До часа ещё не дошло.
Сын Лао Яна уже не мог дождаться.
Сын Лао Яна уже не мог дождаться.
Его дом стоял недалеко от места, где Су Чэнь раскладывал свою тележку с едой, — достаточно было вынести стул и сесть у дверей, чтобы следить за всем происходящим.
Не прошло и нескольких минут, как издалека подошли несколько человек.
Они ничуть не церемонились, плюхнулись прямо на камни и уставились глазами, не отрывая взгляда, на большую дорогу.
Мальчик посмотрел на них и неуверенно спросил:
— Дедушки, а вы тоже сюда за говяжьими полосками пришли?
Старики дружно кивнули.
Мальчик ничуть не удивился. Вчера его семья так вкусно ими поужинала, что и дедушки, понятно, захотели.
Он уже собирался отвернуться, как вдруг один из стариков вздохнул:
— Эх, твоя бабка Ху и впрямь злючка. Вчера, когда смотрели представление, я всего-то немножко не удержался и не оставил ей лишнего куска... Так она меня за это из дома выгнала — мол, ступай, купи мне холодную говядину!
Тут же откликнулся другой старик, вздохнув с горечью:
— А у меня ещё хуже: я вообще вчера ничего не купил. Жена на представлении глазела, как другие едят, а мне потом устроила взбучку — будь здоров!
— Ха, да я такой же, — пробурчал третий.
Только один старик Ван улыбался, прищурив глаза.
— Кхе-кхе. А я не такой, — сказал он с самодовольной ухмылкой. — Я ещё до начала спектакля купил на двадцать пять юаней и отдал бабке. Она сидела, ела и смотрела представление — так обрадовалась, что подарила мне сто юаней карманных! Радость-то какая. Так что и сегодня надо бы хорошо себя проявить.
Все остальные старики тут же злобно уставились на него.
С какого это перепугу?!
Мы все сюда изгнанниками пришли, а он, значит, с премией гуляет!
Вроде бы этот старик Ван всегда казался простым, тихим человеком, слова лишнего не вымолвишь... А вот жене угодить — это он мастер.
Прямо злость берёт!
Много народу — и дела делаются веселее.
Даже сидеть и ждать тележку с едой в компании было приятно: разговоры, шутки...
Но вот странное дело — старик Ван почувствовал, что его игнорируют.
С тех пор как он похвастался про «премию», никто на него больше и не смотрел, и разговаривать перестали.
Несколько раз он пытался вставить слово — и каждый раз в ответ холодный взгляд.
Тут он понял.
Ну да, всё из-за того, что он чересчур хорош.
Не страшно. Только по-настоящему отличных людей и завидуют.
Придя к такому выводу, он расправил плечи и, как бы невзначай, пробормотал:
— Эх, вот что бы сделать со ста юанями просто так свалившимися... Наверное, куплю ещё холодной говядины. Пока зубы целы и жевать могу — надо есть вволю.
Все остальные: ...
Тьфу! Да ты и впрямь как новоиспечённый богач хвастаешься! Веди себя как человек!!!
Прошло пять минут, а от тележки Су Чэня и следа не было.
Зато деревенские бездельники, шатавшиеся туда-сюда, увидев, что тут собралась толпа, тоже подошли.
До начала спектакля ещё было время, почему бы и не подождать вместе — всё равно потом покупать придётся.
В деревне так и принято: где народ — там и ты.
А уж в день представления, да при таком скоплении людей, толпа была обеспечена.
Скоро к ним присоединились дед, который только что покормил кур, бабка с младенцем на руках и ребятишки ростом по колено взрослому.
Даже деревенские собаки кружились вокруг и изредка лаяли.
И вот, наконец, в 12:58 издалека показалась белая тележка.
— Разойдитесь, дайте проехать... — крикнул Су Чэнь, заметив толпу. Машину он тут же сбросил на малый ход.
Люди послушно расступились и приветливо поздоровались.
Тут уж проявил смекалку сын Лао Яна.
Тут уж проявил смекалку сын Лао Яна.
Как только тележка остановилась, мальчишка, словно птичка, подскочил к ней:
— Дяденька, дяденька, наконец-то вы приехали!
Вчера его глупый отец всю большую сумку говяжьих полосок актёрам отдал. Мальчик полвечера облизывался, всю ночь мечтал о них и теперь едва не умер от нетерпения.
Толстенькое тельце мальчика, похожего на маленького медвежонка, виляло туда-сюда.
— Сегодня я хочу полфунта холодной говядины!
Он так запрыгал от радости, что чуть Су Чэня не сбил.
— Сегодня не говядина, — спокойно ответил тот.
— А? — мальчик чуть не расплакался. — А что тогда?
Он потрогал пустой животик. В обед мама сварила ненавистную им горькую тыкву — эта уродливая, вся в буграх и впадинах мерзость была им благополучно скормлена собаке.
— Сегодня пшеничная клейковина. Пять юаней за палочку, жарю и запекаю на месте, — сказал Су Чэнь.
— Пшеничная клейковина тоже вкусно! — обрадовался мальчик и заскакал ещё выше.
Селяне, услышав, что меню сменилось, зашептались:
— Эх, а я и холодную говядину ещё не пробовал, а уже поменяли...
— Да ну, клейковина хороша, мягкая, упругая.
— Верно, если он говядину так вкусно делает, и это тоже будет отличным.
— И главное, дёшево! Всего пять юаней за такую большую шпажку...
Су Чэнь только улыбнулся и занялся делом.
Пока клейковина обжаривалась, он не стал отвлекаться на телефон, а начал готовить соус.
Ведь в клейковине главное — соус.
В большую миску он насыпал молотый перец, арахисовую пудру, пряности, белый кунжут. Сверху полил горячим маслом.
Чтобы аромат был насыщеннее, он заранее добавил в масло куриный жир и обжарил лук, чеснок, имбирь и звёздчатый анис.
Процедив это, он вылил душистое масло в миску с приправами и тщательно размешал.
Аромат только что зажаренной клейковины ещё не успел пропитать соусом, а запах уже пленил всех вокруг.
Смесь жареного масла и солёно-пряного соуса пронзила носы, закрутилась в желудках и будто утащила души у людей.
Многие старики, вдыхая аромат, расплылись в такие довольные улыбки, что напоминали смеющегося Будду — уж больно это было соблазнительно.
Гулк!
Гулк!
Звуки сглатывания стояли один за другим.
— Пахнет! Ох, как пахнет! Мне, мне тоже палочку! — кто-то не выдержал.
Те, кто ещё сомневался, тут же передумали:
Да что тут думать, пять юаней за шпажку — не уважишь себя, что ли!
Тем временем в театральной труппе уже начинали гримироваться.
Спектакль начинался в половине второго, но актёры, вспоминая вчерашнюю неудачу с говядиной, попросили банджуна (главу труппы) купить им порцию.
Банджун только и вздохнул:
Ну и влип я с этими предками... Вчера после представления не купили, так сегодня до спектакля заставляют бежать...
— Давай, банджун, ты лучший!
— Ну пожалуйста, мы же так стараемся на сцене, сделай милость!
— И да, банджун, возьми неострое!
Ведь петь-то придётся, а если обжечься перцем — никак.
Вчера только пробовали на вкус, но теперь, собираясь есть вволю, требовали мягкий вкус.
И вот актёры гримировались, а банджуна, подталкивая и подбадривая, выпихнули за говядиной.
Он вышел за пределы театра, по обе стороны дороги толпились закусочные ларьки.
Пробираясь сквозь шум и толкотню, он ворчал про себя:
Эх, ну почему мне так не везёт... С ума сойти, другие вкусности их не устраивают, подавай им именно эту говядину. Вот уж до чего докатились...

Комментарии

Загрузка...