Вдоволь поддразнив Джульетту, Синтия обернулась, поправила воротник на одежде Макса, взяла со стоящего рядом столика пучок белых мелких цветов и засунула их в нагрудный карман его рубашки. Она отступила на два шага назад, словно оценивая получившееся сочетание, и спросила:
— Макс, ты знаешь, как называются эти цветы?
Макс, конечно же, не узнал их и молча покачал головой.
Синтия вдруг приняла серьезный вид:
— Это ночная красавица, самые обычные цветы в сельской местности Вислотта. Из-за своего тяжелого аромата они превратились в настоящий яд, и если вдыхать его слишком долго, можно сильно навредить здоровью.
Макс остолбенел. Столь сомнительный цветок — и Синтия лично воткнула ему на грудь целый букет... Он приподнял бровь, жестом предлагая Синтии продолжить.
— Аромат цветов силен, но ядовит, поэтому люди называют это «удовольствием на краю пропасти». Это одновременно и демонстрация, и предупреждение.
Макс задумался. Предупреждение?
Синтия неожиданно придвинулась вплотную, и на ее лице заиграла улыбка:
— Хе-хе, впрочем, тебе не о чем беспокоиться. Говорят, запах ночной красавицы обладает легким возбуждающим действием, так что молодые девушки могут даже начать сами активнее липнуть к тебе.
Макс открыл рот, лишившись дар речи. Ему показалось, что ему жизненно необходима стая воронов, которая в нужный момент с карканьем пролетела бы мимо, наглядно показывая всю степень его немоты.
Заметив, что Макс впал в замешательство, Синтия, кажется, повеселела еще больше. Она крутанулась на месте, повернулась к стене, сплошь покрытой портретами, и непринужденно произнесла:
— Макс, ты ведь наверняка давно здесь не был. Взгляни-ка хорошенько на предков семьи Энкату.
Макс собрался с духом. Предупрежден — значит вооружен, а лучше всего знать всё о своих противниках. Он сделал два шага вперед и обнаружил, что лиц на стене невероятно много, а света в комнате явно недостаточно, чтобы разглядеть тех, кто нарисован по бокам и высоко наверху.
У него за спиной внезапно зажегся мягкий свет. Лу Ли скосил глаза и увидел, что это Джульетта заботливо подняла руку, а ее белоснежная ладонь излучала знакомое свечение.
Фирменный светильник системы Джульетты: посветим туда, где темно. Макс вспомнил, как несколько раз терял сознание, и энергично потряс головой, вытряхивая странные мысли.
Всмотревшись внимательнее, Макс понял, что эта стена на самом деле представляет собой генеалогическое древо семьи Энкату, просто сильно приукрашенное: вместо имен на нем красовались портреты.
Причем это дерево было лишь частью, причем весьма небольшой. Обычно родословные древа оформляются в виде треугольника, расширяющегося от древности к современности, но на этой стене ветви шли снизу вверх, причем самый нижний ярус уже пестрил плотным рядочком портретов, явно не напоминая прародителей у истоков рода.
Так что называть живопись на стене древом было не совсем корректно — скорее, это напоминало какую-то таблицу, где в каждом ряду было то больше, то меньше людей, а росла она снизу вверх.
Где-то в верхней части Макс отыскал портрет Кларка Энкарту, рядом с которым, разумеется, примостилась Мелисса, и очень скоро обнаружил кое-что неожиданное.
На слое, возвышающемся над линией его родителей, стояли трое: помимо маленького Макса и чуть более взрослой Синтии, там нашелся еще один молодой мужчина, годами постарше.
У него есть еще и старший брат?! Макс потрогал себя за нос. По его представлениям, у аристократов обычно либо чистокровная родословная, либо род редеет из-за нехватки наследников, а у него откуда-то взялись и сестра, и брат.
Словно заметив, на чем застрял взгляд Макса, Синтия промолвила:
— Я на этот раз так переживала за тебя, что примчалась обратно первым же рейсом, даже сославшись на служебную необходимость. У Роберта сейчас тяжелая обстановка, связаться с ним никак не удавалось.
Тяжелая обстановка? Империя воюет с другими государствами? Или... Макс мысленно велел себе запомнить эту непредвиденную информацию и вслух произнес:
— Из-за прошлых происшествий я потерял немало воспоминаний. А брат Роберт сейчас где?
Синтия пристально посмотрела на него и многозначительно пояснила:
— Роберт по приказу императорской семьи ведет подчиненных в бой с «Мятежными Апостолами», затаившимися в Черном море. То есть... то есть с теми иноходцами, которые отказались проходить Сброс Общих Знаний.
Иноходцы, не прошедшие Сброс Общих Знаний? В голове у Макса словно блеснула молния. Он вспомнил отношение Старого Фэна к Сбросу Общих Знаний — «метка и в то же время скрытая угроза». Похоже, через Старого Богомола все-таки придется выйти на Союз Путников, возможно, это принесет новые открытия.
Звук отворяющейся двери прервал раздумья Макса. Граф Энкарту появился в дверном проеме на противоположной стороне комнаты и сначала взглянул на Синтию, кивнув ей.
— Синтия, ты вернулась.
Однако Синтия тут же напустила на себя суровый вид и жестким тоном бросила в ответ:
— Граф Энкарту, раз уж вы пришли, я отправлюсь в банкетный зал. Прощайте.
С этими словами она развернулась и зашагала вниз по небольшой лестнице, а ее армейские ботинки звонко застучали по ступенькам, словно кредитор, пришедший выбивать долги.
Судя по всему, у этой его сестрицы с новообретенным папашей были весьма натянутые отношения. Макс машинально снова потер нос.
Граф Энкарту тоже выглядел несколько смущенным, однако вполне невозмутимо сказал Джульетте:
— У Макса скоро будут другие дела, Джульетта, ступай составь компанию Синтии.
Горничная-марионетка поклонилась в знак согласия и, спустившись по лестнице, последовала за Синтией.
В конце концов в комнате остались только двое. Граф Энкарту молча вглядывался в Макса какое-то время, и Макс отвечал ему тем же спокойным взглядом. В чертах лица старшего и младшего Энкарту угадывалось нечто общее, но юноша все еще казался чуть излишне хрупким, тогда как на плечах зрелого графа лежало куда больше груза.
— Иди за мной, Макс.
Знакомые до боли слова, только на этот раз граф Энкарту произнес их вслух.
Макс шагнул следом и услышал, как граф продолжает говорить:
— Синтия держит на меня сильное зла. Из-за «болезни» Мелиссы, а может, и из-за того, как я некогда распорядился ее судьбой, — я не удивлюсь, если она меня ненавидит. Но как сестра она очень любит маленького Макса.
Не ожидав от графа подобных объяснений, Макс на мгновение умолк и глухо угукнул.
Граф Энкарту, похоже, и не ждал особого ответа и продолжил:
— Болезнь Мелиссы... проклятие Мелиссы. Мы испробовали бесчисленное множество способов, но ничто не помогло даже сдвинуть дело с мертвой точки или найти решение. Твоя мать Мелисса обладает Телом Стихий, ее сродство ко всем стихиям высоко настолько, что это трудно вообразить. Из-за этого она легко становилась все сильнее, но чем сильнее она была, тем меньше могла себя контролировать. Внутри нее словно раздувалась вторая, неосознанная душа.
Сначала это состояние проявлялось не столь ярко, но позже она уже не могла остановить собственный рост мощи и была вынуждена лишь всячески замедлять скорость концентрации магии.
Неизвестно, сколько еще она сможет продержаться в таком состоянии, но если не найти выход, в конце концов Мелиссе, пожалуй, придется отказаться от плотской оболочки и отправить свою душу в Духовный Мир Стихий.
А возвращение в Духовный Мир Стихий... равносильно смерти...

Комментарии

Загрузка...