Я был в шоке. Как они могут не знать о жуках? Ведь эта дрянь сейчас повсюду! Пусть они и невидимы, но если сопоставить следы от укусов, звуки и прочие признаки, догадаться несложно.
— В вашей деревне в последнее время никто не погибал от укусов жуков? — спросил я и тут же прикусил язык: вопрос прозвучал бестактно.
— Полгода назад у нас умерло несколько человек, — пояснил мне тип с вытянутым лицом. — А потом наш Великий правитель обнаружил, что если не покидать пределы деревни, то ничего страшного не случится.
Не покидать пределы? Я взглянул на окраину: зомби, следовавшие за нами, действительно не приближались к границам поселения. Почему они боятся зайти? Неужели в этой деревне есть что-то особенное? Что ж, если жуки сюда не суются, я могу быть спокоен. Надеюсь, когда я встречусь с этим так называемым правителем, загадка деревни прояснится.
Тип с вытянутым лицом и его напарник привели меня к большому деревянному строению, напоминавшему деревенский дом культуры. Внутри было полно людей: кто-то держал оружие, кто-то мыл пол, орудуя шваброй.
— Великий правитель, эти люди пришли из-за пределов деревни. Не знаю, откуда они сбежали, но некоторые из них очень похожи на жителей Чжунъян, — доложил мой провожатый.
Я поднял глаза на того, кого называли правителем. Передо мной сидел тучный мужчина средних лет, на вид около сорока. Перед ним стоял длинный стол, заставленный фруктами и всевозможным мясом. Он явно любил пустить пыль в глаза: восседал на огромном диване, исполнявшем роль трона, а рядом с ним пристроилась женщина лет тридцати.
Настоящий бандит! Нет, он и был бандитом. Неужели в наше время еще существуют такие люди? Называет себя правителем, ведет себя как разбойник с большой дороги, а дом культуры превратил в свое логово!
— Из-за пределов деревни? — он схватил гроздь винограда, грубо запихнул ее в рот и принялся разглядывать меня, не переставая жевать.
— Мы пришли из деревни Чжунъян, там повсюду жуки! — ответил я, глядя ему прямо в глаза.
— Жуки? Никогда не видел никаких жуков! — он проглотил виноград и тут же подцепил палочками кусок свиной головы, запихнув его в рот. Желудок у него, что ли, луженый?
— Разве у вас в деревне не умирали люди? Как вы можете не знать о жуках? — снова спросил я.
— Они умерли из-за проклятия, — прошамкал он с набитым ртом, глядя на меня с отвращением. — Те, кто не слушается меня, погибают, как только переступают черту деревни.
— Смешно. С каких это пор ты стал хозяином жуков? — я усмехнулся. Похоже, ничего хорошего от этого типа ждать не стоит.
— Хочешь верь, хочешь нет, но всех, кто уходил, убивало проклятие, — он вытер лоснящиеся губы и встал. Только теперь я заметил, что, несмотря на полноту, он был довольно высоким — около метра девяноста. — Ты не боишься проклятия, и твои люди тоже. У вас наверняка есть какой-то артефакт, амулет или что-то в этом роде. Отдавай!
Он подошел ко мне вплотную и наклонился, отчего в нос ударил резкий запах изо рта.
— У меня нет никаких артефактов и амулетов. И снаружи не проклятие, а жуки. Мы прорвались сюда только благодаря тому, что не боялись смерти!
Я смотрел на него не мигая, стараясь сохранять спокойствие. Какой он к черту правитель? Обычный мужлан, не более. Я его не боюсь.
— Либо подчиняйся, либо умри, — холодно бросил он.
Надо же, скопировал манеру злодея из кино. Думает, это круто?
— Ты думаешь, мы боимся тебя, когда нас здесь сто тридцать человек? — я усмехнулся. — С чего ты взял, что вправе распоряжаться чужими жизнями? Из-за своего жира?
Его лицо исказилось от злости:
— За полгода никто не смел так со мной разговаривать! Сейчас я покажу, почему имею на это право.
Он вернулся к своему дивану и достал из-под него охотничье ружье.
— Вот почему! — он направил ствол мне в грудь, сверкая яростью.
— И чего ты хочешь? — раз уж он достал оружие, мне придется временно подыграть, а потом что-нибудь придумать.
— Ничего особенного. Хочу, чтобы все твои люди подчинялись моим приказам и называли меня Великим правителем, — он достал сигарету, зажигалку и прикурил одной рукой. Надо же, полгода прошло, а у него еще остался табак. — И еще. Отдавай амулет.
— Я же сказал, нет у меня никаких амулетов. Это жуки, и мы сражались с ними, не боясь смерти!
О коконах ему знать нельзя, иначе я потеряю единственный рычаг безопасности для своих людей. К счастью, он не стал развивать эту тему, продолжая угрожать и требуя признать его власть.
— Не забывай, мы можем уйти. Почему мы должны тебя слушать? И зачем тебе вообще понадобилось быть правителем? Неужели тебя радует порабощение других?
Я внимательно следил за его лицом, но когда спросил о радости, выражение его глаз не изменилось.
— Радует? Еще как! Власть, женщины — кто же от такого откажется? — он затянулся сигаретой и ухмыльнулся.
— Ты их глава, твое решение важно, поэтому даю тебе ночь на раздумья, — он спрятал ружье и приказал типу с вытянутым лицом: — В темницу его.
— А остальные? Что с ними делать? — уточнил тот.
— Держи их в узде. Отведи к Лао Цаю, пусть он о них позаботится.
Сказав это, он сел обратно и притянул к себе женщину.
— Великий правитель такой крутой! — заворковала она, прижимаясь к нему.
— Ха-ха-ха! Завтра в моем королевстве прибавится больше сотни подданных! Будем праздновать!
Меня увели, и даже на приличном расстоянии я слышал его истерический хохот. В наше время мечтать о королевской власти — это либо идиотизм, либо безумие. Скорее всего, жители деревни Сяян поверили в его байки про проклятие и, запуганные, подчинились сумасшедшему.
Почему огненные фосфорные жуки боятся этой деревни? Уж точно не этого сального толстяка. Чего же они страшатся? Кроме коконов, я ничего подобного не видел. Я должен во всем разобраться — это жизненно важно. А пока не узнаю правду, я никуда не сбегу. Нужно будет договориться с остальными, чтобы они временно притворились покорными.
Меня привели в темницу. На деле это был покосившийся сарай, который, казалось, вот-вот рухнет от легкого толчка.
— Заходи! Кормить вас будут. Тем двоим, что уже внутри, несладко живется, так что лучше не повторяй их ошибок и будь послушным подданным Великого правителя!
Он толкнул меня внутрь и запер дверь. Снаружи остались двое охранников. Засов на двери был самым обычным, деревенским, даже без замка. Мне стало смешно: этот горе-правитель играл в короля, как ребенок в песочнице.
— Эй, парень, я тебя раньше не видел, — раздался голос.
Я обернулся: в углу сидел старик с волосами, спутанными, как грязная швабра.
— Привет. Я из Чжунъян, — я улыбнулся и кивнул ему.
— Ты пришел снаружи? Я так и знал! Никакого проклятия не существует! — обрадовался старик.
— Деревенский предсказатель говорил, что это кара небесная, а не проклятие, — лениво отозвался мужчина, лежавший на соломе в другом углу.

Комментарии

Загрузка...