Поместье устроило вечерний банкет точно в срок. Изначально это место было одним из тайных владений семьи Энкату, но из-за внимания и участия множества различных сил особняк, служивший местом проверки для Совета Старейшин, вполне естественно оказался на виду у всех. Семья Энкату также изменила своему прежжнему стилю и, поддавшись течению, пригласила прибывших для допроса и расследования лиц на этот банкет.
Разумеется, нашлось немало и тех, кто с самого начала открыто проявлял явную враждебность, — например, Клосай Урайн. Едва утреннее заседание завершилось ничем, как они поспешно вернулись к собственным семьям и фракциям, чтобы изучить перемены, вызванные преображением Максвелла Энкату.
Вернувшись в свою комнату, Максвелл только тогда узнал, что с ним только что беседовал Карлос Энкату — пресловутый герцог Дурман.
Мысленно произнес Максвелл, легко поглаживая кольцо на правом указательном пальце.
Это кольцо похоже на чей-то дар Старому герцогу. Внутри семьи Энкату все знают о нем, и, пожалуй, высшая аристократия Императорской столицы тоже в курсе, поэтому Старый герцог и сказал, что впредь никто не станет досаждать мне неприятностями. И все же поступки Старого герцога непостижимы: действительно ли он признал меня или это лишь временное затишье?
Тут же Максвелл подумал о том, что раз он носит это кольцо с собой, то в этом ином мире, где то и дело всплывают причудливые и непостижимые методы, не оставил ли Старый герцог на кольце какую-нибудь подстраховку для защиты или некую тайную слежку?
При этой мысле Максвелл с невозмутимым видом перенес кольцо на левую руку.
Событий за этот день произошло слишком много, и Максвелл постепенно выстроил четкую цепочку. Внутри семьи Энкату изначально планировали избавиться от него — причем именно избавиться от личности Максвелла, — чтобы успокоить другие фракции, которых водили за нос старейшины рода. И подобный обман определенно был тесно связан с Линькой Древнего Бога.
Ныне этот замысел был полностью разрушен изменениями в его Духовном Теле и восстановившейся силой. И хотя открыть Духовное Зрение он пока не мог, состояние его духовной сущности, судя по всему, мало отличалось от того, что он видел в Комнате Песочных часов.
Теперь граф Энкату определенно стоял на его стороне, потому что он сдержал буйство Мелиссы. При мысли о кроткой Мелиссе на губах Максвелла сами собой появилась легкая улыбка.
Однако состояние Мелиссы лишь удалось смягчить. Селиана прямо заявила, что истинная причина кроется в некоего рода проклятии. Что же за сила должна быть у того, кто осмелился наложить на графиню столь ядовитое и трудноизлечимое проклятие? Лу Ли мысленно дал себе слово: при первой же возможности он непременно найдет способ разобраться с этим.
Селиана, эта таинственная тетушка, постоянно носила маску со слезами, из-за чего ее истинные чувства было крайне трудно угадать. Максвелл прекрасно запомнил ту иссушающую силу, что опустилась на маленький городок тогда. Джульетта заплатила за это душой своей правой руки, и оставалось лишь гадать, существует ли способ это исправить.
Судя по тому, как она принудила Джульетту напасть на Клейна ради добычи плоти и крови, эта женщина и есть истинный представитель семьи Энкату — та, что способна внезапно сорваться с места и пойти на любые меры.
По сравнению с ней останки Максвелла Энкату, которые так подробно и обстоятельно рассказали ему о предыстории и о тех опасностях, с которыми предстоит столкнуться, казались куда более милыми и мягкими...
Так что если в один прекрасный день его собственные интересы столкнутся с интересами семьи Энкату, пожалуй, первым человеком, от которого придется остерегаться внезапного смертельного удара, станет именно Селиана.
Максвелл отлично понимал, что Селиана ни за что не станет сдерживаться лишь из-за того, что перед ней плоть Максвелла Энкату.
Что же до Джульетты, у этой молодой служанки тоже были свои собственные соображения, однако Максвелл пока не мог их раскусить. Каково же было прошлое этой сильной служанки до того, как она превратилась в марионетку? Кому в конце концов она подчиняется сейчас — неужели и впрямь ему самому, стоящему на самом верху цепочки приказов? Все это предстояло выяснить позже.
Была еще и Алиса — великовозрастная лолита Алиса, от которой так и веяло вечным стремлением устроить переполох. Максвелл слегка помрачнел при мысли об этой лолите с разноцветными глазами, за чьей спиной, судя по всему, скрывалось немало тайн. Джульетта как-то назвала ее Вашей Высокостью Алисой, что звучало точь-в-точь как титул имперской принцессы.
Однако с какой стати принцессе ютиться в семье Энкату — неужели лишь для того, чтобы изучать алхимию у Старого Фэна? К тому же эта высочайшая особа проявляла к нему какой-то странный интерес. Впрочем, подумав как следует, он решил, что это вполне закономерно: раз уж она выбрала своим учителем иноходца Старого Фэна, то делала это, скорее всего, из соображений скрытой разведки.
Если заговорить о Старом Фэне, то какие именно модификации этот старый богомол проделал с его телом? Казалось, он сам того не ведая, уже был записан в чьи-то последователи, словно угодил на пиратский корабль... Стоило этой мысли только промелькнуть, как Максвелл почувствовал, что его сердце пропустило один удар, и торопливо оборвал дальнейшие ассоциации.
Максвелл машинально потер кольцо. На этот раз он мысленно разложил по полочкам тех, чья личность ему была точно известна и с кем он был знаком. Всяких болтливых чайников вроде Бормотуна он пока решил даже не принимать в расчет.
По правде говоря, Максвелл отлично понимал: как только верхушка осознает, что он владеет Линькой Древнего Бога, вопрос его личности отпадет сам собой и перестанет быть проблемой вообще. Никто больше не станет ломать голову над тем, кто он на самом деле — вернувшийся ли Максвелл или одолживший чужую оболочку иноходец, — все это уже не имело никакого значения.
Даже если кто-то и вздумает упорствовать, он был уверен, что семья Энкату живо растолкует этому несчастному суть дела.
Тем не менее, Максвелл должен был ясно видеть текущее положение дел, ведь от этого зависело его дальнейшее поведение.
Как только этот штиль уляжется, Максвеллу предстояло в спешном порядке восполнять пробелы в тех магических знаниях, которые он якобы уже усвоил, чтобы стать подлинным мастером Пятикольцевой Магии Стихий, а не просто обладателем пассивных стихийных сил. Сила — вот первооснова для того, чтобы уверенно стоять на ногах.
Без силы, явись к нему в следующий раз приверженцы культа, он вполне мог бесславно погибнуть прямо на улице.
Это также позволило бы Максвеллу прояснить еще один вопрос: сколько именно стихийных заклинаний он способен применять теперь? Тот самый песчинок нес в себе всю полноту памяти и мощи, связанных с магией, но за те два коротких всплеска силы он пользовался исключительно ледяными заклинаниями...
Познания об этом мире все еще были слишком поверхностными, из-за чего порой не удавалось заглянуть далеко вперед.
Кто-то легко постучал в дверь, и когда Максвелл дал разрешение, в комнату вошла Джульетта, державшая в руках его парадный костюм.
Убедившись в ходе неоднократных расспросов, что Максвелл справится сам, Джульетта оставила одежду и удалилась. Спустя пару минут Максвелл был вынужден смущенно попросить ожидавшую за дверью Джульетту войти и помочь ему облачиться в парадный наряд.
Официальный костюм имперской знати и впрямь подчеркивал некую торжественность и аристократическую утонченность, но это также означало обилие сложных деталей и неудобство при одевании. В отличие от мужских костюмов на Земле, когда последняя верхняя одежда оказалась на плечах, Максвелл заметил, что на вешалке по-прежнему висели две подкладки и немало всякой мелочевки вроде декоративных платков и нашейных украшений, так что ему оставалось лишь обратиться за помощью к Джульетте.
Пока девушка-марионетка старательно приводила в порядок его внешний вид, в душе Максвелла поднялось странное ощущение: одеваться с посторонней помощью — это, черт побери, и впрямь невероятно кайфово!
Заметив собственные мысли, Максвелл тут же мысленно отругал себя за то, что его сердце поддается тлетворному влиянию показной роскоши. Про себя он несколько раз повторил основные ценности, и наконец его душевное равновесие восстановилось, позволив принять величественную позу, подобающую надетому наряду.
Закончив со всеми сборами, Максвелл увидел свое отражение в высоком окне: четырехлетний подросток с безмятежным выражением лица, золотистые пряди волос аккуратно спадали на воротник, осанка прямая, а на пальце левой руки тускло мерцал тускло-золотой отблеск кольца.
Время уже подошло, и Джульетта повела Максвелла на второй этаж. Будучи хозяином дома, Максвелл, разумеется, не стал бы входить через парадный вход главного зала.
В отличие от вчерашнего вечера, по коридорам наконец разлилось дыхание жизни: Максвелл заметил промелькнувших в боковой галерее нескольких спешащих слуг, а несколько горничных как раз наводили лоск на статуи и украшения вдоль стен. Поднявшись по небольшой винтовой лестнице, Максвелл свернул в просторную комнату, украшенную огромным групповым полотном.
Не успел Максвелл как следует встать и разглядеть, сколько же именно людей изображено на этой исполинской картине, как человеческая фигура сорвалась с дивана и бросилась прямо на него.
Не ощутив ни угрозы, ни намерения убивать, Максвелл изо всех сил сдержался, чтобы не сотворить что-нибудь правой рукой и не нанести парочку ударов нападавшему, как вдруг его тут же подхватили на руки.
Ошеломленный Максвелл почувствовал, будто его в мгновение ока окутала океанская волна, окружив влажным и свежим ароматом воды.
— Скажи мне честно, Максвелл Энкату ведь еще жив? — нежный женский голос тихо прозвучал прямо над ухом.
— Ручаться не могу, скажу лишь, что вероятность есть...
Сразу после этого Максимусу потрепали волосы, и тот же голос продолжил: — Глупый братец, сколько лет мы не виделись, а ты совсем не вырос!
Максвелл высвободился из этих объятий и наконец разглядел стоявшую перед ним девушку.
У нее тоже были очаровательные золотистые волосы, губы приковывали взгляд необычным нежно-голубым оттенком, фигура была высокой, а мягкая улыбка до боли напоминала улыбку Мелиссы. Неужели это его старшая сестра?!?!
— Что, не узнаешь сестрицу Синтию? Тогда мне и впрямь до боли обидно~ — произнесла девушка, лукаво подмигнув ему.
— Нет, просто мы так давно не виделись, я просто не привык к тому, что ты вот так сразу бросаешься с объятиями... — с напускным смущением произнес Максвелл, отлично понимая, что Синтия Энкату просто искала повод представиться.
Кроме того, Максвелл заметил, что наряд Синтии очень напоминал по стилю одежду графа Энкату, за исключением разве что плаща — судя по всему, это была какая-то военная форма.
— Ой-ой, наш мальчик вырос и больше не зарывается круглыми сутками в магические фолианты, раз даже научился смущаться~ — с улыбкой поддразнила его Синтия.
Однако Максвелл, глядя ей прямо в глаза, отчетливо видел таящуюся в их глубине печаль и сожаление. Поджав губы, он ответил: — Взрослеют абсолютно все, просто каждый идет по выбранному им пути.
Синтия на мгновение замерла, а в следующий миг Максимусу снова потрепали волосы.
— Ишь ты, какой умный выискался, вздумал сестренку поучать, — со смехом бросила она.
Впервые в жизни Максвелл узнал, что даже в смехе может таиться глухая боль.
Впрочем, возиться с его волосами Синтилои не позволили — ее действия прервала подошедшая Джульетта.
— Мисс Синтия, банкет скоро начнется. Хозяин Максвелл должен появиться на нем официально.
Синтия отдернула руку, после чего с размаху бросилась на Джульетту. Под напором ее высокого роста бедная Джульетта показалась совсем крошечной, и теперь настала ее очередь терпеть нападение и тисканье за щеки.
— Малышка Джульетта~ Мы ведь тоже целую вечность не виделись~ Ты отлично потрудилась.
На долю секунды Максвеллу показалось, что Синтия говорит это совершенно искренне, но, глядя на побагровевшее лицо Джульетты, он решил, что ему просто померещилось.

Комментарии

Загрузка...