— Сейчас у нас нет выхода, но это не значит, что так будет всегда. Расти и развиваться могут не только они!
Гуань Цзысюань кивнула в ответ на мои слова. Какие бы бедствия нам ни пришлось пережить, мы обязательно победим! Такова уж человеческая природа — мы тот вид, который, сплотившись, способен сокрушить всё на свете. Если мы будем постоянно извлекать уроки из своего опыта, то однажды найдем способ одолеть их. Однажды мы отомстим за всех погибших односельчан!
— Что нам делать сейчас?
Гуань Цзысюань глубоко вздохнула и бросила взгляд вдаль, где старик всё так же механически перелистывал страницы книги.
— Я пришел сюда, чтобы забрать вас, но потом решил, что здесь безопаснее, и позволил всем остаться.
Я вздохнул. Прожив здесь несколько дней, я почувствовал, как душа и тело немного отдохнули, но ради всеобщей безопасности мне пришлось принять непростое решение. Нам пора уходить.
Мы обсудили всё с Гуань Цзысюань, и я в подробностях рассказал, как мы выбирались из деревни Шанъян. Выслушав меня, она согласилась, что это надежный план. В конце концов, в прошлый раз более сотни человек смогли добраться сюда целыми и невредимыми — устрашающей силы этого кокона должно хватить, чтобы заставить тварей держаться от нас подальше.
Придя к единому мнению, Гуань Цзысюань собрала всех вместе. Она была лидером деревни Чжунъян, и к её словам здесь прислушивались.
— Друзья, мы в опасности! Боюсь, нам придется рискнуть и покинуть это место, — объявила она собравшимся.
Жители Шанъяна стояли за моей спиной, внимательно слушая её. В толпе не было ни старого Лю, ни старого Чжана, ни старого Вана, ни того самого читающего старика — они всё еще были заняты своими делами. К счастью, эти твари пока не понимали, что мы затеяли.
Среди жителей Чжунъяна поднялся шум, люди начали перешептываться.
— Цзысюань, здесь же так хорошо, зачем переезжать? Ты говоришь об опасности, но что случилось? Почему мы ничего не знаем? — раздался густой голос одного из мужчин.
— Я не смею вас обманывать. Мы действительно в беде, потому что раскрыли одну тайну: эти насекомые не боятся огня...
Гуань Цзысюань начала объяснять людям всё, что мы узнали за последние дни. Я перестал слушать, переключив внимание на тех четверых особенных существ. Старик всё так же читал, старый Лю продолжал рыхлить землю, старый Чжан таскал вещи, а старый Ван перекладывал дрова. Я выдохнул: похоже, они пока ничего не заподозрили.
Собирать всех вместе было рискованно — такие масштабные передвижения легко могли привлечь внимание насекомых. Я не был уверен, как именно они воспринимают людей и не сочтут ли это враждебным актом. Я подумывал предупреждать каждого по отдельности, чтобы все уходили потихоньку, но такой метод был еще опаснее.
Обычные труженики, пережив ужас, наконец обрели относительный покой. Их сердца понемногу оттаяли, но струна внутри всё равно оставалась натянутой. Если сказать им сейчас, что среди нас есть лазутчики, одержимые огненными фосфорными жуками, что они подумают? Эта струна может лопнуть, люди потеряют рассудок, начнут подозревать всех вокруг и перебьют друг друга.
А если прямо указать на тех четверых? Охваченные страхом и гневом сельчане тоже могут сорваться и неизбежно вступят в конфликт. Если кто-то в порыве ярости попытается убить жука, он сам станет трупом.
Взвесив все за и против, мы выбрали этот рискованный путь, поставив на то, что жуки не поймут наших намерений. И, кажется, я не прогадал — они продолжали заниматься своими делами, не осознавая, что происходит.
Я крепко сжимал в руке кокон. Стоило жукам проявить агрессию, как я тут же пустил бы его в ход для устрашения. Мне казалось, что кокон излучает некий сигнал — возможно, запах или что-то еще, — но как только я доставал его, окружающие твари замирали. Однажды я надел защитный костюм и провел эксперимент в лесу: когда я сжимал кокон, вокруг стоял шорох, но стоило мне выставить его вперед, как звуки мгновенно стихали. Не знаю, был ли это страх или подчинение, но кокон определенно держал их в узде.
Я до сих пор не знал, что это за штука, лишь предполагал, что это кокон матки. К тому же я сделал еще одно открытие: у огненных жуков, похоже, есть своего рода дар. Они умеют передавать информацию! Не знаю, происходит ли это через интуицию или какой-то иной механизм, но они способны обмениваться данными. Впервые столкнувшись с коконом, они сразу бросились в атаку, но тогда я был в защитном костюме и не боялся их. Когда они поняли, что не могут меня достать, а я угрожаю им коконом, они отступили.
Впоследствии стоило мне достать кокон, как они послушно отходили назад. Даже если я просто держал его в руках, они уже пугались! Мне больше не нужно было угрожать им — они отступали сами. В тот раз я в одиночку углубился в чащу, и все жуки на моем пути разбегались! Они ведь не видели, как я угрожал коконом в прошлый раз, но всё равно отступали. Должно быть, у них есть внутренняя информационная сеть, либо есть жуки, отвечающие за коммуникацию, либо это некое подобие телепатии.
Для меня это было хорошим знаком. Возможно, со временем, когда всё изменится, они будут отступать, лишь завидев меня. Это было бы просто замечательно!
— Сяо Цзе, что нам делать дальше? Куда мы пойдем, когда покинем это место? — в глазах дяди Вана читалась тревога.
— Не волнуйтесь, дядя Ван. Со мной они будут в безопасности.
Дядя Ван был сильным человеком, но эта катастрофа заставила его усомниться в себе. Он совершенно не умел бороться с жуками, и я видел в его глазах глубокую подавленность.
— Чжао Цзе, люди собрались и всё обсудили. Тебе решать, что делать дальше, — Гуань Цзысюань посмотрела на меня.
— Уходим. Попробуем добраться до следующей деревни.
Мы распахнули тяжелые ворота, снаружи моросил мелкий дождь. Люди из двух деревень, поддерживая друг друга, покинули подвал. Я шел впереди, дядя Ван и Гуань Цзысюань — по бокам, а за нами тянулись сто тридцать перепуганных сельчан.
Пройдя немного, я оглянулся. Те четверо — или, вернее будет сказать, зомби — почуяли неладное и следовали за нами на расстоянии ста метров. Я сжимал кокон, и они не решались подойти ближе, кружась на безопасной дистанции. Так я впервые узнал, что радиус действия кокона составляет сто метров. Эта информация была очень полезна.
В этот момент одна из женщин в толпе вдруг воскликнула:
— Смотрите, это не Яя?

Комментарии

Загрузка...