Лин Цяньсяо стояла перед Камнем Проверки Духовных Корней и только сейчас заметила, каким огромным он на самом деле был. Ростом с полчеловека, он целиком отличался кристальной чистотой, его поверхность была гладкой, как зеркало, а внутри, казалось, медленно переливалось и вращалось семицветное сияние.
Основание камня было сплошь покрыто густыми рунами, излучавшими слабый духовный свет.
Она медленно протянула правую руку, и ее кончики пальцев коснулись поверхности Камня Проверки.
Холод.
Это было ее первое ощущение. Леденящий озноб пополз вверх от кончиков пальцев, грозя заморозить ее целиком.
Лин Цяньсяо закрыла глаза, собрала крохи духовной силы в своем теле и осторожно направила их в Камень Проверки.
Одна секунда.
Две секунды.
Три секунды.
Камень Проверки не проявлял никаких признаков жизни.
Сердце Лин Цяньсяо резко ухнуло вниз.
Она крепко сжала зубы и стала с куда большим усердием подстегивать духовную силу в своем теле, едва ли не досуха выжимая свои жалкие крупицы культивации, чтобы влить их в Камень Проверки.
Прошло еще несколько вдохов.
Камень Проверки по-прежнему молчал.
Вокруг начали раздаваться шепотки.
— Что такое? Столько времени — и никакого отклика?
— Неужели она хуже даже дефектных духовных корней?
— Это уж слишком жалко...
На лбу Лин Цяньсяо выступили мелкие капельки пота. Она чувствовала, как ее духовная сила стремительно истощается, но Камень Проверки походил на бездонную провал: как бы она ни старалась напитать его, это не вызывало ни малейшей ряби.
Неужели у меня даже не дефектный духовный корень? Эта мысль пронеслась в ее голове, заставив все тело похолодеть.
В тот самый момент, когда она уже была готова сдаться.
Внутри Камня Проверки внезапно зажегся крошечный огонек.
Этот свет был невероятно слабым, словно светлячок в темной ночи, и если не вглядываться, его можно было легко не заметить.
Но он действительно загорелся и к тому же стал медленно увеличиваться.
Вслед за этим проявилось еще больше свечения: белый, красный, синий, желтый, зеленый... Различные цвета смешались воедино, словно опрокинутая палитра красок, и начали медленно циркулировать, переплетаясь и сталкиваясь внутри Камня Проверки.
Однако этот свет был слишком тусклым. Настолько тусклым, что без приближения было совершенно невозможно различить цвета.
Распорядитель нахмурился, наклонился, чтобы внимательно рассмотреть показатели на Камне Проверки, а затем взглянул на Лин Цяньсяо, его выражение лица стало несколько странным.
Лин Цяньсяо затаила дыхание, ожидая окончательного приговора.
Распорядитель на мгновение замолчал и наконец медленно произнес:
— Пятиэлементный смешанный духовный корень, низшее качество желтого ранга. Духовная энергия скудная, фундамент слабый. Культивация на Первом слое Очищения Ци... С натяжкой подходит, может пройти на второе испытание.
В тот момент, когда слово «подходит» достигло ее слуха, Лин Цяньсяо почувствовала, что ее ноги внезапно ослабли, и она чуть не рухнула на землю прямо на месте.
Она прошла.
Хотя это было «с натяжкой подходит», хотя это был худший низший ранг желтого уровня, она прошла.
Она отдернула ладонь, глубоко вздохнула, а затем медленно выдохнула, стараясь придать своему голосу как можно более спокойный тон:
— Благодарю вас, господин распорядитель.
Распорядитель махнул рукой, жестом веля ей отойти, и одновременно крикнул тем, кто стоял позади:
— Следующий!
Лин Цяньсяо повернулась и направилась в зону прошедших испытание, ее шаг все еще казался немного шатким. Она чувствовала взгляды, устремленные на нее со всех сторон: в них читались сочувствие, презрение, злорадство, а у некоторых — и капелька доброжелательного любопытства.
— Разве можно пройти со смешанными корнями? Какая же у нее дикая удача.
— Секта Сюаньтянь всё-таки крупная обитель, почему они берут даже со смешанными корнями?
— Да что ты понимаешь, в секте столько грязной работы, ее же кто-то должен делать! Ты думаешь, все эти духовные поля, аптечные сады, алхимические палаты и павильоны артефактов ученики внутреннего круга сами обихаживают? Всё держится на учениках внешнего круга.
— Тоже верно... Ученики внешнего круга, если говорить прямо, просто рабочая сила, до настоящих главных ресурсов им никогда не доведется добраться.
Лин Цяньсяо отчетливо слышала все эти разговоры, но не принимала их близко к сердцу.
Пройдя несколько шагов, она вдруг что-то вспомнила, обернулась и излишне любопытно спросила:
— Господин распорядитель, смею ли я спросить, а что насчет духовного корня Грома? К какому рангу относится духовный корень Грома?
Распорядитель как раз собирался вызвать следующего человека, но, услышав ее вопрос, на мгновение замер. Затем он окинул ее взглядом, говорившим: «Ты и этого не знаешь?», но все же пояснил:
— Духовный корень Грома — это мутировавший духовный корень, он не входит в число пяти элементов и встречается крайне редко. Степень редкости мутировавшего духовного корня намного превосходит одиночные духовные корни, а его мощь выше таковой у одиночных корней того же уровня. Если какой-то адепт покажет духовный корень Грома, пусть даже и таинственного ранга, его автоматически внесут в кандидаты в ученики внутреннего круга, и старейшины будут лично оценивать его.
Лин Цяньсяо слушала с удивлением, мысленно комментируя про себя: Ничего себе, неужто корень Грома настолько крут? Неудивительно, что этот Цзи Юнькай едва взмахнет рукой — и противники тут же погибают.
— Благодарю старшего за разъяснения, — она сложила руки в приветственном жесте, благоразумно отступила в сторону и быстрыми шагами направилась к зоне для прошедших испытание.
Она и не подозревала, что в этот самый момент на Платформе Обозрения Облаков взгляды нескольких старейшин были прикованы именно к ней.
На Платформе Обозрения Облаков взоры нескольких старейшин единодушно упали на девушку, которая как раз шла в сторону зоны прошедших испытание. Шаг ее был не быстрым и даже слегка шатким, словно она еще не до конца отошла от только что завершившегося испытания, однако ее спина держалась прямо и гордо.
Цинь Су прищурился и внимательно всмотрелся:
— Пятиэлементный смешанный духовный корень? Нет, фактура этой духовной энергии вовсе не похожа на обычную смесь пяти стихий...
Старейшина Юнь Сун погладил бороду и медленно произнес:
— Пустой духовный корень. Давно уже не доводилось его встречать.
— Пустой духовный корень? — брови Сюнь Яня дернулись. — Это тот самый, с помощью которого можно культивировать что угодно, но ни в чем не достичь быстроты?
— Именно он, — улыбнулся старейшина Юнь Сун. — В древние времена это был один из изначальных путей Дао. В ту эпоху, когда каждый гнался за чистыми одиночными духовными корнями, он, напротив, превратился в бесполезную вещь. Впрочем, когда этот старик в молодости путешествовал по западным землям, ему довелось встретить одного старшего бродячего культиватора с пустым духовным корнем. Хотя скорость его культивации не была высокой, в битве с противниками он мог в реальном времени переключаться на техники, подавляющие стихии оппонента. Владея всеми пятью элементами сразу, он обладал непредсказуемыми изменениями, и среди равных по силе у него почти не было противников.
Из угла внезапно раздался ленивый голос:
— Это ему просто повезло, что он меня не встретил.
Окружающие оглянулись на голос и увидели, что возле самой крайней колонны на Платформе Обозрения Облаков прислонился мужчина в темно-зеленых даосских одеждах.
На вид ему было чуть за тридцать, черты лица изящные и утонченные, перед ним горизонтально лежал древний меч, а сам он лениво опирался на колонну, выглядя так, будто готов уснуть в любой момент.
Его звали Сюй Чжоу, он был старейшиной-безумцем меча из Секты Сюаньтянь и обладал культивацией на поздней стадии Превращения Божества.
Этот человек являлся чистокровным мастером меча, и всю жизнь его интересовали лишь две вещи: практика владения мечом и поиск более сильных противников для спаррингов.
Он круглый год находился в состоянии недосыпа, стоило же кому-то заговорить с ним о мечах, как он мгновенно преображался, словно другой человек.
Поскольку он долгое время странствовал повсюду, бросая вызов другим культиваторам, и путешествовал по Западу, его едва не приняли за бродячего заклинателя.
Палата старейшин специально приняла решение поручить ему заведование Павильоном Сокровищ, где всегда полно мелких хлопот.
Сюнь Янь усмехнулся:
— Ты — мастер меча поздней стадии Превращения Божества, у тебя хватает совести соревноваться с младшими из стадии Закладки Основания?
— Я говорю про тех, кто находится на одной ступени культивации, — Сюй Чжоу зевнул. — На том же уровне у пустого духовного корня, пожалуй, и есть преимущества, но не более того. Скорость культивации налицо, сколько бы у тебя ни было уловок, если твое духовное царство не растет — всё это пустой звук.
— Ладно вам, не стоит так уж принижать чужого ребенка, — старейшина Юнь Сун с улыбкой замахал рукой. — Пустой духовный корень действительно не подходит для нынешней эпохи, но раз уж эта девчонка смогла преодолеть первое испытание, значит, такова ее предначертанная судьба. А докуда она сможет дойти — зависит исключительно от ее собственных устремлений.
Лин Цинсюань держал в руке чашку чая и, выслушав обсуждение остальных, лишь бесстрастно произнес:
— Суть пустого духовного корня вовсе не в том, что он «пуст и не содержит ничего», а в том, что он «способен вместить в себя абсолютно всё». В древние времена, когда земная духовная циркуляция была чистой и изобильной, практики с пустым духовным корнем развивались невероятно быстро, они могли одновременно осваивать техники многих ветвей, а их боевая мощь далеко превосходила тех, кто находился на том же уровне. Но нынешняя духовная циркуляция неба и земли скудна и запутана: чтобы поддерживать развитие с пустым духовным корнем, требуются колоссальные объемы чистой духовной энергии, поэтому скорость оказывается в несколько раз ниже, чем даже у обычных смешанных корней. Именно поэтому в наши дни крупные секты по большей части перестали причислять его к талантам, а некоторые и вовсе списывают со счетов как обыкновенный мусорный корень.

Комментарии

Загрузка...