Сидевший по правую руку от Лин Цинсюаня мужчина средних лет не удержался и рассмеялся. На вид ему было около сорока, лицо его отличалось мягким выражением, в руке он держал метелку из конского волоса, а от всего его облика веяло весенним теплом.
Его звали Юнь Сун, он обладал силой Ранней стадии Превращения Божества и являлся главой Павильона Духовных Трав, а также главным старейшиной Секты Сюаньтянь, отвечающим за передачу учений, и одним из самых опытных старейшин во всей секте.
В молодости он тоже был человеком острым и дерзким, но по мере углубления познаний в Дао и с возрастом сделался куда более обходительным и мягким.
У него было прозвище Улыбающийся Будда.
Правда, на Будду он внешне не походил — просто на лице его неизменно играла улыбка, отчего с ним казалось легко и приятно общаться.
Но те, кто знал его близко, прекрасно понимали, что в молодости этот господин тоже был суровым человеком, просто нынче ему было лень возиться с младшими.
— Ладно-ладно, вы двое, сколько ни придете на Платформу Обозрения Облаков, вечно ссоритесь. Не бойтесь хоть, что экзаменуемые внизу над вами посмеются, — улыбаясь, попытался сгладить углы старейшина Юнь Сун.
— Они нас все равно не видят, — с полным правом заявил Сюнь Янь.
Цинь Су поленился отвечать ему, перевел взгляд на другую очередь и вдруг легко издал удивленный звук:
— Этот юноша в короткой серой одежде... взгляните-ка.
Взоры нескольких человек одновременно обратились к указанной очереди.
Там стоял парень лет пятнадцати-шестнадцати, который нервно потирал руки. Кожа у него была смуглой, ладони покрыты мозолями — с первого взгляда было ясно, что он из бедной семьи. На лице читалось сильное волнение, однако он изо всех сил выпрямил спину, словно пытаясь придать себе уверенности.
— Семена стихии дерева, колебания духовной энергии превосходные, чистота очень высокая, — прищурившись, Цинь Су внимательно прислушался к ощущениям. — Похоже, как минимум земной ранг.
Сюнь Янь приподнял бровь:
— Одиночный духовный корень земного ранга стихии дерева? Вот это действительно хорошее семеро. На Пике Медицины и Пике Пилюль за него наверняка драться начнут.
Цинь Су на редкость не стал препираться с ним, кивнул и произнес:
— Чистота и впрямь отменная, да и характер с виду стойкий. Посмотрите, как он держится в очереди: хоть и волнуется, но шаги уверенные, дыхание ровное, нет никакой суетливости. Для такого возраста обладать подобной выдержкой — большая редкость.
Взгляд Лин Цинсюаня задержался на юноше лишь на мгновение, после чего он слегка кивнул:
— Характер действительно крепкий. Из него получится толк.
То, что Лин Цинсюань лично назвал кого-то способным человеком, уже само по себе было высочайшей оценкой.
Старейшина Юнь Сун бросил на юношу еще один взгляд и мысленно запечатлел это лицо в памяти.
В этот момент на площади внизу послышалось оживление.
Очередь дошла до того юноши в серой одежде — Мо Яньчжоу.
Мо Яньчжоу глубоко вздохнул, подошел к Камню Проверки Духовных Корней, закрыл глаза и на мгновенье замер, словно собираясь с духом, после чего открыл глаза и приложил покрытую мозолями ладонь к камню.
Камень Проверки Духовных Корней замер на секунду.
Сразу после этого вспыхнул ослепительный синий свет!
Этот синий свет сиял ярко и чисто, словно рябь весенней воды под лучами солнца, окутав Мо Яньчжоу аурой лазурного цвета. Камень слегка задрожал, издав глуховатый гул, будто на что-то откликаясь.
Вокруг раздался дружный вздох изумления.
— Духовный корень дерева земного ранга!
— Какая чистейшая духовная энергия дерева! Это же прирожденный мастер алхимии!
У проводившего испытание распорядителя блеснули глаза, на лице появилось редкое выражение одобрения, и он громко объявил:
— Одиночный духовный корень стихии дерева, земной ранг! Годен!
Мо Яньчжоу ошеломленно смотрел на собственную сияющую ладонь и лишь спустя долгое время пришел в себя.
Сначала он низко поклонился Камню Проверки Духовных Корней, затем поклонился распорядителю, после чего повернулся и, вглядываясь сквозь толпу в сторону Лин Цяньсяо, изо всех сил замахал рукой, глупо и лучезарно улыбаясь.
На Платформе Обозрения Облаков старейшина Юнь Сун поглаживал бороду и непрерывно кивал:
— Духовный корень чистый, нрав простой, отличный парень. Старик забивает за ним место первым, так что оставьте свои глупости и не смейте со мной спорить.
Цинь Су бросил на него косой взгляд:
— Отбор еще не закончился, куда ты спешишь?
Сюнь Янь вставил слово рядом:
— Старейшина Юнь Сун, у вас в подчинении и так учеников хватает, если возьмете еще, разве сможете всех обучить? Уж лучше отдайте его нам в Зал Законов и Наказаний, я погляжу, парень довольно послушный, самое то для воспитания дисциплинарных учеников.
— Да разве твоему Залу Законов нужны послушные люди? — безжалостно разоблачил его Цинь Су. — Вашему Залу Законов нужны те, кто умеет драться и обладает крутым нравом. Этот мальчик с виду добряк, попади он к тебе, его же там твои волкоподобные ученики до смерти затравят!
— Эй, вот эти твои слова мне совсем не нравятся...
— Хватит, — спокойно произнес Лин Цинсюань. Голос его был негромким, но заставил обоих разом замолчать.
Он опустил чайную чашку, отвел взгляд от Мо Яньчжоу и перевел его на другую очередь. В этой очереди, затерявшись среди людей, стояла молодая девушка и, вытянув шею, с радостной и облегченной улыбкой всматривалась в сторону Мо Яньчжоу.
Взгляд Лин Цинсюаня задержался на ней на миг. Ничего не сказав, он просто поднял чашку вновь и тихо продолжил наблюдение.
На площади Мо Яньчжоу после успешного прохождения теста под руководством сопровождающих направился в зону прошедших испытание. Идя туда, он то и дело оглядывался, явно продолжая выискивать взглядом фигуру Лин Цяньсяо.
Сама же Лин Цяньсяо в этот момент стояла примерно в середине другой очереди, примерно в семи-восьми людях от Камня Проверки Духовных Корней.
Она наблюдала, как вереница впереди нее понемногу редела, и сердце ее невольно забилось быстрее. Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, но ладони уже покрылись испариной.
Ничего страшного, все будет хорошо, — подбадривала она себя мысленно. — Пусть даже самый худший смешанный духовный корень, главное — пройти отбор, и можно попасть во внешнее секту. Ученики внешней секты — тоже ученики, сперва прорвемся внутрь, а там видно будет.
Впрочем, когда она увидела, как стоящая впереди нее девушка ее же лет выбила «водяной духовный корень желтого ранга, годится», а та от счастья расплакалась, сердце Лин Цяньсяо все равно сжалось.
Перед ней оставалось три человека.
Первым шел плотный мужчина, у которого обнаружили «земляной духовный корень черного ранга, годится». Распорядитель редкостно кивнул, мужчина широко улыбнулся и большими шагами направился в зону прошедших отбор.
Вторым был тщедушный паренек: его ладонь пролежала на камне довольно долго, прежде чем тот слабо засиял красным светом. Распорядитель бросил на него взгляд и беспристрастно объявил: «Огненный духовный корень желтого ранга, годится». Паренек с облегчением выдохнул и шаткой походкой удалился.
Третьим, то есть последним перед ней, оказался молодой господин в шелковых одеждах. Он самоуверенно подошел, приложил ладонь к камню Проверки Духовных Корней, но сколько ни ждал, тот выдал лишь мутное серовато-белое свечение.
Распорядитель нахмурился:
— Никчемный духовный корень, не годится.
Лицо молодого господина вмиг побелело, и он с неверием закричал:
— Невозможно! Моя семья потратила столько денег на покупку пилюль для закаливания тела, как я могу не подойти?!
Распорядитель бесстрастно повторил:
— Никчемный духовный корень, не годится. Следующий.
Парень еще пытался спорить, но двое стоявших рядом учеников внешней секты уже шагнули вперед и вежливо, но твердо выпроводили его из очереди. Он уходил, то и дело оглядываясь, а на его лице недоверие сменялось отчаянием.
Глядя ему вслед, Лин Цяньсяо вдруг почувствовала легкий страх.
Но отступать у нее уже не было времени.
Взгляд распорядителя уже упал на нее, и он равнодушным голосом поторопил:
— Следующая.
Лин Цяньсяо глубоко вздохнула и шагнула вперед.

Комментарии

Загрузка...