева.
Это вполне соответствовало его характеру. Хотя он всегда истово защищал своих людей, он совершенно не выносил, если кто-то из подчиненных позволял себе хоть что-то непотребное.
Делец должен ценить не только выгоду, но и долг чести. Неправедно нажитого никогда нельзя брать — таково было жизненное кредо дяди Вана.
— Дядечка Ван, не сердитесь раньше времени, у меня есть способ получше, как его проучить, — с улыбкой сказал я.
— Что за способ? — дядечка Ван посмотрел на меня с любопытством.
— Чжао Цзе, ты опять придумал какой-то хороший план? — Гуань Цзысюань тоже выглядела заинтригованной.
— Ну... скоро сами узнаете! — я решил пока сохранить интригу.
В тот же день после полудня я нашел двух крепких молодых парней из деревни, чтобы они составили мне компанию по пути в Чжунян.
Оба парня были дюжими, причем одного из них я часто видел, когда мы были в Шаньяне, а второго звали Сяо Хэ — так к нему привыкли обращаться в Чжуньяне.
За последнее время между мной и Гуань Цзысюань возникло крепкое доверие, и мы отлично срабатывались, но всё же это была физически тяжелая работа, так что пара сильных рук не помешала бы.
Вернувшись, мне предстояло взять побольше провизии, лучше всего раздобыть тележки и привезти за пару ходок целую гору еды. Тогда ее хватит и на роль капитала для торгов, и чтобы помочь деревенским жить чуть лучше.
Собрав коконы насекомых и прихватив с собой здоровяка и Сяо Хэ, мы втроем покинули Пинян.
За пределами Пинъяна тянулся довольно протяженный участок леса, однако здешние чащи были не столь густыми, как в Шаньяне: на склонах холмов преобладали луга, на которых кое-где росли одинокие сосны.
Вряд ли в таком месте любят селиться насекомые.
Насколько мне было известно, они предпочитали сырость воды или густые лесные дебри.
Интересно, как они справляются в других условиях?
Пройдя минут двадцать, мы снова оказались на землях Сяяня.
Всё вокруг было завалено землей и камнями, изредка виднелись лишь жалкие обломки крыш.
Горы вдали казались обезглавленными — их вершины были насквозь источены червями и обрушились, являя миру следы разрушений, учиненных огненными фосфорными жуками!
Следы недавнего бурного паводка все еще отчетливо бросались в глаза: после того, как вода схлынула, земля была усеяна прелыми ветками и гниющими листьями.
Я так до конца и не понял, откуда взялся этот потоп. По идее, крупных водохранилищ в окрестностях не было, с чего бы такой воде?
Информации у меня пока было слишком мало, чтобы разрешить эту загадку.
На закате мы вернулись в Чжунян.
Здесь всё оставалось по-прежнему. Из трех деревень, где мне довелось побывать, только Чжунтянь всё еще стояла целой и невредимой.
Я отпер железную дверь подвала — раздался всё тот же знакомый скрип, а внутри царила жутковатая тишина.
— Найдите две ручные тележки и грузите всю ценную еду: вяленое мясо, ветчину, соленую рыбу, ферментированный тофу — тащите всё, что можно унести!
Отдав распоряжения, я в одиночестве устроился в углу, где обычно любил сидеть раньше.
Прежде, стоило мне примоститься здесь и погрузиться в раздумья, как мысли в голове обретали кристальную ясность. Впрочем, отчасти это объяснялось тем, что рядом всегда была Гуань Цзысюань, готовая прийти на помощь.
И вот, сидя здесь снова, я невольно задумался над несколькими вопросами, на которые у меня всё еще не было ответов.
Вопрос первый: зачем насекомым понадобилось внедряться в человеческое общество и изучать людей?
Вопрос второй: если жуки изучают человеческое поведение лишь для того, чтобы указать мне дорогу, то что на самом деле скрывается в том месте, куда вела Яя?
Почему жуки так упорно хотят отправить меня туда? С чего они вообще взяли, что я туда пойду?
Вопрос третий: откуда взялся потоп?
Вопрос четвертый: если можно было просто перебить всех поодиночке, почему они неизменно выбирают столь трудоемкие и колоссально разрушительные методы?
На первые два вопроса не удастся найти ответа до тех пор, пока я не доберусь до указанного Яя места, а третий вопрос и вовсе кажется неразрешимым.
Лишь в отношении четвертого у меня забрезжило смутное понимание.
Дядечка Ван как-то обмолвился, что это масштабная зачистка, устроенная огненными фосфорными жуками, и в его словах был определенный смысл.
Среди прочих видов я еще не встречал существ, которых эти жуки боялись бы.
Однажды я ради эксперимента забросил в лес утку, но та не прожила и нескольких минут, как испустила дух.
Это доказывало, что огненные фосфорные жуки нападают не только на людей, но вообще на любую форму жизни, которую они считают потенциальной угрозой.
Вся их суть сводилась к полному уничтожению. Так как же достичь максимальных разрушений?
Разумеется, нет ничего лучше наводнений и селей!
Они явно не утруждают себя заботами об экологии или чем-то подобном — в их сознании разрушение, судя по всему, и есть высшее благо!
Именно поэтому они не пожалели столько времени и сил, чтобы источить плотину и обрушить горные склоны — всё ради того, чтобы учинить разрушения невиданного масштаба.
Если посмотреть на это под таким углом, степень угрозы от огненных фосфорных жуков оказалась куда выше, чем я предполагал!
Лишь в последнее время я стал воспринимать их как полноценных разумных соперников — противников-людей.
Потому что заметил: их манера действовать пугающе напоминает злодеев из кинофильмов, а уровень интеллекта стремительно приближается к человеческому.
Если они стремятся к тотальному уничтожению любой ценой, значит, Пинъян сейчас в смертельной опасности!
Нельзя допустить, чтобы Пинъян постигла участь Сяяня!
Пусть некоторые обитатели Пинъяна и вызывают отвращение, но помимо них там полно обычных, ни в чем не повинных людей!
Спустя полчаса.
Закончив погрузку припасов, мы втроем выкатили ручные тележки из подвала.
Куда-то запропастились прошлые зомби — с тех самых пор, как я вошел в Сяянь, я больше их не видел.
Не то чтобы я по ним скучал, но отсутствие понимания того, где они шляются, всё же заставляло меня тревожиться.
А вдруг огненные фосфорные жуки замышляют какую-то новую пакость?
Пока я размышлял об этом, у подножия далекого склона вновь мелькнул знакомый силуэт.

Комментарии

Загрузка...