Факт травмы учительницы Чэнь не стали скрывать от троих студентов — да это было и невозможно скрыть.
Поскольку практика в основном держалась на студентах, учительница Чэнь попросту передала все свои занятия Чжоу Ми. Чжоу Ми пылала энтузиазмом и вовсю заявляла учительнице Чэнь:
— Учительница Чэнь, я в будущем тоже хочу стать преподавателем. Это такое удивительное чувство — стоять на возвышении перед аудиторией и смотреть в глаза этим ребятам. Мне кажется, я нашла... свое призвание.
В этот момент взгляд Чжоу Ми был невероятно чистым.
Переходя от студенческой скамьи к взрослой жизни, человек что-то теряет, а что-то приобретает, но в самом начале трудового пути приобретения всегда перевешивают потери.
Учительница Чэнь ничего не ответила Чжоу Ми.
Потому что она считала: этот путь каждый должен пройти сам, а чужой опыт и чужие озарения ничего не стоят. В этой поездке в Юньнань ее главной задачей было благополучно провести студентов через практику, а если им удастся вынести оттуда хоть какие-то внутренние открытия — что ж, это станет лишь приятным бонусом.
Чжоу Ми чуть было не забыла кое о чем:
— Ах да, учительница Чэнь, внизу вас ждет офицер Хо.
Учительница Чэнь удивилась:
— Где?
— У главных ворот, — ответила Чжоу Ми. — Я столкнулась с ним, когда возвращалась. Он попросил передать, чтобы вы спустились.
Учительница Чэнь кивнула:
— Поняла.
Она накинула на плечи первое попавшееся пальто и спустилась вниз. Издалека заметив у входа в гостиницу примостившегося на корточках Хо Сина, она подошла ближе и поняла: он курит.
Хо Син был заядлым курильщиком. Он курил дешевые «Цзинь Байша» по десять юаней за пачку. Проведя с ним пару дней в больнице, она заметила: в день, когда они только туда поступили, пачка была почти полной, а к моменту выписки в ней осталось всего три-четыре сигареты.
Вообще-то учительница Чэнь не любила мужчин с тяжелой никотиновой зависимостью, но Хо Син курил как-то иначе. Он всегда держался молчаливо и неторопливо, а струйки дыма косо вылетали из его носа и рта. Учительнице Чэнь нравилось то, как замирал этот миг.
В Хо Сине чувствовалась скрытая, сдержанная сила, и это чертовски цепляло.
Словно что-то почувствовав, Хо Син обернулся. Его проницательность и реакция просто поражали.
Учительница Чэнь не успела отвести взгляд и попалась с поличным.
Она опустила голову и потерла нос, чувствуя себя ученицей, которую учитель застал за засыпанием на уроке.
— Эм-м, ты давно здесь?
Редкая возможность — увидеть, как она краснеет. Хо Син задержал на ней взгляд еще на пару секунд и только потом произнес:
— Недолго.
— Ты сегодня без еды пришел? — учительница Чэнь посмотрела на его пустые руки.
Хо Син ответил:
— Поехали ко мне поужинаем.
Учительница Чэнь подняла голову:
— К тебе домой?
Ее мозг закрутился на предельных оборотах, пытаясь расшифровать скрытый смысл его слов: это что, личное приглашение?
— Хорошо, подожди меня минутку.
Учительница Чэнь быстро взяла себя в руки: раз уж это неофициальный визит вежливости, нельзя же заявляться с пустыми руками.
— Что любят твои родители? Сначала отведи меня в ближайший магазин.
Учительница Чэнь шагала легко и быстро, забыв о тупой боли в пояснице.
Хо Син преградил ей путь, слегка ошеломленный:
— Зачем что-то покупать?
Учительница Чэнь ответила так, будто это само собой разумелось:
— Я иду к тебе домой в первый раз, надо же соблюсти приличия.
Хо Син сдержал улыбку:
— Не нужно. Дома только я и Хо Янь.
Учительница Чэнь почувствовала себя так, будто с нее сняли смертный приговор; ее плечи расслабились, а на щеках все еще держался легкий румянец.
Хо Син бросил на нее взгляд и заметил:
— Ты нервничаешь.
Учительница Чэнь и сама поняла, что ее реакцию уже никак не объяснить банальным стремлением соблюсти приличия. Стоило ей услышать предложение пойти к нему домой, как первой ее мыслью стало желание произвести хорошее впечатление на его родителей.
Учительница Чэнь замолчала. Что-то смутное в глубине ее души постепенно распутывалось, обретая все более четкие очертания. Она начала тревожиться, теряться в догадках...
И предвкушать.
Когда они добрались до места, Хо Янь как раз расставляла на столе тарелки и палочки для еды. Услышав звук открывающейся двери, она быстро выбежала в прихожую и достала новые тапочки.
На лице Хо Янь сияла улыбка, в руке она все еще держала кухонную лопатку, покрытую тонким, блестящим на свету слоем масла.
Квартира оказалась небольшой — двухкомнатной, в старом одноэтажном доме. В гостиной стоял круглый стол, и на нем сразу бросался в глаза установленный электрохого.
— Проходи, садись куда хочешь, — Хо Син вошел в дом первым.
Учительница Чэнь наклонилась, чтобы переобуться, и при виде новеньких светло-голубых тапочек ее сердце дрогнуло. Этот трепет прочертил крошечную трещинку в броне ее сердца, и казалось, будто в эту трещину действительно плеснули капельку уютной синевы.
— Учительница Чэнь, — окликнула ее Хо Янь.
Учительница Чэнь выпрямилась, чувствуя мягкость подошвой ног, и улыбнулась:
— Я пришла к вам на ужин непрошеной гостьей.
— Нет-нет-нет, на самом деле мы с братом давно хотели пригласить вас поесть, мы ужасно рады, что вы смогли прийти!
Мы с братом? Мы?
Учительница Чэнь бросила взгляд на Хо Сина. Он снял куртку и остался в камуфляжной футболке в обтяжку, которая подчеркивала линии его талии и бедер. Порой мужские изгибы сводили с ума сильнее женских.
Учительница Чэнь едва заметно улыбнулась. Хо Син как раз повернулся к ней, продолжая поправлять подол одежды; он опустил голову, затем поднял взгляд, и на его лбу залегли две морщинки.
Учительница Чэнь нарочно повела бровей вверх.
Ее взгляд был прямым и открытым — мужская красота действительно способна радовать глаз.
Учительница Чэнь подошла к столу: большую его часть занимал электрический хого, а вокруг него громоздились тарелочки с ингредиентами для варки — больших и маленьких набралось с десяток. Заглянув в кастрюлю, учительница Чэнь увидела совершенно прозрачный легкий бульон без единого намека на перец чили.
— Это грибной хого, он легкий, — Хо Син достал три стакана, открутил крышки у бутылок с напитками и разлил всем по порции.
Грибной хого был местной юньнаньской особенностью. Учительница Чэнь пробовала его в ресторанах пару раз, но никакого особенного впечатления он на нее не произвел.
Когда все блюда были поданы, троица уселась за стол. Хо Янь проявила максимум гостеприимства: она наполнила пиалу учительницы Чэнь супом и заговорила:
— Учительница Чэнь, попробуйте. Этот бульон для хого мой брат начал тушить еще сегодня утром.
Учительница Чэнь перевела взгляд на Хо Сина, сделала глоток и искренне похвалила:
— Очень вкусно.
Хо Син никак не отреагировал и, опустив голову, принялся за еду.
Хо Янь тут же принялась рекламировать другое блюдо:
— Учительница Чэнь, попробуйте вот это, моя мама сама их выращивала.
Жареные улитки с зеленым перцем служили прекрасной закуской. Учительница Чэнь уже протянула палочки на полпути к тарелке, как Хо Син неожиданно оборвал ее:
— Нельзя.
Все трое замерли.
Хо Син лишь теперь понял, что сболтнул лишнее, и лицо его приняло неестественное выражение. Учительница Чэнь послушно убрала палочки, глядя на него:
— Хорошо, не буду.
Ее рана еще не зажила, так что острое ей было противопоказано.
Хо Янь, совершенно не понимая происходящего, бегала глазами с одного на другого. Учительница Чэнь улыбнулась ей:
— У меня аллергия на улиток.
Хо Син: «......»
Еда была самой домашней: простые несложные закуски, легкий грибной хого без жирного мяса, но учительница Чэнь наелась с огромным удовольствием — за этот ужин она умяла целых две пиалы риса.
Когда в конце трапезы она попыталась помочь с уборкой, Хо Син пресек ее попытку на корню:
— Иди посмотри телевизор.
Учительница Чэнь не стала ломаться. Сытая и довольная, она принялась бродить по комнате, разглядывая фоторамки на стене: семейные снимки, одиночные портреты пожилых людей, даже одна детская фотография из прошлого. Посмотрев на нее какое-то время, учительница Чэнь не удержалась и хихикнула, а затем обернулась и, тыча пальцем в снимок, сказала Хо Янь:
— Какая же ты пухленькая была в детстве.
Хо Янь подбежала ближе:
— Угадай, сколько я весила при рождении?
Учительница Чэнь не угадала. Хо Янь победно заявила:
— Одиннадцать цзиней, и это при естественных родах!
Учительница Чэнь подняла большой палец:
— Твоя мама просто героиня. А твой брат? Каким он родился?
— Мой брат родился недоношенным, весил всего чуть больше четырех цзиней, а после рождения еще и подхватил пневмонию. Все вокруг говорили, что его не спасти. Но мама наотрез отказалась сдаваться, — Хо Янь погрузилась в воспоминания, и ее голос стал более ровным и спокойным.
— В детстве мой брат был низким и худым, и в драках его использовали как боксерскую грушу. Не закончив старшую школу, он ушел в армию, а когда вернулся, стал совсем другим человеком.
Хо Янь указала на фотографию справа и с гордостью в голосе произнесла:
— Смотри, красавец же?
На том снимке Хо Син был запечатлен в камуфляжной форме с учебным автоматом в руках — он стоял прямо, как сосна, а его взгляд излучал непреклонную твердость.
Учительница Чэнь кивнула и бросила взгляд назад: Хо Син как раз мыл посуду на кухне. Вода шумно журчала, изредка заглушая легкий звон соприкасающейся посуды.
— Здесь женятся довольно рано. А он?
При упоминании этой темы настроение Хо Янь заметно ухудшилось, и она произнесла:
— У моего брата была девушка. Они встречались три года, а перед самым Новым годом расстались.
— Почему?
— Ее семья была против, — голос Хо Янь стал совсем тихим. — Мой брат долго упорствовал, но... ничего не поделать. Правда, учительница Чэнь, мой брат потрясающе умеет заботиться о близких.
Учительница Чэнь тихонько хмыкнула.
Отношения длиной в три года... Значит, он действительно умеет заботиться.
Хо Син вышел из кухни и, заметив, что учительница Чэнь погрузилась в задумчивость, поставил на стол стакан с чаем. Раздался глухой стук, заставивший учительницу Чэнь вздрогнуть и обернуться.
— Поздно уже, пожалуй, я пойду.
Она подхватила с дивана пальто.
— Я провожу.
Хо Син опередил ее на шаг и последовал за ней к выходу.
— Не нужно.
Учительница Чэнь повернула защелку замка и бросила через плечо Хо Янь:
— Будешь в Шанхае — обязательно заходи, я тебя угощу.
Она развернулась и захлопнула дверь.
Стук каблуков гулко зазвучал по бетону, а следом за ним раздались тяжелые, сдержанные шаги.
Хо Син догнал ее:
— Что опять не так?
— Что не так с ходу? — голос учительницы Чэнь был холодным. — А ты зачем увязался?
Хотя вслух она почти ничего не сказала, ее отношение говорило за себя: показное отчуждение не могло скрыть затаенную обиду и досаду. На этот раз Хо Син почему-то не вышел из себя и терпеливо произнес:
— Я отвезу тебя в больницу на перевязку.
— Не нужно.
— Поехали.
— Не хочу!
Учительница Чэнь попыталась уйти, но ноги словно налились свинцом. Хо Син вырос перед ней непреодолимой стеной: она шагала влево — и он преграждал путь слева, она шагала вправо — и он послушно смещался за ней.
— Хо Син — именно так.
— Я провожу тебя.
Он по-прежнему оставался невозмутимым, ни единой эмоции на лице. А вот учительница Чэнь, напротив, походила на капризного ребенка.
В молчании Хо Сина таилась непоколебимая сила, способная сокрушить любую волю. В любом противостоянии, кто бы ни выступал его противником, победителем неизменно выходил он.
Учительница Чэнь сдалась. Дождавшись, пока он выкатит мотоцикл и остановится прямо перед ней, она услышала короткое:
— Садись.
Послеполуденный ветер был ленивым и мягким.
Хо Син вел мотоцикл с привычной быстротой. Навстречу им несся ветер, над головой простиралось необъятное синее небо, и от этого на душе становилось невероятно легко.
Это ощущение сильно отличалось от поездки в закрытой машине: в автомобиле ты просто смотришь на пейзаж через стекло, а здесь — сливаешься с ним воедино.
Учительница Чэнь широко раскинула руки, позволяя ветру свистеть между пальцами.
Не раздумывая больше ни секунды, она опустила руки и крепко обняла Хо Сина за талью.
Хо Син мгновенно напрягся и замер. Учительница Чэнь усилила нажим, прижимаясь всё ближе.
— Ты хочешь меня задушить? — голос Хо Сина казался очищенным от любых посторонних шумов.
В этот момент на душе учительницы Чэнь воцарился покой.
Он не потребовал отпустить его. Он не отверг ее.
Учительница Чэнь изогнула губы в улыбке и обняла его еще крепче. Почувствовав, что этого мало, она прижалась щекой к его спине. Ее горячее дыхание сквозь ткань одежды скользнуло вдоль позвоночника и пробралось прямо в ухо Хо Сину.
— На самом деле я тебе не так уж и противна, признайся?
Хо Син ответил ровно:
— Смотря в каких ситуациях.
Учительница Чэнь тут же спросила:
— А сейчас?
Ее руки, мягкие и упругие, словно две гибкие змейки, обвивали его поясницу. Одно было твердым, другое податливым; один скрывал свои мысли, а другой стоял монолитной скалой.
Ну а сейчас? Ему противно?
Ответа не последовало. Ни утвердительного, ни отрицательного. Только свист ветра в ушах.
Учительница Чэнь подумала, что так даже лучше — остается пространство для маневра, простор для тайных надежд.
Она подняла голову: полуденное солнце слепило глаза.
От яркого света невозможно было смотреть по сторонам, и она торопливо опустила голову, снова утыкаясь лицом в спину Хо Сина.
— Хо Син, — тихо произнесла она. — ...Только не говори, что ты ничего не понимаешь.
Мотоцикл резко пошел на торможение. Хо Син уперся ногой в асфальт, выравнивая машину. Шины взметнули с дороги облачко пыли, которое тут же улеглось под колесами.
Но в этот ленивый полуденный час она так и не дождалась ответа.
Вечером.
После ужина Чжоу Ми, Лу Линь и Мо Хайвэй собрались в кино, но стоило учительнице Чэнь услышать название фильма, как всякое желание пропало. К подобным сопливым мелодрамам она была совершенно равнодушна. В итоге она осталась в гостинице отсыпаться в одиночестве.
Конечно, уснуть не получилось. Ворочаясь с боку на бок, она то и дело подсвечивала экран телефона, а затем гасила его снова. Повторив это раз десять, она неизменно возвращалась мыслями к сегодняшней поездке на мотоцикле.
Все, что произошло потом, выглядело донельзя обыденно — словно ничего и не было.
Они съездили в больницу на перевязку, врач заверил, что рана заживает отлично, но мочить ее по-прежнему нельзя. Потом была дорога обратно в отель, ни единого слова прощания, и этот ржавый мотоцикл умчался быстрее реактивного самолета.
Чем больше думала учительница Чэнь, тем сильнее ее снедало раздражение. Наконец, потеряв терпение, она набрала его номер.
Длинные гудки.
Длинные гудки.
Снова длинные гудки.
В голове у учительницы Чэнь мелькнула дикая мысль: неужели он занес ее в черный список?
Стоило этой догадке зародиться, как ее тревога взлетела до небес. Она нашла другой номер и позвонила снова — на сей раз вызов прошел мгновенно.
— Ой, учительница Чэнь?
— Где Хо Син?
— Мой брат? Он сел на самый поздний автобус и сказал, что возвращается на службу.

Комментарии

Загрузка...