Лин Цяньсяо чутко уловила суть сказанного им, но не стала спешить расспрашивать дальше, а продолжила в том же духе:
— А как по-вашему, много ли среди них интересных новичков?
— Немного, — старик Чэнь покачал головой и принялся загибать пальцы. — Тот парень с небесным золотым корнем хоть и заносчив, но основа у него крепкая. А ещё есть парень с земным древесным корнем — это твой друг... — он кивнул в сторону Мо Яньчжоу. — Чист душой, отличный росток. Ну а остальные... так себе.
Он замолчал, перевёл взгляд на Лин Цяньсяо, смерил её долгим взглядом с ног до головы и вдруг широко улыбнулся:
— А вот ты, девчушка, пожалуй, интересная.
— Я? — Лин Цяньсяо указала на себя. — У меня же пятиэлементный смешанный духовный корень низшего желтого ранга, что в мне интересного?
— Хе-хе, духовный корень мёртв, а человек жив, — старик постучал по земле своей чернёной палкой. — Старик прожил на свете столько лет и повидал всякое: и тех, у кого был небесный духовный корень, но кто навечно застрял на стадии Закладки Основания, и тех, у кого был трёхэлементный корень, но кто дошёл до стадии Зарождающейся Души. Духовный корень — это всего лишь старт. Куда удастся дойти, зависит от характера и судьбы. А ты, девчушка... чуется мне, впереди тебя ждёт великая удача.
В сердце Лин Цяньсяо шевельнулось предчувствие: она поняла, что старик говорит загадками, но раз тот явно не хотел выражаться прямо, допытываться она не стала.
Поболтав ещё немного, Лин Цяньсяо заметила, что, хотя старик Чэнь выглядит неряшливо и держится простовато, его слова всегда бьют точно в цель. Ухватив момент, она вывалила на него накопившиеся за всю дорогу вопросы — о культивации, духовных корнях и внутреннем устройстве сект.
— Дедушка, во время проверки у меня обнаружился пятиэлементный смешанный духовный корень желтого ранга. Есть ли у меня будущее в секте с такими данными? — прямо спросила она.
— Будущее даётся не духовным корнем, а головой. Если с пятиэлементным смешанным корнем ты попытаешься идти по пути обладателей чистых корней, которые одним мечом пробивают любые техники, — это чистой воды безумие.
Старик Чэнь усмехнулся и сменил тему:
— Зато ты можешь пойти другим путем: алхимия, кузнечное дело, создание массивов и начертание талисманов. К духовным корням здесь особых требований нет, но важна сила духовного сознания и сродство со стихиями. У пятиэлементного смешанного корня есть одно преимущество: он одинаково хорошо резонирует с материалами любых стихий, в отличие от одиночных корней, склонных к перекосу. Если ты не пожалеешь сил и освоишь какое-нибудь ремесло, то, глядишь, устроишься даже лучше обладателей чистых корней.
Глаза Лин Цяньсяо загорелись:
— А внешний ученик — это очень тяжёлая жизнь?
— Тяжёлая, тут к гадалке не ходи, — старик не стал ей лгать. — В конце концов, внешние ученики не потребляют основные ресурсы сектантской казны, но и дармоедами они никому не нужны — работать придётся. Большинство внешних учеников занимаются уходом за духовными полями и аптекарскими садами, заботой о духовных зверях и поддержанием защитных массивов. Работа хлопотная, но не сплошь бесполезная: трудясь в саду, наберёшься знаний о травах, помогая в павильоне артефактов — увидишь всевозможные сокровища. Было бы желание, а знания повсюду. К тому же во внешнем круге Секты Сюаньтянь положено бесплатное жилье с питанием и базовые техники в придачу. Каждому ежемесячно выдают по нескольку духовных камней. Немного, конечно, но если экономить, на базовые ресурсы для культивации хватит.
Лин Цяньсяо согласно закивала, мысленно прикидывая: внешним ученикам обеспечивают крышу над головой и еду, дают базовую технику и жалованье. Пусть крошечное, но это хотя бы стабильная точка опоры.
Лин Цяньсяо спросила снова:
— А откуда берутся духовные камни? Помимо сектантского жалованья, какими ещё способами их можно добыть?
Старик Чэнь погладил бороду:
— Путей хватает. Самый распространённый — выполнять сектантские поручения. В Зале Заданий Секты Сюаньтянь ежедневно вывешивают самые разные поручения, за выполнение которых платят духовными камнями и очками вклада. Очки вклада можно обменивать на ресурсы в Павильоне Писаний, пилюльных и других местах. Впрочем... — он бросил взгляд на Лин Цяньсяо и ухмыльнулся: — С твоим смешанным корнем эффективность в таких делах явно уступит чистым корням, так что придётся постараться куда сильнее.
Лин Цяньсяо кивнула и мысленно всё зафиксировала.
Старик небрежно добавил:
— Вообще-то все крупные секты завязаны на самые разные промыслы. Ты думаешь, такая громадина, как Секта Сюаньтянь, держится исключительно на земледелии учеников? Одними посевами сыт не будешь. Горы с духовными рудниками, плантации лекарственных трав, налоги с мирских городов — вот это главные источники доходов. Именно поэтому секта набирает внешних учеников: во-первых, чтобы отсеять перспективные ростки, а во-вторых, ради дешёвой рабочей силы. Содержание внешнего ученика на деле почти ничего не стоит: кров да еда, горстка монет жалования да комплект базовых техник — для Секты Сюаньтянь такие расходы сущий пустяк.
Слушая это, Лин Цяньсяо кивала за кивком, а в её голове уже вовсю шёл быстрый расчет.
В прошлой жизни она несколько лет проработала в продажах, поэтому понятие цепочки создания стоимости было ей ближе некуда.
Такой колосс, как Секта Сюаньтянь, по сути своей представлял собой суперкомплекс, объединяющий образование, научные исследования, производство и торговлю. Внешние ученики — это рядовые сотрудники самого низового звена: их кормят, предоставляют жилье, платят минимальную зарплату, нагружают работой по полной и даже дают призрачный шанс на повышение. Разве это не классическая схема стажировки будущих управленцев в крупной корпорации?
Обретя уверенность, она решила польстить собеседнику:
— Как же много вы знаете, дедушка! Младшая восхищена вашими познаниями!
Старик Чэнь расплылся в довольной улыбке от такого комплимента, отмахнулся и произнёс:
— Эх, поживёшь с моё — ещё и не такого навидаешься.
Они поболтали ещё немного, и Лин Цяньсяо постепенно заметила одну вещь: пусть старик Чэнь одет в лохмотья и выражается просто и грубо, но когда заходила речь о преданиях мира бессмертных, истории великих сект или даже о давно утерянных древних техниках, он рассуждал о них с невероятной легкостью, словно все эти события происходили не в глубокой древности, а буквально вчера.
Её уважение к этому человеку стремительно росло, и она всё больше убеждалась, что перед ней вовсе не обычный бродяга.
Она понизила голос и спросила:
— Дедушка, позвольте полюбопытствовать: раз вы прибыли сюда вовсе не для прохождения испытания, зачем тогда пожаловали к Секте Сюаньтянь?
Старик Чэнь усмехнулся и указал деревянной палкой на далекие горные ворота секты:
— Старик-то? Я в здешних горах уже больше сотни лет живу. Делать всё равно нечего, вот и пришёл к воротам на новичков посмотреть... Время, можно сказать, коротаю.
Живёт здесь уже больше сотни лет?
Лин Цяньсяо внутренне содрогнулась. Прозвучало это донельзя буднично, но каков же должен быть уровень силы человека, который столетие проживает на землях Секты Сюаньтянь и которого до сих пор не выставили вон?
Она тут же отбросила любые вольности в мыслях, почтительно сложила руки в приветственном жестя:
— Прошу прощения, старший! Младшая не признала вас и проявила неуважение.
— Какое я тебе старший, так, старый хрыч, — отмахнулся старик Чэнь, и его лицо покрылось густой сеткой морщин от улыбки. — Мне нравится, как ты говоришь, девчушка. Если после вступления в секту столкнёшься с какими-нибудь трудностями, можешь поискать на аптечных полях в тылу гор разнорабочего по имени старик Чэнь — глядишь, старик чем и поможет.
На аптечных полях в тылу гор? Разнорабочего?
Она торопливо поблагодарила его и перебросилась ещё парочкой фраз, пока издалека не донёсся голос распорядителя, выкрикивавшего номера:
— Группа Бин-сюй! Есть ещё кандидаты из группы Бин-сюй? Живо на построение!
Тут Лин Цяньсяо опомнилась, поспешно поднялась и попрощалась:
— Дедушка, мне пора в очередь! Какая же это удача для меня — встретить вас сегодня! Обязательно зайду к вам на аптечные поля поболтать, как только выдастся свободная минутка!
Старик Чэнь благодушно замахал рукой:
— ступай, ступай, покажи себя как надо.

Комментарии

Загрузка...