Лин Цяньсяо выслушала всё до конца и ещё добрых полминуты простояла в оцепенении.
Расположение к Секте Сюаньтянь выросло едва ли не вдвое.
— Эти двое молодых друзей пришли на отбор, верно? — Взгляд управляющего скользнул туда-сюда по Лин Цяньсяо и Мо Яньчжоу, а в тоне звучала полная уверенность.
Лин Цяньсяо опешила:
— Откуда вы знаете?
Управляющий с улыбкой указал на круглое медное зеркало, висевшее над входом в постоялый двор:
— Это Зеркало Опознавания Духа. Никакой особой ценности как артефакт оно не представляет, зато способно улавливать уровень культивации и колебания духовных корней новичков. У обоих юных друзей уровень Очищения Ци, да и костный возраст совсем молодой. Те, кто заявляется в городок Линъин в таком возрасте, в девяти случаях из десяти направляются на отбор в Секту Сюаньтянь.
Сказав это, он бросил взгляд на Цзи Юнькая:
— Ну а этот даосизм... Зеркало Опознавания Духа не улавливает его культивацию, так что он, должно быть, сопровождающий родной человек или друг, верно?
На самом деле существовала иная вероятность: Зеркало Опознавания Духа не способно разглядеть уровень выше Стадии Превращения Божества. Но этот мужчина совсем не походил на того, кто достиг Стадии Превращения Божества.
Лин Цяньсяо приоткрыла рот, едва сдерживая смех. Про себя она подумала: ну вот, управляющий, тут-то вы и сели в лужу.
Она украдкой глянула на выражение лица Цзи Юнькая: тот по-прежнему хранил безразличный вид, словно ничего не слышал.
— Верно, он меня сопровождает, — не моргнув глазом, подхватила Лин Цяньсяо.
— Тогда с вас две комнаты, — она торопливо вытащила из кармана четыре духовных камня и выложила на стойку. — Пока на две ночи, а дальше поглядим, продлим ли.
Управляющий убрал духовные камни и достал из-под прилавка два медных ключа. К ним были привязаны небольшие деревянные бирки с выжженными надписями: Земля-Три и Земля-Четыре.
Лин Цяньсяо приняла из рук управляющего оба ключа от комнат под номерами три и четыре на земле.
Она протянула ключ с номером четыре Мо Яньчжоу, а затем повернулась к Цзи Юнькаю:
— Ты ведь будешь жить с Мо Яньчжоу, да?
Цзи Юнькай на миг замолк и холодно бросил:
— Мне не нужна комната.
Лин Цяньсяо приподняла брови:
— Тогда куда ты?
— На крышу, — ответил он.
Лин Цяньсяо:
— Ладно... Как знаешь, лишь бы тебе нравилось.
Спорить она не стала, взяла ключ и поднялась наверх. Мо Яньчжоу последовал за ней следом.
Цзи Юнькай остался стоять на прежнем месте, помолчал немного, а затем развернулся и направился во внутренний двор постоялого двора.
Комнаты располагались на втором этаже. Коридор был не слишком широким, но на редкость чистым.
На стенах висели несколько пейзажных свитков, а в углу стояла кадка с зелёным растением: пусть и простеньким на вид, но явно ухоженным с заботой.
Лин Цяньсяо толкнула дверь комнаты под номером три, вошла внутрь и огляделась. Помещение оказалось небольшим, но обустроенным просто и практично.
Деревянная кровать с аккуратно застеленной постелью, стол, стул; у окна наполовину спущена бамбуковая штора, сквозь которую виден уличный пейзаж.
В углу примостилась деревянная вешалка для одежды, а рядом стоял чайник с горячей водой, из носика которого поднимался парок.
— И за такое убранство всего один духовный камень за ночь? Просто невероятная щедрость, — восхитилась Лин Цяньсяо, бросила дорожный узелок на стол и плашмя рухнула на кровать, чувствуя, как уставшие кости наконец-то расслабляются.
Полежав немного, она решила воспользоваться моментом и принять ванну.
В уголке комнаты находилось крошечное помещение, отгороженное ширмой. Внутри стояла деревянная бадья, а на её стенках были наклеены несколько низкоуровневых талисманов сохранения тепла.
Рядом ожидали ушат с горячей водой и деревянный черпак.
Этот постоялый двор сильно отличался от тех, где ей доводилось останавливаться в дороге: тогда кипяток приходилось выпрашивать и носить самостоятельно, а здесь имелись даже согревающие талисманы.
Технологии меняют жизнь... Нет, погодите, не технологии, а совершенствование меняет жизнь.
Она проверила температуру воды — в самый раз, — скинула верхнюю одежду и с наслаждением погрузилась внутрь.
Горячая вода скрыла плечи, вокруг поднимался густой пар. Лин Цяньсяо закрыла глаза и шумно выдохнула.
Она уже несколько дней не мылась по-человечески.
Пока они пробирались через дикие места, приходилось лишь кое-как протирать лицо и мыть ноги водой из ручьев. Тело давно покрылось пылью и потом, а волосы слиплися от грязи.
Теперь же, погрузившись в горячую ванну, она чувствовала, что заново родилась.
Намыливая грязь на руках, она прислушивалась к обрывкам голосов, доносившимся из соседней комнаты.
Звукоизоляция на постоялом дворе оставляла желать лучшего: в соседней комнате, судя по всему, остановилось несколько таких же бродячих заклинателей, прибывших на отбор, и теперь они оживленно обсуждали завтрашнее испытание.
— Эй, слыхали? На этот раз Секта Сюаньтянь набирает учеников, и первое испытание — проверка духовных корней! Чтобы попасть во внутренний сектантский двор, нужны как минимум Небесные духовные корни или мутировавшие!
— Ой, брось, это для высших гениев. А таким со смешанными духовными корнями, как мы, лишь бы пройти второе испытание — Тропу Вопрошания Сердца, и уже можно стать внешним учеником.
— То-то оно так, но эта Тропа Вопрошания Сердца — штука жутко опасная! Говорят, каждый год кто-нибудь в ней погибает, ведь там приходится лицом к лицу сталкиваться с внутренними демонами...
Лин Цяньсяо замедлила движения полотенца.
Проверка духовных корней. Тропа Вопрошания Сердца.
С первой проверкой поделать ничего нельзя: природные данные не выбирают, да и собственные духовные корни она толком не знала — ясно лишь, что ничего выдающегося там нет, и результат вряд ли окажется впечатляющим.
У Мо Яньчжоу были однородные духовные корни древесного элемента, он числился в отличниках и должен был легко справиться.
А Цзи Юнькай... он вообще пришел не на отбор, а чтобы подпитаться духовной ци, так что к нему всё это не имело никакого отношения.
Второе испытание — Тропа Вопрошания Сердца.
Лин Цяньсяо потрепала себя по подбородку: звучало так, будто проверяется устойчивость психики. Человек с её закалкой — прошедший через проклятый режим труда девяносто шесть, доведенный Системой до суицида и способный обругать сквернословием зловещее божество, — наверное, обладал достаточно крепкими нервами?
Пока она размышляла над этим, из соседней комнаты донесся озадаченный возглас:
— Что? Есть еще и третье испытание?
— Разумеется! Говорят, третье испытание — это Испытание в Лесу Мириад Образов. Все делятся на группы по пять человек, отправляются внутрь, охотятся на демонических зверей, собирают целебные травы, а в конце подводятся итоги по баллам. В внутренний двор попадут только те, кто займет верхние строчки рейтинга!
— А внешний? Какие требования для внешнего двора?
— Во внешнем проще: достаточно пройти Тропу Вопрошания Сердца, и даже со слабыми духовными корнями возьмут в ученики на подсобные работы. Правда, по сравнению с внутренним двором, условия и ресурсы для внешних учеников — это небо и земля...
Лин Цяньсяо молча зафиксировала услышанную информацию в памяти.
Насладившись купанием вдоволь, она выбралась из бадьи, вытерлась насухо и облачилась в чистое нижнее белье. Как раз собираясь замочить грязную одежду, она вдруг услышала:
— Бах!
Раздался оглушительный грохот.
Стена её комнаты рухнула без всякого предупреждения.
Щепки разлетелись во все стороны, воздух заволокло густой пылью.
Линь Цяньсяо: «...»
Знакомое, до боли раздражающее чувство вновь дало о себе знать.
С бесстрастным лицом она сорвала с ширмы верхнюю одежду, запахнула её вокруг тела и даже ругаться больше не хотела.
Почему в наши дни принять спокойно ванну сложнее, чем достать до небес? Она уже всерьез подозревала, что у неё самой врождено пассивное умение разрушать стены: куда ни придет, всё вокруг рушится.
Сквозь клубы пыли и дыма в пролом ворвались три силуэта.
Трое заклинателей в одинаковых черных одеждах застыли с остекленевшими взглядами и отсутствующими выражениями лиц. Их движения были донельзя синхронными, словно марионетки на ниточках одного кукловода.
Культивация у них оказалась не слишком высокой — примерно ранняя стадия Закладки Основания, — но брали они числом, а этот отчаянный, безумный блеск в глазах пугал сильнее, чем всё, с чем ей доводилось сталкиваться прежде.
Замернув на месте, они в упор уставились на Лин Цяньсяо и в один голос затянули механическими, лишенными жизни голосами, будто извлекаемыми из одной глотки:
— Отдай... судьбу...
И снова эта фраза.
Лин Цяньсяо уже оскомину набила от этих слов.
— Вы, сборище дебилов, кроме этой фразы хоть что-нибудь знаете? — Она плотнее запахнула полотно ткани, вылезла из бадьи и посмотрела на них взглядом, полным жалости к умалишенным. — Другие слова придумать можете? Хоть бы «отдай снеки» сказали!

Комментарии

Загрузка...