Время выступления уже приближалось, и перед сценой на скамейках заранее расселись многочисленные пожилые жители, занимая места.
Жители Шуймэньцунь по-настоящему обожают представления — в их крови любовь к театру, среди них полно заядлых театралов.
Если в деревню приезжает артист государственного уровня, то деревенские дедушки готовы за день до выступления спать на месте, лишь бы застолбить себе место.
С двух сторон улицы бурлила жизнь — закусочные работали на полную катушку.
Влюблённые парочки покупали закуски, семьи шумно запасались вкусняшками перед спектаклем, мимо туда-сюда шли люди.
Холодная говядина по-сычуаньски, которую продавал Су Чэнь, тоже шла на ура.
На сегодня он уже выполнил 35 из 100 единиц своего плана.
Сплетники есть везде.
Когда внезапно появился молодой парень, торгующий говяжьими полосками, все тут же заинтересовались и окружили Су Чэня с расспросами.
И вот кто-то уже узнал его.
Су Чэнь: «???»
Увидев, как он удивлён, одна из тётушек радостно засмеялась и принялась объяснять:
— Ты ведь тот самый горожанин, что снял дом с садом в конце деревни, кругом деревья? Верно?
Су Чэнь припомнил: да, действительно, его дворик в той стороне деревни, и деревьев там немало. Он слегка смущённо кивнул:
— А вы меня знаете, тётушка?
Он быстро подстроился под местные привычки и тоже назвал её «тётушка» — как здесь принято.
Он быстро подстроился под местные привычки и тоже назвал её «тётушка» — как здесь принято.
— Ха, да деревня у нас не такая уж большая! Что-то случись — моментально весь народ узнает. А ты так... э-э-э... так аккуратно выглядишь. Кроме тебя, так точно никто больше и быть не может.
Тётушка никак не могла подобрать слово, чтобы описать его внешний вид, долго мялася, прежде чем выдала, по её мнению, самое подходящее.
Теперь Су Чэнь всё понял.
Недаром говорят, что в деревне нет секретов.
Появляется незнакомец — и всё, у людей ведь не так уж много развлечений, значит, обязательно обсудят, посплетничают.
— Ой, как ты сказала, я тоже сразу поняла! — подхватила другая. — Там, у въезда в деревню, на пустыре стоит такая приличная машина, глянешь — ну прямо видно: крутая. Это ведь твоя?
— А сколько она стоит-то? Сорок тысяч юаней, не меньше?
Су Чэнь: «...» — именно так.
Ну да, это его дом на колёсах. Но он-то вообще не стремился выпендриваться...
Честно говоря, когда он только приехал в деревню, ему было интересно общаться с людьми, хотелось приветливо обслуживать клиентов.
А теперь — одно сплошное ощущение неловкости от того, как его обсуждают в лицо.
Ощущение, будто люди вот-вот вытащат наружу даже цвет его нижнего белья.
И пусть он в очках, маске и с платком на голове, укутан с ног до головы — ему всё равно казалось, будто он голый, безо всякой защиты.
— Вот, на весах ровно двадцать пять юаней, — произнёс он.
Тётушка расплатилась, взяла пакет с говядиной — но уходить не собиралась.
Наоборот, с какой-то обезоруживающей теплотой и бесцеремонной прямотой она начала давать Су Чэню советы:
— Парень, по-моему, тебе чего-то не хватает. А почему ты не надел ту самую обувку — ленивые туфли, как у деревенских?
— Ха! Я-то думаю: что не так? Да-да, ещё тебе бы трубку длинную в зубы — вот тогда в точку! Я по телеку видела — там все такие!
— Эх, это вы по мелочам. А вот если бы он на пояс привязал барабанчик и играл на нём — вот тогда бы за ним все оглядывались! Празднично было бы, главное — празднично!
— Тоже верно. Но сможет ли он и на суоне́й играть, и в барабан бить, и говядину продавать? Переработается же...
— Вот-вот, не мучьте парня. Лучше пусть нам споёт чего-нибудь! Из вашего города — про Хуанфэнлин, что-то там восемьсот ли...
Су Чэнь: «......» — именно так — именно так.
Эти тётушки просто социальные терминаторы...
Он даже не успевал им возражать.
Торговать холодной говядиной — не особо утомительно: взвесил, завязал пакетик — и готово.
А вот отвечать на их вопросы — это испытание куда серьёзнее.
Хотя, к счастью...
Даже если он молчит, они сами могут без остановки разговаривать.
— Хозяин, отвесь на двадцать юаней, с зирой и кунжутом, — послышался голос.
Су Чэнь обернулся — и тут же узнал: это та самая парочка — отец и сын. А за ними идёт женщина средних лет.
Целой семьёй пришли — хорошо поддерживают бизнес, ничего не скажешь.
— Хорошо! — бодро ответил Су Чэнь.
Женщина всё ещё с внутренней тоской глядела на происходящее.
Если бы не видела, что все в деревне берут по двадцать юаней, она бы, пожалуй, взяла только на десять.
Но унижаться на людях — нельзя, а то деревенские засмеют.
Она взяла пакет с говядиной — выглядел он аппетитно!
Поддавшись соблазну, женщина надела перчатку, вытащила одну полоску и сунула в рот.
"Говядина, надеюсь, ты правда вкусная. А то не оправдаешь потраченные..."
Но в следующее мгновение — жгучий перец обжёг ей нёбо, словно ударив прямо в мозг, она едва не чихнула.
На вкус — адски остро. Слишком остро.
Но, прожёвывая дальше, женщина вдруг почувствовала в этой остроте нечто другое — аромат, пробуждающий вкусовые рецепторы.
Всё потому, что холодная говядина готовится в три этапа: сначала тушение, затем жарка, а напоследок — приправление.
Каждый этап влияет на вкус.
Если тушить правильно, говядина впитывает аромат, каждая волокна пропитывается специями.
Если хорошо прожарить, мясо становится плотным, хрустящим и сочным внутри, рождая неповторимый сухой вкус.
А финальная приправа — настоящий экзамен для кулинара: специи должны быть в идеальной пропорции, чтобы каждая полоска равномерно покрывалась порошком...
Лао Ян с тревогой смотрел на жену, нахмурившуюся от остроты.
Рядом суетился сын:
— Мам, ну как, как?
— М-м... вкусно!
Женщина даже не знала, как описать это ощущение.
Ароматные мясные волокна смешались с пряной остротой, солоноватым вкусом. Каждое жевательное движение раскрывает новый слой остроты, и всё это накатывает, как волны, невозможно остановиться — до самого вкусового пика.
Даже когда последняя полоска была проглочена, аромат ещё долго витал во рту.
Язык продолжал слюноотделение, даже не осознав, что всё уже съедено.
Для женщины это был совершенно новый опыт, разрушивший все её пищевые стереотипы за тридцать с лишним лет.
— Очень вкусно, — снова сказала она, облизав распухшие губы.
Лао Ян не сдержал смешок:
— Ты бы сразу сказала, что тебе нравится, а то мы с сыном уже думали — сейчас опять получим!
— Вот именно, вот именно...
Отец с сыном наперебой дразнили её, женщина оглянулась по сторонам, покраснела от смущения.
Если дома можно поворчать и поскандалить — то тут, на людях, ещё подумают, что она злая и скандальная. Вон, сколько односельчан кругом...
Хорошо, что вроде бы никто не смотрел.
Тогда она тихо пробурчала мужу и сыну:
— Что, я вас сильно напрягаю, да?
Лао Ян: «???»
(А чьи уши до сих пор звенят?)
Сын: «???»
(А в чьём доме круглосуточно как на фейерверке — пиф-паф, бабах, бум?!)
Короткая пауза.
Вся троица молча опустила головы и доела остатки говядины.
Женщина глядела на дно пакета, где остались одни стружки перца.
Пальцами, словно курица, выискивающая червяка, пошарила по дну — но увы, всё уже съедено.
Вот и всё?..
Почему такое чувство, будто пережила первую влюблённость, а потом — внезапное расставание? Сердце сжалось. Так тяжело...
Не наелась. Хочется ещё.

Комментарии

Загрузка...