— Он отби-и-и-ил!!
Глядя, как мяч пролетает высоко над головами аутфилдеров, я не смогла сдержать эмоций и инстинктивно вскинула руки, крепко сжав кулаки.
Даже Риндо-сан, обычно такая сдержанная рядом со мной, в порыве чистого восторга бросилась мне на шею.
Стадион взорвался громоподобными овациями: победный хит клин-апа перевернул игру. Со скамейки запасных с сияющими улыбками и неудержимой энергией высыпал весь основной состав. Радостно крича, они окружили троицу первогодок, только что вырвавших победный уок-офф.
— Невероятно! Кенто-кун просто невероятен!..
— И правда...
Мы с Риндо-сан искренне разделили эту радость.
Я даже представить себе не могла, под каким колоссальным давлением находился Кенто-кун, выходя на биту с судьбой всей команды на своих плечах. И всё же ему удалось вырвать победное очко у питчера, который не просто олицетворял школьный бейсбол, но и являлся чемпионом мира.
Глядя на его улыбку там, на поле, я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
Он и в самом деле... невероятен.
— ...Почему он взмахнул именно на вилку?.. И как вообще умудрился так идеально по ней попасть?.. Неужели Кенто-кун и правда предвидел эту подачу, даже в такой ситуации?
Пока все на наших трибунах кричали от радости, я заметила, что одна девушка сидит с необычайно серьёзным лицом.
Это была Каэде-сан, всё так же сидевшая рядом со мной.
Казалось, она совершенно не рада победе команды Кенто-куна...
И как раз в тот момент, когда я об этом задумалась...
— Хе-хе, как и ожидалось от принца, которого я выбрала! Ты вечно творишь самые поразительные вещи!
Она вдруг расплылась в улыбке и энергично вскочила на ноги.
Эта девушка и правда жила в своём собственном маленьком мирке...
Пока я в недоумении на неё пялилась, она потянулась к капюшону.
— Ну да ладно... Сэмпай всё-таки была права. Никогда бы не подумала, что они действительно смогут одолеть Ядзиму-сана. Онии-сан Софии-тян и правда что-то с чем-то, а?
До этого момента она прятала лицо под глубоким капюшоном, но теперь одним быстрым движением откинула его и повернулась ко мне с очаровательной улыбкой.
Увидев это, Риндо-сан...
— Кья-я-я-я-я?!
...почему-то издала оглушительный визг.
«Ну зачем же так громко...»
— Что за внезапные крики?..
— Н-н-но, Ширакава-сан, эта девочка!
Она дрожащим пальцем указала на Каэде-сан, при этом её саму буквально трясло.
И не только её.
Все вокруг, кто разглядел лицо Каэде-сан, начали взволнованно перешёптываться.
— А что не так с Каэде-сан?..
— Ширакава-сан, ты что, не знаешь?! Это же Сумераги Каэде-тян! Та самая юная певица, которая ещё в средней школе за одну ночь стала звездой интернета благодаря невероятному вокальному таланту и ангельскому голосу! Она даже по телевизору пару раз выступала!
«А-а... так вот почему все так переполошились.
С виду она кажется совершенно равнодушной к окружающим, а в душе, оказывается, настоящая фанатка...»
И всё же, Сумераги?..
Это имя показалось мне смутно знакомым.
— А её папа — не кто иной, как питчер Рюсэй! Профессионал, ну ты же знаешь!
— А...
Словно прочитав мои мысли, Риндо-сан тут же всё объяснила.
Питчер Сумераги Рюсэй — легендарный эйс, неоднократно приводивший Японию к победе на чемпионатах мира.
И тот самый соперник, из-за которого папа решил играть в бейсбол в Японии.
Это было больше десяти лет назад.
Папа, любивший бейсбол больше всего на свете, искал ещё более высокий уровень конкуренции и оставил нас с мамой, чтобы бросить вызов Высшей лиге.
Конечно, несмотря на невероятную занятость, он всегда старался выкроить время, чтобы приехать домой, и часто играл со мной.
Одарённый потрясающим природным талантом к бейсболу, папа получил широкое признание даже среди мировой элиты, собравшейся в МЛБ.
В то время он представлял Великобританию на Мировой бейсбольной классике — турнире за звание чемпиона мира.
Там его команда столкнулась с Японией, одним из главных фаворитов, и папа потерпел унизительное, сокрушительное поражение от японского эйса — Сумераги.
Папа был настолько уязвлён этим проигрышем, что отчаянно жаждал реванша, но Сумераги публично заявил, что проведёт всю свою карьеру исключительно в Японии.
Поэтому папа решил не продлевать контракт с МЛБ и переехал в Японию.
Примерно тогда же мы приехали сюда вместе с ним.
Поскольку по-английски здесь почти никто не говорил, а для повседневной жизни японский был просто необходим, маме, которая знала язык, пришлось поехать в качестве переводчика.
И теперь дочь того самого соперника стояла прямо перед моими глазами...
— Аха, похоже, ты много обо мне знаешь! Ты моя фанатка? Хочешь автограф?
— П-Правда?!
Каэде-сан мило склонила голову набок, весело рассмеявшись, и лицо Риндо-сан тут же просияло от неподдельного восторга.
Она так радовалась, что казалась совершенно другим человеком.
— Ой, но у меня нет с собой ручки...
— Никаких проблем — я всегда ношу её с собой. Где расписаться?
— Тогда прямо вот здесь...
Риндо-сан натянула на себе футболку, подставляя её для подписи.
«Тебе ведь её ещё стирать потом...» — подумала я, но решила не портить момент лишними словами.
— Эй, — окликнула я Каэде-сан, пока она расписывалась на футболке Риндо-сан.
— Мм? В чём дело?
— У Сумераги ведь точно есть сын, верно? Если я правильно помню, он учится в старшей школе Кито.
При этих словах Каэде-сан замерла.
Затем, закончив, она щёлкнула колпачком ручки и с улыбкой повернулась ко мне.
— Звучит так, будто ты уже знаешь о нём?
— Он довольно известен в кругах школьного бейсбола, разве нет?..
В конце концов, он «Эйс-правша» юношеской сборной Японии, стоящий плечом к плечу с Ядзимой-саном.
А прошлым летом он ещё и был эйс-питчером команды, выигравшей Косиэн.
— Значит, ты пришла на этот матч на разведку?
— Хе-хе, в яблочко♪ С этого года я менеджер в Кито. О, но съёмку видео я поручила кое-кому другому. Меня бы отругали, если бы я случайно записала собственный голос или вроде того.
Без малейшего намёка на чувство вины открыто призналась Каэде-сан.
«Неужели она так хладнокровна потому, что уже успела повариться в индустрии развлечений?»
— Ты заговорила со мной только потому, что я младшая сестра Кенто-куна?
— Хм-м... наполовину верно. Да, ты сестра Кенто-куна, но ведь это ещё не всё, правда?
Риндо-сан озадаченно склонила голову набок, не поняв слов Каэде-сан, но я почувствовала, как моё сердце словно сжало тисками.
«То, как она это сформулировала... Неужели она догадалась, что я дочь Райли Кларка?..»
— ...Почему кто-то настолько известный в интернете, как «Поющая Дива»... решил стать менеджером команды? Разве клубные обязанности не отнимут у тебя всё время в ущерб всему остальному?
Не желая, чтобы она развивала тему о папе, я поспешила перевести разговор.
Узнай об этом Риндо-сан — велика вероятность, что слухи дойдут и до Кенто-куна.
— Почему? Потому что хочу поддерживать своего онии-чана. Да и бейсбол мне тоже нравится. В этом ведь нет ничего странного?
Она производила впечатление человека себе на уме, поэтому я предполагала, что за её решением стать менеджером кроется какой-то скрытый мотив, но, на удивление, причина оказалась до банального простой.
— Но ты ведь уже знаменита?..
— Пение всегда было для меня лишь хобби. Я выложила видео только потому, что друзья постоянно меня уговаривали, и, к счастью, оно завирусилось. Хотя, наверное, друзья помогли привлечь к нему внимание, упомянув имена моего отца и брата. Но я правда очень хотела стать менеджером в старшей школе, так что сейчас для меня это на первом месте.
— О! Так вот почему ты стала так редко выкладывать новые видео в этом году...
Риндо-сан с пониманием кивнула на весёлое объяснение Каэде-сан.
Похоже, она всё-таки не лгала.
«Поначалу она показалась мне подозрительной... но, может, мы и впрямь могли бы подружиться.»
— Извини. Это был бестактный вопрос.
— Да нет, всё в порядке. Я даже рада, что тебе настолько интересно. Но раз так, могу я тоже кое о чём спросить взамен?
— Конечно.
Раз уж она ответила на мой вопрос, было бы справедливо ответить на её.
Я кивнула, но внезапно атмосфера вокруг неё неуловимо изменилась.
Воздух словно наэлектризовался от напряжения.
Улыбка исчезла с её лица, сменившись абсолютной серьёзностью.
— Почему Кенто-кун использует эту стойку отбивающего?
Её вопрос застал меня врасплох.
— Что ты имеешь в виду?..
Не понимая, к чему она клонит, я озадаченно переспросила.
На этот раз она сформулировала предельно чётко.
— Почему он использует стойку Райли Кларка?
Раз уж она любила бейсбол, а наши с ней отцы были известными соперниками, она наверняка отлично помнила папу.
И, очевидно, она заметила, что стойка Кенто-куна в точности копирует папину.
Я решила, что на это можно ответить без опасений.
— Потому что Онии-чан им восхищается.
— Понятно... Я так и думала.
Когда она пробормотала это, на её лице промелькнула лёгкая тень разочарования.
Я совершенно не понимала, почему такой ответ мог её расстроить.
— Прости, но Кенто-кун не сможет отбить подачи моего брата.
Её следующие слова звучали совсем не в духе той девушки, которая буквально пару минут назад так расхваливала Кенто-куна.
Конечно, она могла быть просто слишком предвзята к брату, но к чему говорить мне это именно сейчас?
— ...!
— ...?!
Между нами повисло острое напряжение, и Риндо-сан, наблюдавшая за этим со стороны, нервно засуетилась.
Проигнорировав её, я встретилась взглядом с Каэде-сан.
— Это потому, что Райли Кларк ничего не смог противопоставить твоему отцу на Мировой бейсбольной классике?
Если она смотрела матч, в котором подавал её собственный отец, она наверняка это помнит.
Я предположила, что именно поэтому она утверждала, что Кенто-кун не справится с её братом.
— Но после того, как Кларк начал играть в Японии, он не раз выбивал против твоего отца не только хиты, но и хоум-раны. Позже журналисты даже окрестили их соперниками.
Показатель пропущенных ранов у Сумераги был настолько низким, что порой казалось, будто он играет вовсе не против профессионалов.
Пусть его пик формы уже и позади, но когда-то люди говорили: «Если на горке Сумераги Рюсэй, команда обязательно победит».
И единственным, кто в то время мог бросить ему вызов, был мой папа.
— Хе-хе, я знаю. Моими любимыми играми всегда были те, где на биту против отца выходил Райли Кларк.
— Тогда!..
— Но Кенто-кун — не Кларк. Вот почему он не сможет пробить моего брата.
Холодно бросила Каэде-сан, оборвав меня на полуслове.
Я просто не могла принять эти слова.
— Если уж на то пошло, то твой брат — тоже не твой отец!..
Конечно, Кенто-кун не точная копия моего папы.
Но и её брат, Сумераги Коуя, тоже не их отец, великий питчер Сумераги Рюсэй.
Её слова казались мне совершенно бессмысленными.
Однако...
— Я не это имела в виду... О? Неужели ты и правда не заметила? Или, может, никто в Сэйдзё этого не понял, и поэтому Кенто-кун до сих пор использует эту стойку?
Она сказала нечто совершенно загадочное.
— О чём ты?..
— Хм-м, извини. Я хотела бы с тобой поладить, София-тян, но я не настолько святая, чтобы дарить врагу подсказку. Я уже узнала всё, что хотела, так что, пожалуй, пойду.
Похоже, она совершенно не собиралась отвечать на мой вопрос.
Судя по тону, она уже окончательно потеряла ко мне интерес.
— Стой.
— Что-то ещё? Люди уже начинают собираться. Я бы предпочла уйти до того, как нас обступят.
Когда я окликнула её, чтобы остановить, она обернулась с усталым видом.
В конце концов, она была знаменитостью. Вполне логично, что ей хотелось поскорее уйти.
Но я не могла просто упустить этот шанс — шанс наконец-то спросить о том, что не давало мне покоя долгие годы.
— Почему твой отец так и не попробовал свои силы в Высшей лиге?
Несмотря на свой оглушительный успех в Японии, Сумераги Рюсэй до сих пор профессионально играет здесь.
И это при том, что так много топ-игроков из Японии давно уехали играть в Америку.
— Откуда мне знать? К тому же, в отличие от нынешних времён, тогда попытки японских игроков пробиться в Высшую лигу были большой редкостью.
Отвечая, она тяжело вздохнула.
Возможно, они с отцом просто не обсуждают такие вещи.
Но всё же...
— Ну, мой папа любит Японию. С виду он может казаться грубым, но он очень ценит фанатов, которые всё это время его поддерживали. Думаю, именно поэтому он решил остаться в команде, которая всегда о нём заботилась. В конце концов, в Японии тоже можно играть в бейсбол на высочайшем уровне.
Это было лишь её предположением, но она всё равно им поделилась.
И это был именно тот ответ, который я хотела услышать.
Как и ожидалось от дочери человека, который когда-то был соперником моего отца.
— Что ж, теперь мне и вправду пора идти...
Она сказала это, но затем почему-то вернулась и подошла ко мне вплотную.
Покопавшись в сумке, она достала маленький сложенный листок бумаги и протянула его мне.
— Вот, держи. Мои контакты.
— Ты хочешь обменяться контактами?..
Она вела себя так, будто больше не хочет быть моей подругой, так что единственной причиной, по которой она могла дать мне свой номер, явно было что-то иное.
Но...
— Не-а, просто передай это Кенто-куну♡
...сказала она с абсолютно ослепительной улыбкой, так что я без малейших колебаний её отшила.
◆
**От лица Кенто**
— Ты меня подловил, Ширакава-кун. Я думал, что перехитрил тебя, но ты просчитал все мои ходы.
После обмена приветствиями Ядзима-сан протянул мне руку, улыбаясь с удовлетворённым видом человека, выложившегося на все сто.
— Спасибо. Хотя... было чертовски близко.
Это были финальные иннинги, и его выносливость наверняка была на исходе, но вилка, которую он бросил в качестве последней подачи, ничуть не потеряла в резкости. Если уж на то пошло, её излом был даже чётче, чем в самом начале игры, а движение таким же хлёстким, как и всегда.
Она летела прямо по краю страйк-зоны; пропусти я её, и судья засчитал бы страйк. Я даже подозревал, что её скорость была чуть выше, чем в первых иннингах.
Я в очередной раз убедился, что этот парень — просто сверхчеловек.
— Как ты понял, что будет вилка, даже после того, как я покачал головой?
Ядзима-сан казался искренне заинтригованным, его взгляд безмолвно умолял об объяснении.
Ну, вряд ли я смогу провернуть этот трюк снова...
— Я с самого начала решил, что против вас, Ядзима-сан, даже если бы я играл честно, вы бы всё равно разгадали, какую подачу я жду в критический момент.
Потому что, если честно, вы кажетесь куда более расчётливым, чем можно судить по вашему поведению и внешности.
Вчера во время нашего разговора я мельком уловил вашу проницательность. Я был уверен, что вы насквозь раскусите мои намерения.
— Поэтому я намеренно решил нацелиться на вашу коронную подачу — вилку. А кроме того, я всё обставил так, чтобы у вас просто не осталось иного выбора, кроме как бросить её.
По правде говоря, учитывая огромный арсенал подач Ядзимы-сана, угадать один конкретный тип было попросту невозможно.
Но как клин-ап — сердце линейки — я не мог позволить себе полагаться на слепую удачу в решающий момент.
Если я не мог сузить выбор сам, значит, нужно было загнать вас в ситуацию, где ваши возможности будут ограничены.
Таким и был мой план с самого начала.
— С самого начала я махал впустую только по вилкам, создавая впечатление, будто я пытаюсь спровоцировать вас на неё в самый ответственный момент. Но я делал это вовсе не для того, чтобы вы подумали: «Я смогу оформить Ширакаве страйк-аут вилкой». Наоборот, я рассчитывал на вашу психологию: как только вы поймёте, что я ждал вилку, вы решите, что я ни за что не стану ждать её снова. Я верил, что такой человек, как вы — прошедший через бесчисленное количество стрессовых ситуаций — уверенно попытается меня перехитрить. Тем более что, пусть в других кручёных подачах вы и могли бы сомневаться, ваша победная вилка — это то, что вы можете бросить с абсолютной уверенностью в решающий момент.
— Значит, ты с самого начала нацелился на вилку... Ты и правда меня сделал. Ты куда хитрее, чем я себе представлял.
Даже проиграв, Ядзима-сан улыбался с поразительным благородством.
Ну, в его случае, несмотря на поражение, он почти наверняка пройдёт квалификацию на весенний Косиэн, так что, вероятно, ему проще принять этот результат философски.
— Шуто, твой питчинг тоже был превосходным. Тот иннинг в восьмом по-настоящему переломил ход игры.
Ядзима-сан повернулся к Шуто, который тихо наблюдал за нашим разговором неподалёку, и протянул ему руку.
Шуто без колебаний пожал её, а затем посмотрел Ядзиме-сану прямо в глаза.
— Сегодня наша команда победила, но я не чувствую, что лично одолел вас. Если бы Кенто не выбил тот хит, мы бы проиграли.
Шуто явно воспринимал Ядзиму-сана как своего соперника.
И несмотря на победу, в его взгляде всё ещё читалась тень досады.
— А ты ничуть не изменился, да? Твоя команда выиграла, и это главное. Уверен, не будь твоего питчинга, победа досталась бы нам.
Ядзима-сан лишь с беспомощной, кривой усмешкой покачал головой.
Вероятно, ему приходилось иметь дело с таким Шуто целую вечность.
— В следующий раз я хочу бросить вам вызов с самой первой подачи.
— Да, я тоже этого хочу. Так что тебе лучше серьёзно нажать на бег этой зимой.
Ядзима-сан, похоже, тоже признаёт Шуто своим истинным соперником.
В этот раз Шуто вышел на поле только в четвёртом иннинге, но в идеале он должен был бы подавать с самого первого иннинга и до самого конца.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...