— Лысый, я же тебе говорил, не слушай ты этого шарлатана-гадалку, почему ты никогда не слушаешь! — длинноволосый мужчина говорил с пленником в углу назидательным тоном.
— Да потому что он во многом оказался прав! — огрызнулся Лысый.
— Э-э... простите, что перебиваю, — я вмешался в их спор, — а кто такой этот Великий, о котором вы говорите?
— Паренек, да он же просто местный отморозок и хулиган! — длинноволосый охотно взялся просветить меня.
Его звали Чэнь Гочжу. Имя дали звучное, правильное, а вот сам он пошел по кривой дорожке. В детстве он рос замкнутым, друзей не имел. Его отец, старый охотник, в воспитании ничего не смыслил: чуть что не по нраву — сразу в крик или в драку. Такое отношение породило в сердце мальчика жгучую ненависть к родному отцу. А отсутствие нормального воспитания подтолкнуло его к преступлениям.
В деревне он промышлял мелким воровством: то курицу украдет, то собаку, забьет молотком, а потом жарит мясо где-нибудь в горах. Вся деревня его ненавидела. Люди жаловались отцу, тот всыпал сыну по первое число, а Чэнь Гочжу в отместку воровал снова — и снова получал побои. В конце концов, односельчанам это надоело: при встрече его только и делали, что ругали, а то и поколачивали.
Он был еще мал, сдачи дать не мог, поэтому по ночам пробирался к соседям и заливал их дома нечистотами. Вскоре он стал врагом для всей деревни.
Однажды отец умер. Чэнь Гочжу не проронил ни слезинки. Напротив, он бегал по всей деревне, размахивая стальным тазом, и при этом хохотал. Односельчане шарахались от него, на похороны никто не пришел, и он в одиночку уволок тело отца в горы, чтобы скормить волкам.
От этого рассказа мороз пробирало по коже. Характер Чэнь Гочжу не сформировался сам по себе — это был результат усилий самого парня, его отца и всех жителей деревни. В такой среде его душа неизбежно должна была почернеть. Он перестал верить в людей, и в его голове поселилась безумная мечта — стать императором. Он жаждал господства, хотел превратить всех в рабов, это была его месть обществу.
Я посмотрел на двоих узников в подвале, и мой взгляд постепенно холодел.
— Сколько вы приложили к этому усилий? — спросил я.
— Чего?
— Я спрашиваю, сколько вы приложили усилий, чтобы он стал таким! — я перестал сдерживать эмоции.
После такой жуткой истории я не мог не злиться. Ведь когда пришла беда и Чэнь Гочжу, имея при себе ружье и поддержку горстки бандитов, захватил власть, он запер в этом подвале всего двоих! Значит, эти двое были теми, кого он ненавидел до мозга костей. Кроме отца, так ненавидеть он мог только тех, кто когда-то его бил — тех, кто проявлял к нему наибольшую жестокость.
— Ты к чему клонишь? — он посмотрел на меня, и его лицо окаменело.
— Наверняка ведь немало крови ему попортили, а? В твоем рассказе только и слышно, какой он негодяй, да как деревня отбивалась. Но ты можешь положа руку на сердце сказать, что вы сами не травили его?
Зло не рождается на пустом месте. Я много слышал о домашнем насилии, видел немало хулиганистых или бунтующих детей, но чтобы это перерастало в ненависть ко всему живому — такое встречал впервые. Это всегда результат постоянного давления окружающей среды. Не может быть, чтобы все свелось к банальной краже курицы и жалобам родителям.
— Не понимаю, о чем ты, — ответил он ледяным тоном. — Он теперь держит в рабстве всю деревню, ты что, на его стороне?
Я замолчал. Спорить с ним — только время терять, проблему это не решит. Чтобы все исправить, нужно примирение сторон, мне нужно понять истинные мотивы Чэнь Гочжу. Но сейчас для обстоятельной беседы нет возможности. Да и за пределами деревни полно тварей, которые ждут своего часа, дел невпроворот.
Вторую часть истории длинноволосый не рассказал из-за нашей ссоры, но я и сам мог догадаться. Полгода назад напали огненные фосфорные жуки. Деревню охватила паника, любой, кто пытался выйти, погибал на месте. Вот тогда Чэнь Гочжу и объединился с бандой, прикрываясь отцовским охотничьим ружьем, и стал деревенским тираном. Скорее всего, он ограбил каждый дом — это было в его духе с детства.
Он быстро понял: если кто-то выходит наружу — умирает. Тогда он объявил жителям, что на деревню наложено проклятие, и любой, кто ослушается и выйдет за ворота, будет обречен. Конечно, никто не поверил, но все, кто пробовал выйти, действительно погибали. Под страхом смерти самые хитрые начали присягать ему на верность, подтверждая, что верят в проклятие. Сначала один, потом второй, и вскоре все приспособленцы потянулись к нему.
В нынешней ситуации, когда выхода нет, а внутри верховодят бандиты, покорность — лучший способ выжить. Тех, кто не хотел подчиняться, ждала расправа: Чэнь Гочжу приказывал избить их до полусмерти. В таких условиях все выбрали смирение. Кто-то искренне поверил в проклятие, кто-то просто приспособился. Конечно, были и те, кто пытался напасть на тирана исподтишка, но результат был предсказуем — они терпели неудачу, и Чэнь Гочжу оставался у власти.
— Жратва пришла! — засов отодвинулся, вошел раздатчик с тремя большими стальными мисками.
Мне не хотелось с ними разговаривать, я взял свою порцию и принялся молча есть, погрузившись в раздумья. Почему жуки не заходят в деревню? Этот вопрос не давал мне покоя. Если я пойму причину, возможно, появится шанс их победить.
Время шло. Глубокой ночью дверь в подвал отворилась. Звук открываемой двери разбудил меня, я сел. Вошел худощавый мужчина с восково-желтой кожей, гладко выбритый, в старом френче.
— Ты ведь предводитель тех, кто пришел извне? — голос у него был хриплый.
— А ты кто? — я осторожно отступил назад. Тот, кто приходит среди ночи, наверняка имеет свои тайны.
— Я местный староста, — ответил он.
— Староста? Пришел ночью, значит, дело серьезное?
— Я сбежал тайком. Те двое снаружи просто приспосабливаются, они не станут мешать мне войти, — он бросил взгляд на дверь. — Ты же знаешь, деревней правит Чэнь Гочжу. Он безумец. Отобрал у нас всю еду, сам растолстел, а нам выдает крохи. Если так пойдет и дальше, вся деревня умрет с голоду. Мы уже почти отчаялись, но сегодня пришли вы, и у нас снова появилась надежда! Вас больше сотни, вы точно сможете свергнуть его и вернуть деревне прежнюю жизнь.
В его глазах теплилась надежда.
— Староста, у меня есть вопрос, — мне нужно было прояснить одну деталь.
— Какой? Спрашивай, отвечу на все, ничего не утаю!
— В вашей деревне есть какие-нибудь особенные места или странные предметы?

Комментарии

Загрузка...