Выслушав рассказ графа Энкарту о текущем положении дел с проклятием Мелиссы, Максвелл тоже понял, что ситуация крайне сложная.
Поначалу Максвелл даже думал: не является ли это захватом тела в каком-то смысле, когда некая неведомая сущность постоянно впитывает силу и за счет накопленной Мелиссой энергии возвращается на Материк? Или же это расщепление разума? Но как такая кроткая Мелисса могла породить разрастающуюся и полностью бессознательную субличность?
Если вдуматься, то происходящее лучше всего описывалось именно как проклятие — жуткое, не имеющее видимых истоков, а смертельный бикфордов шнур уже почти догорел.
Заметив задумчивость Максвелла, граф Энкарту не стал спешить с ответом. Выйдя через другую дверь небольшой комнаты, они оказались словно в каком-то потайном коридоре, тянувшемся чуть выше и в стороне от банкетного зала. Справа снизу доносились приглушенный звон бокалов и прелюдия танцевальной мелодии, исполняемой оркестром.
Максвелл слегка растерялся: разве он не собирался на банкет? И куда вел этот коридор?
Дойдя до конца коридора, граф Энкарту остановился перед дверью и произвел:
— Положение Мелиссы будет только ухудшаться. Если у тебя есть время, навещай ее чаще.
Максвелл покачал головой, и граф Энкарту на мгновение замер.
— Нет, я найду способ всё исправить, — произнес Максвелл. — К тому же у меня уже появились кое-какие соображения, и я буду регулярно навещать Мелиссу.
Это заявление не было голословным: у Максвелла имелось смелое предположение, что состояние Мелиссы тесно связано с кем-то из Древних Богов.
Именно поэтому Максвелл Энкарту прежде так истово и неустанно досаждал сектантам. Возможно, в этом и крылось стремление к справедливости, но смертельная угроза, нависшая над матерью, служила для него главным источником сил.
Всё это оставалось лишь догадками, но стоило Максвеллу мысленно произнести слово «Древний Бог», как в душе возникло странное ощущение: «Так я и знал». Он был уверен: если он продолжит двигаться по пути, которым некогда шел Максвелл Энкарту, ступая еще осторожнее, он непременно добьется успеха.
К тому же, сможет ли он снова вернуться на Землю, не захвачена ли Земля невыразимыми созданиями — истоком всего этого неизменно являлись Древние Бога.
Граф Энкарту на миг погрузился в оцепенение: ему чудился твердый и решительный взгляд младшего сына, но всё это осталось в прошлом.
Будучи человеком высокопоставленным, граф Энкарту быстро взял себя в руки и заговорил:
— Вообще-то, твой статус больше не проблема. Появись ты сегодня вечером с перстнем Герцога Дурман, это само по себе скажет обо всём, но... ты помнишь Клайна Левина?
— Помню. Тот следопыт, не лишенный способностей. Кажется, Джульетта его...
— Верно. Селиане не удалось усмирить Семью Левин, эту горластую кучку смертников... Но Клайн Левин хочет с тобой встретиться. Семья Левин передала, что если вы сумеете договориться, все прошлые обиды будут преданы забвению.
— Он сейчас внутри, — добавил граф Энкарту. — Решай сам, вступать ли в разговор. Если не хочешь его видеть, у семьи Энкарту найдутся другие варианты.
Макcвеллу было в общем-то всё равно: в Клайна вонзила клинок младшая служанка, сошла Селиана, и с ним самим это, казалось, никак не связано. К тому же Клайн знал, что он — Иноходец.
Да и семья Энкарту явно не боялась неприятностей, а просто предлагала решение. В конце концов, всё только что сказанное графом Энкарту обитатели комнаты не могли не слышать.
Максвеллу тоже хотелось послушать, что скажет серебряноволосый следопыт. Если уж прозвучало предостережение «стерегись Левиных», то как можно остерегаться этой семьи, не вступив с ними в контакт и не разобравшись во всем?
Недолго колеблясь, Максвелл кивнул и взялся за ручку двери, собираясь войти.
Каково же было его удивление, когда отворившаяся дверь предстала перед глазами графа Энкарту в столь неожиданном виде, что тот даже изумился.
Эльфийка с серебряными волосами приставила к горлу Селианы длинное копье с изумрудным отливом, грозившее в любой момент обагриться кровью.
Клайн Левин лежал на мягкой широкой постели с комичным выражением лица — смесью досады и беспомощности. Увидев отворившегося дверь Максвелла, он моргнул, и его соколиные брови приподнялись.
Едва дверь открылась, как правая рука графа Энкарту легла на рукоять длинной и тонкой шпаги. И в тот же миг, как он сжал эфес, Селиана выкрикнула:
— Кларк! Это наше с ней дело, не вмешивайся!
Граф Энкарту умолк, а затем неожиданно развернулся и зашагал прочь, бросив напоследок лишь одну фразу, растаявшую в воздухе:
— Максвелл, как закончишь разговор, спускайся ко мне.
Не успел Максвелл разобраться в происходящем, как эльфийка произвела:
— Селиана, это наши с тобой счеты. И подумать не могла, что ты посмеешь поднять руку на моего сына, да еще иметь наглость явиться сюда снова.
Селиана тяжело дышала, пряча лицо под маской, и ее взгляд, полный невыразимых чувств, был прикован к эльфийке.
Молчание нарушил Клайн:
— Матушка, Максвелл уже здесь, взгляни...
Стоило серебряноволосому следопыту заговорить, как Максвелл сразу понял, что тот ранен тяжело: от него исходила волна такой слабости, что становилось очевидно: призыв плоти — это не просто жертвоприношение крошечного кусочка мяса, он наносит колоссальный удар и по самому источнику жертвы.
Услышав обращение матушка, эльфийка наградила Клайна гневным взглядом, в котором читалось горькое разочарование, после чего воззрилась на Максвелла и бросила:
— Селиана, мы доведем это дело до конца. Идем со мной!
Она распахнула зеленую дверь, из которой доносилось хрустальное птичье пение. В тот же миг эльфийка вонзила зеленое копье в потолок, и бесчисленные мелкие листья густо оплели всю комнату. Следом она ухватила Селиану за воротник и единым прыжком сиганула в проем.
От начала и до конца серебряноволосая эльфийка сверлила Максвелла пронзительным взглядом, даже не взглянув на Селиану.
И все же Максвеллу показалось, что под конец настроение Селианы немного улучшилось... Наверное, ему просто мерещилось.
Зеленая дверь захлопнулась сама собой, стоило вошедшим скрыться за ней. В комнате остались лишь двое, молча смотревшие друг на друга.
— Пфф-ха-ха-ха!
— Хе-хе-хе-хе!
Оба рассмеялись одновременно. Первым заговорил Максвелл:
— И на твоих улицах настал праздник? Если я сейчас развернусь и уйду, это будет точь-в-точь повторение той сцены.
Клайн ответил с легкой улыбкой:
— Значит, теперь ты настоящий Максвелл Энкарту?
Они одновременно умолкли, лица обоих вновь стали бесстрастными, и теперь они пристально всматривались друг в друга, пытаясь уловить хоть какие-то подсказки.
Наконец Максвелл молвил:
— А я-то думал, у тебя преждевременное увядание. Смотрю — такой молодой, а уже седой, семейная наследственная хворь, прямо-таки посочувствовать хочется.
При этом Максвелл воззрился на Клайна с брезгливой жалостью, словно разглядывая лысеющего старика.
Клайн, который как раз раздумывал, не воспользоваться ли столь прекрасным шансом и не задать ли вопрос с подвохом, чтобы выявить изъяны у стоящего перед ним Иноходца, от этого невероятного поворота мыслей едва не лишился дара речи.
Я? Преждевременное увядание?
Серебряноволосому следопыту показалось, что его сердце истекает кровью.

Комментарии

Загрузка...