— Тангулу, сладкие и хрустящие тангулу!
Она проследила за звуком и увидела неподалеку торговца, который нес на плече соломенный шест, сплошь утыканный засахаренными ягодами, и с улыбкой шел мимо.
Несколько детей в грубых холщовых одеждах тут же окружили его, щебеча и выбирая лакомство. Их маленькие ручки с зажатыми в них медными монетками протягивались к торговцу.
Получив свои тангулу, дети тут же нетерпеливо откусили по кусочку — их щеки надулись, а глаза ярко заблестели.
Лин Цяньсяо посмотрела на этих детей, и ее настроение внезапно стало чуточку лучше.
По крайней мере, в этом городке простые смертные все еще жили мирной и счастливой жизнью.
— Городок Линъин гораздо более оживленный, чем я думала, — с восхищением произнесла Лин Цяньсяо.
— Под защитой Секты Сюаньтянь городок Линъин — самый оживленный населенный пункт на тысячу ли вокруг, — Мо Яньчжоу подошел к ней и взволнованно пояснил: — Хоть здешние смертные и не занимаются бессмертными практиками, пока они соблюдают правила городка и вовремя платят налоги, они находятся под защитой Секты Сюаньтянь. Если случается нашествие демонических зверей или вторжение скверных практиков, защитная формация города активируется автоматически, а городские культиваторы организуют оборону. Вот почему многие смертные предпочитают перебираться сюда для жизни: пусть цены на землю здесь и высоки, но зато здесь хотя бы безопасно.
На лице Мо Яньчжоу сияла восторженная улыбка, и он добавил:
— Когда я разбогатею, то перевезу сюда и отца!
Лин Цяньсяо взглянула на него и кивнула.
Она глубоко взрохнула, временно отгоняя эти путаные мысли.
Каким бы несправедливым ни был этот мир, она уже здесь, и жить как-то надо.
Вместо того чтобы сокрушаться здесь по поводу кланового расслоения, лучше подумать о том, как раздобыть ресурсы, а заодно попытаться отыскать главную героиню Су Юэмин.
Она отвела взгляд и увидела, что Мо Яньчжоу все еще смотрит на то гигантское древнее дерево, а на его лице застыло свойственное юношам предвкушение и трепетная мечтательность перед будущим.
— Пошли, — она хлопнула его по плечу. — Сначала найдем место, где остановиться, завтра ведь еще нужно идти на регистрацию.
Мо Яньчжоу пришел в себя, кивнул и последовал за ней.
Цзи Юнькай по-прежнему сохранял отрешенное выражение лица, но его взгляд тоже шарил по сторонам — казалось, он изучал окружающую обстановку. Впрочем, то, что привлекало его внимание, явно отличалось от интересов Лин Цяньсяо.
Он разглядывал узоры формаций на городской стене, расположение стражи в темных углах переулков, ауры тех высших культиваторов, что скрывались среди толпы.
Словно оценивал обороноспособность этого городка или пытался убедиться в его безопасности.
Троица какое-то время шла по улице, попутно заглядывая в разные постоялые дворы, но цены везде оказывались безумно высокими.
В первом — Сянькэлай напротив Постоялого двора Юэлай — за обычный номер просили пять низкосортных духовных камней за ночь.
Лин Цяньсяо развернулась и ушла.
Во втором — Постоялом дворе Юньлай ближе к центру городка — комната стоила восемь низкосортных духовных камней за ночь, и оставалась всего одна. Лин Цяньсяо потащила Мо Яньчжоу прочь.
В третьем она даже не смела спросить цену: едва заметив золоченую вывеску Павильона Духовных Товаров у входа, она поняла, что такое ей не по карману.
— Почему все такое дорогое?.. — тихо пробормотал Мо Яньчжоу, с тревожным видом теребя край одежды. Поколебавшись, он протянул руку к мешочку с духовными камнями на груди — отец совал их ему в дорогу перед самым отъездом, наказывая не обделять себя в чужих краях. Подумав, он тихо произнес: — Госпожа Лин, может, все-таки остановимся в этом Сянькэлай? У меня тут еще...
Не успел он договорить, как Лин Цяньсяо наотмашь прижала его руку к запястью, прервав его слова вместе с попыткой достать деньги.
— Не трать деньги попусту, — тихо произнесла она безапелляционным тоном. — Много ли тебе отец дорожных дал? Для ночлега в таком месте сойдет любое ложе, лишь бы крыша над головой была!
Мо Яньчжоу приоткрыл рот, собираясь сказать, что отец на самом деле дал немало, но, увидев выражение лица Лин Цяньсяо из серии «только попробуй достать деньги — прибью», послушно убрал руку.
Как раз в тот момент, когда она раздумывала, не отправиться ли за городскую стену поискать какой-нибудь заброшенный храм, чтобы перекантоваться пару ночей, она заметила в углу улицы неприметный постоялый двор.
Вывеска у входа поистрепалась, на ней красовались четыре иероглифа: Постоялый двор Юэлай. Написаны они были самым обычным шрифтом, даже слегка кривовато, словно на скорую руку нашли первую попавшуюся доску, вывели надпись и повесили.
— Спросим здесь? — Лин Цяньсяо вошла внутрь с решимостью попытаться в последний раз.
Зал для гостей был небольшим, но чистым и аккуратным. За стойкой сидел средних лет мужчина в короткой серой куртке из грубой ткани и сосредоточенно щелкал костяшками счетов. Услышав шаги, он поднял голову, и на его лице зажглась привычная для торговцев радушная улыбка:
— Трое уважаемых гостей, вам нужен ночлег?
— Скажите, какова цена за комнату? — прямо спросила Лин Цяньсяо, уже мысленно приготовившись услышать заоблачную сумму и тут же развернуться.
— Обычная комната для гостей — один низкосортный духовный камень за ночь, — с улыбкой ответил управляющий.
Лин Цяньсяо на мгновение замерла.
— Один? — переспросила она, подозревая, что ослышалась.
— Один низкосортный духовный камень, — утвердительно кивнул управляющий. — Завтрак бесплатный, горячая вода без ограничений, а при выезде дарим карту городка Линъин.
Лин Цяньсяо невольно оглянулась на Сянькэлай по другую сторону улицы с его пятью духовными камнями за ночь. Затем снова посмотрела на этот: один камень за ночь, да еще завтрак с картой в придачу.
Разве может быть такая колоссальная разница?
— Уважаемый управляющий, — не удержалась она от вопроса, — у вас... цена часом не перепутана? Вон в том заведении напротив просят аж пять духовных камней.
Управляющий громко рассмеялся и махнул рукой:
— Ничего не перепутано, ничего. Юная госпожа, вы ведь прибыли сюда на испытания по набору учеников в Секту Сюаньтянь, верно?
Лин Цяньсяо кивнула.
— Вот именно, — управляющий погладил усы, и в его голосе прозвучала нотка гордости. — Наш Постоялый двор Юэлай принадлежит Секте Сюаньтянь. Во время каждого сезона отбора все постоялые дворы под началом Секты Сюаньтянь снижают цены, чтобы предоставить жилье прибывающим из разных мест абитуриентам. Комната за один духовный камень за ночь — это сделано специально для того, чтобы молодые люди из бедных семей, но с хорошими задатками, тоже могли позволить себе и жилье, и участие в экзамене.
Он сделал паузу и добавил:
— И дело не только в нашем заведении. Во всех четырех направлениях городка Линъин — на юге, севере, востоке и западе — в общей сложности семь постоялых дворов Секты Сюаньтянь, и везде такие цены. Только вот... — он указал на полупустую нефритовую табличку на прилавке. — Свободных комнат осталось немного. Приди вы на день позже, боюсь, пришлось бы ночевать под открытым небом за городом.

Комментарии

Загрузка...