Лин Цяньсяо быстрым шагом побежала к шеренге отряда Сюй-сюй, на ходу оглянувшись, но обнаружила, что на ступеньках, где только что сидел старик Чэнь, не осталось ни души — словно тот старик в потрепанных даосских одеждах без переднего зуба никогда и не существовал вовсе.
На сердце у нее слегка кольнуло, но она быстро загнала это странное чувство куда подальше и прибавила шагу, чтобы догнать основные силы.
Догнав основную группу, Лин Цяньсяо увидела, что авангард экзаменуемых уже препроводили на просторную площадку в восточной части площади. Здесь наспех возвели несколько десятков временных навесов, перед каждым из которых выстроились длинные очереди. Лица людей в толпе выражали самые разные эмоции: кто-то от напряжения теребил руки и притопывал ногами, кто-то закрыл глаза в попытке сосредоточиться, а кто-то тихонько переговаривался.
— Госпожа Лин! Сюда! — донесся до нее из толпы голос Мо Яньчжоу, который махал ей рукой перед одним из навесов.
Лин Цяньсяо протиснулась сквозь толпу и заметила неподалеку Лю Цинцин и Ло Сяня. Лю Цинцин держала в руках жетон с надписью «Дин-мао, восемь» и внимательно его рассматривала.
— Вы почему здесь? — спросила Лин Цяньсяо. — Разве не говорили, что нужно ждать второго этапа?
Лю Цинцин подняла голову и кивком указала куда-то недалеко:
— Погляди туда.
Проследив за ее взглядом, Лин Цяньсяо увидела, что на другой стороне площади по-прежнему толпы авангарда экзаменуемых стояли в очереди на проверку духовных корней. Вспышки света от Камней Проверки Духовных Корней вспыхивали то тут, то там, а объявления распорядителей не смолкали ни на секунду.
В их же зоне распорядители уже вовсю раздавали номерные жетоны, направляя кандидатов партиями по горной тропе в сторону задней горы.
— Первый и второй этапы... идут одновременно? — Лин Цяньсяо на мгновение растерялась, а затем не удержалась от взгляда, полного восхищения: — Большая секта есть большая секта, какая высокая эффективность.
В прошлой жизни она побывала на бесчисленных ярмарках вакансий, где одна только очередь на подачу резюме могла отнять полдня, а письменные тесты и собеседования вообще растягивались на несколько дней. Здесь же, в Секте Сюаньтянь, одновременно хлынули десятки тысяч людей, а первый этап еще даже не завершился, но уже вовсю шла подготовка ко второму. Такая организаторская и координационная способность действительно вызывала уважение.
— Еще бы! — подхватил стоявший рядом Ло Сянь. — Я только что слышал, как один из распорядителей говорил, что проверка духовных корней и Тропа Вопрошания Сердца продвигаются синхронно. Те, кто прошел проверку духовных корней, могут сразу идти занимать очередь в Долину Вопрошания Сердца, не нужно сидеть сложа руки в ожидании. Так за день можно управиться с обеими проверками, а завтра уже объявят результаты.
— Два этапа за день? — Лин Цяньсяо цокнула языком. — Выходит, уже сегодня вечером можно будет узнать, удастся ли нам остаться?
— Верно, — кивнула Лю Цинцин. — Эффективность и правда высокая. Впрочем, это также означает, что второй этап не займет слишком много времени: хотя Тропа Вопрошания Сердца и таит в себе опасности, по-настоящему застревают в ней немногие. Большинство либо быстро выбирается наружу, либо так же быстро отсеивается.
Лин Цяньсяо задумчиво кивнула, ее взгляд упал на ту самую горную тропу, ведущую к Долине Вопрошания Сердца. Дорога вилась изгибами, зажатая с обеих сторон отвесными скалами, и чем дальше уходила вглубь, тем темнее становилось вокруг, словно ведя в какой-то иной мир.
Пока она смотрела на тропу, погруженная в мысли, рядом раздался голос Лю Цинцин:
— Сестрица Лин, о чем ты задумалась?
Лин Цяньсяо пришла в себя и, немного поколебавшись, все же понизила голос, чтобы задать мучивший ее вопрос:
— Цинцин, скажи-ка мне кое-что. Эта Тропа Вопрошания Сердца... увидит ли она то, о чем я думаю? Ну, знаешь... секреты, которые я не хочу раскрывать другим, не станут ли они достоянием гласности?
Лю Цинцин сперва опешила, но тут же поняла ее опасения и с улыбкой пояснила:
— Не переживай, такого не будет. Матрица Долины Вопрошания Сердца называется Иллюзорной Матрицей Семи Чувств. Она не считывает память и не выставляет твою личную жизнь напоказ. Она лишь пробуждает глубоко скрытые в твоем сердце навязчивые идеи и внутренних демонов, преобразуя их в иллюзию, с которой тебе придется столкнуться самой. Что именно ты увидишь в иллюзии и через что пройдешь, будешь знать только ты одна.
— Правда? — Лин Цяньсяо все еще сомневалась. — А вдруг кто-нибудь сможет подглядеть?
— Никто не сможет подглядеть, — покачала головой Лю Цинцин с уверенным видом. — Принцип работы Иллюзорной Матрицы Семи Чувств заключается в создании иллюзий с помощью колебаний эмоций самого практика. Иллюзия каждого человека уникальна, посторонние просто не способны заглянуть в нее. К тому же Секта Сюаньтянь издавна дорожит личной неприкосновенностью учеников, и подобные действия по выведыванию чужих демонов сердца строго-настрого запрещены. Если кого-то поймают, в лучшем случае изгонят из секты, а в худшем — лишат культивации.
Только тогда Лин Цяньсяо с облегчением выдохнула.
Больше всего она боялась, что вскроется ее статус попаданки.
В конце концов, в ее голове хранились воспоминания из совершенно другого мира: всякие там интернеты, мобильные телефоны, графики работы девять-девять-шесть, короткие видео... Если местные практики увидят подобное, ее наверняка тут же схватят как злого культиватора, захватившего чужое тело.
Но теперь, услышав слова Лю Цинцин о том, что массив не шарит по чужой памяти, а лишь автоматически генерирует иллюзии на основе внутренних демонов каждого человека, причем видеть их может только сам испытуемый, она наконец успокоилась.
— Ну и славно, — она похлопала себя по груди. — А то я боялась, что начну разговаривать во сне прямо в иллюзии.
Лю Цинцин рассмешила ее реакция:
— Сестрица Лин, можешь не волноваться: даже если ты будешь кричать во всю мочь внутри иллюзии, снаружи ничего не услышат. В Долине Вопрошания Сердца установлены специальные звукоизоляционные формации, находящиеся внутри люди никак не мешают друг другу.
— Однако, — тут тон Лю Цинцин резко изменился, став куда более серьезным, — хотя никто не увидит, через что ты пройдешь в иллюзии, сама иллюзия будет до жути реалистичной. Она безошибочно нащупает самые уязвимые места в твоем сердце. Это может быть твой величайший страх, твоя самая глубокая одержимость или какая-то правда, от которой ты вечно бежишь. Если не уберечь изначальное сознание, в лучшем случае получишь душевную травму, а в худшем — твое даосское сердце рухнет. Так что, сестрица Лин, будь осторожна и не геройствуй понапрасну.
Лин Цяньсяо кивнула, мысленно подбадривая себя: каков мой самый большой страх?
Смерть? Она уже умирала однажды, и, по правде говоря, в этом нет ничего особенного.
Одиночество? Она выросла в детском доме и давно к нему привыкла.
Неудача? За свою жизнь она потерпела столько неудач, что одной больше, одной меньше — неважно.
И что тогда иллюзия может ей сделать?
Лин Цяньсяо чувствовала себя вполне уверенно.
Но, повернув голову, она заметила, что стоявший рядом Ло Сянь выглядит как-то странно.
На обычно лукавом лице юноши в этот момент не осталось и следа улыбки. Он закусил губу, его взгляд остекленел, сам он явно витал где-то далеко, а пальцы бессознательно теребили край одежды.
— Ло Сянь? — окликнула его Лин Цяньсяо. — Что с тобой?
Тот вздрогнул, словно от испага, резко пришел в себя и попытался изобразить на лице улыбку, которая вышла еще хуже, чем слезы:
— Ни-ничего! Просто я немного нервничаю... Все-таки второй этап, понимаешь ли. Если вдруг не пройду, то мои трехлетние сбережения пойдут прахом...
Голос его звучал относительно ровно, но Лин Цяньсяо заметила, что суставы пальцев, сжимавших полу одежды, побелели.
Она прищурилась, чувствуя, что с этим пареньком что-то не так.

Комментарии

Загрузка...