Мо Яньчжоу растерянно посмотрел на обоих:
— Каждое слово — это что?
— Не важно, всё равно тебя хвалят, — Лин Цяньсяо похлопала его по плечу.
Ло Сянь схватился за грудь и изобразил оскорбленный вид:
— Я думал, что со своим высшим классом Сюань я уже крут донельзя, а тут с самого начала попадается кто-то с классом Ди... Неужели абитуриенты в этом году все такие зубастые?
Лю Цинцин улыбнулась его шутке, прикрыла рот рукой и произнесла:
— Тебе тоже не стоит слишком падать духом, высший класс Сюань — это уже очень хорошо. К тому же качество духовного корня — всего лишь отправная точка, а усердие в будущем и возможности куда важнее.
— Вот эти слова мне по душе! — Ло Сянь мгновенно восстановил все силы и снова посмотрел на Лин Цяньсяо: — А ты?
— Пятиэлементный смешанный духовный корень, низший класс Хуан, — Лин Цяньсяо развела руками.
Ло Сянь на мгновение замер, его выражение лица стало несколько странным. Он почесал в затылке, долго подбирал слова и наконец выдавил:
— Тоже ведь неплохо... Смотри, пять цветов, намного богаче, чем один духовный корень.
Его реплика позабавила Лин Цяньсяо:
— Богаче цветами — это надо же додуматься. Жаль, цветов не семь, а то получилась бы радуга.
— Нужно во всём искать хорошие стороны! — Ло Сянь хмыкнул. — К тому же, подумаешь, смешанный духовный корень? Я слышал, что у учеников внешней секты Секты Сюаньтянь духовные корни самые разные. Пока ты готов трудиться и учиться, всегда сможешь выбиться в люди. И подумай сама: те ученики с небесными или земными духовными корнями — едва они переступают порог секты, как старейшины берут их на прицел и целыми днями следят за их культивацией, как же это утомительно! Такие незаметные середнячки, как мы, наоборот, совершенно свободны и вольны делать всё, что захочется!
Лю Цинцин улыбнулась:
— А настрой-то у тебя что надо.
— То-то же! — Ло Сянь выпятил грудь. — Я с детства один добывал себе пропитание в городке, если бы у меня не было хорошего настроя, то давно бы с голоду умер.
Лин Цяньсяо посмотрела на него, и на сердце у нее внезапно шевельнулось какое-то чувство.
Хотя этот маленький нищий выглядел легкомысленным и несерьезным, такие оптимизм и стойкость, закаленные в борьбе на самом дне, — это то, чему никогда не научатся изнеженные аристократы из именитых семей.
В каком-то смысле они были похожи.
Вчетвером они поболтали еще немного и стали гораздо ближе друг другу.
Лин Цяньсяо узнала, что родители Ло Сяня умерли, когда он был совсем маленьким, и он жил тем, что выполнял поручения и подрабатывал. Однажды он случайно встретил странствующего бродя-мастера заклинаний, который обнаружил у него духовный корень и подсказал пару базовых методов дыхания, после чего парень самостоятельно дошел до первого слоя Очищения Ци.
Нынешнее участие в испытании Секты Сюаньтянь стало для него самым большим риском в жизни: он потратил все сбережения, которые копил три года, купил чистую одежду и несколько дней сухих пайков — и всё ради того, чтобы испытать судьбу и ухватиться за этот шанс.
— Хорошо, что рискнул, — Ло Сянь хлопнул себя по груди, улыбаясь так широко, что показались два маленьких клыка. — А не то пришлось бы мне голышом возвращаться в городок и дальше побираться.
Пока они разговаривали, спереди раздался зычный голос распорядителя:
— Всем абитуриентам, прошедшим первый этап, выстроиться в колонны по группам Бин, Дин, У и Цзи! Направляться к месту проведения второго испытания!
Толпа начала двигаться вперед. Абитуриенты, переговариваясь, следовали за указаниями направляющих учеников и сплошным потоком направились в сторону задней горы.
Лин Цяньсяо прошла за строем пару шагов и наклонилась, чтобы завязать развязавшийся шнурок.
Когда она выпрямилась, то обнаружила, что впереди идущая толпа уже заметно удалилась, а место, где она только что стояла, расстроила толпа спешащих протиснуться вперед абитуриентов. Мо Яньчжоу, Ло Сянь и остальные уже ушли вместе с людским потоком на добрые несколько чжанов.
Впрочем, она не особо спешила: дорога всё равно была одна, пара быстрых шагов — и она их догонит.
Однако стоило ей сделать несколько шагов, как боковым зрение она внезапно заметила на ступенях неподалеку чью-то фигуру.
Это был старик в добела застиранном сером старом даосском халате, латанном-перелатанном в нескольких местах. На поясе у него была повязана соломенная веревка, а на ногах красовались рваные матерчатые туфли, из которых выглядывали пальцы ног.
Он опирался на черную как смоль деревянную палку, согнувшись в три погибели, а спутанные седые волосы были кое-как собраны на макушке в пучок и заколоты веткой. Весь его вид напоминал старого нищего, невесть откуда забредшего из какой-то горной глуши.
Он вот так запросто сидел на ступенях, держа в руке тыкву-горлянку и то и дело прикладываясь к ней губами, выглядя при этом предельно расслабленно.
Но самое странное заключалось в том, что снующие туда-сюда абитуриенты и распорядители словно в упор его не замечали. Несколько раз мимо него проходили поступающие, но их взгляды просто проходили сквозь его тело, словно его вовсе не существовало.
Лин Цяньсяо прищурилась.
Этот старик... весьма забавен.
У нее была одна привычка: чем менее примечательным казался человек, тем охотнее она заводила с ним разговор.
Проработав столько лет в корпоративной среде в прошлой жизни, она отлично усвоила одну истину: тетя, моющая полы в офисе, обычно знает, где учится внебрачный сын босса, а охранник у входа в былые годы вполне мог быть человеком, повидавшим виды. Это классическая логика подметающго монаха.
К тому же, раз этот старик мог средь бела дня преспокойно распивать алкоголь на площади у врат Секты Сюаньтянь так, что никто его не замечал, это само по себе о многом говорило.
Поэтому она тут же озарила лицо сияющей улыбкой и сама направилась к нему:
— Эй, дедушка! Сидите здесь? Греетесь на солнышке?
Старик, похоже, никак не ожидал, что кто-то сам подойдет к нему. Он на мгновение замер, медленно поднял голову и явил миру лицо, изрезанное морщинами. Он долго прищурившись разглядывал Лин Цяньсяо, словно пытаясь кого-то узнать, а затем широко ухмыльнулся, обнажив беззубый рот с желтыми зубами:
— Глазастик какая девчонка, на всю площадь — а старика только ты и разглядела.
Сердце Лин Цяньсяо пропустило удар.
На всю площадь — и только она одна?
Поддавшись инстинкту, она обернулась, взглянула на видневшихся вдали Мо Яньчжоу и Лю Цинцин и, указав на старика, спросила себя: «А они видят этого дедушку?»
Но расстояние было слишком большим, и Мо Яньчжоу с Лю Цинцин даже не слышали ее голоса, будучи полностью поглощены продвижением в очереди.
По спине Лин Цяньсяо мгновенно пробежал холодок.
...Ого, серьезно, только она одна его и видит?
Заметив это, старик рассмеялся еще веселее, широко растянув беззубый рот:
— Не бойся, не бойся, старик — не призрак и не какая-то нечисть. Просто... уровень культивации чуточку высоковат, и когда не хочется, чтобы тебя замечали, обычные люди просто автоматически перестают тебя видеть.
Он сложил большой и указательный палец, показывая жест «чуточку», причем расстояние между ними было почти незаметным.
Лин Цяньсяо: «...»
И это ты называешь «чуточку»?!
В ее голове вихрем закрутились мысли, и она тут же нацепила еще более лучезарную улыбку:
— Старейшина, ваш уровень культивации и впрямь непостижим! Младшая слепа и не признала гору Тай, простите за невежество! Как вас величать, почтенный дедушка?
— Как величать... — старик почесал взъерошенные волосы, подумав: — Слишком давно никто не звал меня по имени, я уж и сам почти забыл. Зови меня старик Чэнь, в городке под горой прежние люди звали меня именно так.
— Ладно уж, дедушка Чэнь! — Лин Цяньсяо охотно подстроилась под него и тут же принялась набиваться в знакомые: — Вы тоже пришли на испытание?
Старик Чэнь отмахнулся:
— Какое там испытание, старому пню уже столько лет, с какой стати мне соревноваться с вами, молодежью, за места. Просто скучно стало, пришел поглазеть на суматоху. Заодно, — он сделал паузу, и в его мутных глазах промелькнула едва уловимая искра проницательности, — посмотреть, не появится ли среди этого поколения каких-нибудь интересных ростков.

Комментарии

Загрузка...