– Заметила, некоторые камни очень красивые!
При свете луны и факела мы с трудом могли разглядеть породу этих камней, и они действительно выглядели прекрасно.
От подножия горы и выше эти камни постоянно менялись: внизу залегали обычные осадочные породы, но чем выше мы поднимались, тем более кристальными и прозрачными они становились.
– Ты знаешь, что это за камни? Руда? Или какие-то драгоценные камни? – продолжала она расспросы.
– На мой взгляд, это апатит! – подал голос шедший рядом дядя Ван.
– Апатит?
– Это минерал. Смотри, вот эти камни.
Говоря это, дядя Ван поднял небольшой камень и помахал им перед моим лицом.
– Апатит — важное сырье для производства фосфора. Кто бы мог подумать, что это целая рудная гора! – произнес дядя Ван, поднимая голову и глядя в сторону вершины.
Апатит, огненные фосфорные жуки — в обоих словах есть корень «фосфор», и как раз через эту гору проходил ареал обитания огненных фосфорных жуков. Неужели между всем этим существует какая-то связь?
Ответ на этот вопрос можно было узнать, только добравшись до вершины.
Потратив на подъем еще минут десять, мы наконец дошли.
То, куда мы пришли, правильнее было бы назвать не вершиной, а серединой склона, поскольку в прошлом это место было именно таковым.
Обстановка на вершине оказалась совсем не такой, какой я ее себе представлял.
Я ожидал увидеть разрушенный крутой склон или испещренную выбоинами плоскую макушку, но на самой вершине зияла лишь одна огромная дыра.
Диаметр этого провала составлял около двадцати метров, и он уходил прямо в толщу горы, напоминая врата в преисподнюю.
– Лезем вниз!
Я посмотрел на стену провала: она шла не отвесно, а пологим склоном.
В этот склон было вмуровано множество камней — больших и малых. Мы вполне могли использовать их как опору для спуска!
Никто не возражал, и мы молча, по общему негласному соглашению, начали спускаться.
Я отвязал от пояса длинную полосу ткани, нашел крепкую толстую палку и привязал ее — это был наш запасной факел.
Мы спускались по стене пещеры уже минут десять, и уклон постепенно стал более пологим.
– Чжао Цзе, посмотри на эти камни. Они еще более странные, чем те, что мы видели снаружи, – произнесла Гуань Цзысюань, глядя на камни в стене.
Я тоже обратил на них внимание: на поверхности этих камней имелись мелкие кристаллы, которые при свете факела меняли цвет. И впрямь необычно.
Изменение цвета снова заставило меня вспомнить об огненных фосфорных жуках.
Хотя эти камни меняли цвет просто от нагревания, я все равно невольно связывал одно с другим.
Пройдя вглубь еще минут десять, мы не обнаружили ничего, кроме странных камней.
И когда мы уже собирались повернуть назад, мой взгляд за что-то зацепился.
Я тут же оглянулся.
Любой малейший след имел для меня огромное значение.
И точно!
В одном из ответвлений пещеры я кое-что заметил.
Однако увиденное заставило мои нервы натянуться до предела — это были зомби!
– Быстро! Все наружу!
– тихо проговорил я, доставая кокон и собираясь отступить.
– Сяо Цзе, стой, – неожиданно произнес дядя Ван у меня над ухом.
– Ты не заметил, что эти зомби не двигаются? – продолжил он.
Не двигаются?
И правда, похоже на то!
Но почему они не двигаются?
Разве они не должны нападать, как только увидят нас?
Неужели они в спячке?
Я поделился этой догадкой с ними обоими, и они тоже сочли ее весьма вероятной.
Раз уж погода начала холодать, неужели огненные фосфорные жуки тоже впадают в зимнюю спячку?
Было бы просто прекрасно, если бы им требовалась спячка: по крайней мере, это позволило бы нам благополучно выбраться в этот период, а затем придумать способ уничтожить их!
– Цзысюань, среди этих зомби есть кто-то знакомый тебе?
Внимательно разглядывая особенности внешности зомби, спросил я.
– Кажется, никого из этих людей я не видела. Наверное, это жители деревни Сяян.
– Ты не заметила в этих трупах ничего странного? – продолжил я расспросы.
– Странного? Ты имеешь в виду то, что они не разлагаются?
Я кивнул.
– Я заметила это уже давно. Мой отец умер полгода назад, а выглядит точно так же, как в день смерти!
Я повернулся и посмотрел на нее, чувствуя, как на душе скребут кошки.
– Идите сюда, скорее посмотрите!
В этот момент дядя Ван внезапно подал голос.
Забыв обо всем остальном, мы тут же бросились к нему, чтобы посмотреть на его находку.
– Это же...
Мы во все глаза уставились на то, что предстало перед нами.
Прямо на камне перед нами сидело несколько жуков размером с большой палец.
Эти насекомые выглядели очень необычно: их спины покрывал толстый панцирь ярко-красного цвета.
На панцире имелась небольшая щель, и я заметил, что у одного из жуков спина приоткрыта, обнажая черную плоть внутри.
В этой черноте, казалось, были примешаны какие-то белые частицы, но что именно это было, разобрать не удавалось.
– Как думаешь, огненные фосфорные жуки могут питаться рудой? – неожиданно спросила Гуань Цзысюань.
– Питаться рудой? Исключено! Ни один живой организм не питается рудой напрямую.
Я тут же отверг ее предположение.
– Не спеши с отказом. Я имею в виду, может быть, им нужны эти минералы для поддержания жизнедеятельности?
– В смысле? – не понял я.
– Пусть даже эта руда не дает им питательных веществ, кто поручится, что от нее нет никакой пользы? Возможно, они просто не могут жить без таких минералов!
Объяснение Гуань Цзысюань звучало вполне разумно.
И все же питание рудой казалось маловероятным.
Погодите... Питание рудой?
– Цзысюань, ты помнишь, когда мы были в деревне Чжунян, ты говорила, что они боятся полуденного солнца?
Меня вдруг озарила какая-то мысль.
– Помню, а что?
– Разве тебе не казалось это странным? Они не боятся жары и даже могут забраться в подвал через дымоход, но боятся полуденного солнца?
– Точно! – Гуань Цзысюань хлопнула себя по ладони. – И почему же? У тебя наверняка уже есть ответ?
У меня действительно появилась одна догадка.
– Посмотри на этого жука, в его плоти есть слой какого-то белого вещества, – я указал на жука с приоткрытой спиной.
– Если я не ошибаюсь, эта штука — белый фосфор! – взволнованно произнес я.
– Белый фосфор?
– Да! Я предполагаю, что в организме огненных фосфорных жуков есть какая-то особая способность: они могут превращать поглощенную ими руду в белый фосфор и выводить его из тела!
В тот момент я был невероятно счастлив, мне казалось, что я разрешил величайшую загадку!
– Смелое предположение! – вставил слово стоявший рядом дядя Ван.
– Это не просто догадка. Подумайте сами: почему они не смеют выходить на яркий солнечный свет? Они ведь даже огня не боятся!
– К тому же вы сами заметили, что панцирь огненных фосфорных жуков может открываться. Возможно, именно так: каждый день в полдень они приоткрывают спины, чтобы избавиться от накопившегося белого фосфора.
– Именно поэтому они не смеют появляться на солнце, когда оно в зените — они боятся сгореть!
У белого фосфора низкая температура воспламенения, и в жаркую погоду под лучами солнца он очень легко загорается. Вот почему они не смеют показываться под полуденным солнцем!
– Но раз у белого фосфора низкая температура воспламенения, почему тогда они не боятся огня? – задал следующий вопрос дядя Ван.
– Потому что толстый панцирь на их спине защищает внутреннюю плоть от жара, поэтому они и не боятся высоких температур. Я права, Чжао Цзе?
Я кивнул, Гуань Цзысюань была абсолютно права.
Насколько я понимал, панцирь огненных фосфорных жуков должен был открываться по расписанию — примерно с двенадцати до двух часов дня.
Таковы были их биологические часы.
Благодаря этому один из главных вопросов в моей голове полностью разрешился.
Независимо от того, чем питались огненные фосфорные жуки, им были необходимы минералы, содержащие фосфор, и это меня тоже успокоило: по крайней мере, у них оставалась уязвимая точка для выживания.
Пока я размышлял об этом, Гуань Цзысюань неожиданно легонько постучала меня по плечу.
– Что такое? – автоматически спросил я.
– Чжао Цзе, посмотри на камни наверху!
Заметив перемену в ее тоне, я быстро пришел в себя и поднял глаза к своду пещеры.
В ее голосе явно послышалась нотка паники!
– Присмотрись внимательно, кристаллы на поверхности этих камней разве не двигаются?
Я проследил за направлением ее пальца и действительно: мелкие кристаллы, облепившие камни, шевелились!
– Тсс... Слушайте!
Дядя Ван внезапно приложил палец к губам, призывая к тишине.
Когда все стихло, вокруг раздалось знакомое шуршание.
Моя рука сама собой нырнула в карман и снова нащупала кокон.
В тот самый момент, когда я извлек кокон, жуки затихли, и окружающее шуршание постепенно прекратилось.
И когда мы уже решили, что все обошлось, зомби со стороны неожиданно пришли в движение!
Черт побери!
Оказывается, зомби вовсе не спали — просто управлявшие ими жуки на время покинули тела!
На этот раз движения зомби стали заметно быстрее!
Раньше в их действиях чувствовалась некоторая механичность, но теперь они все сильнее походили на живых людей.
Если позволить этому продолжаться и дальше, однажды их подвижность превзойдет человеческую!
Я понятия не имел, каким образом жуки добивались того, что эти тела не разлагались, но это было поистине ужасно!
Огромная толпа зомби неслась по пятам за нами троими, и нам оставалось только бежать без оглядки!
Мы бросились бежать, преодолевая путь назад. Причем поднимались мы наверх гораздо быстрее, чем спускались!
Я вылез из пещеры первым.
Следом за мной поднялся дядя Ван.
Мы протянули руки, чтобы помочь Гуань Цзысюань, до выхода ей оставался всего один шаг.
Но в этот самый момент свод пещеры внезапно обрушился!
Это был склон, и при обрушении пещеры камни непрерывно сыпались вниз, ударяясь о наклонную поверхность.
В этот момент Гуань Цзысюань оказалась в смертельной опасности!
– Цзысюань, быстрее!

Комментарии

Загрузка...