— Похоже, они пробрались сюда уже довольно давно! — Гуань Цзысюань опустила голову, время от времени поглядывая на того старика.
— Именно это меня и беспокоит, — я нахмурился. Всякий раз, когда я нервничал, брови непроизвольно сходились к переносице. — Они здесь уже давно, но до сих пор ни на кого не нападали. Почему?
— Возможно, у них есть какая-то иная цель, — предположила Цзысюань.
Иная цель? Что бы это могло быть? Зомби продолжали колотить в двери подвала, все так же используя тактику отвлекающих маневров. Это означало, что осада далеко не закончена. Но почему они не направят основные силы через вентиляционные шахты, чтобы разом покончить со всеми нами? Почему они затаились? При их нынешних способностях уничтожить всех нас было бы проще простого. Почему же они медлят?
На лбу выступил пот. Я никак не мог найти ответ. Неизвестность пугала больше всего.
— Возможно, они учатся, — произнесла Цзысюань.
— Учатся?
— Да, мне кажется, именно так.
Цзысюань предположила, что эти твари не просто сидят и читают книги, а пытаются постичь человеческий мир. Они методично засылали своих лазутчиков, бесшумно устраняли людей и занимали их тела. Это было ужасно. Если это правда, то кто из нашей сотни с лишним человек уже стал их марионеткой? И что они будут делать, когда закончат свое обучение? Хотят знать врага в лицо, чтобы победить? Или просто утоляют жажду познания?
— Мы должны что-то с этим делать! — я нахмурился еще сильнее, напряжение достигло предела. Ситуация становилась все более пугающей.
— Как нам быть? — спросила Цзысюань.
— Прежде всего — не спугнуть их. Мы не знаем, насколько развит их интеллект. Если они действительно способны мыслить как люди, наши шансы ничтожны.
— Они всего лишь насекомые, мы сможем их одолеть, — попыталась успокоить меня Цзысюань. — Ну же, Чжао Цзе, не стоит так нервничать при каждой трудности. Не принижай нас, сила человеческого единства велика.
Она была права. Мы не должны падать духом. Я взял себя в руки. Нельзя поддаваться унынию, от этого проблемы не решаются. Раз уж огненные паразиты скрываются среди нас в телах погибших, мы обязаны их вычислить. Поскольку эти существа — не люди, психологические приемы против них не сработают. Мы знали лишь то, что они пока не понимают человеческую речь и письменность. Но мы не могли просто подойти и начать допрос: это могло быть расценено как акт агрессии, и тогда твари напали бы первыми. У этих насекомых развито не только чувство коллективизма, но и инстинкт самосохранения.
Единственный выход — наблюдение. С этого дня мы с Цзысюань завели блокноты, куда записывали действия, поведение, слова и поступки каждого человека. У нас были списки всех выживших, и мы вычеркивали тех, кто не вызывал подозрений. Я также привлек к делу дядю Ван — он хорошо знал обитателей подвала и мог подтвердить, кто из них точно человек. Метод был прост: если человек мог связно говорить — вычеркиваем, если возникали сомнения — оставляем. Списки обновлялись ежедневно, чтобы отследить, не вселились ли паразиты в кого-то нового.
Способ убийства у огненных паразитов тоже изменился: теперь они действовали быстро, точно и беспощадно, не давая жертве ни шанса. Иначе мы бы обязательно что-то заметили. Зомби стучали в двери каждую ночь, а в дождливые дни — и днем. Нам нужно было поторопиться.
— Есть новости? — спросила Цзысюань.
Мы каждый день встречались в укромном углу, чтобы обсудить наши наблюдения. Мы общались и в другое время, но старались не поднимать эту тему при остальных жителях. Если они узнают, что среди них бродят существа, управляемые паразитами, начнется паника, взаимные подозрения, а может, и кровавая расправа.
— За эти дни я внимательно наблюдал и нашел троих подозрительных, — сказал я.
— Помимо того старика, я тоже вычислила троих, — ответила она. — Это старик Лю, который отвечает за огород, старик Чжан из кладовой и старик Ван, который следит за дровами.
Наши списки совпали. Я заметил странности в их поведении и зафиксировал их. Теперь я был почти уверен, что это паразиты. Во-первых, они в последнее время совсем не разговаривали. Во-вторых, их действия были абсурдны — совсем как у того старика с книгой.
Старик Лю должен был хорошо разбираться в огородничестве, но я видел, как он часами повторял одно и то же движение с инструментом, прежде чем сдвинуться с места. Старик Чжан, отвечавший за вещи беженцев в кладовой, постоянно перекладывал один и тот же предмет с места на место. А старик Ван складывал дрова как попало, создавая хаос. Если не приглядываться, этого не заметить — паразиты мастерски имитировали человеческие движения, но не понимали их смысла.
Однако один факт приводил меня в ужас: выбор жертв был слишком избирательным. Это значило, что они уже научились различать людей! Все трое работали в одиночку, почти не контактировали с другими и отличались замкнутостью. Их почти никто не замечал, поэтому подмену было трудно обнаружить. Этих людей они выбрали после тщательного анализа! Они продолжали преподносить нам один шокирующий сюрприз за другим. Сколько же еще потенциала скрыто в этих тварях?
— Кажется, их невозможно убить, — прошептала Цзысюань. — Они не боятся ни воды, ни высокой температуры, к тому же умеют оставаться невидимыми. Даже если мы вычислим всех, в чьи тела они вселились, у нас все равно нет способа с ними справиться.

Комментарии

Загрузка...