Я не понимал, откуда исходит опасность. Она объяснила, что вся вода здесь — это родниковые ключи, отведенные от гор и поступающие в подвал по стальным трубам.
Это значит, что огненным фосфорным жукам проще простого попасть в подвал через трубы в тот момент, когда жители набирают воду, а затем напасть на них!
Странно, если это так, то питьевая вода должна быть смертельно опасна. Почему же за полгода никто из жителей не подвергся нападению?
Гуань Цзысюань пояснила, что у самого родника под горой есть бетонный резервуар, а стальная труба на дне соединена с простейшим фильтром.
Этот фильтр сделан из стального листа с крошечными отверстиями — жуки просто не могут пролезть сквозь них.
Она полагала, что даже если фосфорные жуки очень умны, они вряд ли так быстро догадались бы, зачем нужны человеческие водопроводные трубы.
Впрочем, возможно, они уже пытались, просто еще не успели прогрызть сталь!
Как бы то ни было, мы не можем оставлять такую серьезную угрозу без внимания!
Мы приняли решение — завтра в полдень отправляемся к источнику!
Час спустя зомби наконец угомонились.
Гуань Цзысюань вывела закономерность: каждый раз, когда они приходят скрестись в дверь, это длится ровно час, после чего они уходят.
Она не знала, почему так происходит, и пока не могла додуматься.
Противостояние закончилось, и мы разошлись по комнатам.
Я лежал на кровати, ворочаясь с боку на бок, и никак не мог уснуть, размышляя об одном и том же.
Почему они приходят ровно на час? Это совсем не похоже на повадки фосфорных жуков!
Просто чтобы напугать людей и показать свою устрашающую мощь? Невозможно!
Или у них биологические часы настроены так, что они встают в три часа ночи, делают зарядку, пугают людей, а потом возвращаются спать? Это еще абсурднее!
Так в чем же причина? Зачем они это делают? Чего ради? Какова их цель?
Ради кого-то?
Или ради какой-то вещи?
Мучительные раздумья ни к чему не привели.
Так прошла ночь...
На следующее утро я, волоча за собой усталое тело, поднялся, сделал зарядку и умылся.
После вчерашних догадок я даже побоялся умываться холодной водой — пришлось кипятить ее до высокой температуры.
Едва я вышел из комнаты, как увидел стоявшую снаружи Гуань Цзысюань.
— Доброе утро!
— Угу. Ты выглядишь неважно.
— Всю ночь думал о многом.
— Есть результаты?
— Нет.
Мои мозговые клетки отказывались работать. Казалось, мысли зациклились и бесконечно блуждали по одним и тем же точкам, не выдавая ничего нового.
Гуань Цзысюань отвела меня на завтрак. Мать Яя стала здесь новой поварихой; подавая еду, она с легкой улыбкой сказала мне: Ешь скорее.
Однако выглядела она по-прежнему плохо, даже еще более изможденной.
Дядя Ван за ночь освоился и успел со многими подружиться. Будучи торговцем, он всегда был мастерски подкован в общении.
А с учетом его титула героя деревни Шаньян, он обзавелся целой толпой фанатов.
Во время еды Гуань Цзысюань молчала, зато ела очень быстро, не заботясь о манерах.
За полгода в заточении она отбросила все условности. В такой обстановке главное — выжить!
Время пролетело незаметно, и наступил полдень.
Погода стояла отличная, солнце нещадно палило землю. Вдалеке от площадки для сушки зерна поднимался жар, характерный для знойного дня.
Раньше я бы ни за что не назвал такую погоду хорошей.
Собрав вещи, мы приготовились к выходу! В этот раз мы шли только вдвоем.
Я отдал ей свой защитный костюм — мне он больше не требовался, кокон решал все проблемы.
Открыв железную дверь, мы направились к горам!
По пути мы не встретили ни одного жука. Я держал кокон высоко над головой, постоянно прислушиваясь к звукам вокруг.
Через час мы добрались до источника.
Это был горный распадок, где из расщелины между камней под огромным деревом бил чистейший родник.
Вода стекала по камням в искусственный резервуар.
Час пути по горам — это очень утомительно. В обычное время я бы обязательно нырнул в бассейн и напился вдоволь, ведь эта кристально чистая вода вызывала непреодолимое желание припасть к ней.
Отбросив лишние мысли, я вернулся к делу.
Мы с Гуань Цзысюань проверили фильтрующее устройство в бассейне — повреждений не было.
Это была хорошая новость: по крайней мере, интеллект этих тварей имел свои пределы!
Мы переглянулись и улыбнулись, почувствовав, как с души упал камень.
Обратный путь был легче, и через полчаса мы уже подошли к окраине деревни.
Но кто мог знать, что небо так переменчиво!
Едва мы дошли до деревни, как пошел дождь, словно небеса нарочно решили поиздеваться над нами.
Лицо Гуань Цзысюань помрачнело.
На душе у меня тоже было неспокойно.
Что же нам делать?
Возвращаться в подвал точно нельзя: как только мы откроем дверь, жуки воспользуются шансом проскользнуть внутрь и перебить всех. Возвращаться нельзя ни в коем случае!
Я взял ее за руку и завел в один из домов — пришлось переждать дождь здесь.
— Не бойся, у меня есть секретное оружие, эти гады не посмеют приблизиться! — улыбнувшись, сказал я.
— Ты о том коконе? Я видела, как ты всю дорогу его держал, и сразу поняла, что в нем есть толк, — ответила она, снимая защитный костюм.
— Зачем ты его сняла? Костюм хоть и громоздкий, но от него есть реальная польза! — я покачал головой.
— Раз у тебя есть такой талисман, чего бояться? Ты всю дорогу был в безопасности, значит, все будет хорошо! — рассмеялась она.
Я замолчал.
Снаружи задувал холодный ветер, мы начали дрожать от холода, и я, достав зажигалку, развел огонь.
Мы сидели лицом к лицу у костра, не говоря ни слова. Было немного неловко.
— Как думаешь, жуки боятся огня? — внезапно спросила она.
— Конечно! Нет существа, которое не боялось бы огня!
— Ты ошибаешься, возле подводных вулканов полно живых существ, — сказала она, глядя на меня.
— По крайней мере, фосфорные жуки точно не с морского дна, — ответил я.
Мы обменивались фразами, и разговор каким-то образом завязался.
— Почему ты назвал их фосфорными жуками? — она посмотрела на меня с любопытством.
— А ты когда поняла, что это жуки? Насколько я знаю, они никогда не показывались на глаза! — парировал я.
— Не держи других за идиотов, это же легко понять! Кто еще, кроме жуков, может кусаться? Кто еще может издавать то самое шуршание? — снова засыпала она меня вопросами.
А ведь она права! Может, я слишком долго был заперт в себе и начал воображать, что я самый умный?
— Постой! А почему они называются фосфорными...
Кажется, я никогда не задумывался об этом.
Я потер подбородок правой рукой и пробормотал:
— И правда! Почему они фосфорные? Я увидел это название в книге сестры Лан, но там не было описания, только картинка!
— Какая картинка? Можешь нарисовать? — она наблюдала за мной.
Я взял уголек и набросал примерный эскиз.
В той книге они были похожи на обычных клопов, только лапки были гораздо толще.
— Может, у них на спине панцирь? — спросила она, глядя на рисунок на земле.
— Возможно, не знаю. Мы ведь никогда их не ловили.
— А что было написано в той книге? — продолжала она расспросы.
Я бы сам хотел, чтобы там было хоть какое-то описание, но никакой конкретики — лишь одна фраза: Огненные фосфорные жуки, исчадия ада!
Я честно передал ей это, и она спросила, не значит ли это, что ад находится где-то рядом с вулканической лавой?
Рядом с вулканической лавой?
Да как там вообще могут существовать живые организмы?
Я отверг эту мысль. Но тут же ухватился за нее снова, потому что внезапно кое-что вспомнил.

Комментарии

Загрузка...